Εβδομάδες μετά τον θάνατό του, οι περισσότεροι ιστότοποι ψεύτικων ειδήσεων του Paul Horner είναι εκτός λειτουργίας. Τι μένει λοιπόν;

Επτά εβδομάδες μετά το θάνατό του, το μεγαλύτερο μέρος της αυτοκρατορίας των ψεύτικων ειδήσεων του Paul Horner είναι εκτός σύνδεσης.

Ο Χόρνερ, που κάποτε καμάρωνε στην Washington Post ότι οι ψευδείς ειδήσεις του επηρέασαν τις προεδρικές εκλογές του 2016, βρέθηκε νεκρός στις 18 Σεπτεμβρίου στο διαμέρισμά του στο Φοίνιξ της Αριζόνα. Τα νέα γέννησε αμφιβολία και Συνωμοσίες στο Twitter για το αν όντως πέθανε ο 38χρονος που έβγαζε τα προς το ζην από τη διάδοση πλαστών, γεγονός που ήταν επιβεβαιώθηκε αργότερα από τις αρχές της κομητείας Maricopa.

Και οι τοποθεσίες του έχουν πάει μαζί του.

Σύμφωνα με ανάλυση που πραγματοποίησε η Poynter, τουλάχιστον 20 ιστοσελίδες ψευδών ειδήσεων εγγεγραμμένοι στο όνομα του Χόρνερ έχουν βγει εκτός σύνδεσης από τον θάνατό του. Κανένας από τους τομείς δεν είχε λήξει από τον θάνατό του στις 18 Σεπτεμβρίου και μόνο τέσσερις έχουν λήξει από τότε, σύμφωνα με την υπηρεσία πρωτοκόλλου ερωτημάτων whois.com .

Αρκετοί από τους ιστότοπους του Horner χρησιμοποίησαν παραπλανητικές διευθύνσεις URL όπως το abcnews.com.co ή το cnn.com.de για να ξεγελάσουν τους υποψήφιους αναγνώστες ώστε να πιστέψουν ότι ήταν κύριες πηγές. Δημοσίευσαν ψεύτικες ιστορίες με τίτλους όπως «Ο Ομπάμα ανακοινώνει την τρίτη προεδρική θητεία» προκειμένου να πυροδοτήσει κομματικές αντιδράσεις.

Αλλά ενώ οι ιστοσελίδες ψεύτικων ειδήσεων του Χόρνερ προκάλεσαν σάλο πέρυσι κατά τη διάρκεια των εκλογών και τράβηξαν την προσοχή από τους Διεθνές τα μισα , έλεγε σταθερά ότι το έργο του ήταν σατιρικό. Εκτός από τα ακίνητα που παρουσιάζονται ως αξιόπιστες πηγές ειδήσεων, ο Horner — ο οποίος ασχολήθηκε stand-up comedy και ΕΘΕΛΟΝΤΙΚΗ ΕΡΓΑΣΙΑ — δημιουργήθηκε ένα ψεύτικο site γνωριμιών για μέλη του Ισλαμικού Κράτους και έναν φανταστικό χαρακτήρα που ονομάζεται Φάπι, τον οποίο περιέγραψε ως «δελφίνι κατά του αυνανισμού». Εχει ένα σελίδα στο Facebook και ένα ηλεκτρονικό κατάστημα εμπορευμάτων .

Στιγμιότυπα οθόνης από isissingles.com , ο πλαστός ιστότοπος γνωριμιών του Πολ Χόρνερ για τον ISIS.

Παρά την ανοησία του, το έργο του Χόρνερ συγκέντρωσε ευρεία προσοχή και εκατοντάδες χιλιάδες προβολές σελίδων. Τώρα όλα έχουν φύγει.

Τα τελευταία στιγμιότυπα οθόνης που είναι διαθέσιμα στο Internet Archive's Wayback Machine για αρκετούς από τους ιστότοπους του Horner χρονολογούνται στα τέλη Σεπτεμβρίου και στις αρχές Οκτωβρίου. Επιπλέον, το διαδικτυακό αποτύπωμα του Χόρνερ άλλαξε επίσης κατά τη διάρκεια του θανάτου του.

