Πώς οι New York Times επινόησαν την κάλυψη καταστροφών με τη βύθιση του Τιτανικού

Αισθάνεστε σαν να είχαμε περισσότερες από το μερίδιό μας καταστροφών τα τελευταία πέντε χρόνια; Κάντε μια λίστα: σεισμοί, τσουνάμι, ανεμοστρόβιλοι εν αφθονία. Τα τρέιλερ τρακτέρ έπεσαν στον αέρα σαν φελιζόλ.

Μην ξεχνάτε τις ανθρωπογενείς ποικιλίες: πετρελαιοκηλίδα στον Κόλπο, πυρηνική κατάρρευση στην Ιαπωνία, ακόμη και ένα κρουαζιερόπλοιο στην πλευρά του στα ανοικτά των ακτών της Ιταλίας.

Ω, υπάρχει ένας αστεροειδής που κατευθύνεται προς αυτήν την κατεύθυνση.

Όποια καταστροφή κι αν είναι, οι δημοσιογράφοι που την καλύπτουν θα βαδίζουν στα χνάρια ενός γίγαντα.

Θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε ότι ο εφευρέτης της κάλυψης της ιστορίας της δεκαετίας με πλήρη ταχύτητα, ήταν ένας θρύλος που καπνίζει πούρα, ονόματι Carr Vattel Van Anda, γνωστός στην αίθουσα σύνταξης των New York Times ως V.A. ή Αφεντικό.

Γεννημένος στο Οχάιο το 1864, ο Van Anda εργάστηκε για τη New York Sun για 16 χρόνια, αλλά πείστηκε να μεταβεί στους Times από τον εκδότη της, Adolph Ochs. Μαζί, ο Ochs και ο Van Anda δημιούργησαν τη νηφάλια και περιεκτική προσέγγιση των ειδήσεων που μετέτρεψαν την εφημερίδα σε φάρο.

Όλα αυτά καταγράφονται σε ένα υπέροχο βιβλίο, «Η ιστορία των New York Times», ενός από τους μεγαλύτερους συγγραφείς του, του αείμνηστου Meyer Berger, ο οποίος εξιστορεί τον πρώτο αιώνα της εφημερίδας, 1851-1951. Ο Βαν Άντα εμφανίζεται ως ένας από τους περίεργους ήρωες του βιβλίου , πουθενά πιο δυναμικά από την ιστορία της αιχμής του δόρατος στην κάλυψη του Τιτανικού.

Η ημερομηνία ήταν Κυριακή, 14 Απριλίου 1912 — σχεδόν 100 χρόνια πριν από σήμερα — και ο V.A. δούλευε τη συνηθισμένη του βάρδια, μετά τα μεσάνυχτα και μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Ένας νυσταγμένος κύκλος ειδήσεων έγινε ηλεκτρικός όταν ακούστηκε συναγερμός έξω από την αίθουσα αντιγραφής. Το δελτίο του A.P. έγραφε: «Στις 10:25 απόψε το ατμόπλοιο Titanic της White Star Line κάλεσε «CQD» στον σταθμό Marconi εδώ και ανέφερε ότι χτύπησε ένα παγόβουνο. Το ατμόπλοιο είπε ότι απαιτείται άμεση βοήθεια».

Αξιολογώντας τα πρώτα στοιχεία, ο Van Anda μύρισε μια καταστροφή και ετοίμασε τα στρατεύματά του για κάλυψη. Ενώ οι εκδότες άλλων εφημερίδων ετοίμαζαν προσεκτικές ανακοινώσεις που υπενθυμίζουν στους αναγνώστες την αβύθιστη φήμη του πλοίου, ο Βαν Άντα προετοιμάστηκε για το χειρότερο. Ετοιμάστηκε ένα πακέτο ιστοριών πρώτης έκδοσης, που περιείχε εικόνες του πλοίου και τον καπετάνιο του, μια λίστα με αξιόλογους ανθρώπους στο πλοίο, ιστορίες πρόσφατων παραλίγο χαμένων πλοίων με παγόβουνα, ιστορία πλοίων που είχαν χαθεί ως αποτέλεσμα τέτοιων συναντήσεων. Το ειδησεογραφικό προσωπικό μάζεψε όσο το δυνατόν περισσότερες «σύντομες λήψεις» με λεπτομέρειες για την καταστροφή, αγόρια αντίγραφα που τρέχουν στην αίθουσα σύνταξης και τα αρπάζουν από τις γραφομηχανές.

