3 πρώην αρθρογράφοι εφημερίδων συνεργάζονται για να δημιουργήσουν ιστότοπο ποδοσφαίρου κολεγίου

Φωτογραφία από τον Daniel X. O'Neil μέσω Flickr.

Ο Chris Dufresne ελπίζει ότι αυτή η σύγκριση με τα Starbucks θα συνεχιστεί η νέα του ιστοσελίδα κολεγιακού ποδοσφαίρου .

«Βλέπεις ανθρώπους να στέκονται στην ουρά στα Starbucks κάθε μέρα έτοιμοι να πληρώσουν 5 $ για όποιον καφέ θέλουν», είπε η Dufresne. «Γιατί το κάνουν; Ο μόνος λόγος είναι επειδή είναι εθισμένοι στην καφεΐνη. Λοιπόν, με έναν περίεργο τρόπο, νομίζω ότι υπάρχει ένας εθισμός στο κολεγιακό ποδόσφαιρο. Κάθε Ιούλιο, λάμβανα email που έλεγαν: «Ανυπομονώ να ξεκινήσει η σεζόν.» «Χρειάζομαι τη διόρθωση μου τώρα».

Ναι, αλλά θα είναι τόσο εθισμένοι οι οπαδοί του κολεγιακού ποδοσφαίρου ώστε να πληρώσουν για τη νέα τοποθεσία της Dufresne; Αυτός και οι συνεργάτες του θα το μάθουν σύντομα.

Τον Ιούλιο, ο Dufresne, ο πρώην συγγραφέας ποδοσφαίρου κολεγίου για τους Los Angeles Times, συνεργάστηκε με τον Mark Blaudschun, πρώην μέλος της The Boston Globe, και τον Herb Gould, πρώην των Chicago Sun-Times, για να ξεκινήσουν TMGCollegesports.com .

Το τρίο είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα αθλητικογράφων που προσπαθούν να παραμείνουν σχετικοί και βιώσιμοι στην καριέρα τους μετά την εφημερίδα. Μαζί, έχουν περισσότερα από 100 χρόνια εμπειρίας στα δημοσιογραφικά κουτιά σε όλη τη χώρα και έχουν μερικές από τις βαθύτερες διασυνδέσεις μεταξύ των ρεπόρτερ που καλύπτουν το κολεγιακό ποδόσφαιρο.

Οι προοπτικές τους, όμως, δεν είναι ελεύθερες. Το TMG College Sports χρεώνει στους αναγνώστες ετήσιο τέλος 19,95 $.

Η γένεση για την τοποθεσία ήρθε μετά την εξαγορά της Dufresne από τους Times τον περασμένο Δεκέμβριο. Ωστόσο, στα 58 του, δεν ήταν έτοιμος να αποσυρθεί και του άρεσε ακόμα να γράφει για το κολεγιακό ποδόσφαιρο.

«Το κολεγιακό ποδόσφαιρο είναι πιθανώς το μόνο πράγμα με το οποίο είμαι κολλημένος ως συγγραφέας», είπε ο Dufresne. «Μου αρέσει γιατί είναι όλα διασυνδεδεμένα με κάθε πτυχή της κοινωνίας και της ζωής. Όλοι κάπου πήγαιναν σε ένα σχολείο. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο σαν αυτό.'

Ο Blaudschun και ο Gould αισθάνονται το ίδιο και εξακολουθούσαν να γράφουν για το κολεγιακό ποδόσφαιρο αφού άφησαν τις αντίστοιχες εργασίες τους. Ο ιστότοπος «A Jersey Guy» του Blaudschun είχε περισσότερες από 1 εκατομμύριο προβολές σελίδων πέρυσι και ο Gould έχει ισχυρούς ακόλουθους στα Midwest.

Εν τω μεταξύ, ο Dufresne είναι γνωστός από τον 'Rankman' μεταξύ των πιστών αναγνωστών του κολεγιακού ποδοσφαίρου στους Times. Με αυτό το είδος βάσης αναγνωστών, θεώρησαν ότι ήταν λογικό να συνδυάζουν δυνάμεις σε έναν ιστότοπο.