Ένας από τους λογαριασμούς του στο Reddit φαίνεται να ήταν διαγράφηκε . Τώρα είναι εκτός σύνδεσης προσωπική ιστοσελίδα ανακατευθυνθεί σε ένα άρθρο του NewsExaminer.net που περιέχει το προσωπικό ημερολόγιο του Χόρνερ, που περιέχει συνδέσμους με πολλές από τις φάρσες του.

Αυτό το ημερολόγιο ενημερώθηκε τελευταία φορά την ημέρα του θανάτου του, σύμφωνα με το Wayback Machine.

Από τη δημοσίευση, δεν είναι σαφές γιατί έγιναν αυτές οι αλλαγές τις ημέρες πριν και μετά το θάνατο του Χόρνερ - ή ποιος τις έκανε.

Είναι σύνηθες φαινόμενο οι εταιρείες φιλοξενίας και domain να κλείνουν ιστοτόπους μόλις ειδοποιηθούν από ένα μέλος της οικογένειας ότι οι ιδιοκτήτες τους έχουν πεθάνει. Αλλά ο αδερφός του Χόρνερ, ο Τζέι Τζέι, είπε στον Πόιντερ ότι δεν είχε ιδέα ότι οι ιστότοποι που έφεραν τον αδερφό του στο επίκεντρο της εθνικής προσοχής είχαν απομακρυνθεί.

«Δεν ξέρω καν τι είναι όλα εκεί έξω», είπε.

Ένα μεταθανάτιο μυστήριο

Ο Maarten Schenk ήταν ένας από τους τελευταίους ανθρώπους που άκουσαν τον Paul Horner.

«Το είχα ανακαλύψει αυτό νέο site δημιούργησε και έγραψα γι' αυτό Πρωτοποριακές ιστορίες », δήλωσε ο Schenk, ο Βέλγος ιδιοκτήτης μιας υπηρεσίας εντοπισμού φάρσας που ονομάζεται Trendolizer. 'Έλαβα ένα email από αυτόν (Σάββατο 16 Σεπτεμβρίου) που έλεγε ότι του άρεσε αυτό που έκανα και αν θέλετε ποτέ μια συνέντευξη, απλώς στείλτε μου ένα email ή τηλεφωνήστε μου.'

Τότε ο Σενκ είδε αναφορές ότι ο Χόρνερ είχε βρεθεί νεκρός. Νόμιζε ότι ήταν αστείο.

«Ήμουν εντελώς μπερδεμένος σε εκείνο το σημείο και είπα: «Αν αυτό είναι αληθινό και είμαι εντελώς μπερδεμένος, αυτό δείχνει πολύ καλά πόσο καλός ήταν σε αυτό που έκανε», είπε.

Αν ο Χόρνερ πλαστογραφούσε τον θάνατό του, μάλλον δεν θα προκαλούσε σοκ. Ο Χόρνερ είπε στον Σένκ ότι μια από τις πιο περήφανες φάρσες του ήταν να έπειθε τον πατέρα του για δύο χρόνια ότι ήταν ομοφυλόφιλος. Είπε ψέματα σχετικά με τη νίκη ενός τζάκποτ Powerball και προσποιητός να είναι το άτομο πίσω από τον Banksy (περισσότερες από μία φορές).

Ο θάνατος του Χόρνερ δεν αμφισβητείται πλέον — αλλά η κληρονομιά του.

Ένα μήνα μετά τον θάνατο του Horner, ο Schenk είπε στον Poynter ότι δεν ήξερε τι συνέβη σε όλους τους ιστότοπούς του, τους οποίους παρακολουθούσε σε τακτική βάση. Σκέφτηκε ότι η οικογένειά του τα έκλεισε.

«Μερικά από αυτά τα ονόματα τομέα, αν τα αναζητήσετε χρησιμοποιώντας το Whois, απλά διαγράφονται . Εάν ο διακομιστής σας πέσει επειδή σταματήσατε να παίζετε τους λογαριασμούς, τότε θα πρέπει να λαμβάνετε ένα 404 για αυτό ή κάποιο είδος σφάλματος», είπε ο Schenk. 'Δεν έχω ακούσει ποτέ για τομείς με διακόπτη νεκρού ανθρώπου.'

