Πωλούνται πραγματικά οι Los Angeles Times;

Η Wall Street Journal λέει ναι — ο Δρ Patrick Soon-Shiong, ο ιδιοκτήτης της, λέει όχι. Κάποιος πρέπει να έχει δίκιο.

Το κτίριο των Los Angeles Times φαίνεται πίσω από έναν φράχτη πίσω από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες, Παρασκευή, 10 Απριλίου 2020. (AP Photo/Richard Vogel)

Επιτρέψτε μου, λοιπόν, να δω αν το έχω αυτό κατευθείαν.

Παρασκευή απόγευμα, καθώς οι αγορές στα ανατολικά ετοιμάζονταν να κλείσουν, Η Wall Street Journal ανέφερε ένα σοκαριστικό — Ο Δρ. Patrick Soon-Shiong διερευνά την πιθανότητα πώλησης των Los Angeles Times και της αδελφής εφημερίδας The San Diego Union-Tribune. Αγόρασε το ζευγάρι πριν από τρία χρόνια για 500 εκατομμύρια δολάρια.

Τα pixel μόλις και μετά βίας καθίζανε όταν το Soon-Shiong πυροβόλησε πίσω . Όχι, δεν σκοπεύει να πουλήσει.

Η γρήγορη ανταπόκριση του περιοδικού ήταν το τυπικό «εμμένουμε στην ιστορία μας».

Ποια πλευρά είχε δίκιο;

Θα βάλω τα λεφτά μου στην ιστορία της Εφημερίδας. Να γιατί.

Χωρίς να εμβαθύνουμε στην ανάλυση της δήλωσης προς το tweet του Soon-Shiong, φαίνεται να υπάρχει κάποιο περιθώριο κουνήματος. Προς το παρόν, συνεχίζει να επιδιώκει ένα σύνθετο σχέδιο επέκτασης και επαναπροσανατολισμού, που καθυστερεί με τιμωρίες, μεγαλύτερες από τις αναμενόμενες απώλειες. Αυτά, με τη σειρά τους, έγιναν ακόμη χειρότερα από την πανδημία.

Ο Soon-Shiong είναι μέσα, θα μπορούσατε να πείτε, τουλάχιστον μέχρι κάπου κάτω από το δρόμο που θα μπορούσε να επιλέξει να βγει. Ας πούμε, εάν έρθει μια ελκυστική προσφορά και ξεπεράσει όλα τα ρυθμιστικά και χρηματοδοτικά εμπόδια.

Συνήθως, η 'εξερεύνηση επιλογών' είναι κώδικας που σημαίνει ότι ένας πωλητής θέλει να βγει και μια δίκαιη τιμή προσφοράς θα το κάνει. Ωστόσο, τουλάχιστον ορισμένες εξερευνήσεις τελειώνουν χωρίς πώληση — για παράδειγμα, εάν ο πωλητής πιστεύει ότι η τιμή προσφοράς είναι πολύ χαμηλή και ότι θα μπορούσε να πάρει μια καλύτερη περιμένοντας.

Ο έμπειρος ρεπόρτερ της εφημερίδας για τα μέσα ενημέρωσης, Λούκας Άλπερτ, είναι κορυφαίος — με βαθιά προμήθεια στην επενδυτική κοινότητα. Αυτός και οι συντάκτες του δεν θα πήγαιναν με μια τόσο έντονη είδηση ​​αν δεν είχαν σοβαρούς λόγους να είναι σίγουροι.

Ρίξτε μια ματιά σε αυτήν την φαινομενικά άχρηστη παράγραφο:

Ο κ. Soon-Shiong έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στις προσπάθειες από την εταιρεία ανοσοθεραπείας του να αναπτύξει ένα εμβόλιο για τον Covid-19 και είχε λίγο χρόνο να αφιερώσει στους Times, είπαν άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα. «Ο Covid πραγματικά τον έφερε πίσω στο εργαστήριο», είπε ένας από τους ανθρώπους.

