Ήταν ανήθικο για τον Μπομπ Γούντγουορντ να αποκρύπτει τις συνεντεύξεις του Τραμπ για τον κορονοϊό για μήνες;

Δεν θα μάθουμε ποτέ πώς η απάντηση της Αμερικής στην πανδημία του COVID-19 θα μπορούσε να ήταν διαφορετική εάν ο Woodward αποκάλυπτε τον Φεβρουάριο αυτό που γνωρίζουμε τώρα.

Ο Bob Woodward μιλά για το βιβλίο του, «FEAR: Trump in the White House», στο Coral Springs Centre for the Arts στις 15 Οκτωβρίου 2018 στο Coral Springs της Φλόριντα. (mpi04/MediaPunch /IPX)

Δεν θα μάθουμε ποτέ πώς η απάντηση της Αμερικής στην πανδημία του COVID-19 θα μπορούσε να ήταν διαφορετική εάν ο Μπομπ Γούντγουορντ αποκάλυπτε τον Φεβρουάριο αυτό που γνωρίζουμε τώρα: ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θεώρησε τον ιό ως θανατηφόρο και ότι ο πρόεδρος υποβάθμισε τις ανησυχίες του για να μην ανησυχήσει. το κοινό.

Στην πρώτη δημοσιευμένη αναφορά του περιεχομένου του νέου βιβλίου του Woodward, με τίτλο 'Rage', Παρείχε η Washington Post μια γεύση από το πόσα γνώριζε ο πρόεδρος για τον ιό, ακόμη και ενώ αρνήθηκε και υποβάθμισε την απειλή που επρόκειτο να πλήξει την Αμερική:

Το κεφάλι του προέδρου Τραμπ αναδύθηκε κατά την άκρως απόρρητη ενημέρωση πληροφοριών του στο Οβάλ Γραφείο στις 28 Ιανουαρίου, όταν η συζήτηση στράφηκε στο κορωνοϊός ξέσπασμα στην Κίνα.

«Αυτή θα είναι η μεγαλύτερη απειλή εθνικής ασφάλειας που αντιμετωπίζετε στην προεδρία σας», είπε ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Ρόμπερτ Σ. Ο’ Μπράιεν στον Τραμπ, σύμφωνα με ένα νέο βιβλίο από τον συνεργάτη του εκδότη της Washington Post, Μπομπ Γούντγουορντ . «Αυτό θα είναι το πιο τραχύ πράγμα που αντιμετωπίζεις».

Ο Μάθιου Πότινγκερ, ο αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, συμφώνησε. Είπε στον Πρόεδρο ότι μετά την επίτευξη επαφών στην Κίνα, ήταν προφανές ότι ο κόσμος αντιμετώπισε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία, παρόμοια με την πανδημία γρίπης του 1918, η οποία σκότωσε περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Ο πρόεδρος τηλεφώνησε στον Γούντγουορντ 10 ημέρες αργότερα, στις 7 Φεβρουαρίου, και είπε σε μια ηχογραφημένη συνέντευξη: «Απλώς αναπνέεις τον αέρα και έτσι περνάει» και ότι είναι «πιο θανατηφόρο ακόμη και από την έντονη γρίπη σου».

Έτσι ξέρουμε τώρα ότι ο πρόεδρος γνώριζε και πίστευε ότι ερχόταν μια πανδημία. Ακόμα, συνεχίζεται 28 Φεβρουαρίου, τηλεφώνησε ο Τραμπ COVID-19 σε Δημοκρατική «φάρσα». Στην ίδια ομιλία στη Νότια Καρολίνα, υποβάθμισε το COVID-19 ως συγκρίσιμο με την εποχική γρίπη. Αλλά το ρεπορτάζ του Woodward δείχνει ότι γνώριζε ότι αυτά που έλεγε δημόσια δεν ήταν όλη η αλήθεια.

Τον Μάρτιο, ο Πρόεδρος Τραμπ είπε ιδιωτικά στον Γούντγουορντ ότι νέοι άνθρωποι μολύνθηκαν, αλλά δημόσια είπε ότι «οι νέοι έχουν σχεδόν ανοσία» στον ιό.

Το ερώτημα της δημοσιογραφικής δεοντολογίας εδώ έχει να κάνει με την πίστη. Οι επικριτές βρίσκονται ήδη σε ουρά για να κατηγορήσουν τον Γούντγουορντ ότι αποκρύπτει ζωτικής σημασίας πληροφορίες - πληροφορίες που μπορεί να εμπόδισαν τους αρνητές του COVID-19 στο ίχνος τους - προκειμένου να πουλήσουν βιβλία τις εβδομάδες πριν από τις εκλογές. Οι κριτικοί αναφέρουν ουσιαστικά την πίστη του Γούντγουορντ ως προς το βιβλίο του, χωρίς να αναφέρουν νέα που έπρεπε να γνωρίζει το κοινό αυτή τη στιγμή.

