Αγαπημένος και απεχθής — ο θάνατος του θρύλου του ραδιοφώνου Rush Limbaugh

Ήταν και λαμπρός και πικραμένος, αριστοτεχνικός και κακόβουλος, δελεαστικός αλλά αποκρουστικός, εξαιρετικά ταλαντούχος και όμως εξαιρετικά περιφρονητικός.

Rush Limbaugh (Hoo-me/MediaPunch /IPX)

Αν υπήρχε ένα Mount Rushmore για παρουσιαστές ραδιοφωνικών εκπομπών talk-show, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η πρώτη φιγούρα που σκαλίστηκε σε αυτό το βουνό θα ήταν ο Rush Limbaugh. Λίγοι συνδέθηκαν με κοινό όπως ο συντηρητικός ραδιοφωνικός παρουσιαστής που πέθανε την Τετάρτη σε ηλικία 70 ετών μετά από μάχη με τον καρκίνο του πνεύμονα.

Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η ραδιοφωνική εκπομπή του Limbaugh σε εθνικό επίπεδο που μεταδόθηκε σε περισσότερους από 650 σταθμούς από ακτή σε ακτή προσέλκυσε εκατομμύρια αφοσιωμένους ακροατές και βοήθησε να καθοριστεί η συντηρητική πολιτική ατζέντα σε αυτή τη χώρα. Και, ωστόσο, αυτή ακριβώς η παράσταση -λόγω του φανατισμού, του φανταχτερού και της απεχθούς μίσους του Limbaugh- βοήθησε να χωριστεί ένα έθνος και να τεθούν τα θεμέλια για τον πολιτικό λόγο που ορίζει αυτή τη στιγμή τη χώρα μας.

Καθώς λοιπόν κοιτάμε πίσω στην κληρονομιά του Limbaugh σήμερα, δεν υπάρχει απλή περιγραφή.

Ήταν και λαμπρός και πικραμένος, αριστοτεχνικός και κακόβουλος, δελεαστικός αλλά αποκρουστικός, εξαιρετικά ταλαντούχος και όμως εξαιρετικά περιφρονητικός.

Ήταν ο καλός, ο κακός και ο άσχημος των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης και της αμερικανικής πολιτικής.

Ο Robert D. McFadden και ο Michael M. Grynbaum των New York Times τον περιέγραψαν με αυτόν τον τρόπο : «Έγινε μια μοναδική προσωπικότητα στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, υποδαυλίζοντας δυσπιστία, παράπονα και ακόμη και μίσος στα δεξιά για τους Αμερικανούς που δεν συμμερίζονταν τις απόψεις τους, και προώθησε αβάσιμους ισχυρισμούς και τοξικές φήμες πολύ πριν το Twitter και το Reddit γίνουν καταφύγια για τέτοια παραπληροφόρηση. Στην πολιτική, δεν ήταν μόνο σύμμαχος του κ. Τραμπ, αλλά και πρόδρομος, συνδυάζοντας τη φήμη των μέσων ενημέρωσης, τις δεξιές τακτικές εκφοβισμού και την υπερβολική επίδειξη για να δημιουργήσει μια τεράστια βάση θαυμαστών και να επιτεθεί στην αλήθεια και τα γεγονότα».

Έγραψε ο Marc Fisher της Washington Post , «Έβλεπε τον εαυτό του ως δάσκαλο, πολεμιστή, κριτικό μέσων και στρατηγό του GOP, αλλά πάνω από όλα ως διασκεδαστή και πωλητή. Ο κ. Limbaugh χλεύασε τους Δημοκρατικούς και τους φιλελεύθερους, διακωμωδούσε έναν παραδοσιακό μεσοδυτικό, ηθικολογικό πατριωτισμό και παρουσιάστηκε στον αέρα ως ένας δαγκωτός αλλά εύθυμος γνώστης όλων που είπε «με τον μισό μου εγκέφαλο δεμένο πίσω από την πλάτη μου για να το κάνω δίκαιο». έλεγε συχνά».

Η επιρροή του τόσο στο ραδιόφωνο όσο και στην πολιτική δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί.

Κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής συνέντευξης στο Fox News μετά τον θάνατο του Limbaugh, ο παρουσιαστής του Fox News, Sean Hannity, είπε: «Δεν υπάρχει ραδιόφωνο ομιλίας όπως το ξέρουμε χωρίς τον Rush Limbaugh. Απλώς δεν υπάρχει. Θα έλεγα ακόμη και με πολλούς τρόπους το επιχείρημα ότι δεν υπάρχει το Fox News ή ακόμη και κάποια από αυτά τα άλλα γνωστά καλωδιακά δίκτυα».

Ο πρώην παρουσιαστής του Fox News, Bill O'Reilly, έγραψε στο Twitter , «Η κληρονομιά του Rush Limbaugh είναι ξεκάθαρη: ο πιο επιτυχημένος ραδιοφωνικός σταθμός στην ιστορία. Ο κ. Limbaugh παρείχε μια συντηρητική ισορροπία ενάντια στην επικίνδυνη αριστερή εταιρική μηχανή μέσων ενημέρωσης».

Ωστόσο, για να είμαι ειλικρινής, δεν λυπήθηκαν όλοι για τον θάνατο του Limbaugh – όπως θα σας έδειχνε μια γρήγορη ματιά στα social media.

Ο τίτλος της HuffPost αποκάλεσε τον Limbaugh τον «φανατώδη βασιλιά του ραδιοφώνου ομιλίας». Οι συγγραφείς της HuffPost, Nick Robins-Early και Christopher Mathias, αποκαλούσαν τον Limbaugh «πρωτοπόρο του ραδιοφώνου ομιλίας που γέμισε τα ραδιοκύματα της Αμερικής με σκληρούς φανατισμούς, ψέματα και θεωρίες συνωμοσίας».

Shannon Watts, ιδρύτρια του Moms Demand Action for Gun Sense στην Αμερική, ανέβασε στο Twitter , «Ο Rush Limbaugh βοήθησε στη δημιουργία της σημερινής πολωμένης Αμερικής ομαλοποιώντας τον ρατσισμό, τον φανατισμό, τον μισογυνισμό και την κοροϊδία. Ήταν ένας δημαγωγός που πλούτισε από ρητορική μίσους, διχασμό, ψέματα και τοξικότητα. Αυτή είναι η κληρονομιά του».

Ο Limbaugh γεννήθηκε στο Cape Girardeau του Μιζούρι, στις 12 Ιανουαρίου 1951. Αφού εγκατέλειψε το Southeast Missouri State University, ο Limbaugh προσπάθησε να το κάνει στο ραδιόφωνο και εργάστηκε ως ντισκ τζόκεϊ πριν πάρει τη δική του εκπομπή το 1984 σε έναν σταθμό AM στο Σακραμέντο, Καλιφόρνια. Το 1988, η εκπομπή του Limbaugh κυκλοφόρησε, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και έτσι δημιούργησε το βήμα για, αναμφισβήτητα, το πιο επιτυχημένο και επιδραστικό talk show στην ιστορία του ραδιοφώνου.

Όχι μόνο η εκπομπή του συνδέθηκε με τακτικούς ακροατές, αλλά προσέλκυσε τις ηγετικές προσωπικότητες του Ρεπουμπλικανικού κόμματος — όπως ο Ρόναλντ Ρίγκαν.

Ο Rush Limbaugh έγινε ξαφνικά ο βασιλιάς του ραδιοφώνου ομιλίας, φιλοξενώντας με μαεστρία μια τρίωρη εκπομπή αποκλειστικά μόνος του, εκτός από τηλεφωνήματα και περιστασιακές συνεντεύξεις. Όσον αφορά τη φιλοξενία μιας ραδιοφωνικής εκπομπής, ανεξάρτητα από το περιεχόμενο, ο Limbaugh μπορεί να ήταν ο καλύτερος που το έκανε ποτέ.

Ωστόσο, ο Limbaugh είχε μια σειρά από προσωπικά ζητήματα. Ο Όλιβερ Ντάρσι του CNN σημειώνει , «Το 2001, ο Limbaugh υπέστη απώλεια ακοής λόγω μιας αυτοάνοσης νόσου του εσωτερικού αυτιού. Αργότερα έλαβε κοχλιακό εμφύτευμα. Το 2003, ο Limbaugh ανακοίνωσε ότι ήταν εθισμένος στα παυσίπονα και ότι θα αναζητούσε θεραπεία. Ο Limbaugh είπε ότι είχε εθιστεί μετά από χειρουργική επέμβαση στην πλάτη. Το 2006, του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για «αγορά γιατρού». Ο δικηγόρος του είπε ότι δήλωσε αθώος και ότι η κατηγορία θα απορριφθεί μόλις συμπληρώσει 18 μήνες θεραπείας ναρκωτικών».

