Κάποτε μνημείο του πολίτη, τα πιεστήρια και το «περίπτερο» του The Kansas City Star 200 εκατομμυρίων δολαρίων έχουν πουληθεί και εγκαταλειφθεί

Ο γυάλινος, οκταώροφος πρώην φάρος της έντυπης δημοσιογραφίας μπορεί σύντομα να γίνει μια εγκατάσταση παραγωγής χάρτινων σακουλών.

Το «Kansas City Star Building» του Tony Webster έχει άδεια χρήσης CC BY 2.0. Για να δείτε ένα αντίγραφο αυτής της άδειας, επισκεφθείτε τη διεύθυνση https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

Όταν το Kansas City Star αποκάλυψε νέα πιεστήρια το 2006, ήταν ένα γεγονός με λίγο λιγότερη μεγαλοπρέπεια από το σπάσιμο ενός μπουκαλιού σαμπάνιας στο κύτος ενός πλοίου.

Τέσσερα χρόνια στα σκαριά, η μονάδα τεσσάρων πιεστηρίων, νέα και τελευταίας τεχνολογίας, κλείστηκε σε ένα οκταώροφο γυάλινο «περίπτερο» που κάλυπτε δύο τετράγωνα στο κέντρο της πόλης με χώρο γραφείων για 400 άτομα. Συνολικό κόστος: 200 εκατομμύρια δολάρια.

Παραμένοντας 15 χρόνια μπροστά, ίσως έχετε μαντέψει πώς τελειώνει αυτή η ταινία. Το Star ανακοίνωσε στις 10 Νοεμβρίου ότι θα εκκενώσει το κτίριο και δεν θα χρησιμοποιεί πλέον τις πρέσες. Και οι δύο είχαν πουληθεί σε μια κτηματομεσιτική εταιρεία μιας πλούσιας τοπικής οικογένειας για 30 εκατομμύρια δολάρια και στη συνέχεια μισθώθηκαν από το Star. Οι πιθανές χρήσεις περιλαμβάνουν ένα κέντρο τηλεμάρκετινγκ και ενδεχόμενη μπουλντόζα για ένα νέο γήπεδο μπέιζμπολ στο κέντρο της πόλης.

Το Star θα μεταβεί στην εκτύπωση 200 μιλίων πάνω από το διακρατικό στο Gannett's Des Moines Register κάποια στιγμή στο πρώτο τρίμηνο του 2021. Μέχρι το τέλος του επόμενου έτους, το προσωπικό, που έχει ήδη μετακομίσει στο περίπτερο από ένα ξεχωριστό κτίριο κεντρικών γραφείων εκεί κοντά που πωλούσε το χαρτί, θα μετεγκατασταθεί σε μικρότερα γραφεία. Θα χαθούν 68 θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης και 56 θέσεις μερικής απασχόλησης.

Ανακοινώνοντας τις αλλαγές, ο εκδότης και πρόεδρος Mike Fannin παραδέχτηκε ότι οι προθεσμίες θα είναι νωρίτερα κατά αρκετές ώρες. Τα παιχνίδια Evening Royals ή Chiefs θα είναι δύσκολο να τα βρείτε στην έντυπη έκδοση.

Οι οικονομίες από τη μετακόμιση, είπε ο Fannin η ιστορία του Star στην ανακοίνωση , «θα μας βοηθήσει να παραμείνουμε βαθιά επενδυμένοι στη δημοσιογραφία μας». (Τα email και τα φωνητικά μηνύματα μου προς τον Fannin δεν απαντήθηκαν.)

Μέρος των μαθηματικών είναι αρκετά απλό. Καθώς ξεκινούσε η κατασκευή του εργοστασίου παραγωγής, σύμφωνα με ένα άρθρο του Editor & Publisher το 2002, η έντυπη κυκλοφορία του Star ήταν 266.000 ημερησίως και 380.000 την Κυριακή. Τώρα αυτοί οι αριθμοί έχουν πέσει σε 46.000 καθημερινά και 66.000 την Κυριακή (με άλλες 37.000 πληρωμένες ψηφιακές συνδρομές). Αυτό είναι περισσότερο από μια πτώση 80%.

Φυσικά, ο αριθμός των ενοτήτων και των σελίδων είναι επίσης πολύ μειωμένος. Έτσι, το Star δεν δημιουργεί σχεδόν το έργο για να διατηρήσει το βουητό του συμπλέγματος jumbo press.

