Γνωρίστε την Tortoise, τη βρετανική ψηφιακή startup που ελπίζει να πρωτοπορήσει στις «αργές ειδήσεις»

Ο 2χρονος ιστότοπος στοχεύει να περιορίσει τον βομβαρδισμό των ειδήσεων και αντί αυτού προσφέρει μια έξυπνη περίληψη σε λίγες μόνο ιστορίες.

Μια χελώνα στα νησιά Γκαλαπάγκος. (Shutterstock)

Και τώρα για κάτι εντελώς διαφορετικό… προτείνω να βρείτε ένα ή δύο λεπτά από μια γεμάτη μέρα για να ρίξετε μια ματιά Media Tortoise , μια επιχείρηση ειδήσεων και εκδηλώσεων 2 ετών, σχεδόν άγνωστη ακόμη στις Η.Π.Α.

Γιατί; Η Tortoise έχει ήδη εγγράψει 85.000 μέλη με βασικό επιτόκιο 80 βρετανικές λίρες ετησίως (αν και ορισμένες συνδρομές έχουν έκπτωση). Η χελώνα βγάζει προσωπικό 50 ατόμων, μια γρήγορη άνοδος από την αρχή.

Εξίσου εντυπωσιακή στο μάτι μου, η προσφορά είναι πραγματικά καινοτόμος με χαρακτηριστικά που θα άξιζε να δανειστεί κανείς στην πολιτεία.

Το σλόγκαν της Χελώνας, η μοναδική της πρόταση πώλησης, αν θέλετε, είναι απλό: «Σιγά - Σοφός». Το θέμα είναι να περιορίσουμε την πληθώρα ειδήσεων που έχουν γίνει σε πολλούς από εμάς σαν βομβαρδισμός. Αντίθετα, το Tortoise προσφέρει μια έξυπνη περίληψη σε λίγες μόνο ιστορίες, που διατίθεται δωρεάν σε μορφή ενημερωτικού δελτίου το μεσημέρι στο Ηνωμένο Βασίλειο και νωρίς το πρωί εδώ.

Στη συνέχεια, το δωρεάν ενημερωτικό δελτίο ανοίγει την πόρτα σε ένα χαρτοφυλάκιο επί πληρωμή με τα γνωστά και τα ασυνήθιστα:

Το Tortoise στοχεύει να είναι «πρώτα ο ήχος». Η αναφορά ειδήσεων είναι διαθέσιμη σε μορφή ακρόασης ανά πάσα στιγμή. Τα κομμάτια μεγαλύτερης φόρμας συνήθως ξεκινούν με ένα podcast διάρκειας 30 έως 40 λεπτών τη Δευτέρα. Οι ενδιαφερόμενοι χρήστες μπορούν στη συνέχεια να παρακολουθήσουν τα επόμενα κεφάλαια κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, είτε με περισσότερες φωνητικές παρουσιάσεις είτε με εναλλακτική έκδοση κειμένου.

Οι διαδραστικές εκδηλώσεις, που προσφέρονται σχεδόν καθημερινά, είναι ένα βασικό πλεονέκτημα συνδρομής. Η Χελώνα αποκαλεί αυτά τα Think-Ins. Στην αρχή, αυτά κρατήθηκαν φυσικά στα γραφεία της startup στο Λονδίνο, μου είπε η εκδότης Katie Vanneck-Smith. Η μετάβαση σε μορφή Zoom τον τελευταίο χρόνο αποδείχθηκε ευλογία για το μοντέλο εκδηλώσεων της Tortoise. Οι συμμετέχοντες μπορούν πλέον να προέρχονται από οπουδήποτε αλλού στην Αγγλία ή οπουδήποτε στον κόσμο, για αυτό το θέμα. Μια συνέντευξη με τον πρώην πρωθυπουργό Τόνι Μπλερ συγκέντρωσε 2.000.

Οι ερωτήσεις και οι απαντήσεις δεν εμφανίζονται στις συναντήσεις, είπε ο Vanneck-Smith, σχετικά με τη θεωρία ότι οι περισσότερες ερωτήσεις αποδεικνύονται μεταμφιεσμένες δηλώσεις. Οι λειτουργίες 'chat' και 'raise your hand' στο Zoom επιτρέπουν μια σταθερή ροή σχολίων και αλληλεπίδρασης. Μια άλλη επιλογή είναι οι παράπλευρες συνομιλίες σε πραγματικό χρόνο με φίλους ή συνεργάτες που έχουν επίσης συντονιστεί σε ένα δεδομένο Think-In.