Το απόγευμα της Τετάρτης, ο Γούντγουορντ είπε στο Associated Press ότι περίμενε να δημοσιεύσει τα σχόλια του προέδρου γιατί χρειαζόταν χρόνο για να τα ελέγξει.

«Μου το λέει αυτό και σκέφτομαι: «Ουάου, αυτό είναι ενδιαφέρον, αλλά είναι αλήθεια;» Ο Τραμπ λέει πράγματα που δεν τσεκάρουν, σωστά;» είπε ο Woodward στο AP κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής συνέντευξης.

Μέχρι να βεβαιωθεί ότι η εκδοχή του Προέδρου Τραμπ για τα γεγονότα ήταν αληθινή, το βάθος της πανδημίας έχει ήδη αναφερθεί καλά.

Η ιστορία του AP τόνισε:

Στο Twitter και αλλού στο διαδίκτυο, σχολιαστές κατηγόρησαν τον Woodward ότι εκτιμά τις πωλήσεις βιβλίων σε σχέση με τη δημόσια υγεία. «Σχεδόν 200.000 Αμερικανοί έχουν πεθάνει επειδή ούτε ο Ντόναλντ Τραμπ ούτε ο Μπομπ Γούντγουορντ ήθελαν να διακινδυνεύσουν οτιδήποτε ουσιαστικό για να κρατήσουν ενήμερη τη χώρα», έγραψε ο Τσαρλς Π. Πιρς του Esquire.

Το AP ρώτησε αν ο Γούντγουορντ θα μπορούσε ή θα έπρεπε να είχε μοιραστεί αυτά που ήξερε με άλλους ρεπόρτερ της Post για να συνεχίσει ενώ συνέχιζε την αναφορά του:

Αν είχα κάνει την ιστορία εκείνη τη στιγμή για το τι ήξερε τον Φεβρουάριο, αυτό δεν μας λέει τίποτα που δεν γνωρίζαμε», είπε ο Woodward. Σε εκείνο το σημείο, είπε, το θέμα δεν ήταν πλέον θέμα δημόσιας υγείας αλλά πολιτικής. Προτεραιότητά του ήταν να βγει η ιστορία πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου.

«Αυτή ήταν η οριοθέτηση για μένα», είπε. «Αν είχα αποφασίσει ότι το βιβλίο μου θα κυκλοφορούσε τα Χριστούγεννα, στα τέλη του τρέχοντος έτους, αυτό θα ήταν αδιανόητο».

Ερωτηθείς γιατί δεν μοιράστηκε τις παρατηρήσεις του Τραμπ τον Φεβρουάριο για να ακολουθήσει ένας συνάδελφος δημοσιογράφος της Post, ο Γούντγουορντ είπε ότι είχε αναπτύξει «μερικές πολύ σημαντικές πηγές» μόνος του.

«Θα μπορούσα να έχω φέρει άλλους; Θα μπορούσαν να έχουν κάνει πράγματα που δεν μπορούσα να κάνω;» ρώτησε. «Ήμουν στο μονοπάτι, και ήμουν (ακόμα) στο μονοπάτι όταν (ο ιός) εξερράγη».

Ο κριτικός μέσων ενημέρωσης της Washington Post, Erik Wemple ανέβηκε στο Twitter το απόγευμα της Τετάρτης για να υπερασπιστεί τη μακροχρόνια δουλειά του συναδέλφου του στην Post:

Ο Woodward είναι συγγραφέας βιβλίων και η σιωπηρή κατανόηση των πηγών του είναι ότι θα τους πάρει συνέντευξη, θα τους πάρει συνέντευξη ξανά και ξανά και ξανά μέχρι να μπορέσει να συρράψει κάτι έγκυρο, σε μορφή βιβλίου. Αυτή η μέθοδος εξηγεί πώς κάνει τους αξιωματούχους και τους προέδρους να συνεργαστούν μαζί του. Αν έκανε καθημερινές αποστολές και παρακολουθούσε όλες τις ενημερώσεις του Λευκού Οίκου, δεν θα έπαιρνε 18 συνεντεύξεις με τον Πρόεδρο Τραμπ.

