Οι ισχυρές εφημερίδες του μετρό εκμεταλλεύονται την ευκαιρία να επεκτείνουν το αποτύπωμά τους πολύ πέρα ​​από τη βάση τους

Μετά από δεκαετίες συρρίκνωσης της βιομηχανίας εφημερίδων, οι εκδόσεις με έδρα τη Βοστώνη, τη Μινεάπολη και το Τσάρλεστον αυξάνονται σε κοντινές πόλεις.

(Ρεν ΛαΦορμ/Πόιντερ)

Μια μίνι τάση δημιουργείται τον τελευταίο χρόνο περίπου: Εκδόσεις όπως το The Boston Globe, το The Star Tribune στη Μινεάπολη και το The Post and Courier of Charleston άρχισαν να δημοσιεύουν ειδησεογραφικά ρεπορτάζ για αγορές εκτός των πόλεων τους.

Η Globe άνοιξε ένα γραφείο τριών ατόμων στο Πρόβιντενς του Ρόουντ Άιλαντ στα μέσα του 2019. Το Star Tribune δημιούργησε μια παραλία στο Duluth τον περασμένο Νοέμβριο. και το The Post and Courier θα προσθέσει μια έκδοση που θα εξυπηρετεί την Columbia την 1η Οκτωβρίου, για να συνοδεύσει άλλες δύο που κυκλοφόρησαν νωρίτερα φέτος στο Greenville και στο Myrtle Beach.

Αυτό αντιπροσωπεύει μια στροφή 180 μοιρών μετά από δεκαετίες συρρίκνωσης της βιομηχανίας. Έγγραφα που κάποτε κάλυπταν ολόκληρες πολιτείες όπως το The Des Moines Register ή μια ευρεία περιοχή όπως το The News & Observer στην ανατολική Βόρεια Καρολίνα υποχώρησαν. Χρειαζόταν ένα συρρικνούμενο ειδησεογραφικό προσωπικό πιο κοντά στο σπίτι και η παράδοση εφημερίδων σε μακρινές πόλεις, μακριά από τους τοπικούς διαφημιστές, δεν πρόσφερε επιχειρηματική απόδοση.

Οι καιροί αλλάζουν και το ίδιο αλλάζουν και τα επιχειρηματικά μοντέλα. Δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι οι τρεις πιο φιλόδοξες εφημερίδες που διακλαδίζονται είναι επίσης κορυφαίες περιφερειακές επιδόσεις στη δημιουργία μιας βάσης ψηφιακών συνδρομών επί πληρωμή. Το Globe έχει σχεδόν 225.000 συνδρομητές μόνο με ψηφιακή πληρωμή, ενώ το The Star Tribune έχει 100.000.

Η προσέγγιση ενός νέου κοινού με ενημερωτικά δελτία και πιθανώς μια ψηφιακή συνδρομή ταιριάζει σε αυτή τη μακροπρόθεσμη στρατηγική.

Επίσης, τα The Globe, The Star Tribune και The Post and Courier είναι όλα ανεξάρτητα και ανήκουν σε τοπικό επίπεδο.

Το Globe βγήκε για πρώτη φορά από την πύλη πριν από ένα χρόνο τον Ιούνιο, μεταβαίνοντας στον χλοοτάπητα που εδώ και καιρό εξυπηρετούσε το The Providence Journal. Η Εφημερίδα είχε δει περικοπές υπό την ιδιοκτησία της A.H. Belo και στη συνέχεια βαθύτερες από τότε που έγιναν μέρος της αλυσίδας GateHouse/Gannett . Μόλις 50 μίλια από τη Βοστώνη, το Πρόβιντενς ήταν ώριμο έδαφος για επέκταση.

Αντί να στέλνει δημοσιογράφους από τη Βοστώνη, το The Globe επέλεξε να προσλάβει τρεις δημοσιογράφους υψηλού προφίλ από την αγορά Providence .

Το πείραμα πήγε αρκετά καλά, μου είπε ο συντάκτης του Globe Brian McGrory σε ένα email, ότι πρόκειται να «υπερδιπλασιαστεί» με άλλους τέσσερις δημοσιογράφους και έναν έμπορο με έδρα το Ρόουντ Άιλαντ.

«Είχαμε κάποιες αξιοσημείωτες επιτυχίες εκεί μέχρι στιγμής», είπε ο McGrory. «Το καθημερινό μας ενημερωτικό δελτίο Rhode Map από τον Dan McGowan έχει δεκάδες χιλιάδες αναγνώστες και υψηλό ποσοστό ανοιχτών. Έχουμε σπάσει συνήθως σημαντικές εκπαιδευτικές και πολιτικές ιστορίες. Και δημοσιεύσαμε έρευνες της δημοσιογράφου Amanda Milkovits για έναν γνωστό τοπικό αξιωματούχο που κατηγορείται για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών και έναν αείμνηστο δήμαρχο του Providence, τον Buddy Cianci, που κατηγορείται για κακοποίηση συζύγου. Τα προπανδημικά γεγονότα που πραγματοποιήσαμε στο Πρόβιντενς έφεραν κατάμεστα σπίτια».