Ο παρακάτω τίτλος έτρεξε το πρωτοσέλιδο :

ΝΕΟ LIER TITANIC χτύπησε σε παγόβουνο.

ΒΟΥΛΙΑ ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΩΞΗ ΤΑ ΜΕΣΑΝΥΧΤΑ.

ΓΥΝΑΙΚΕΣ ΠΟΥ ΑΦΟΡΟΥΝΤΑΙ ΣΤΙΣ ΝΑΥΣΣΙΒΕΣ ?

ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΑΣΥΡΜΑΤΗ ΣΤΙΣ 12:27 Π.Μ. ΘΟΛΟΣ

Το επίτευγμα εκείνης της πρώτης ημέρας θα ήταν αρκετά εντυπωσιακό, αλλά η ιστορία του Μπέργκερ υπογραμμίζει τι συνέβη στη συνέχεια. Ο Μπέργκερ το αποκαλεί «την απόλυτη κάλυψη ειδήσεων για καταστροφές».

Υπό τις οδηγίες του Βαν Άντα, ο αρχισυντάκτης της πόλης Άρθουρ Γκριβς κινητοποίησε κάθε διαθέσιμο ρεπόρτερ. Το Carpathia επρόκειτο να φτάσει στο λιμάνι με περισσότερους από 700 επιζώντες της καταστροφής. Μόνο τέσσερις δημοσιογράφοι από κάθε εφημερίδα θα επιτρέπονταν να επιβιβαστούν στο πλοίο, και μετά μόνο αφού είχαν αποβιβαστεί όλοι οι επιζώντες.

«Ο Βαν Άντα ήταν σε πολύ φρενίτιδα. Όλη η ιστορία θα έπρεπε να συγκεντρωθεί, να συναρμολογηθεί και να γραφτεί εντός των τριών ωρών μεταξύ της άφιξης στην Καρπάθια στις 9:30 μ.μ. και ώρα πρώτης έκδοσης στις 12:30 π.μ., και ήταν έτοιμος να αφιερώσει σχεδόν ολόκληρο το Friday Times σε αυτό».

Εδώ ήταν τα στοιχεία του σχεδίου του Van Anda:

• Πληρώστε για έναν ολόκληρο όροφο σε ένα ξενοδοχείο κοντά στο λιμάνι όπου θα έμπαινε το πλοίο.
• Εγκαταστήστε τέσσερα τηλέφωνα στο ξενοδοχείο συνδεδεμένα με το γραφείο επανεγγραφής Times.
• Στείλτε 16 δημοσιογράφους στην προβλήτα με μόνο τέσσερα περάσματα. Οι δημοσιογράφοι χωρίς πάσο θα δούλευαν στις αποβάθρες, πλησιάζοντας όσο το δυνατόν περισσότερο τους επιζώντες.
• Αναθέστε τις κύριες ιστορίες στους τέσσερις δημοσιογράφους με πάσες.
• Δώστε εντολή στους δημοσιογράφους να σπεύσουν στο ξενοδοχείο για απολογισμό από άτομα που γράφουν ξανά και για εκ νέου ανάθεση.

Ο συντάκτης της πόλης ανέθεσε μια λίστα με συγκεκριμένες ιστορίες:

«Ένας άνθρωπος που θα γράψει ένα γενικό κομμάτι για την άφιξη των Καρπαθίων. Ένας άντρας για να γράψει ρυθμίσεις για την ανακούφιση των επιζώντων. Τρεις άνδρες θα κάνουν γύρους σε ξενοδοχεία στο κέντρο της πόλης για να φτάσουν σε επιζώντες που δεν είναι διαθέσιμοι στην προβλήτα. Ένας άντρας για να καλύψει τα ρυμουλκά που στάλθηκαν να συνοδεύσουν την Καρπάθια στον ποταμό. Ένας ρεπόρτερ για να καλύπτει τα πλήθη. Άλλο για να καλύψει τις αστυνομικές ρυθμίσεις».

Υπήρχε μια βασική πηγή και οι Times έπρεπε να τον πλησιάσουν. Το όνομά του ήταν Harold Bride και ήταν ο χειριστής του ασύρματου δικτύου στον Τιτανικό. Ήταν η Νύφη που έστειλε τα μηνύματα από το σκάφος που βυθιζόταν. Ήταν αυτός που θα είχε την πλήρη εσωτερική ιστορία. Αλλά οι αρχές στο πλοίο και στην αποβάθρα κρατούσαν τους δημοσιογράφους μακριά. Ποιος θα μπορούσε να σπάσει το κούτσουρο; αναρωτήθηκε ο Βαν Άντα.