Λοιπόν, μου κάνει εντύπωση ότι η επιλογή δεν είναι μεταξύ του Woodward να δημοσιεύσει αυτήν την αποκάλυψη τον Σεπτέμβριο και, ας πούμε, τον Μάρτιο. Είναι μεταξύ του Woodward να το δημοσιεύσει τον Σεπτέμβριο ή καθόλου.

Επίσης το βράδυ της Τετάρτης, ο Γουέμπλ πήρε συνέντευξη από τον Γούντγουορντ για το εάν ήταν ηθικό για τον Γούντγουορντ να σταματήσει να γράψει για τις συνομιλίες του με τον πρόεδρο. έγραψε ο Wemple :

Ερωτηθείς ευθέως εάν η προηγούμενη δημοσίευση των συνεντεύξεων του θα είχε σώσει ζωές, ο Woodward απάντησε: «Όχι! Πως?' Επισήμανε ότι ο Τραμπ έκανε αυτό το σχόλιο στις 19 Μαρτίου και είχε ήδη πραγματοποιήσει μια ομιλία στο Οβάλ Γραφείο στις 11 Μαρτίου. Τα επιβεβαιωμένα κρούσματα απογειώθηκαν.

Ο Γούντγουορντ είπε πράγματι ότι αν κάτι που συγκέντρωσε ήταν ένα νόμιμο ζήτημα δημόσιας υγείας, θα είχε πάει στο The Post και θα προσπαθούσε να το δημοσιεύσει αμέσως. «Δεν ήταν. Δεν ήταν», μου είπε.

Αρθρογράφος των ΜΜΕ Η Μάργκαρετ Σάλιβαν είπε ότι είχε μιλήσει με τον Γούντγουορντ σχετικά με την ηθική της διατήρησης σημαντικών ειδησεογραφικών λεπτομερειών για μια έκδοση βιβλίου:

Ο Γούντγουορντ μου είπε ότι - αντίθετα με τις εικασίες - δεν είχε καμία υπογεγραμμένη συμφωνία ή επίσημη συμφωνία εμπάργκο με τον Τραμπ ή τον Λευκό Οίκο για να σταματήσουν τις συνομιλίες τους μέχρι να εκδοθεί το βιβλίο.

«Του είπα ότι ήταν για το βιβλίο», είπε — αλλά όσον αφορά την υπόσχεσή μου να μην δημοσιεύσω σε πραγματικό χρόνο ή να υπογράψω μια τέτοια συμφωνία, «δεν το κάνω αυτό».

Ο Γούντγουορντ είπε ότι στόχος του ήταν να δώσει ένα πληρέστερο πλαίσιο από αυτό που θα μπορούσε να εμφανιστεί σε μια είδηση: «Ήξερα ότι μπορούσα να πω το δεύτερο προσχέδιο της ιστορίας και ήξερα ότι μπορούσα να το πω πριν από τις εκλογές».

Ο Σάλιβαν πρόσθεσε:

Αλλά γιατί να μην γράψετε μια τέτοια ιστορία αργότερα την άνοιξη, αφού ήταν σαφές ότι ο ιός ήταν εξαιρετικά καταστροφικός και ότι η πρώιμη υποβάθμιση του Τραμπ σχεδόν σίγουρα είχε κοστίσει ζωές;

Και πάλι, ο Woodward είπε ότι πιστεύει ότι ο υψηλότερος σκοπός του δεν είναι να γράφει καθημερινές ιστορίες, αλλά να δίνει στους αναγνώστες του τη μεγάλη εικόνα – κάτι που μπορεί να έχει μεγαλύτερο αποτέλεσμα, ειδικά με τις επακόλουθες εκλογές.

Η προσπάθεια του Γούντγουορντ, είπε, ήταν να παραδώσει σε μορφή βιβλίου «την καλύτερη δυνατή εκδοχή της αλήθειας», να μην βιαστεί να εκδοθούν μεμονωμένες αποκαλύψεις.

Ο Woodward θα είναι στην εκπομπή «60 Minutes» του CBS την Κυριακή, οπότε ενδέχεται σύντομα να μάθουμε περισσότερα για το πώς σταθμίζει το επείγον έναντι του βάθους. Σε ένα απόσπασμα αυτής της συνέντευξης, ο Woodward είπε στον Scott Pelley του CBS: «Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών έχει καθήκον να προειδοποιεί».

Ο Πρόεδρος Τραμπ δεν έχασε χρόνο για να επιτεθεί στο βιβλίο, παρά τις 18 μαγνητοσκοπημένες συνεντεύξεις, αποκαλώντας το «χιτ-δουλειά».

