Γιατί ο Slate ανατρέπει την παράδοση της ημέρας των εκλογών αυτόν τον Νοέμβριο

(Φωτογραφία by blink + μέσω Flickr)

Η κάλυψη της προεδρικής εκστρατείας του 2016 έχει λάβει περισσότερες ανατροπές από οποιεσδήποτε άλλες εκλογές στις ΗΠΑ στην πρόσφατη μνήμη.

Αλλά ο Slate σχεδιάζει να προσθέσει ένα ακόμη.

Το διαδικτυακό περιοδικό θα κάνει ρήξη με τη σύμβαση για την Ημέρα των Εκλογών τον Νοέμβριο, παρέχοντας εκλογικές προβολές σε πραγματικό χρόνο, συνεργαζόμενος με μια εταιρεία που ονομάζεται VoteCastr. Η εταιρεία, η οποία εδρεύει στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια, θα εξετάσει τα στοιχεία συμμετοχής για να προβλέψει τους νικητές σε κρίσιμες πολιτείες.

Φυσικά, αυτή η προσπάθεια πέφτει κατάματα τη δημοσιογραφική παράδοση. Η συμβατική σοφία των μέσων ενημέρωσης λέει ότι οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί πρέπει να είναι προσεκτικοί σχετικά με το ποιος κερδίζει νωρίς στην ψηφοφορία, ώστε να μην καταστείλει τη συμμετοχή των ψηφοφόρων ή να παραποιήσουν τα πραγματικά περιθώρια ψηφοφορίας.

Αλλά η Julia Turner, η συντάκτρια του Slate, δεν ανησυχεί για την ανατροπή αυτής της παράδοσης. Σε μια συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων μέσω email με την Poynter, λέει ότι η τρέχουσα προσέγγιση στο ρεπορτάζ την ημέρα των εκλογών έρχεται σε αντίθεση με ένα βασικό δόγμα της δημοσιογραφίας - την παροχή πληροφοριών στο κοινό. Αυτή η ανταλλαγή δημοσιεύεται ολόκληρη παρακάτω.

Σε πρόσφατη συνέντευξη με τους New York Times , αποκαλείτε την τρέχουσα προσέγγιση αναφοράς για την ημέρα των εκλογών 'κακή και αντιδημοσιογραφική'. Μπορείτε να το εξηγήσετε αυτό;

Ο ρόλος των δημοσιογράφων είναι να παρέχουν στο κοινό πληροφορίες. Αλλά η προσέγγιση των μέσων ενημέρωσης για την ημέρα των εκλογών αντιβαίνει αυτήν την αρχή. Οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν στα exit polls κατά τη διάρκεια της ημέρας παραμένουν εμπάργκο μέχρι να κλείσουν οι κάλπες.

Η θεωρία είναι ότι η δημοσίευση πληροφοριών σχετικά με το πώς εξελίσσεται ένας αγώνας μπορεί να μειώσει τη συμμετοχή μεταξύ εκείνων που έχουν ακόμη εκλεγεί. Αλλά δεν υπάρχουν καλά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία ή να υποδηλώνουν ότι η δημοσίευση τέτοιων πληροφοριών έχει κάποιο συνεπές αποτέλεσμα. Πράγμα που σημαίνει ότι τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ουσιαστικά συνεννοούνται μεταξύ τους για να κάνουν τους ψηφοφόρους λιγότερο ενημερωμένους από ό,τι θα μπορούσαν να υποψιάζονται.

Ανησυχείτε ότι αυτή η νέα προσέγγιση θα μπορούσε να επηρεάσει την προσέλευση των ψηφοφόρων σε πολιτείες πεδίου μάχης; Ανησυχείτε καθόλου ότι οι ψηφοφόροι μπορεί να δουν επιστροφές εκλογών σε πραγματικό χρόνο και να αποθαρρυνθούν από το να ψηφίσουν ή να αισθάνονται εφησυχασμένοι όταν δουν τον υποψήφιό τους να συμμετέχει στην πρόωρη ψηφοφορία;

Και πάλι, δεν υπάρχει έγκυρη έρευνα που να υποδηλώνει σύνδεση μεταξύ της δημοσίευσης πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο την ημέρα των εκλογών και της κατάθλιψης της προσέλευσης των ψηφοφόρων. Η δημοκρατία μας δίνει στους ψηφοφόρους μεγάλη δύναμη και θα πρέπει να τους εμπιστευόμαστε ότι λαμβάνουν έξυπνες αποφάσεις με βάση τις πληροφορίες που έχουν και τι σημαίνει για αυτούς. Πιστεύω επίσης ότι υπάρχουν μερικοί άλλοι λόγοι για τους οποίους η κοινή χρήση αυτών των πληροφοριών έχει νόημα.

Πρώτον, το μπλακάουτ την ημέρα των εκλογών φαίνεται παράλογο σε μια εποχή που περισσότερες από 30 πολιτείες επιτρέπουν την πρόωρη ψηφοφορία. Έτσι, η δημοκρατία μας επιτρέπει ήδη στους ψηφοφόρους να λαμβάνουν τις αποφάσεις τους με διαφορετικά επίπεδα πληροφοριών σχετικά με την πιθανή έκβαση της κούρσας.