V.A. έστειλε έναν ρεπόρτερ να βρει τον Guglielmo Marconi, εφευρέτη του ασύρματου και έναν από τους μεγάλους επιχειρηματίες επικοινωνιών στον κόσμο. Ο ρεπόρτερ τελικά θα μπερδεύτηκε με τον μάνατζερ του Μαρκόνι και οι δυο τους συνόδευσαν στο Carpathia, όπου άρμεξαν τον εξουθενωμένο και εντυπωσιακό κύριο Νύφη για τη μεγαλύτερη ιστορία της εποχής του.

Η πρωινή έκδοση της Παρασκευής περιείχε 15 σελίδες από 24. Ο τίτλος ήταν:

745 ΕΙΔΕ ΤΙΤΑΝΙΚΟ ΝΕΡΟΥΧΗ ΜΕ 1.595, Η ΜΠΑΝΤΑ ΤΗΣ ΠΑΙΖΕΙ?

ΧΤΥΠΗΣΕ ΤΟ ICEBERG ΣΤΟΥΣ 21 ΚΟΜΒΟΥΣ ΚΑΙ ΕΣΚΙΣΕ ΤΟ ΠΥΘΟ ΤΗΣ.

«ΘΑ ΑΚΟΛΟΥΘΗΣΩ ΤΟ ΠΛΟΙΟ», ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΛΟΓΙΑ ΤΟΥ ΚΑΠΕΤΑΝ ΣΜΙΘ.

ΠΟΛΛΕΣ ΓΥΝΑΙΚΕΣ ΕΜΕΙΝΑΝ ΓΙΑ ΝΑ ΑΦΑΝΙΣΟΥΝ ΜΕ ΤΟΥΣ ΑΝΤΡΟΥΣ ΤΟΥΣ

Ο Μπέργκερ εκφράζει τη στοργή του για αυτό το «ήσυχο πρωτάθλημα» του Έντικοτ Ριτς:

«Σε μια καθαρή αστρική νύχτα που έδειχνε μια καθαρή καταγάλανη θάλασσα για μίλια και μίλια, ο Τιτανικός, μια ώρα αφότου είχε χτυπήσει ένα βυθισμένο παγόβουνο με πλήρη ταχύτητα, κατά μέτωπο, βυθίστηκε αργά στον ωκεανό του τάφο.

«Το συγκρότημα της, στο κατάστρωμα, έπαιζε ευχάριστη μουσική καθώς βυθιζόταν μπροστά στα φορτία των άθλιων επιζώντων της, και όσοι είχαν απομείνει από τους επιβάτες και το πλήρωμά της –τα δύο τρίτα– στέκονταν ήσυχα παραιτημένοι στο κατάστρωμα περιμένοντας την τελική κατάδυση. ”

Ο Μπέργκερ προσφέρει ένα διαρκές μάθημα γραφής: «Αυτές οι υποτονικές γραμμές είχαν απίστευτο συναισθηματικό αντίκτυπο και οι περισσότερες από τις άλλες ιστορίες διατυπώθηκαν με τον ίδιο χαμηλό τόνο. Το έντονο γεγονός, απλά ειπωμένο, ήταν πιο ισχυρό από οποιαδήποτε μωβ γραφή».

Δεν υπάρχει τίποτα νέο κάτω από τον ήλιο, ή στο The Sun, ή στους Times, για αυτό το θέμα. Καθώς τελειοποιούμε την τέχνη μας, στεκόμαστε όλοι στους ώμους γιγάντων, συμπεριλαμβανομένων πολλών, όπως ο Carr Van Anda, που έχουν χαθεί στο πέρασμα των χρόνων, αλλά η κληρονομιά της καινοτομίας και της αριστείας δημιούργησε ένα πρότυπο και μια σειρά από ρουτίνες που κάνουν τα επιτεύγματα της εποχής μας να φανταστεί κανείς.

Διόρθωση: Ο Χάρολντ Μπρίντ ήταν ο χειριστής του ασύρματου δικτύου στον Τιτανικό, όχι στο πλοίο διάσωσης Carpathia, όπως ανέφερε αρχικά αυτή η ανάρτηση.