Το Scientific American, το παλαιότερο περιοδικό των ΗΠΑ, σημειώνει ένα ακόμη ορόσημο καθώς η όρεξη για επιστημονικές ειδήσεις θερμαίνεται

Καθώς η κλιματική αλλαγή και η πανδημία μετέτρεψαν την αξιοπιστία της επιστήμης σε πολιτικό θέμα, ένα παλιό περιοδικό καλύπτει ορισμένα καυτά θέματα.

(Scientific American)

Ενώ ο κύκλος ειδήσεων του έθνους επικεντρώθηκε την περασμένη εβδομάδα στον τυφώνα Laura, το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών και τις διαμαρτυρίες για έναν άλλο επώδυνο αστυνομικό πυροβολισμό, το παλαιότερο περιοδικό της χώρας που εκδίδεται συνεχώς γιόρτασε τα 175α γενέθλιά του.

Ούτε και τόσο αθόρυβα. Το ειδικό επετειακό τεύχος του Scientific American κυκλοφόρησε την Παρασκευή. Έχει δύο θέματα — αξιοσημείωτα άρθρα από αυτή την πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής, υφασμένα σε χαρακτηριστικά για τα μεγαλύτερα πράγματα που μάθαμε για την επιστήμη και πώς τα μάθαμε τα τελευταία 175 χρόνια.

Διατίθεται ψηφιακή έκδοση αλλά όχι δωρεάν. Αυτό θα σας κοστίσει 6,95 $.

(Scientific American)

Μίλησα με την αρχισυντάκτρια Laura Helmuth, η οποία μετακόμισε στη δουλειά από τη διεύθυνση της κάλυψης για την υγεία και την επιστήμη στην Washington Post πριν από πέντε μήνες. (Η Mariette DiChristina, συντάκτρια την προηγούμενη δεκαετία, έφυγε για να γίνει κοσμήτορας του Κολλεγίου Επικοινωνιών του Πανεπιστημίου της Βοστώνης).

Είναι μια ονειρεμένη δουλειά, μου είπε ο Helmuth, κλείνοντας 20 χρόνια ως ρεπόρτερ και συντάκτης στον τομέα, αφού απέκτησα διδακτορικό. στη γνωστική νευροεπιστήμη στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. «Λατρεύω αυτό το περιοδικό. Υπάρχει για πάντα… και θέλω να το κάνω ακόμα πιο επιδραστικό».

Το εκπαιδευτικό υπόβαθρο του Helmuth και ακόμη και το ίδιο το Scientific American μπορεί να φαίνεται τρομακτικό σε κατά τα άλλα έξυπνους αναγνώστες που αγωνίστηκαν με τη φυσική του γυμνασίου. Αλλά όχι πραγματικά. Η αποστολή του περιοδικού, εκτός από την παραγωγή έξυπνης δημοσιογραφίας για μια σειρά από επιστημονικά θέματα, είναι να κάνει όλα αυτά κατανοητά στους μη ειδικούς.

Περίπου τα μισά άρθρα είναι από επαγγελματίες και όχι από δημοσιογράφους. Επομένως, το να βοηθήσουμε αυτούς τους επιστήμονες να γράψουν καθαρά είναι ένα καλό κομμάτι της δουλειάς. (Η Helmuth είπε ότι το δικό της διδακτορικό επιστήμης σπάνια παίζει ρόλο στην αναφορά και την επιμέλεια, εκτός από την «πολιτισμική ικανότητα» όταν μιλάει με επαγγελματίες.)

Μέρος του σκοπού του Scientific American είναι εκπαιδευτικός, μου είπε ο Helmuth, «να αυξήσει την περιέργεια και το ενδιαφέρον των ανθρώπων, να δημιουργήσει ικανότητες». Διαβάστε μερικά, η ελπίδα είναι, και θα θέλετε να μάθετε περισσότερα.