Οι ψηφιακές συνδρομές στο Ρόουντ Άιλαντ έχουν τριπλασιαστεί τον τελευταίο χρόνο, πρόσθεσε, και οι ισχυρότερες ιστορίες Providence ολοκληρώνουν μια περιφερειακή αναφορά για το υπόλοιπο αναγνωστικό κοινό του Globe.

«Ελπίζουμε να ωθήσουμε περισσότερη ανάπτυξη στο RI», είπε ο McGrory, «και σκεφτείτε εάν αυτό το μοντέλο μπορεί να αναπαραχθεί σε άλλα μέρη της Νέας Αγγλίας που έχουν δει τους τοπικούς οργανισμούς ειδήσεων να περικόπτονται και θα ωφεληθούν από περισσότερη δημοσιογραφία. Αλλά το κάνουμε ένα βήμα τη φορά».

Η ώθηση της Post and Courier καταλαμβάνει μια ευρεία περιοχή της Νότιας Καρολίνας ταυτόχρονα. Όπως έγραψα τον Μάιο , η εφημερίδα του Τσάρλεστον πήγε στο απώτατο άκρο της πολιτείας στο Γκρίνβιλ και στη Μέκκα Μιρτλ Μπιτς για γκολφ. Ο Πρόεδρος και εκδότης P.J. Browning είπε ότι ένα προσωπικό πέντε - συν ελεύθεροι επαγγελματίες - προσλαμβάνονταν σε κάθε μέρος και ότι η The Post and Courier είχε ήδη 11 στην πρωτεύουσα της πολιτείας της Κολούμπια.

Αυτό πηγαίνει πολύ προς την καθιέρωση μιας παρουσίας σε όλη την πολιτεία, αλλά ο συντάκτης Mitch Pugh μου είπε σε ένα email ότι οι ιστορίες που καλύπτουν όλη τη Νότια Καρολίνα είναι δευτερεύουσες. «Αυτές οι κοινοτικές αίθουσες σύνταξης υπάρχουν κυρίως για να γράφουν τοπικές ειδήσεις για τοπικό κοινό με τοπικούς ρεπόρτερ. Έτσι, ενώ θα εκμεταλλευτούμε τις συνέργειες όπως φυσικά θα έπρεπε, ένας ρεπόρτερ της Post and Courier Greenville επικεντρώνεται πρώτα και κύρια στην παροχή ειδήσεων για την Greenville».

Τα δημοσιογραφικά δελτία δεν παράγουν ένα πλήρες έγγραφο, είπε ο Pugh, ώστε να μπορούν «να επικεντρωθούν στη εις βάθος, αποκλειστική δημοσιογραφία παρακολούθησης». Προσέφερε ως παραδείγματα μια ιστορία του Γκρίνβιλ σχετικά με την πρόχειρη προσοχή στη λεπτομέρεια σε πολλά κατηγορητήρια του ενόρκου και ένα από το Myrtle Beach περίπου συγκέντρωση δρόμου ταχύτητας που παραβίασε το κρατικό όριο για τα πλήθη .

Από τον Αύγουστο, οι ψηφιακές συνδρομές έχουν διπλασιαστεί περίπου σε κάθε αγορά, είπε.

Η πρωτοβουλία του Star Tribune είναι πολύ παρόμοια (οι συντάκτες των τριών εφημερίδων συνέκριναν σημειώσεις). Η εφημερίδα με έδρα τη Μινεάπολη δημιούργησε ένα γραφείο τεσσάρων ατόμων στο Duluth, 150 μίλια μακριά και στην πόλη-αγκυροβόλιο της βόρειας Μινεσότα, στα τέλη του περασμένου έτους. Αν και παραδίδει ένα έντυπο χαρτί στο Duluth, η έμφαση του The Star Tribune είναι σε ένα ενημερωτικό δελτίο και στη δημιουργία ψηφιακών συνδρομών επί πληρωμή, μου είπε ο Steve Yaeger, επικεφαλής κυκλοφορίας και μάρκετινγκ.

Η δομή επιτρέπει ιστορίες υψηλού αντίκτυπου που μαζεύουν κερασιά, έγραψε σε ένα email. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, είπε ο Yaeger, ήταν «η λεπτομερής κάλυψη του Mark Pavelich, ενός τοπικού ήρωα του χόκεϊ που υπέστη εγκεφαλική βλάβη (και) αντιμετώπισε νομικά προβλήματα, για πολλούς μήνες».

Μπορεί να υπάρξει περισσότερη τέτοια επέκταση στα σκαριά, πρόσθεσε ο Yaeger. Το Star Tribune κοιτάζει το Rochester (σπίτι της Mayo Clinic) και θα μπορούσε να επεκτείνει την παρουσία του στο διπλανό St. Paul, το άλλο μισό των Δίδυμων Πόλεων.