Σύμφωνα με στοιχεία της Whois, superofficialnews.com , ο τομέας για έναν από τους κύριους ιστότοπους του Horner — που αναφέρεται ως διακομιστής ονομάτων για περισσότερους από τους μισούς ιστότοπους ψευδών ειδήσεων που αναλύονται από την Poynter — λήγει πριν από τον Απρίλιο και λειτουργούσε από τη δημοσίευση. Ένας εκπρόσωπος του GoDaddy, του καταχωρημένου καταχωρητή του ιστότοπου, είπε στην Poynter ότι δεν θα επιδιώξουν να αλλάξουν τον τομέα μέχρι εκείνη την ημερομηνία.

Ωστόσο, ο ιστότοπος είναι εκτός σύνδεσης. Αυτό θα σήμαινε ότι υπάρχει πρόβλημα με τη φιλοξενία του, αλλά μια αναζήτηση λέει λανθασμένα ότι ο ιστότοπος δεν είναι εγγεγραμμένος. Ο εκπρόσωπος του GoDaddy είπε ότι αυτό σημαίνει ότι πιθανώς κάτι δεν πάει καλά με τον τρόπο με τον οποίο ο ιστότοπος αναφέρεται στο Σύστημα Ονομάτων Τομέα.

Ένας εκπρόσωπος της DomainTools, μιας ερευνητικής υπηρεσίας DNS με έδρα το Σιάτλ, είπε στην Poynter ότι, με βάση δεδομένα από την αποκλειστική πλατφόρμα έρευνας της Ίρις , φαίνεται ότι κάποιος άλλαξε το DNS για το superofficialnews.com στις ή γύρω στις 2 Οκτωβρίου.

'Όποιος έχει τον έλεγχο αυτού έχει διαγράψει την καταχώριση για αυτόν τον ιστότοπο', είπε ο εκπρόσωπος, 'και επειδή διέγραψαν την καταχώριση για τον ίδιο τον τομέα, δεν θα έχετε κανέναν τρόπο να μεταβείτε σε αυτόν.'

Αν και δεν είναι ακόμη σαφές πώς συνέβη αυτό, ο εκπρόσωπος του DomainTools είπε ότι υπάρχουν δύο πιθανά σενάρια.

Ανεξάρτητα από μια ληγμένη μίσθωση ή τον Χόρνερ να τα βάλει με μη αυτόματο τρόπο εκτός σύνδεσης, η πρώτη εύλογη εξήγηση για τον θάνατο των τοποθεσιών του είναι ότι κάποιος άλλος τους έβγαλε με μη αυτόματο τρόπο εκτός σύνδεσης. Αλλά ο JJ Horner, ο Schenk και η Rachel Sandler — πρώην ασκούμενη στο ρεπορτάζ για το USA Today πήρε συνέντευξη από τον Χόρνερ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού — όλοι είπαν στον Poynter ότι η αυτοκρατορία των ψεύτικων ειδήσεων λειτουργούσε σόλο. Ο Χόρνερ βασίστηκε σε συνεισφέροντες συγγραφείς, αλλά ποτέ δεν ανέφερε κανέναν που τον βοήθησε να διατηρήσει τους ιστότοπους.

(Από αριστερά) ο Paul και ο αδελφός JJ Horner. (Φωτογραφία ευγενική παραχώρηση JJ Horner)

Η δεύτερη - και πιο πιθανή - πιθανή εξήγηση για το γιατί καταργήθηκαν οι ιστότοποι του Horner είναι ότι η μέθοδος πληρωμής του έληξε, είπε ο εκπρόσωπος του DomainTools. Ο JJ Horner είπε στον Poynter ότι η μητέρα του έκλεισε τους τραπεζικούς λογαριασμούς και τις πιστωτικές κάρτες του Paul μετά τον θάνατό του.

Ωστόσο, χωρίς επιβεβαίωση από τις εταιρείες φιλοξενίας, πολλές από τις οποίες είπαν στην Poynter ότι έχουν πολιτικές απορρήτου που τους εμποδίζουν να μοιράζονται προσωπικά στοιχεία λογαριασμού, δεν είναι σαφές εάν αυτό κατέρριψε τους ιστότοπους του Horner που φιλοξενήθηκαν στους διακομιστές ονομάτων Super Official News. Και επίσης δεν εξηγεί τα πάντα.

