Ty Warner: Πού είναι τώρα;

Ψυχαγωγία

Το Beanie Bubble, μια κωμωδία-δράμα της Apple TV+, αφηγείται την ιστορία προέλευσης ενός από τα πιο δημοφιλή πολιτιστικά φαινόμενα της Αμερικής της δεκαετίας του 1990: Beanie Babies. Σκηνοθετείται από την Kristin Gore και τον Damian Kulash Jr. Η ταινία εξερευνά τη ζωή του Ty Warner, του προέδρου της επιχείρησης που τους κάνει, Ty Inc., εκτός από το πώς αυτά τα μαλακά παιχνίδια με μικρά ζώα γίνονται δημοφιλή. Οι θεατές σίγουρα ενδιαφέρονται για το πραγματικό ταξίδι και το πού βρίσκεται ο επιχειρηματίας ως αποτέλεσμα της ρεαλιστικής απεικόνισης της ζωής του. Ας μάθουμε λοιπόν περισσότερα για αυτό, σωστά;

Ποιος είναι ο Ty Warner;

Ο Ty Warner, ο οποίος γεννήθηκε στο Σικάγο του Ιλινόις, τον Σεπτέμβριο του 1944, φέρεται να είχε μια δύσκολη ανατροφή. Η μητέρα του, μια πιανίστα που υποτίθεται ότι είχε διαγνωστεί με παρανοϊκή σχιζοφρένεια τη δεκαετία του 1970, πουλούσε παιχνίδια ενώ ο πατέρας του εργαζόταν στη βιομηχανία παιχνιδιών. Το Kalamazoo College του Μίσιγκαν εγκαταλείφθηκε από τον Warner, ο οποίος δοκίμασε για λίγο την τύχη του ως ηθοποιός. Τελικά άρχισε να εργάζεται στην επιχείρηση βελούδινων παιχνιδιών Dakin, όπου εργαζόταν και ο πατέρας του. Ωστόσο, έχασε τη δουλειά του το 1980, όταν ανακαλύφθηκε ότι πουλούσε τη δική του σειρά παιχνιδιών στους πελάτες της εταιρείας, στρέφοντας κατά του πρώην εργοδότη του.

Αφού έκανε ένα διάλειμμα και έμαθε για τον θάνατο του πατέρα του, ο Warner ξεκίνησε την Ty Inc. το 1986 υποθηκεύοντας το σπίτι του, τοποθετώντας τις οικονομίες της ζωής του σε αυτό και επενδύοντας όσα του έδωσε ο πατέρας του. Μέσω αυτού, πρόσφερε βελούδινες γάτες προς πώληση, και με την πάροδο του χρόνου, κέρδισε σημαντική δημοτικότητα στις εγχώριες αγορές. Ωστόσο, η επιχείρηση έκανε το μεγαλύτερο βήμα της το 1993, όταν παρουσίασε το Beanie Babies, μια σειρά λούτρινων παιχνιδιών για μικρά ζώα που ήταν ευέλικτα χάρη στην προσθήκη πλαστικών pellets. Αντί να τα πουλήσει σε μεγάλες εταιρείες, η Warner επικεντρώθηκε στους τοπικούς ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, κάτι που τον βοήθησε να αυξήσει την πελατεία του.

Η επιχείρηση αφαίρεσε ορισμένα προϊόντα από την αγορά για να δημιουργήσει τεχνητά έλλειψη προκειμένου να αυξήσει τις πωλήσεις. Οι συλλέκτες θα έμπαιναν σε φρενίτιδα όταν ένα συγκεκριμένο μαλακό παιχνίδι της Beanie Baby σταμάτησε απότομα, αυξάνοντας τη ζήτηση για τα βελούδινα παιχνίδια. Επιπλέον, η Ty Inc. κυκλοφόρησε τη δική της ιστοσελίδα για την Beanie Babies το 1995 και στόχευσε το κοινό της στο Διαδίκτυο στις συμβουλές της Lina Trivedi, πρώην διευθύντριας τεχνολογίας της εταιρείας. Επειδή ήταν ακόμα σχετικά νέο εκείνη την εποχή, το Διαδίκτυο αύξησε σημαντικά τις πωλήσεις βοηθώντας στη δημιουργία μιας ξεχωριστής πελατειακής βάσης για βελούδινα παιχνίδια σε μέγεθος τσέπης.

Με αυτή την απόφαση, ο Warner και η επιχείρησή του ονομάστηκαν πρωτοπόροι στο διαδικτυακό μάρκετινγκ. Επιπλέον, οι συλλέκτες Beanie Baby άρχισαν να μεταπωλούν τις συλλογές τους στο Διαδίκτυο σε εξωφρενικές τιμές, γεγονός που αύξησε τη ζήτηση για τα αγαθά και οδήγησε στην Ty Inc. να καταγράφει πωλήσεις που δεν είχαν ακούσει στο παρελθόν. Με τόση επιτυχία, η Warner έγινε γρήγορα φήμη και συσσώρευσε μεγάλη περιουσία, και τελικά έγινε δισεκατομμυριούχος. Ως αποτέλεσμα, η συλλογή του από βελούδινα ζώα έγινε γρήγορα δημοφιλής στην Αμερική τη δεκαετία του 1990, με όλους να ελπίζουν να ενταχθούν στο Beanie Babies Bubble.