Ο Dufresne, ωστόσο, ήταν ανένδοτος σε ένα πράγμα: Δεν επρόκειτο να το κάνει δωρεάν.

«Ίσως να σκέφτομαι ότι προσφέρουμε κάτι διαφορετικό, αλλά αν πρόκειται να το κάνω αυτό, δεν θα το κάνω για τίποτα», είπε η Dufresne.

Το επόμενο βήμα ήταν να ανακαλύψουμε το μοντέλο εσόδων. Ήξεραν ότι η διαφημιστική διαδρομή δεν θα λειτουργούσε. Είναι πολύ δύσκολο για έναν ανεξάρτητο ιστότοπο με τρεις συγγραφείς να διατηρήσει τον εαυτό του με αυτόν τον τρόπο.

Έτσι, αποφάσισαν να πάνε με συνδρομές. Ο Dufresne ρώτησε τους ανθρώπους πόσα θα πλήρωναν για έναν ιστότοπο ποδοσφαίρου κολεγίου. Αφού έλαβαν κάποια σχόλια, διακανονίστηκαν με 19,95 $ ετησίως.

«Είναι σαν ένα νικέλιο την ημέρα», είπε η Dufresne.

Αυτό δεν είναι πολλά σε αυτό το πλαίσιο, αλλά οι άνθρωποι διστάζουν να πληρώσουν για οτιδήποτε αυτές τις μέρες, ειδικά όταν υπάρχει τόσο πολύ δωρεάν διαθέσιμο περιεχόμενο.

Η Dufresne, ωστόσο, είναι πεπεισμένη ότι υπάρχει επαρκές ενδιαφέρον. Πρόσφεραν μια δωρεάν προεπισκόπηση όταν ο ιστότοπος ξεκίνησε στις 19 Ιουλίου. Αναφέρει ότι το TMG College Sports είχε 67.000 προβολές σελίδων και 32.500 μοναδικούς επισκέπτες μέχρι τα τέλη Αυγούστου.

Επί του παρόντος, ο ιστότοπος έχει 250 συνδρομητές επί πληρωμή. Ο Dufresne παρομοίασε τον τρέχοντα ρυθμό με «ένα κοπάδι βοοειδών που περνάει την πόρτα ένα κάθε φορά».

«Είπα στα παιδιά να μην εκπλαγείτε αν υπάρχει μια στάλα», είπε η Dufresne. «Οι άνθρωποι δεν αρχίζουν πραγματικά να ασχολούνται με αυτό μέχρι να ξεκινήσει η σεζόν».

Ο Dufresne παραδέχεται ότι δεν είναι σίγουρος εάν τα 19,95 $ είναι η σωστή τιμή. Είπε επίσης ότι ο ιστότοπος μπορεί να κάνει περισσότερες δωρεάν προεπισκοπήσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν σε μια προσπάθεια να προσελκύσει περισσότερους συνδρομητές επί πληρωμή.

Ωστόσο, η ουσία είναι ότι το τελικό αποτέλεσμα δεν χρειάζεται να είναι τεράστιο για τους Dufresne, Blaudschun και Gould. Σε αυτό το στάδιο της ζωής τους, δεν εξαρτώνται από ένα μεγάλο μισθό από το TMG College Sports, είπε ο Dufresne.

Θέλουν απλώς να κάνουν αρκετά για να καλύψουν τα έξοδα ταξιδιού στα παιχνίδια και να έχουν κάτι που τους περισσεύει για να κάνουν το εγχείρημα αξιόλογο.

«Έχουμε την πολυτέλεια του χρόνου εδώ για να χτίσουμε αυτό το πράγμα», είπε ο Dufresne. «Σε καμία περίπτωση δεν σκέφτηκα ότι η είσοδος σε αυτόν τον ιστότοπο ήταν (θα ήταν οικονομικό όφελος). Αυτό είναι ακόμα για να το κάνουμε γιατί το αγαπάμε».