Άντε, θα σκεφτόταν καν η Εφημερίδα να το δημοσιεύσει χωρίς μια σταθερή εσωτερική πηγή; Η φλυαρία από δεύτερο ή τρίτο χέρι στο δρόμο δεν θα το έκοβε.

Αυτές οι στιγμές μπορεί να μην είναι καυτές για τις παραδοσιακές ιδιοκτησίες εφημερίδων, αλλά οι πιθανοί αγοραστές έρχονται στο μυαλό.

Αν η Alden Global Capital συνδύαζε τους Times με το μητρώο της Orange County και Ομάδα Ειδήσεων Νότιας Καλιφόρνιας , kaboom, έχει μια αγορά 16 εκατομμυρίων πληθυσμού στη μεγαλύτερη πολιτεία των ΗΠΑ.

Αυτό είναι κάποιου είδους franchise.

Θα μπορούσε, όμως, ένας τέτοιος συνδυασμός να ξεπεράσει τις αντιμονοπωλιακές ρυθμιστικές αρχές; Αυτό δεν είναι σίγουρο σε καμία περίπτωση. Ακόμη και αν το Υπουργείο Δικαιοσύνης έπαιρνε ένα πέρασμα, τα ιδιωτικά συμφέροντα ενδέχεται να μηνύσουν, δυνητικά δεσμεύοντας την ολοκλήρωση οποιασδήποτε συμφωνίας για μήνες, ακόμη και χρόνια.

Ένα σκοτεινό άλογο για παρακολούθηση είναι η Hearst — μια τεράστια, ιδιωτική εταιρεία με σημαντική παρουσία στη βιομηχανία ψυχαγωγίας και ισχυρό τμήμα εφημερίδων. Για να μην αναφέρουμε ότι κατέχει το San Francisco Chronicle, το οποίο θα ταίριαζε όμορφα με την κυρίαρχη εφημερίδα του Λος Άντζελες.

Θα μπορούσαν να υπάρξουν ακόμη περισσότερες πιθανές παραλλαγές - για παράδειγμα, ξεκολλώντας με κάποιο τρόπο το Union-Tribune όπως έκανε ο Alden με την The Baltimore Sun την περασμένη εβδομάδα, όταν έγινε αποδεκτή η προσφορά του για την αγορά της Tribune Publishing.

Μια ακόμη αναφορά στο εσωτερικό του μπέιζμπολ στην ιστορία του Journal είναι αληθινή. Η Soon-Shiong, λέει η Journal, πιστεύει ότι οι εφημερίδες «θα εξυπηρετούνταν καλύτερα αν ήταν μέρος μιας μεγαλύτερης ομάδας μέσων ενημέρωσης».

Αυτός είναι ένας πολύ καλός λόγος για να πουλήσετε. Οι ασκήσεις στρατηγικού σχεδιασμού πιθανότατα δείχνουν ότι η εταιρεία θα χρειαστεί πολύ περισσότερο κεφάλαιο και ίσως και νέα ηγεσία. Τα βάναυσα έξοδα της λειτουργίας ως μοναχικού σε έναν αλυσιδωτό κόσμο πιθανώς σημαίνουν ότι κάποιος άλλος είναι καλύτερος να αναλάβει αυτό το καθήκον από τη Soon-Shiong.

Αυτό ακριβώς ήταν το σκεπτικό για την οικογένεια Γκράχαμ που πούλησε την Washington Post στον Τζεφ Μπέζος. Είχαν φύγει όσο μπορούσαν .

Σκεφτείτε επίσης ότι πρέπει ο Soon-Shiong να ψηφίσει να πουλήσει το δικό του μεγάλο μερίδιο στην Tribune Publishing στη συμφωνία Alden και ξεφορτώστε ένα ή και τα δύο χαρτιά της Καλιφόρνια, που θα δημιουργήσουν έναν τόνο νέων χρημάτων για να επενδύσετε στην αναζήτηση του επόμενου μεγάλου πράγματος στη βιοτεχνολογία.