Σύμφωνα με τα δεδομένα του Whois, δύο από τις τοποθεσίες που αναλύθηκαν από την Poynter ενημερώθηκαν στις αρχές και στα μέσα Οκτωβρίου - μετά τον θάνατο του Horner αλλά πριν από τις ημερομηνίες λήξης τους. Ο εκπρόσωπος του GoDaddy είπε στο Poynter ότι η Whois καταχωρεί μια ενημέρωση κάθε φορά που αλλάζουν οι διακομιστές DNS ή τα στοιχεία επικοινωνίας του τομέα, γεγονός που ενισχύει την περίπτωση ενός προβλήματος που σχετίζεται με το DNS.

Πιο περίπλοκο είναι το γεγονός ότι το paulhorner.org ανανεώθηκε αυτόματα στις 28 Οκτωβρίου αλλά παρέμεινε εκτός σύνδεσης από τη δημοσίευσή του. Το άλλο, το abcnews.com.co, έληξε στις 25 Οκτωβρίου και δεν ανανεώθηκε.

Ένας εκπρόσωπος της 1&1 Internet, της γερμανικής εταιρείας Διαδικτύου που φιλοξενεί τον προσωπικό ιστότοπο του Horner, είπε στην Poynter ότι δεν θα κλείσουν έναν ιστότοπο ή δεν θα έκλειναν τον λογαριασμό κάποιου μέχρι να αθετήσουν την πληρωμή ή εάν η εταιρεία λάβει πιστοποιητικό θανάτου.

Έτσι, παρόλο που οι πιστωτικές κάρτες του Horner ακυρώθηκαν, κατά κάποιο τρόπο η ανανέωση domain για τον προσωπικό του ιστότοπο συνεχίστηκε. Είναι πιθανό η πληρωμή να πάρει αρκετές εβδομάδες για να αναπηδήσει.

Ανεξάρτητα από το τι συνέβη, ο JJ Horner είπε ότι εξεπλάγη και λυπήθηκε όταν άκουσε ότι οι ιστότοποι του αδερφού του ήταν εκτός λειτουργίας.

«Αυτή ήταν όλη του η ζωή, ξέρεις;» αυτός είπε. «Περνούσε σχεδόν κάθε ώρα αφύπνισης (στις ιστοσελίδες του) – αν δούλευε σε κάτι, θα ήταν ασταμάτητα».

Από τα γλυπτά του Σαντάμ Χουσεΐν μέχρι τα fake news

Ο θάνατος του Paul Horner εξέπληξε την οικογένειά του.

«Δεν το είδα να έρχεται», είπε ο JJ Horner. «Ήταν σίγουρα ένας ανεμοστρόβιλος για μένα, απλώς προσπαθούσα να δέσω όλα τα χαλαρά του άκρα».

Μέχρι τη δημοσίευση, η αιτία θανάτου του Χόρνερ ήταν ακόμη επίσημα άγνωστη. Υπάρχουν όμως ενδείξεις.

Ο Mark Casey, διευθυντής δημοσίων πληροφοριών για το γραφείο του σερίφη της κομητείας Maricopa, είπε στο Poynter σε ένα email ότι στοιχεία από τη σκηνή και συνεντεύξεις με μέλη της οικογένειας σχετικά με την προηγούμενη κατάχρηση συνταγογραφούμενων φαρμάκων του Horner υποδηλώνουν τυχαία υπερβολική δόση. Η υπόθεση εκκρεμεί τοξικολογική έκθεση από το γραφείο του ιατροδικαστή, η οποία πιθανότατα θα διαρκέσει μήνες.

Ο αγώνας του Χόρνερ με τα ναρκωτικά είναι καλά τεκμηριωμένος. Αναφέρει η Arizona Republic συνελήφθη το 2011 με περισσότερα από 15.000 δολάρια κεταμίνη, ηρωίνη, διαζεπάμη, οξυκωδόνη, Prozac και εκατοντάδες σύριγγες, ένα έγκλημα για το οποίο πέρασε τέσσερις μήνες στη φυλακή.