Οι 'Μέλη' επιλέχθηκαν ως το νόμισμα του βασιλείου αντί για συνδρομές , είπε ο Vanneck-Smith. 'Οι συνδρομές είναι τόσο συναλλακτικές και τόσο παλαιού τύπου - θέλαμε να ξεφύγουμε από αυτό.' Το Clickbait απουσιάζει από τον ιστότοπο, το οποίο βασίζεται σε σοβαρό περιεχόμενο, που παρουσιάζεται στην καθομιλουμένη, ως αξία του. Ένα εντυπωσιακό 55% των μελών του είναι κάτω των 45 ετών.

Η χρέωση των 80 λιρών, για το τι θα πληρώνατε για μια ψηφιακή συνδρομή μόνο στο The New Yorker, δεν είναι απαγορευτικά ακριβή. Ακόμα κι έτσι, η Χελώνα θα μπορούσε εύκολα να γέρνει προς ένα επίλεκτο κοινό. Για να εξουδετερώσει αυτή την πιθανότητα, είπε ο Vanneck-Smith, η Tortoise ακολουθεί αυτό που αποκαλούσε το μοντέλο Toms Shoes (στο οποίο ο Toms χαρίζει ένα ζευγάρι παπούτσια σε κάποιον που έχει ανάγκη για κάθε ένα που αγόρασε). Μια πληρωμένη συνδρομή στο Tortoise ενεργοποιεί μια δεύτερη δωρεά σε κάποιον που διαφορετικά δεν θα μπορούσε να το αντέξει οικονομικά.

Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι η Tortoise παραιτείται εντελώς από το εισόδημα από το μέρος του κοινού της που δεν πληρώνει. Οι χορηγοί παρέχουν τις συνδρομές στους δικούς τους υπαλλήλους ή λίστες που προτείνονται από κοινοτικές ομάδες και μη κυβερνητικές οργανώσεις. Η ανταμοιβή τους προέρχεται από την αναγνώριση της επωνυμίας και την καλή θέληση.

Η χελώνα δεν έχει διαφήμιση — και επομένως μια καθαρή σχεδίαση ιστότοπου χωρίς την ενοχλητική ακαταστασία που μολύνει τόσα πολλά καταστήματα στις ΗΠΑ και μπορεί να οδηγήσει σε μια θλιβερή εμπειρία χρήστη.

Όλα αυτά για μένα είχαν τη γεύση επιχειρηματιών που ξεκίνησαν με ένα λευκό φύλλο χαρτιού (ή χαρτοπετσέτα κοκτέιλ), προσπαθώντας να καταλάβουν πώς θα πρέπει να είναι ένα ειδησεογραφικό προϊόν για το παρόν και το μέλλον — χωρίς κληρονομιά ή ακόμα και συμβάσεις της ψηφιακής εποχής.

Αποδεικνύεται ότι ήταν κυριολεκτικά αλήθεια, ο Vanneck-Smith τσάκωσε. Συναντήθηκε με τον επί χρόνια επαγγελματία φίλο Τζέιμς Χάρντινγκ για ένα ποτό στις αρχές του 2018 στο Toney Little House Members Club στο Mayfair. Από τη στιγμή που τη ρώτησα, θυμήθηκε χαμογελώντας: «Εγώ είχα ένα τζιν, εκείνος είχε ένα παλιομοδίτικο».

Οι δυο τους ήταν συνάδελφοι στελέχη στους Times του Λονδίνου του Rupert Murdoch στα τέλη της δεκαετίας και στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Ο αρχισυντάκτης Χάρντινγκ έφυγε και έγινε επικεφαλής ειδήσεων στο BBC το 2013. Ο Vanneck-Smith τοποθετήθηκε εκ νέου στη Νέα Υόρκη ως πρόεδρος της Dow Jones & Co.

«Ο Τζέιμς έβγαζε τέσσερα δευτερόλεπτα ειδήσεων για κάθε δευτερόλεπτο της ημέρας στο BBC», συνέχισε. Το βρήκε εξαντλητικό να παράγει αυτόν τον όγκο όσο και την πέψη για τους καταναλωτές. Η ιδέα λιγότερο είναι περισσότερο φυτεύτηκε.

Ο Vanneck-Smith ήταν ένας βασικός παίκτης όταν οι Times του Λονδίνου υιοθέτησαν ένα σκληρό paywall το 2010 - μια τολμηρή κίνηση τότε που φαίνεται προφητική τώρα. «Η σοφία ήταν ότι τα paywalls λειτουργούσαν για οικονομικά νέα», είπε, «αλλά ποτέ δεν θα λειτουργούσαν για οτιδήποτε άλλο».