Είναι επίσης σημαντικό να θυμάστε ότι κατά τη διάρκεια της ημέρας των εκλογών, οι ψηφοφόροι δέχονται μάρκετινγκ —διαφημίσεις, μηνύματα κειμένου, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, κλήσεις — από καμπάνιες που εξετάζουν την παρακολούθηση της ζωντανής συμμετοχής και διαμορφώνουν το μάρκετινγκ τους με βάση αυτές τις πληροφορίες. Η δημοσίευση των δεδομένων μας θα βοηθήσει στην ισότητα των όρων ανταγωνισμού, ώστε οι ψηφοφόροι να γνωρίζουν όσα και οι καμπάνιες.

Δεν είναι παράλογο να υποθέσουμε ότι ο Slate μπορεί να ανοίγει ένα είδος Pandora's Box εδώ. Σε τελική ανάλυση, από τη στιγμή που ένας ειδησεογραφικός οργανισμός αρχίσει να χρησιμοποιεί δεδομένα ψηφοφορίας σε πραγματικό χρόνο, φαίνεται γελοίο να φανταστούμε το AP ή το Bloomberg ή το Reuters να περιμένουν να καλέσουν μια πολιτεία. Θα μπορούσαν να συλληφθούν! Πιστεύετε ότι η απόφασή σας θα προκαλέσει πλήθος ειδησεογραφικών οργανισμών που θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους;

Λοιπόν, πρώτα πρέπει να σημειώσω ότι δεν σκοπεύουμε να καλέσουμε καμία πολιτεία. Σχεδιάζουμε να προσφέρουμε στιγμιότυπα για το πώς φαίνεται η προσέλευση των ψηφοφόρων σε βασικές πολιτείες, μαζί με ανάλυση σχετικά με το τι υποδηλώνουν αυτοί οι αριθμοί για το πώς μπορεί να εξελιχθούν διάφορες πολιτείες. Θα αφήσουμε την τελική κρίση της κούρσας στα δίκτυα όταν έρθουν τα αποτελέσματα. Όσο για το τι θα μπορούσαν να κάνουν άλλα μέσα στο μέλλον, δεν θα υποθέτω ότι θα κάνω εικασίες, αλλά η τρέχουσα προσέγγισή τους προνομιάζει την προσοχή έναντι της ενημέρωσης των ψηφοφόρων.

Πιστεύω ότι υπάρχουν δύο μέρη της προσέγγισής μας που μπορεί να αποκτήσουν ευρύτερη υιοθέτηση: η απόφαση να καλύψουμε την ίδια τη συμμετοχή ως μέρος της ιστορίας της ημέρας των εκλογών και την προσέγγιση που θα χρησιμοποιήσουν οι εταίροι μας στο Votecastr στην ανάλυσή τους. Έχουν διαμορφώσει την προσέγγισή τους με βάση το τι κάνουν οι καμπάνιες για την πρόβλεψη των αποτελεσμάτων, παρά το τι κάνουν οι ομάδες μέσων με τα exit polls, τα οποία δεν έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά με γνώμονα τις προβολές.

Με περισσότερο χρόνο έρχεται περισσότερη βεβαιότητα όσον αφορά την προκήρυξη εκλογών. Όσο περισσότερα δεδομένα έχετε, τόσο πιο σίγουροι μπορείτε να είστε για την τελική εκλογική απόφαση ενός κράτους. Ανησυχείτε καθόλου ότι αυτή η έλλειψη παραδοσιακής σκέψης μπορεί να οδηγήσει σε ανακριβή αποτελέσματα; Γιατί ή γιατί όχι?

Και πάλι, δεν θα καλούμε πολιτείες - θα το αφήσουμε στα δίκτυα. Εμπιστευόμαστε όμως το σύστημα που αναπτύχθηκε από το Votecastr και την ομάδα ειδικών του και από τις δύο πλευρές του διαδρόμου. Θα χρησιμοποιούν την ίδια μεθοδολογία που χρησιμοποιούν οι καμπάνιες για να οδηγήσουν στη λήψη των αποφάσεών τους την ημέρα των εκλογών.

Θα είμαστε σαφείς σχετικά με τη μεθοδολογία και τις υποθέσεις της, αλλά πιστεύουμε ότι οι πληροφορίες που είναι αρκετά καλές για τους υποψηφίους είναι αρκετά καλές για τους ψηφοφόρους.

Εάν τα δεδομένα είναι περιεκτικά, γιατί να αφήσουμε τη δουλειά της επίσημης κλήσης σε πολιτείες για παραδοσιακούς παίκτες όπως το AP ή το CNN; Μου φαίνεται ότι η Slate θα ήταν σε καλή θέση για να καλεί πολιτείες, εάν είχε έναν τρέχοντα απολογισμό για το πώς έχουν τα πράγματα όλη την ημέρα.

Λοιπόν, για ένα πράγμα, πρόκειται να δημοσιεύσουμε δεδομένα μόνο από μερικές βασικές ταλαντευόμενες καταστάσεις. Αλλά γενικότερα, η ευκαιρία να νικήσουμε τους μεγάλους παίκτες το βράδυ των εκλογών δεν είναι το ελκυστικό αυτής της συνεργασίας με την Votecaster.

Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να αμφισβητήσουμε τον τρόπο με τον οποίο τα μέσα ενημέρωσης σκέφτονται γενικά για την κάλυψη των εκλογών καθώς προχωρούν, και να αφήσουμε τους ψηφοφόρους να ακολουθήσουν τις εκλογές όπως κάνουν οι γνώστες. Οι ψηφοφόροι είναι οι πιο ισχυροί άνθρωποι στη χώρα και θα πρέπει να είναι καλά ενημερωμένοι.