Ο JJ Horner είπε ότι δεν ήταν σίγουρος αν ο αδερφός του εξακολουθούσε να κάνει χρήση ναρκωτικών ή αν αυτό συνέβαλε στο θάνατό του.

«Οτιδήποτε σε αυτό το σημείο εξακολουθεί να είναι εικασίες», είπε. «Έχει σημασία, αλλά επίσης κάπως δεν έχει».

Οι αλλαγές στην προσωπική ιστοσελίδα του Χόρνερ έγιναν την ημέρα του θανάτου του. Αλλά ο Schenk και ο Horner ήρθαν σε επαφή για μια συνέντευξη και ο JJ Horner είπε ότι ο αδερφός του δεν ήθελε να αυτοκτονήσει.

«Ο Πολ είχε σίγουρα σκαμπανεβάσματα στη ζωή του και άλλα», είπε. «Ξέρω απολύτως ότι δεν ήθελε να πεθάνει, οπότε υπάρχει αυτό».

Ο Χόρνερ πάντα ενδιαφερόταν για τις ειδήσεις και την πολιτική, είπε ο JJ. Όταν ήταν 10 ή 11 ετών, ο Paul συνήθιζε να σχεδιάζει ασταμάτητα πολιτικές γελοιογραφίες και να διαβάζει την εφημερίδα κάθε μέρα. Ο Τζέι Τζέι έστειλε στον Πόιντερ μια εικόνα από έναν χειμώνα που μεγάλωνε στη Μινεσότα, όταν, αντί να φτιάξει έναν χιονάνθρωπο, ο Πωλ δημιούργησε ένα γλυπτό του Σαντάμ Χουσεΐν.

Ένα χιόνι γλυπτό του Σαντάμ Χουσεΐν που έφτιαξε ο Paul Horner όταν ήταν μικρός. (Φωτογραφία ευγενική παραχώρηση JJ Horner)

«Ήξερε κάπως τι συνέβαινε στον κόσμο», είπε.

Αργότερα, οι γνώσεις του Χόρνερ για τις ειδήσεις και τη δημοφιλή κουλτούρα, καθώς και η προηγούμενη δουλειά του ως κωμικός, τον εξυπηρέτησαν καλά ως συγγραφέας ψεύτικων ειδήσεων. Ο JJ Horner είπε ότι ο αδερφός του ήταν επίσης ειδικός στη βελτιστοποίηση μέσων κοινωνικής δικτύωσης και την ανάπτυξη ιστού, τα οποία χρησιμοποίησε για να παίξει τον αλγόριθμο αναζήτησης της Google για να εμφανίσει τις ψεύτικες ειδήσεις του ψηλά στα αποτελέσματα.

Αυτές οι δύο δεξιότητες αποτελούσαν τη ιδιοφυΐα του αδελφού του, είπε.

«Νιώθω ότι είχε τη φόρμουλα για να γράψει αυτούς τους τύπους άρθρων που θα κοινοποιούνταν πολύ», είπε.

Και απέδωσε - κυριολεκτικά.

Ο Τζέι Τζέι Χόρνερ είπε ότι ο αδερφός του δεν είχε δουλειά για σχεδόν οκτώ χρόνια πριν από το θάνατό του, αντ 'αυτού επιβίωνε εξ ολοκλήρου από τα διαφημιστικά έσοδα που έβγαζε από τους ιστοτόπους ψεύτικων ειδήσεων — οι οποίοι είχαν έσοδα από το Google AdSense και τρεις άλλους διαφημιστές, τον Paul είπε σε ανάρτηση του Φεβρουαρίου στο Reddit . Συνήθως κέρδιζε κατά μέσο όρο 3.000-6.000 $ το μήνα σε έσοδα από διαφημίσεις, αλλά κάποτε πλησίαζε τα 20.000 $ το μήνα, ισχυρίστηκε.

Και αυτό δεν υπολογίζει τις μεγαλύτερες ιστορίες του. Ο JJ Horner είπε ότι πιστεύει ότι η δεύτερη ιστορία του Paul σχετικά με το ότι είναι ο Banksy κέρδισε σχεδόν 30.000 $ σε έσοδα από διαφημίσεις μόνο. Ο Poynter δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα αυτά τα στοιχεία.

