Οι Tampa Bay Times συμμετέχουν στην παρέλαση των εκτυπώσεων μετρό και θα κλείσουν το εργοστάσιό τους

150 εργαζόμενοι στην παραγωγή θα χάσουν τη δουλειά τους και άλλοι υπάλληλοι πλήρους απασχόλησης θα λάβουν μείωση μισθού 10% για έξι μήνες για να εξοικονομήσουν περαιτέρω έξοδα

Το κτίριο των Tampa Bay Times στο κέντρο της Αγίας Πετρούπολης, Φλόριντα. (Ευγένεια)

Η 60χρονη τυπογραφική μονάδα των Tampa Bay Times, η οποία κέρδισε διεθνή βραβεία τη δεκαετία του 1970 για την κορυφαία στον κλάδο χρήση του χρώματος, κλείνει τον Μάρτιο. Η εκτύπωση θα ανατεθεί στο Gannett στις εγκαταστάσεις του Lakeland Ledger, 60 μίλια από τα κεντρικά γραφεία της εφημερίδας στην Αγία Πετρούπολη.

Η αλλαγή, που ανακοινώθηκε την Τετάρτη, θα καταργήσει 150 θέσεις εργασίας, 90 από αυτές πλήρους απασχόλησης. Σε μια άλλη κίνηση οικονομίας, οι Times (που ανήκει στην Poynter) θα μειώσει τους μισθούς για το εναπομείναν προσωπικό πλήρους απασχόλησης κατά 10% για τους επόμενους έξι μήνες.

Τον περασμένο Απρίλιο, αντιμέτωποι με την κατακόρυφη πτώση των διαφημιστικών εσόδων λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού, οι Times απέκλεισαν προσωρινά τις πέντε ημέρες της εβδομάδας για τις έντυπες εκδόσεις τους, παραδίδοντας εφημερίδες μόνο τις Τετάρτες και τις Κυριακές. Τα στελέχη της Times δήλωσαν ότι τα έσοδα παραμένουν μειωμένα και η μείωση στις εκτυπώσεις δύο φορές την εβδομάδα είναι πιθανό να γίνει μόνιμη. Η αναποτελεσματικότητα της τόσο σπάνιας χρήσης της ευρύχωρης εγκατάστασης ήταν ένας παράγοντας στην απόφαση να κλείσει.

Η δράση τελικά επιταχύνθηκε από τη συνεχιζόμενη αδυναμία στην έντυπη διαφήμιση, είπε σε συνέντευξή του ο Conan Gallaty, πρόεδρος των Times. «Ορισμένοι από τους διαφημιστές μας δυσκολεύονται να κρατήσουν τις πόρτες τους ανοιχτές», είπε και η πανδημία του 2020 «επιτάχυνε τις τάσεις που ήδη υπάρχουν», καθώς οι προϋπολογισμοί μάρκετινγκ και διαφήμισης μετατοπίζονται από έντυπες σε διάφορες ψηφιακές εναλλακτικές.

Πράγματι, η δράση των Times ακολουθεί δύο τάσεις του κλάδου που έχουν πάρει δυναμική εδώ και χρόνια και επιταχύνθηκαν το 2020 — εγκαταλείποντας την εσωτερική εκτύπωση και την πώληση γραφείων και γης για τη συγκέντρωση μετρητών.

Το Kansas City Star πούλησε τον 15χρονο, 200 εκατομμύρια δολάρια, τον υπερσύγχρονο Τύπο και τα παρακείμενα γραφεία του «περίπτερο», ανακοινώνοντας τον Νοέμβριο ότι θα εκτυπωθεί στο μητρώο του Gannett Des Moines . Άλλοι μητροπολιτικοί σταθμοί που στράφηκαν τον τελευταίο χρόνο προς την εξωτερική ανάθεση εκτύπωσης περιλαμβάνουν τους Miami Herald, The Philadelphia Inquirer, San Antonio Express-News και The Hartford Courant.

Αλυσίδες όπως η Gannett και η McClatchy ήταν ιδιαίτερα επιθετικές στην ενοποίηση της εκτύπωσης, καθώς συχνά κατέχουν κοντινά χαρτιά των οποίων οι εγκαταστάσεις παραγωγής θα λειτουργούσαν διαφορετικά.

Ταυτόχρονα, πολλές αλυσίδες και ανεξάρτητες εφημερίδες έχουν ξεπουλήσει κτίρια των κεντρικών γραφείων την τελευταία δεκαετία. Το μειωμένο προσωπικό δεν χρειάζεται πλέον τόσο χώρο. Το 2020, ορισμένοι αποφάσισαν να μην λειτουργούν καθόλου με γραφεία, τουλάχιστον κατά την παραγωγή ειδήσεων εξ αποστάσεως.

Το τυπογραφείο Times βρίσκεται σε 27 στρέμματα σε μια κύρια αρτηρία κοντά στην οδό ταχείας κυκλοφορίας. Θα πρέπει να είναι ελκυστικό για βιομηχανική χρήση ή για πολυκατοικίες, είπε ο Gallaty. Τα έσοδα από την πώληση και ορισμένες από τις οικονομίες από τις περικοπές μισθών θα χρησιμοποιηθούν για την αποπληρωμή του χρέους και, ενδεχομένως, για τη χρηματοδότηση των συντάξεων, είπε.