Με λιγότερο δραματικό τρόπο, αυτό το σενάριο διαδραματίζεται σε ολόκληρο τον κλάδο εδώ και χρόνια - μια τάση που επιταχύνεται γρήγορα με τις ενοποιήσεις ιδιοκτησίας και τις αντιστροφές διαφημίσεων του 2020.

Ενώ η McClatchy ήταν ακόμα δημόσια εταιρεία, ο τότε Διευθύνων Σύμβουλος Κρεγκ Φόρμαν ενημέρωνε τακτικά την πρόοδο σχετικά με το πόσα από τα 30 χαρτιά εκτυπώνονταν εξ αποστάσεως.

Οι ενοποιήσεις εκτυπώσεων, μαζί με τις πωλήσεις ακινήτων, είναι σημαντικές στην υπόσχεση της Gannett να πραγματοποιήσει περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες συνέργειες εξοικονόμησης κόστους από τη συγχώνευσή της πριν από ένα χρόνο με την αλυσίδα GateHouse.

Για παράδειγμα, ένα από τα μεγαλύτερα έντυπα του GateHouse, το The Columbus Dispatch, εγκατέλειψε την οικιακή εκτύπωση στις αρχές του τρέχοντος έτους υπέρ του Gannett's Indianapolis Star, 175 μίλια μακριά. Αυτό κατάργησε 188 θέσεις πλήρους και μερικής απασχόλησης στο Columbus.

Το ντάμπινγκ σε ακίνητα και άλλα «μη βασικά περιουσιακά στοιχεία» είναι ένα άλλο σκέλος της στρατηγικής μείωσης του κόστους. Ο Gannett αναμένει να εξοικονομήσει 100 έως 125 εκατομμύρια δολάρια με αυτόν τον τρόπο το 2021, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Mike Reed στην πιο πρόσφατη τριμηνιαία έκθεση της εταιρείας νωρίτερα αυτό το μήνα.

Η Tribune έχει ένα τμήμα ακινήτων εδώ και μερικά χρόνια που έχει εκκενώσει σταδιακά τα κτίρια των κεντρικών γραφείων — με κινήσεις που ανακοινώθηκαν φέτος στο Orlando Sentinel, στο The (Allentown, Pennsylvania) Morning Call, στη New York Daily News και στην Capital Gazette της Annapolis, Maryland. Το εμβληματικό Tribune Tower στο Σικάγο πουλήθηκε για 240 εκατομμύρια δολάρια το 2016 .

Καθώς η εξ αποστάσεως εργασία είναι ο κανόνας προς το παρόν, η Miami Herald και κάποιες άλλες εφημερίδες McClatchy έχουν μείνει χωρίς γραφείο - αφήνοντας τον χώρο που είχαν καταλάβει ενώ αναβάλλοντας επ' αόριστον το κόστος της ενοικίασης νέων συνοικιών.

Οι αλλαγές στο Κάνσας Σίτι διευκολύνθηκαν από την πτώχευση και την πώληση της εταιρείας. Το περίπτερο και τα πιεστήρια αγοράστηκαν από την Ambassador Hospitality LLC το 2019. το Star τους μίσθωσε πίσω ως ενοικιαστές.

Η διαδικασία πτώχευσης του κεφαλαίου 11 ολοκληρώθηκε τον Αύγουστο και η McClatchy πουλήθηκε στον κύριο πιστωτή της, το hedge fund Chatham Management. Η χρεοκοπία ακύρωσε τις υπάρχουσες μισθώσεις, τοποθετώντας το Star να διαπραγματευτεί ευνοϊκότερους όρους ή να βγει από το κτίριο όπως επέλεξε να κάνει.

Όπως και άλλες εφημερίδες McClatchy, το Star δεν δημοσιεύει πλέον έντυπη έκδοση του Σαββάτου. Μέχρι στιγμής η αλυσίδα δεν έχει προχωρήσει στο επόμενο βήμα της κοπής της εκτύπωσης σε μία ή δύο ημέρες την εβδομάδα, όπως αποφάσισαν να κάνουν οι Tampa Bay Times, The Arkansas Democrat-Gazette και, πιο πρόσφατα, The Salt Lake Tribune και Deseret News το 2020. .