Αυτή τη στιγμή είναι μια διδακτική στιγμή, όπως λέει το κλισέ, καθώς οι λαϊκοί παλεύουν με το αίνιγμα της εξάπλωσης της κοινότητας ή τώρα μπορεί για πρώτη φορά να κάνουν τη διάκριση μεταξύ ιού και βακτηριακής λοίμωξης.

Επισκέφτηκα τη φόρμουλα Scientific American πριν από πέντε χρόνια σε ένα άρθρο με αφορμή την 170η επέτειο του περιοδικού — και ένα ειδικό τεύχος για τον άλλοτε συνεργάτη Άλμπερτ Αϊνστάιν.

Αναρωτήθηκα αν ο ψηφιακός του ιστότοπος είχε εξελιχθεί σε ένα καθημερινό συμπλήρωμα στις ειδήσεις όπως το Atlantic.com ή το NewYorker.com.

Η απάντηση είναι ναι. Όταν το έλεγξα την Πέμπτη, οι τρεις βασικές ιστορίες ήταν μια ματιά στο πώς έχει αλλάξει το κύμα καταιγίδας από την κλιματική αλλαγή, μια ιστορία για την κρίση στη θεραπεία του COVID-19 στην Ινδία και μια άλλη που ρωτούσε εάν τα κόκκινα ξύλα μπορούν να επιβιώσουν από τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια.

Ο ιστότοπος βρήκε επίσης χώρο για ένα τυπικό στοιχείο του Scientific American σε κάτι μη προφανές αλλά αξίζει να το γνωρίζεις. Ένα άρθρο με τίτλο «Η Ιατρική Εκπαίδευση χρειάζεται επανεξέταση» σημείωσε ότι το τρέχον σύστημα άκρως επιλεκτικών εισαγωγών και μια μακρά και δαπανηρή διαδρομή για την αδειοδότηση ιατρικής χρονολογείται από την επιδραστική Έκθεση Flexner — που δημοσιεύτηκε το 1910.

Το μείγμα στο επετειακό τεύχος ποικίλλει ανάλογα. Ένα κομμάτι εξετάζει εάν εκατό χρόνια επιτυχιών φαρμάκων και εμβολίων δημιούργησαν εφησυχασμό για τον έλεγχο των μολυσματικών ασθενειών.

Ανάμεσα στις προσφορές με τις μεγαλύτερες επιτυχίες ήταν μια ιστορία του 19ου αιώνα Scientific American, ο οποίος σχεδίασε και κατασκεύασε ένα demo ενός μετρό που κινείται με αέρα - μόνο για να το καταργήσει για πολιτικούς λόγους ο Boss Tweed της Νέας Υόρκης.

Η Helmuth είπε ότι εκτός από την εργασία σε εκδόσεις όπως το Science, το Smithsonian και το National Geographic, έχει δοκιμάσει διάφορα είδη επιστημονικής δημοσιογραφίας. Μια θητεία στο Slate αφιερώθηκε κυρίως σε άρθρα γνώμης. Αυτό αποδεικνύεται ιδιαίτερα σημαντικό το 2020, καθώς η αξιοπιστία της επιστήμης σπεύδει στο προσκήνιο ως πολιτικό ζήτημα.

Προσθέστε την κλιματική αλλαγή και την πανδημία, και η επιστήμη έχει γίνει ένα καυτό θέμα, είπε ο Helmuth. Γίνετε μάρτυρες ενός αυξανόμενου ρόστερ τόσο ισχυρών ανταγωνιστών - των μακροχρόνιων ειδήσεων Science News και σχετικών νεοφερμένων όπως το Boston Globe's Stat, το InsideClimate News και το ψηφιακό Undark από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης.

