Έχουν οι ειδησεογραφικοί ιστότοποι ηθικό καθήκον να αφαιρούν τα paywalls στην κάλυψη του κορωνοϊού;

Πώς συνυπάρχουν σε μια κρίση η δημοσιογραφία δημόσιας υπηρεσίας και η σκληρή δημοσιονομική πραγματικότητα;

Τα κεντρικά γραφεία των Los Angeles Times στο El Segundo. Ενώ ορισμένοι ειδησεογραφικοί οργανισμοί έχουν επιλέξει να αφαιρέσουν τα paywalls για την κάλυψη του κορωνοϊού, άλλοι όπως οι Times και το The Boston Globe προσφέρουν περιορισμένο περιεχόμενο δωρεάν ενώ αφήνουν ανέπαφα τα paywalls. (Karl Sonnenberg/Shutterstock)

Εδώ και δύο χρόνια πολλοί ειδησεογραφικοί ιστότοποι έχουν στραφεί στις ψηφιακές συνδρομές ως οικονομική σωτηρία. Με μια παγκόσμια πανδημία πάνω μας, οι συντάκτες και οι εκδότες ρωτούν εάν τώρα είναι η ώρα να αντιστρέψουν την πορεία τους και να κάνουν τις ειδήσεις τους ξανά δωρεάν, τουλάχιστον προσωρινά;

Ο επιχειρηματικός αναλυτής της Poynter, Rick Edmonds, συζήτησε αυτό το δίλημμα με την Kelly McBride, την πρόεδρο του Craig Newmark Center for Ethics and Leadership.

Έντμοντς: Δύο δημοσιογράφοι με κάλεσαν την περασμένη εβδομάδα για να σχολιάσω τις εφημερίδες (οι Los Angeles Times και The Boston Globe) που διατήρησαν το paywall τους για μεγάλο μέρος της κάλυψης του κορωνοϊού. Αυτή η επιλογή μου φαίνεται σαν αληθινό ηθικό δίλημμα.

Οι εφημερίδες παλαιού τύπου έχουν επιτακτική ανάγκη για τη δημιουργία εσόδων από ψηφιακές συνδρομές επί πληρωμή. Θα μπορούσε να αποδειχθεί θέμα επιβίωσης. Αλλά η κατάργηση του paywall σε μια περίοδο κρίσης καθιστά ουσιαστική και ολοκληρωμένη τοπική κάλυψη διαθέσιμη σε ολόκληρη την κοινότητα, όχι μόνο σε αυτούς που μπορούν να πληρώσουν.

Είστε ο ηθικολόγος, ποιο είναι το σωστό να κάνετε;

McBride: Η δημοσιογραφία είναι δημόσια υπηρεσία. Είναι περισσότερο σαν κρίσιμη υγειονομική περίθαλψη ή φαγητό;

Εάν εμφανιστείτε στο νοσοκομείο, σας περιθάλψουν και, στη συνέχεια, σκεφτείτε πώς να ανακτήσετε το κόστος. Αν πάτε στο παντοπωλείο, αναμένεται να πληρώσετε για το φαγητό σας. Κατά τη διάρκεια των κανονικών περιόδων, οι ειδήσεις μοιάζουν περισσότερο με φαγητό, μπορείτε να το βρείτε σε πολλά μέρη και η ποιότητα μπορεί να εξαρτάται από το τι είστε διατεθειμένοι να πληρώσετε. Αλλά σε περιόδους κρίσης, οι πληροφορίες γίνονται περισσότερο παρόμοιες με την περίθαλψη στα επείγοντα.

Ως κρίσιμη δημόσια υπηρεσία, οι δημοσιογράφοι πρέπει να κάνουν κάτι για να κάνουν τις πληροφορίες τους προσβάσιμες σε όσους ενδέχεται να μην είναι σε θέση να πληρώσουν. Εάν όλο το περιεχόμενό σας βρίσκεται πίσω από ένα paywall και δεν κάνετε τίποτα από αυτά, θα δυσκολευτείτε να υποστηρίξετε ότι τα νέα σας είναι ζωτικής σημασίας για την ευημερία.

Μια ταχέως εξελισσόμενη παγκόσμια πανδημία σημαίνει ότι οι άνθρωποι χρειάζονται ενημερώσεις πληροφοριών από έναν τοπικό πάροχο ειδήσεων καθημερινά, αν όχι ανά ώρα, ώστε να μπορούν να λάβουν προσωπικές αποφάσεις σχετικά με το πώς θα αντιδράσουν, συμπεριλαμβανομένου του τι θα κάνουν αν αρρωστήσουν.

Ακολουθούν ορισμένες πιθανές επιλογές για τα δημοσιογραφικά γραφεία που ζουν ή ελπίζουν κάποια μέρα να ζήσουν από το paywall.