«Ο Πολ πλήρωσε τον εαυτό του και η μόνη του ατζέντα ήταν η ατζέντα του», είπε. «Το έκανε γι’ αυτόν και πολλοί άνθρωποι δεν το καταλαβαίνουν και πιστεύουν ότι είναι κακόβουλο».

Ο θάνατος μιας αυτοκρατορίας φάρσας

Για ένα διάστημα, ο Πολ Χόρνερ ήταν ο κύριος που μιλούσε για ψεύτικες ειδήσεις.

Πήρε συνεντεύξεις από τηλεοπτικά μέσα από το CNN έως το RT. Μια φορά μάλιστα κατέθεσε ενώπιον του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου σχετικά με τη φιλοσοφία του σχετικά με τις ψεύτικες ειδήσεις, για τις οποίες έλεγε συχνά ότι στόχευε στην εκπαίδευση των ανθρώπων σχετικά με μεροληπτικές πληροφορίες και όχι στη διεξαγωγή εκστρατειών παραπληροφόρησης.

Αλλά πόσο μεγάλο αντίκτυπο είχε πραγματικά ο Horner στο οικοσύστημα παραπληροφόρησης;

«Ήταν τόσο παραγωγικός που έδειξε ότι θα μπορούσε να γίνει ως επιχειρηματικό μοντέλο εκείνη την εποχή», είπε η Μπρουκ Μπινκόφσκι, διευθύνουσα σύνταξη του Snopes. «Πολλοί άνθρωποι σίγουρα τον αντέγραψαν».

Η κληρονομιά του Χόρνερ μπορεί να μετρηθεί με τα χρήματα που έχουν κερδίσει οι πάροχοι ψευδών ειδήσεων διαδίδοντας φάρσες στο Facebook, το Twitter και την Google, είπε ο Binkowski. Μεταξύ των μεγαλύτερων τοποθεσιών που είπε ότι πήρε μια σελίδα από τον Horner είναι Η Τελευταία Γραμμή Άμυνας και Τόσο αμερικάνικο όσο το Apple Pie , που εξαπλώθηκαν και οι δύο Ισλαμοφοβικός και δεξιά πτέρυγα φάρσες και συνωμοσίες.

Fake news υπήρχαν πριν από τον Horner. Αλλά ο Binkowski είπε ότι δίδαξε δημόσια στους ανθρώπους πώς να το οπλίζουν.

Ο Paul Horner στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για να καταθέσει για fake news. ( Facebook )

«Απλώς πρέπει να επιλέξετε λέξεις-κλειδιά που εξοργίζουν τους ανθρώπους», είπε. «Έδειξε ότι ήταν δυνατό».

Και αυτό άνοιξε το Κουτί της Πανδώρας.

Τόσο ο Binkowski όσο και ο Josh Gillin, συγγραφέας προσωπικού στο PolitiFact, είπαν στον Poynter ότι οι ιστορίες του Horner κατά τις εκλογές του 2016 εδραίωσαν την κληρονομιά του στο διαδικτυακό οικοσύστημα παραπληροφόρησης. Δύο από τα πιο αξιοσημείωτα περιλαμβάνουν ένα που ισχυρίστηκε ψευδώς Οι διαδηλωτές κατά του Τραμπ πληρώθηκαν — το οποίο ο Gillin είπε ότι έχει δει ακόμα ανθρώπους να ξεγελιούνται για να πιστέψουν — και ένας που δήλωσε ότι οι Amish θα κερδίσει τον Τραμπ στις εκλογές . Ο Χόρνερ είπε στο BuzzFeed ο τελευταίος συγκέντρωσε 750.000 προβολές σελίδας σε δύο ημέρες (εκτιμήσεις επισκεψιμότητας που συμβουλεύτηκε ο Poynter υποδηλώνουν ότι οι πιο δημοφιλείς ιστότοποί του είχαν εκατοντάδες χιλιάδες προβολές σελίδας).

Επιτυχίες όπως του Horner επαναλήφθηκαν αργότερα σε άλλους ιστότοπους. Αλλά έχουν γίνει πιο διχαστικές και ύπουλες από ιστορίες με αναφορές σε ένα δελφίνι κατά του αυνανισμού.