Οι επιχειρηματικές προοπτικές για την εταιρεία εφημερίδων, τουλάχιστον για το πρώτο εξάμηνο του 2021, συνεχίζουν να είναι τεταμένες. Οι ενέργειες που ανακοινώθηκαν την Τετάρτη, θα εξοικονομήσουν περίπου το 7% των δαπανών για το έτος, πρόσθεσε. Η εταιρεία λειτούργησε κερδοφόρα το 2020, είπε η Gallaty, αλλά πρέπει να βελτιώσει τις οικονομικές επιδόσεις φέτος και μετά για να παραμείνει ενήμερη με τους δανειστές της.

Όπως και άλλες εφημερίδες, οι Times ωθεί τις ψηφιακές συνδρομές επί πληρωμή και προσπαθεί να δημιουργήσει άλλες ροές εσόδων.

«Αναπτύξαμε ένα πενταετές σχέδιο ξεκινώντας το 2019», είπε ο Gallaty. Με την έντονη πίεση τόσο στα έξοδα όσο και στα έσοδα, οι αναμενόμενες αλλαγές «ήρθαν σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα».

Μεταξύ των νέων πηγών εσόδων, οι Times άρχισαν να αναζητούν επιχορηγήσεις και συνεισφορές από άτομα για να υποστηρίξουν την αναφορά έρευνας και λογοδοσίας, μια προσέγγιση που πρωτοστάτησε στους Seattle Times. Δύο μη κερδοσκοπικά ταμεία (που διαχειρίζεται η Poynter) συγκέντρωσαν περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια πέρυσι, είπε η Gallaty, και η εταιρεία αναμένει να βελτιώσει αυτό το 2021.

Το Lakeland απέχει περίπου μία ώρα και ένα τέταρτο με το αυτοκίνητο από την Αγία Πετρούπολη, επομένως οι προθεσμίες θα καθυστερήσουν κάποιες. Αυτό μετριάζεται, ωστόσο, επειδή το αποτύπωμα κυκλοφορίας των Times εκτείνεται στην Τάμπα και τα ανατολικά της προάστια, συμπεριλαμβανομένων περιοχών πιο κοντά στο Lakeland από το St. Pete.

Οι Times, με την εξάλειψη των πέντε ημερών εκτύπωσης, προώθησαν σε μεγάλο βαθμό μια έκδοση e-replica, διαρρυθμισμένη και πλοηγημένη σαν χαρτί εκτύπωσης. Η ηλεκτρονική έκδοση, καθώς και ο κανονικός ψηφιακός ιστότοπος των Times, μπορούν να ενημερωθούν ώστε να περιλαμβάνουν αργά αθλητικά αποτελέσματα ή άλλες ειδήσεις αργά το βράδυ.

Ο Gallaty είπε ότι περίπου 50.000 αναγνώστες εκτύπωσης έχουν πρόσβαση στην ηλεκτρονική έκδοση μια δεδομένη ημέρα και περίπου 100.000 στη διάρκεια μιας εβδομάδας, οι συνδρομές μόνο για ψηφιακά επί πληρωμή ανέρχονται σε περίπου 22.000. Αυτό είναι λιγότερο από άλλα κορυφαία μετρό, αλλά αντιπροσωπεύει γρήγορη ανάπτυξη από περίπου 4.000 που εισήλθαν το 2019, είπε ο Gallaty.

Η μείωση των αποδοχών δεν είναι πανομοιότυπη με τις απλήρωτες απολύσεις που επέβαλε η Gannett και πολλές άλλες αλυσίδες πέρυσι. Έχει ένα παρόμοιο χαρακτηριστικό - το προσωπικό μπορεί να πάρει έναεπιπλέον ρεπό τον μήνα αν το επιθυμούν και εργάζονται σε άλλα έργα.

Οι Times δεν είναι μόνοι στη μείωση των ημερών εκτύπωσης. Σχεδόν όλα τα έγγραφα στην αλυσίδα Advance το έχουν κάνει. Τα χαρτιά McClatchy δεν τυπώνονται πλέον τα Σάββατα. και το Arkansas Democrat-Gazette εκτυπώνει μόνο τις Κυριακές, ζητώντας από τους συνδρομητές να διαβάσουν μια αντίγραφη έκδοση σε iPad την υπόλοιπη εβδομάδα.

Τα στελέχη των Times έχουν πει ότι το μειωμένο κόστος εκτύπωσης και διανομής συμβάλλει στην ελαχιστοποίηση των περικοπών προσωπικού ειδήσεων και της ανάγκης συρρίκνωσης του δελτίου ειδήσεων.

Στο Η ιστορία των Times για το κλείσιμο του εργοστασίου , ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος Paul Tash συνόψισε: «Η δραστηριότητα των ειδήσεων είχε ήδη μετατοπιστεί προς την ψηφιακή παράδοση και η πανδημία έβαλε αυτή την αλλαγή σε υπερένταση. … Αυτή είναι μια δύσκολη απόφαση, και την αισθανόμαστε έντονα. Βοηθά όμως να τοποθετηθούν οι Times για το μέλλον ως μια ζωντανή εταιρεία ειδήσεων».