Ο Χάρντινγκ και η Βανεκ-Σμιθ γνώριζαν επίσης οδυνηρά ένα ζευγάρι επικών αποτυχιών των μέσων ενημέρωσης το 2016. Οι βρετανικές εφημερίδες και οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς είχαν μυριστεί βλέποντας την έγκριση του δημοψηφίσματος για το Brexit να έρχεται. ενώ τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ήταν κατακόκκινα αφού δεν έλαβαν εντελώς τα συναισθήματα που ο Ντόναλντ Τραμπ οδήγησε στη νίκη στις προεδρικές εκλογές.

Η διόρθωση πορείας, σκέφτηκαν, απαιτούσε ευρύτερη ακρόαση και συμμετοχή, μαζί με κάποια απόσταση από την καθημερινή κούρσα αρουραίων που κυνηγούσε τα breaking events και τα scoops.

Μετά από δοκιμές beta και μια καμπάνια ρεκόρ Kickstarter που συγκέντρωσε 400 εκατομμύρια λίρες, η ομάδα της Tortoise ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2019. Μάθιου Μπαρζούν , ένας πλούσιος έρανος και πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Μεγάλη Βρετανία υπό τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, είχε συμμετάσχει ως τρίτος ιδρυτικός εταίρος.

Κάνοντας δείγματα προσφορών περιεχομένου την περασμένη εβδομάδα, το διαπίστωσα To Totoise's Sensemaker Το ενημερωτικό δελτίο στάθηκε στη συνέντευξη της Oprah Winfrey με τον πρίγκιπα Χάρι και τη Μέγκαν, τη Δούκισσα του Σάσεξ, αλλά με μια νηφάλια συζήτηση για τον ρατσισμό στο Ηνωμένο Βασίλειο - ιδιαίτερα καθώς μπορεί να επηρεάσει τις μελλοντικές σχέσεις με την Αυστραλία και άλλες χώρες της Κοινοπολιτείας.

Το Think-Ins περιλάμβανε μια διερεύνηση του κατά πόσον η αντίδραση του Ηνωμένου Βασιλείου στον COVID-19 έχει κάνει διακρίσεις σε βάρος των γυναικών και μια εβδομαδιαία διάσκεψη ιστορίας ανοιχτή σε μέλη καθώς και στο προσωπικό της Tortoise. Το μακροχρόνιο θέμα της εβδομάδας αφορούσε τον ηγέτη της αντιπολίτευσης Αλεξέι Ναβάλνι και τις πιθανότητες για μια δεύτερη ρωσική επανάσταση.

Ως επιχείρηση, η Tortoise δεν αποκαλύπτει όλα τα οικονομικά της νούμερα. Η διευθύντρια επικοινωνίας Tessa Murray έστειλε email: «Είμαστε ακόμα σε κατάσταση ανάπτυξης και, όπως συμβαίνει με όλες τις νεοφυείς επιχειρήσεις, έχουμε μια τακτική συζήτηση για το πότε είναι η σωστή ισορροπία μεταξύ της οικονομικής ανάπτυξης και της χρηματοδότησης».

Ενώ ο συνδυασμός στοιχείων που συγκεντρώνονται στο Tortoise φαίνεται sui generis, είναι ξεκάθαρα μέρος μιας κίνησης που βλέπουμε επίσης στις ΗΠΑ σε σύντομα και προβλέψιμα διαμορφωμένα ενημερωτικά δελτία.

Το Skimm, εξαιρετικά δημοφιλές σε γυναίκες 20 ετών, ήταν μια δοκιμαστική λίθος, μου είπε ο Vanneck-Smith, μείον τον ωχρό τόνο. Ditto Axios, αν και η Tortoise δεν πήρε το στυλ bullet point staccato ή τη φράση «one big thing».

Τα δωρεάν ενημερωτικά δελτία σύντομης μορφής κυριαρχούν αυτές τις μέρες ως εργαλεία για το μάρκετινγκ μέσω email ψηφιακών συνδρομών. Άλλα σοβαρά βρετανικά ειδησεογραφικά πρακτορεία όπως το The Economist, οι Times και οι Financial Times εφαρμόζουν τη στρατηγική, όπως και τα μεγάλα αμερικανικά μετρό όπως το The Boston Globe και το Chicago Tribune.

Η Χελώνα ψαρεύει επίσης μέλη, αλλά ο Vanneck-Smith έχει μια ανατροπή: Η προσφορά δεν αλλάζει, μειώνοντας τις προοπτικές την τυπική επίμονη σειρά εισαγωγικών προσφορών μειωμένων τιμών που λήγουν, καλό μόνο μέχρι μεθαύριο — ή έτσι λένε οι προσκλήσεις.

Θα μπορούσα να συνεχίσω. Υπάρχουν περισσότερα. Αλλά στο πνεύμα της Χελώνας, θα σταματήσω εδώ σε 1.200 λέξεις.