Δυστυχώς, αφού κυριάρχησε στη βιομηχανία παιχνιδιών για σχεδόν μια δεκαετία, η Ty Inc. αντιμετώπισε ένα σοβαρό πρόβλημα ξεκινώντας το 2000 ως αποτέλεσμα των συχνών ανακλήσεων προϊόντων και της εισαγωγής διαφόρων νέων σχεδίων που οδήγησαν σε υπερπροσφορά της αγοράς. Ως αποτέλεσμα, οι συλλέκτες και η επιχείρηση υπέστησαν σημαντικές απώλειες και αναγκάστηκαν να ανακτήσουν τις ζημίες τους πουλώντας τα προϊόντα τους σε σημαντικά χαμηλότερες τιμές. Το Beanie Babies Bubble Burst ήταν το όνομα που δόθηκε στην απότομη πτώση της δημοτικότητας των μαλακών παιχνιδιών Ty Inc., μετά την οποία η απήχησή τους σταδιακά εξασθενίστηκε. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ο Warner έχει αποφύγει ενεργά τις συνεντεύξεις και τις εμφανίσεις στα μέσα μαζικής ενημέρωσης σε όλη την πρώιμη καριέρα του.

Πού είναι τώρα ο Ty Warner;

Ο Ty Warner, ο οποίος έγινε δισεκατομμυριούχος στο απόγειο της τρέλας Beanie Babies, πήρε την απόφαση να διαφοροποιήσει τις συμμετοχές του. Με το εμπορικό σήμα που ίδρυσε, Ty Warner Hotels and Resorts, αγόρασε το Four Seasons Hotel New York. Το γήπεδο γκολφ Sandpiper και το Four Seasons Resort είναι δύο ακόμη ακίνητα που αγόρασε ο επιχειρηματίας στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Το θέρετρο Kona Village στη Χαβάη, το Biltmore στη Santa Barbara της Καλιφόρνια, το San Ysidro Ranch στο Montecito της Καλιφόρνια και το The Las Ventanas al Paraiso Resort στο Los Cabos του Μεξικού, για να αναφέρουμε μερικά.

Εκτός από τις εμπορικές του προσπάθειες, ο Warner είναι ένας πολύ γνωστός φιλάνθρωπος που έδινε τακτικά σε διάφορους διάσημους οργανισμούς όπως το Princess Diana Memorial Fund, τον Αμερικανικό Ερυθρό Σταυρό και το Ίδρυμα Andre Agassi. Έλαβε το Βραβείο Πρωταθλητή Παιδιών από το Children’s Hunger Fund το 2006 για τη σημαντική προσφορά του σε κοινωνικά προβλήματα. Αλλά τον Ιανουάριο του 2014, όταν ο Warner κατηγορήθηκε για φοροδιαφυγή και διαπιστώθηκε ότι φέρεται να είχε έναν offshore λογαριασμό στην Ελβετία από το 1996, τα πάντα κατέρρευσαν για αυτόν.

Έτσι, η Warner καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης δύο ετών σε αναστολή, 500 ώρες κοινωφελούς εργασίας και πρόστιμο 53 εκατομμυρίων δολαρίων μετά την παραδοχή της ενοχής σε κακούργημα για φοροδιαφυγή. Δυστυχώς, τα νομικά προβλήματα του επιχειρηματία δεν τελείωσαν εκεί. Το 2021, η Κάθριν Ζίμι, πρώην οικιακή του σύντροφος για σχεδόν 20 χρόνια, κατέθεσε αγωγή εναντίον του ζητώντας αποζημίωση 400 εκατομμυρίων δολαρίων για το ήμισυ της περιουσίας του στο Μοντεσίτο. Είπε ότι ο Warner την είχε κακοποιήσει σωματικά και φραστικά και ότι είχε φύγει από το κτήμα του «φοβόμενη για την ευημερία και την ασφάλειά της».

Η Zimmie συνέχισε λέγοντας ότι δικαιούται αποζημίωση επειδή κακοποιήθηκε σωματικά από τη Warner το 2012, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της. Ο ιδρυτής της Ty Inc. όχι μόνο έπρεπε να αντιμετωπίσει τη νομική του διαμάχη με τον πρώην συνεργάτη του, αλλά έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει μια ομαδική αγωγή από το προσωπικό του ξενοδοχείου Four Seasons New York. Το ξέσπασμα του COVID-29 ανάγκασε το ξενοδοχείο να κλείσει τον Μάρτιο του 2020, αλλά μια διαμάχη μεταξύ της Warner και της επωνυμίας Four Seasons Hotels & Resorts το εμπόδισε να ανοίξει ξανά ακόμη και δύο χρόνια αργότερα.

Ως αποτέλεσμα, οι εργαζόμενοι αντιμετώπισαν οικονομικές δυσκολίες και ισχυρίστηκαν ότι τους αρνήθηκαν μισθούς και αποζημίωση απόλυσης. Στη συνέχεια μήνυσαν τον επιχειρηματία και τη διεύθυνση του ξενοδοχείου. Ο Ty Warner είναι αυτή τη στιγμή στα 70 του και διατηρεί έναν απομονωμένο τρόπο ζωής με σπάνιες δημόσιες εμφανίσεις. Ωστόσο, με βάση αυτά που μπορούμε να συγκεντρώσουμε, φαίνεται να κατοικεί στο Oak Brook του Ιλινόις, και εμπλέκεται σε δικαστικές διαφορές σχετικά με τις αξιώσεις που ασκήθηκαν εναντίον του. Το συναρπαστικό είναι ότι εξακολουθεί να είναι ιδιοκτήτης και να διευθύνει την Ty Inc. και εξακολουθεί να εκτιμά την ιδιωτικότητα από τα μέσα ενημέρωσης.