• Κάνοντας δωρεάν όλες τις αναφορές για τον κορωνοϊό για τη δημόσια υγεία, λέτε στο κοινό σας ότι η αποστολή σας είναι μεγαλύτερη από το τελικό αποτέλεσμα. Φαίνεται σαν πολλά τα δημοσιογραφικά είναι πράξη αυτό, αλλά όχι όλα.
• Πολλοί που έχουν ανοίξει το paywall για την πανδημία πιέζουν επίσης για συνδρομές κοινωνικής συνείδησης, καθώς οι αναφορές τους είναι τόσο καλές, που οι άνθρωποι θα εγγραφούν εθελοντικά για συνδρομή.
• Θα μπορούσατε να ανοίξετε όλο το περιεχόμενό σας και στη συνέχεια να ζητήσετε μια δωρεά κάθε 10 περίπου άρθρα.
• Πολλοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί προσφέρουν πλήρεις συγκεντρώσεις σε μορφή ενημερωτικού δελτίου. Τα περισσότερα ενημερωτικά δελτία έρχονται μόνο μία φορά την ημέρα, αλλά θα μπορούσατε να τα παραδίδετε πιο συχνά. Εάν κάνετε το αρχείο ενημερωτικών δελτίων ελεύθερα διαθέσιμο και με δυνατότητα αναζήτησης, τουλάχιστον έχετε παράσχει μια σύνοψη.
• Ανοίξτε μέρος ή όλο το περιεχόμενό σας, αλλά ζητήστε από τους χρήστες να εγγραφούν για να το δουν, ώστε να μπορείτε να επικοινωνείτε μαζί τους. Εάν τους ζητήσετε επίσης να συμπληρώσουν μια φόρμα που θα σας έλεγε ποιες ερωτήσεις θα ήθελαν να απαντηθούν, μπορεί να έχουν την ιδέα ότι η εφημερίδα ενδιαφέρεται για τις ερωτήσεις των αναγνωστών.
• Συμπεριλάβετε συνδέσμους σε όλη την κάλυψή σας σε μια σελίδα διαφάνειας για τον κορωνοϊό, όπου η αίθουσα σύνταξης μπορεί να περιγράψει πώς συγκεντρώνονται οι πόροι για την κάλυψη της υγειονομικής και οικονομικής κρίσης. Ο Joy Mayer από το Trusting News Project έγραψε μια ολόκληρη ανάρτηση γι 'αυτό. Εάν δεν το έχετε κάνει ακόμα, χάνετε μια μεγάλη ευκαιρία να συνδεθείτε με το κοινό σας. Φυσικά, θα έχετε μια καλύτερη ιστορία να πείτε εάν έχετε απορρίψει το paywall σας.

Έντμοντς: Υπάρχουν πολλές καλές προτάσεις. Όσοι διατηρούν τα paywalls ψηλά χρησιμοποιούν κάποιες από αυτές τις άλλες τακτικές. Η Boston Globe, για παράδειγμα, προσφέρει ιστορίες ειδικών σχετικά με το θέμα Ιστοσελίδα επιστημονικών ειδήσεων STAT δωρεάν, με ένα μικρό πανό επάνω που ζητά συνεισφορά. Ο αδελφός ιστότοπος του Globe, boston.com , είναι δωρεάν αλλά είναι γυμνό από το σχεδιασμό. Μια επιμελημένη σειρά συνδέσμων προς άλλες πηγές είναι επίσης δωρεάν. Αλλά τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι παρέχει το πλήρες εύρος της τοπικής εργασίας στην κοινότητα που υπηρετείτε.

Η Globe και οι Los Angeles Times έχουν αρκετή παρέα στην επιλογή τους να συνεχίσουν να χρεώνουν. Οι εκδόσεις Tribune Publishing και Hearst προστατεύουν σχεδόν όλο το paywall κάλυψης, ακόμη και στο San Francisco Chronicle, σε ένα μετρό που έκλεισε ο κυβερνήτης την περασμένη εβδομάδα, προτού επεκτείνει αυτή την εντολή σε ολόκληρη την πολιτεία.

Από την άλλη πλευρά, οι μεγάλες εθνικές εφημερίδες και όλες οι άλλες αλυσιδωτές εφημερίδες που έλεγξα προσφέρουν την κάλυψη από ιούς δωρεάν — συμπεριλαμβανομένων εκείνων όπως το The Denver Post, που ανήκει στη διαβόητη λιτή Alden Global Capital. Κάθε ένας από τους ιστότοπούς τους που δειγματοληψία είχε μεγάλες ιστορίες για τις οποίες θα ήθελα να μάθω αν έμενα εκεί.

Όλες οι εφημερίδες Gannett/Gatehouse προσφέρουν δωρεάν την κάλυψη του κορωνοϊού. (Μερικά έγγραφα του Gatehouse ήταν δωρεάν από τότε.)

Οι L.A. Times και η Globe δέχονται σημαντικές αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και μερικοί, ακούω, από το προσωπικό τους στο newsroom.

Θα μπορούσαν να αλλάξουν γνώμη καθώς εξελίσσεται η πανδημία. Σίγουρα κάνουν την ερώτηση κάθε μέρα.

Οι ανταγωνιστικές προτεραιότητες θα αλλάξουν εάν αυτό συνεχιστεί για έξι μήνες περισσότερο ή περισσότερο. Απλώς δεν είμαι σίγουρος πώς.