«Κάπως άνοιξε το δρόμο για ένα σωρό άσχημα πράγματα», είπε ο Binkowski. «Με τον καιρό, γινόταν όλο και λιγότερο αστείο, και πιο πολιτικοποιημένο και θυμωμένο».

Είπε ότι έχει δει περισσότερες φάρσες να προωθούν υπάρχουσες διαιρέσεις στις ΗΠΑ ως μέρος μιας προσπάθειας «να καταστρέψουν τη συμπόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες». Ένα παράδειγμα είναι μια ψευδή είδηση που ισχυρίστηκε ότι ο υπεύθυνος για τη μαζική επίθεση το περασμένο Σαββατοκύριακο σε εκκλησία του Τέξας ήταν μέλος του κινήματος Antifa.

Και αυτό είναι μια δραστική απόκλιση από τη μάρκα πλαστών του Horner.

«Οι ιστορίες θα ήταν γραμμένες αρκετά ξεκάθαρα. Απλώς θα υπήρχε ένα στοιχείο παραλογισμού σε αυτούς που ένιωθε ότι ο αναγνώστης είχε εμπλακεί σε αυτό το θέμα», είπε ο Gillin. «Δεν το βλέπω πια αυτό».

Παρά την επιρροή του Χόρνερ σε άλλους προμηθευτές ψεύτικων ειδήσεων, είχε τα όριά του.

Τους μήνες μετά τις εκλογές, ο Χόρνερ έχανε έδαφος. Αυτός είπε ο Σάντλερ Τον Αύγουστο, η συνεργασία του Facebook με οργανισμούς ελέγχου γεγονότων για την επισήμανση και την απομυθοποίηση ψεύτικων ειδήσεων κατέληξε να βλάψει τα αποτελέσματα του, αν και δεν ανέφερε συγκεκριμένα στοιχεία.

Από την άλλη πλευρά, ο Binkowski είπε ότι οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας είχαν επίσης ρόλο να παίξουν στην επιτυχία του Horner.

«Δεν θα έριχνα το φταίξιμο στα πόδια του Πολ Χόρνερ – ήταν απλώς ένας καιροσκόπος», είπε. «Πιστεύω ότι το Facebook, η Google και το Twitter πρέπει να κατηγορηθούν περισσότερο από οποιονδήποτε για να γίνει αυτό οικονομικά βιώσιμο».

Όσο ο Χόρνερ έχει φύγει, το επιχειρηματικό μοντέλο που χρησιμοποίησε ζει.

Facebook, Google και Twitter κατέθεσε στο Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο έλαβαν μέτρα για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης στις πλατφόρμες τους — αλλά δεν ήταν αρκετό για να εξαλειφθεί το ψευδές ή παραπλανητικό περιεχόμενο και τα οικονομικά κίνητρα που το οδηγούν.

Αναφορές μικροφώνου ότι, παρά τη συνεργασία του Facebook με ελεγκτές γεγονότων για την επισήμανση και την υποβάθμιση της παραπληροφόρησης, ένας στρατηγός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης εξακολουθούσε να κερδίζει 20.000 δολάρια από ένα κομμάτι σάτιρας προτού καταργηθεί. Οι New York Times αναφέρουν ότι η Google έχει προβάλει διαφημίσεις ψεύτικων ειδήσεων σε ένα μέρος που σίγουρα δεν ανήκουν — ιστότοπους ελέγχου δεδομένων.

Η παραπληροφόρηση είναι μεγάλη επιχείρηση και ο Horner είχε τουλάχιστον κάποιο ρόλο στην εκμετάλλευσή του. Αλλά τόσο ο Gillin όσο και ο Binkowski συμφώνησαν ότι υπάρχει ένα πράγμα που ο Horner κατέκτησε πάνω από οτιδήποτε άλλο, κάτι που αυξάνεται μόνο στο διαδίκτυο - αμφιβολία.

«Δεν είμαι ακόμη 100 τοις εκατό πεπεισμένος ότι είναι νεκρός», είπε ο Μπινκόφσκι, «επειδή αυτή είναι η κληρονομιά του, σωστά;»