Τις επόμενες 24 ώρες, οι υποστηρικτές του προέδρου Τραμπ, χωρίς αμφιβολία, θα ρωτήσουν γιατί, αν ο Γούντγουορντ ήξερε ότι ο πρόεδρος δεν έλεγε την αλήθεια για τον ιό, δεν το ανέφερε τότε και δεν περίμενε μέχρι να πλησιάσουν οι εκλογές. ?

Αλλά το βασικό ερώτημα είναι πραγματικά αν ο Woodward γνώριζε κάτι που το κοινό είχε ζωτική ανάγκη να γνωρίζει και δεν λάμβανε από άλλες πηγές. Ακόμη και τον Φεβρουάριο, τα στοιχεία ήταν ξεκάθαρα ότι ο κορωνοϊός ήταν θανατηφόρος, ότι η απειλή ήταν επικείμενη και ότι ο πρόεδρος υποτιμούσε τον κίνδυνο. Αυτό επιβράδυνε επίσης την εθνική ανταπόκριση. Όσοι επέλεξαν να αγνοήσουν την απειλή το έκαναν επειδή επέλεξαν να αγνοήσουν την αφθονία των αποδεικτικών στοιχείων και να παραμείνουν πιστοί στον πρόεδρο.

Το πιο σημαντικό ερώτημα σήμερα δεν είναι γιατί ο Μπομπ Γούντγουορντ απέκρυψε τις πληροφορίες μέχρι τώρα. Το πιο σημαντικό ερώτημα είναι γιατί ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κράτησε πληροφορίες που θα μπορούσαν να ήταν σωτήριες από το αμερικανικό κοινό;

Και τώρα που το ξέρουμε, θα τον εμπιστευτούν οι Αμερικανοί για να μας ισοπεδώσει στο μέλλον;

Η μακρά πρακτική του Woodward να αναμιγνύει τη σχέση του με την Washington Post ενώ έγραφε βιβλία είχε προκύψει ως σημείο τριβής στο παρελθόν. Το 2005, ο Γούντγουορντ ζήτησε συγγνώμη από τους συντάκτες της Post επειδή απέκρυψε για δύο χρόνια πληροφορίες ότι ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης του Τζορτζ Μπους του είπε για την πράκτορα της CIA, Βάλερι Πλέιμ.

Η Post ανέφερε το 2005 ότι ο Γούντγουορντ «είπε στον εκτελεστικό συντάκτη Λέοναρντ Ντάουνι Τζούνιορ ότι απέκρουσε τις πληροφορίες επειδή ανησυχούσε μήπως κληθεί από τον Πάτρικ Τζ. Φιτζέραλντ, τον ειδικό σύμβουλο που ηγείται της έρευνας».

Το άρθρο συνέχισε:

«Ζήτησα συγγνώμη γιατί έπρεπε να του το είχα πει πολύ νωρίτερα», είπε ο Γούντγουορντ, ο οποίος κατέθεσε στην έρευνα για τη διαρροή της CIA τη Δευτέρα, σε συνέντευξή του. «Εξήγησα λεπτομερώς ότι προσπαθούσα να προστατεύσω τις πηγές μου. Αυτή είναι η πρώτη δουλειά σε μια τέτοια περίπτωση».

«Δεν υπάρχει καμία ηθική ή ηθική υπεράσπιση της απόφασης του Γούντγουορντ να μην δημοσιεύσει αυτές τις κασέτες αμέσως μόλις δημιουργήθηκαν». ανέβασε στο Twitter John Stanton, πρώην επικεφαλής του γραφείου της Ουάσιγκτον για το BuzzFeed. «Αν υπήρχε πιθανότητα να σώσει μια ζωή, ήταν υποχρεωμένος να το κάνει. Ο Μπομπ Γούντγουορντ έβαλε τα χρήματα πάνω από το ηθικό και επαγγελματικό του καθήκον. Ακόμα κι αν δεν πιστεύετε στην υπηρεσιακή δημοσιογραφία ή ότι έχουμε ηθικό καθήκον να λέμε την αλήθεια στην εξουσία και να αποκαλύπτουμε τις αδικοπραγίες, ακόμα κι αν το μόνο που σας ενδιαφέρει είναι οι σέσουλες, αυτό είναι μια τραγική αποτυχία. Είναι απλώς ακαθάριστο κέρδος από τον θάνατο και τη δυστυχία εκ μέρους του Γούντγουορντ».

Ο Al Tompkins είναι ανώτερος καθηγητής στο Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email ή στο Twitter, @atompkins.

Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί για να περιλαμβάνει επιπλέον αποσπάσματα και αντιδράσεις.