Ο Helmuth έχει προσδιορίσει τρεις άμεσες προτεραιότητες σύνταξης:

• Περνώντας πέρα ​​από την πρώτης τάξεως πανδημική κάλυψη στην εξέταση των προβλημάτων στη δημόσια υγεία γενικότερα. Η διεθνής συνεργασία θα είναι υψίστης σημασίας στο μέλλον, καθώς ο ιός και η εξάπλωσή του προφανώς δεν σέβονται τα σύνορα.
• Ακόμη και πριν από τον George Floyd και το Black Lives Matter, «ξέραμε ότι έπρεπε να βελτιώσουμε τη διαφορετικότητα και την ένταξη», είπε ο Helmuth, εννοώντας τόσο ένα πιο διαφοροποιημένο προσωπικό όσο και περισσότερο περιεχόμενο ειδικά για τις ανησυχίες των μειονοτήτων. Αυτό θα είναι επίσης κρίσιμο, πρόσθεσε ο Helmuth, για να προσελκύσει ένα νεότερο κοινό.
• Τέλος, η «παραπληροφόρηση και η επιστήμη της παραπληροφόρησης» θα εμφανίζεται όλο και πιο συχνά στο περιοδικό και τον ιστότοπό του.

Όσο για ένα πενταετές όραμα για το Scientific American, ο Helmuth είπε ότι θα διαρκέσει περισσότερο από τους πέντε μήνες. «Είναι ένα πολύ σταθερό μοντέλο», είπε, και τόσο καλά καθιερωμένο που δεν είναι δύσκολο να βρεις κορυφαίους ελεύθερους επαγγελματίες.

Η σταθερότητα επεκτείνεται και στις επιχειρήσεις. Το περιοδικό ήταν κερδοφόρο και θα είναι το 2020, είπε, αν και η ίδια και ένας εκπρόσωπος αρνήθηκαν να παράσχουν πιο λεπτομερείς οικονομικές πληροφορίες. Συνεχίζει να δημοσιεύεται σε έντυπη μορφή κάθε μήνα τη στιγμή που πολλά άλλα περιοδικά μειώνουν τη συχνότητά τους.

Φυσικά, είπε ο Helmuth, το Scientific American έχασε φέτος τις έντυπες διαφημίσεις όπως κάθε άλλο περιοδικό ή εφημερίδα.

Ομοίως, οι πωλήσεις στο περίπτερο, μικρές σε αριθμό, αλλά εξαιρετικά κερδοφόρες σε σύγκριση με τις συνδρομές με έκπτωση, έχουν καταρρεύσει. Οι μέρες της αγοράς μισής ντουζίνας περιοδικών στο αεροδρόμιο για μια πτήση από ακτή σε ακτή ή διηπειρωτική πτήση ήταν ήδη σε ύφεση στην ψηφιακή εποχή. Τώρα τα αεροπορικά ταξίδια έχουν σχεδόν πέσει.

Η κυκλοφορία παραμένει σχετικά σταθερή στις 300.000 — 240.000 εκτυπώσεις συν ψηφιακή, άλλες 22.000 μόνο για ψηφιακές και το υπόλοιπο από άλλες κατηγορίες.

Το Scientific American εκδίδεται από την Springer Nature από το 2015. Επομένως, δεν αντιμετωπίζει περικοπή από τις πολυτελείς δαπάνες όπως, για παράδειγμα, ο όμιλος Condé Nast. Ούτε θα φαινόταν ότι διατρέχει κανέναν κίνδυνο να είναι μέρος μιας πυροσβεστικής πώλησης σε μεμονωμένους αγοραστές όπως συνέβη με το Time και τους αδελφούς του τίτλους, Fortune, Entertainment Weekly και Sports Illustrated.

Σίγουρα τα πράγματα σε αυτούς τους ταραχώδεις καιρούς των μέσων ενημέρωσης είναι κάτι σπάνιο. Ωστόσο, θα προβλέψω βιαστικά ότι το παλιό χρονόμετρο Scientific American είναι ένα πολύ καλό στοίχημα για να φτάσει τα 180 ή και τα 185α γενέθλιά του.

Ο Ρικ Έντμοντς είναι αναλυτής επιχειρήσεων πολυμέσων της Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email.

Διόρθωση: Το Scientific American δημοσιεύεται από την Springer Nature και όχι από την Axel Springer.