McBride: Μέρος της πρόκλησης είναι τα logistics. Τα περισσότερα newsroom με paywalls χρησιμοποιούν έναν προμηθευτή και δεν είναι σαφές πόσο ανταποκρίνονται αυτές οι υπηρεσίες.

Τα φθηνότερα είναι όλα ή τίποτα και δεν επιτρέπουν καμία ευελιξία. Οι New York Times και η Washington Post έχουν δημιουργήσει τα δικά τους paywalls και έχουν έναν μικρό στρατό μηχανικών για να κάνουν προσαρμογές όταν χρειάζεται. (Το έμαθα από τη συνάδελφό μας Cheryl Carpenter, η οποία διαχειρίζεται την έκδοση του προγράμματος Table Stakes που χρηματοδοτείται από τους Knight.)

Μου αρέσει αυτό που κάνει το Dallas Morning News. Έκαναν δωρεάν την κάλυψη του κορωνοϊού. Έχουν ένα σημείωμα στην κορυφή του ιστότοπού τους που ζητά από τους ανθρώπους να υποστηρίξουν την εφημερίδα. Στη συνέχεια, έχουν επιλογές 2 $, 4 $ ή 7 $ την εβδομάδα. Και ο συντάκτης Mike Wilson έκανε ένα πολύ σύντομο βίντεο που μου το σέρβιραν στον ιστότοπο για κινητά εξηγώντας την αφοσίωσή τους. Οι αναγνώστες τους δείχνουν την αγάπη τους.

Τα newsroom με paywalls που δεν κάνουν κάποια χειρονομία σε κοινό που δεν πληρώνει μπορεί να χάσουν μια σύντομη ευκαιρία να οικοδομήσουν εμπιστοσύνη και να δείξουν τη σημασία της δουλειάς τους. Οι καταναλωτές αναπτύσσουν γρήγορα συνήθειες πληροφόρησης. Εάν το δυνητικό κοινό σας περάσει δύο με τρεις εβδομάδες σε αυτήν την κρίση χωρίς να δει τη δουλειά σας, απλά θα μάθει να ζει χωρίς αυτό. Εάν τα δημοσιογραφικά γραφεία αποφασίσουν σε ένα μήνα να ρίξουν τους μετρητές πληρωμής τους, ενδέχεται να μην υπάρχει ζήτηση για το περιεχόμενο.

Έντμοντς: Εξαιρετικό επιχειρηματικό σημείο σχετικά με: συστήματα διαχείρισης περιεχομένου και άλλη τεχνολογία. Δεν μπορείτε να κάνετε περισσότερα από όσα επιτρέπουν τα συστήματά σας. Ούτε θα είναι η ώρα για μεγάλες διορθώσεις, επενδύσεις σε χωρητικότητα ή διάλυση του παλιού και ξεπερασμένου.

Από τις πρώτες συζητήσεις μας σχετικά με αυτό το κομμάτι, έχω εντυπωσιαστεί από το πόσο καλά βλέπετε την επιχειρηματική υπόθεση και τις επιλογές και πώς παραμένω ελάχιστα προσηλωμένη στο βασικό ηθικό ζήτημα. Καθόλου αντιστροφή ρόλου. Ίσως μια συγχώνευση μυαλού;

Επίκληση του Διαδικασία Poynter για τη λήψη ηθικών αποφάσεων που εφηύρε ο συνταξιούχος συνάδελφός μας Μπομπ Στιλ και συνεχίσατε να βελτιώνετε, είναι δίκαιο να πούμε ότι ισχύει εδώ;

Τι εξυπηρετεί τους αναγνώστες, αλλά και τι εξυπηρετεί τους αδύνατους δημοσιογράφους και, ναι, τι εξυπηρετεί τους διαφημιστές και την επιχειρηματική και οικονομική πλευρά. Η αποτίμησή μου στις κληρονομικές ειδήσεις θα ήταν: Παρακαλώ, παρακαλώ, βρείτε χρόνο στις πολλές δύσκολες εβδομάδες που έρχονται για έναν συνεχή διάλογο σχετικά με το πώς να επιτύχετε τη σωστή ισορροπία. Και αυτό ισχύει για άλλες ερωτήσεις προ των πυλών, όπως οι άδειες.

Ζήτησα από τον συνεργάτη μου, τον κύριο προπονητή γραφής Ρόι Πίτερ Κλαρκ, για μια γρήγορη λήψη. Σε καμία περίπτωση δεν απορρίπτει την επιτακτική ανάγκη των ειδήσεων, η απάντησή του: «Αν είσαι εκτός επιχείρησης, η σπουδαία δημοσιογραφία που έκανες δεν θα είναι διαθέσιμη σε κανέναν».

Η Kelly McBride είναι η ανώτερη αντιπρόεδρος της Poynter και η πρόεδρος του Craig Newmark Center for Ethics and Leadership στο Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί της μέσω email ή στο Twitter στο @kellymcb.

Ο Ρικ Έντμοντς είναι αναλυτής επιχειρήσεων πολυμέσων της Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email.