Καθένα εξυπηρετείται από μια εφημερίδα της πόλης, είπε, αλλά με εξαντλημένο προσωπικό και ρεπορτάζ ειδήσεων σε σύγκριση με αυτό που θυμούνται οι μακροχρόνιοι αναγνώστες.

Η παρουσία σε όλη την πολιτεία ήταν επίσης κατάλληλη για τις τολμηρές κινήσεις του Walter Hussman Jr. με το Arkansas Democrat-Gazette. Για δύο χρόνια μοιράζει δωρεάν iPad με συνδρομές επί πληρωμή ψηφιακών/e-replica, ενώ παράγει έντυπο χαρτί μόνο τις Κυριακές.

Από μια βάση του Little Rock, το The Democrat-Gazette είχε ήδη μια ξεχωριστή έκδοση που καλύπτει το βορειοδυτικό Αρκάνσας. Στα τέλη Αυγούστου, η Hussman's WEHCO Media, μητρική εταιρεία της The Democrat-Gazette, αγόρασε το Pine Bluff Commercial από την Gannett . Θα διατηρήσει μια τοπική έμφαση, ενώ παράλληλα θα αντλήσει από την κάλυψη του The Democrat-Gazette για την υπόλοιπη πολιτεία και θα υιοθετήσει το κατά κύριο λόγο ψηφιακό πρόγραμμα εκδόσεων.

Αναμφίβολα μου λείπουν κάποιες παράλληλες κινήσεις σε άλλες εφημερίδες. (Στείλε μου μια συμβουλή email αν είναι έτσι).

Μια άλλη αυξανόμενη τάση είναι ότι οι εκδόσεις που κάποτε ανταγωνίζονταν τώρα αναζητούν περιεχόμενο πέρα ​​από αυτό που παρέχει το τοπικό προσωπικό, σχηματίζοντας συλλογικότητες αναφοράς σε όλη την πολιτεία ή σε περιφερειακό επίπεδο. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το 22μελές Συνεργασία Ειδήσεων Βόρειας Καρολίνας διοργανώθηκε στις αρχές του τρέχοντος έτους από το The News & Observer και ένα εξώφυλλο κοινοποιήθηκε ζητήματα κλιματικής αλλαγής σε όλη τη Φλόριντα .

Οι εφημερίδες της αδελφής Λουιζιάνα στο Μπατόν Ρουζ και στο Λαφαγιέτ βοήθησαν τον Δικηγόρο την επιτυχημένη πολυετή ώθησή του να δημιουργήσει μια βάση στη Νέα Ορλεάνη και τελικά να αγοράσει τον αντίπαλο Times-Picayune.

Η Advance Local επωνυμά τους ιστότοπους εφημερίδων της σε μια δεδομένη πολιτεία με ονόματα όπως MLive στο Μίσιγκαν ή nj.com στο Νιου Τζέρσεϊ. Το Al.com και ο σχετικός βραχίονας βίντεο και podcast Reckon ενώνουν τα καταστήματα Advance στην Αλαμπάμα και καλύπτουν μια ευρεία περιοχή του Νότου πέρα ​​από την πολιτεία.

Από επιχειρηματική άποψη, βλέπω τις πρόσφατες κινήσεις ως ξεχωριστές. Οι αναπτυσσόμενες εταιρείες βρίσκονται σε πολύ καλό δρόμο για τη μεταμόρφωση προς την ψηφιακή αυτάρκεια. Τα έξοδα είναι σχετικά μέτρια επειδή ένα στέλεχος ρεπόρτερ σε μια νέα πόλη μπορεί να υποστηριχθεί από την επεξεργασία ιστορίας και την ικανότητα ψηφιακής παραγωγής στο μητρικό πλοίο.

Επιπλέον, το μεγαλύτερο παιχνίδι περιλαμβάνει σίγουρα έναν υπολογισμό ότι οι μικρές και μεσαίες αλυσιδωτές εφημερίδες, επιβαρυμένες από υψηλές προσδοκίες κέρδους και, σε ορισμένες περιπτώσεις, βαρύ χρέος, είναι πολύ πιο πιθανό να περικόψουν περισσότερα από τα υποσιτισμένα δημοσιογραφικά γραφεία παρά να τα ξαναχτίσουν.

Αυτός είναι ο ορισμός μιας ευκαιρίας στην οποία η καλή δημοσιογραφία μπορεί να ανοίξει μια πόρτα.

Ο Ρικ Έντμοντς είναι αναλυτής επιχειρήσεων πολυμέσων της Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email.

Διόρθωση: Το Boston Globe έχει σχεδόν 225.000 ψηφιακούς συνδρομητές επί πληρωμή. Μια παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου τους μείωσε κατά 75.000.