Αντιμετωπίζω τη στροφή προς την απομακρυσμένη εκτύπωση στο Star και αλλού ως δημιουργός του πού κατευθύνεται ο ψηφιακός μετασχηματισμός. Όπως ανέφερα τον Οκτώβριο του 2018, το Star είναι χρεώνοντας ορισμένους συνδρομητές περίπου 850 $ ετησίως για ανανεώσεις , όλα εκτός από την ώθηση των πιστών της έντυπης εκτύπωσης σε μια ψηφιακή εναλλακτική ή τη λήψη τοπικών ειδήσεων από την τηλεόραση, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή άλλες πηγές.

Η σύντομη ιστορία του έργου τύπου περιλαμβάνει επίσης την ιστορία της οικονομικής παρακμής του κλάδου. Αυτά τα προβλήματα έχουν αυξηθεί την τελευταία δεκαετία από την άνοδο εταιρειών πλατφόρμας όπως η Google και το Facebook ως ισχυροί ανταγωνιστές διαφήμισης. στη συνέχεια φέτος από την ύφεση διαφημίσεων που σχετίζεται με την πανδημία.

Πίσω στο 2002, το Star ήταν ακόμα μια εφημερίδα Knight-Ridder. Οι διαδικτυακοί κάθετοι ιστότοποι όπως το Monster και το Craigslist άρχισαν να τρώνε το κερδοφόρο franchise έντυπων αγγελιών του κλάδου. Με περισσότερο από λίγη ύβρις, τα στελέχη παρέμειναν βέβαιοι ότι τα μονοπώλια των τοπικών εφημερίδων ήταν ένα υπερασπιστήσιμο franchise.

Τα χαρτιά ήταν συνήθως άγκυρες της ανάπτυξης στο κέντρο της πόλης, πολλά - όπως το Star - για 100 χρόνια ή περισσότερα. Το περίπτερο Star ήταν μια εκ νέου δέσμευση για αυτόν τον στόχο καθώς η H&R Block και άλλες επιχειρήσεις του Κάνσας Σίτι έχτιζαν επίσης στην περιοχή του κέντρου της πόλης

Στα τέσσερα χρόνια που χρειάστηκαν για να ολοκληρωθεί το έργο, απαιτητικοί επενδυτές έβλεπαν προβλήματα μπροστά. Μια ομάδα τριών θεσμικών ταμείων που μαζί κατείχαν περίπου το ήμισυ των μετοχών του Knight-Ridder ανάγκασαν την πώλησή του αργότερα το 2006 στον McClatchy. Η McClatchy δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως από το βάρος της πληρωμής τόκων και κεφαλαίου για το χρέος των 6,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ανέλαβε για την αγορά, αθετώντας φέτος τις απαιτούμενες πληρωμές συντάξεων καθώς αναζητούσε προστασία από την πτώχευση.

Όσο για το μέλλον αυτών των πιεστηρίων… Μίλησα με τη Rosana Privitera Biondo, πρόεδρο της Mark One Electric (που ιδρύθηκε από τους γονείς της) και διευθύντρια στο Ambassador Hospitality.

Μου είπε ότι ήλπιζε ότι ο ΜακΚλάτσι θα υπέγραφε νέο συμβόλαιο και θα συνέχιζε να εκτυπώνει εκεί. «Μου είπαν ότι το Star ήταν το πιο κερδοφόρο και καλύτερο χαρτί τους… αλλά δεν μπορούσα να τους κάνω να το κάνουν».

Σε καλύτερες εποχές, τα μεταχειρισμένα πιεστήρια μπορούσαν να πουληθούν, να αποσυναρμολογηθούν και να αποσταλεί με πλοίο σε εκδότες στη Λατινική Αμερική ή την Άπω Ανατολή. Η Biondo είπε ότι έχει προσλάβει την εταιρεία που το εγκατέστησε το 2006. Επειδή η πρέσα είναι σε καλή κατάσταση, η πώλησή της ολόκληρη είναι μια πιθανότητα.

Ή ίσως το πιεστήριο μπορεί να παραμείνει στη θέση του και να επαναχρησιμοποιηθεί για εκτύπωση χάρτινων σακουλών ή άλλων προϊόντων, είπε.

Υπάρχουν επίσης ποικίλες χρήσεις για το κτίριο, είπε ο Biondo, αλλά το κλείσιμο της παρουσίας του Star για εκείνη και άλλους ηγέτες του πολίτη είναι «ένα εγκάρδιο πρόβλημα για την κοινότητα».