Μέσα από όλα αυτά, ένα πράγμα παρέμεινε σταθερό: η κυριαρχία του Limbaugh στον κόσμο του talk-radio, καθώς και η θέση του στην κορυφαία φωνή του αμερικανικού συντηρητισμού. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί και να γίνει σεβαστό ότι ο Limbaugh συνέχισε να έχει μια ισχυρή φωνή σε ένα μέσο (επίγειο ραδιόφωνο) που έχει χάσει τη δημοτικότητά του και την απήχησή του την τελευταία δεκαετία.

Ο Chris Hayes του MSNBC έγραψε στο Twitter ότι ο Λίμπο είναι μεταξύ των «πέντε πιο σημαντικών και επιδραστικών συντηρητικών φυσιογνωμιών στην αμερικανική ζωή τις τελευταίες τρεις δεκαετίες» μαζί με τον Ντόναλντ Τραμπ, τον Νιουτ Γκίντριτς και τον Ρούπερτ Μέρντοκ και τον Ρότζερ Άιλς του Fox News. Ο Hayes πρόσθεσε, «Ο συντηρητισμός που έχουμε είναι ο συντηρητισμός που έχουν σφυρηλατήσει».

Ο Limbaugh ήταν τόσο μεγάλος που, το 2003, το ESPN τον κάλεσε να γίνει σχολιαστής NFL στην εκπομπή 'NFL Sunday Countdown' pregame παρόλο που ο Limbaugh δεν είχε εμπειρία ως σχολιαστής ποδοσφαίρου. Αλλά αυτό το επικίνδυνο πείραμα φούντωσε στο πρόσωπο του ESPN και διήρκεσε μόνο ένα μήνα. Ο Λίμπο παραιτήθηκε υπό πίεση, αφού είπε ότι ο στρατηγός των Φιλαδέλφεια Ιγκλς, Ντόνοβαν ΜακΝαμπ, «έλαβε πολλά εύσημα για την απόδοση αυτής της ομάδας που δεν του άξιζε». Ο Limbaugh συνέχισε να ισχυρίζεται ότι αυτό συνέβη επειδή τα μέσα ενημέρωσης ήθελαν έναν μαύρο στρατηγό - όπως ο McNabb - να πετύχει. Αυτό το σχόλιο απλώς επιβεβαίωσε αυτό που ήδη πιστεύουν οι επικριτές του Limbaugh - ότι ο Limbaugh ήταν μεγαλομανής και λάτρης των αγώνων.

Αλλά η συντριβή του στο ESPN δεν επιβράδυνε το συνδικάτο ραδιοφωνικό του πρόγραμμα, το οποίο συνέχισε να είναι τόσο δημοφιλές όσο ποτέ. Αυτό που επίσης συνεχίστηκε ήταν η μισητή ρητορική του Limbaugh στο ραδιόφωνο.

Όπως το 2006, όταν κατηγόρησε τον ηθοποιό Μάικλ Τζ. Φοξ ότι είτε έπαιζε είτε σκόπιμα δεν έπαιρνε τα φάρμακά του για να μεγαλοποιήσει τα συμπτώματα του Πάρκινσον ενώ εμφανιζόταν σε προεκλογική διαφήμιση των Δημοκρατικών.

Όπως το 2009, όταν, λίγο πριν ορκιστεί ο Μπαράκ Ομπάμα για αυτή την πρώτη θητεία, ο Λίμπο είπε: «Ελπίζω να αποτύχει».

Όπως όλες τις φορές που προώθησε τις θεωρίες συνωμοσίας «γεννήσεως» για τον Ομπάμα.

Όπως το 2012, όταν αποκάλεσε τη φοιτήτρια νομικής του Georgetown, Sandra Fluke, «πόρνη» και «πόρνη», αφού πίεσε για καθολική κάλυψη αντισύλληψης.

Η αντίθεσή του κατά των Δημοκρατικών διήρκεσε μέχρι το τέλος, καθώς συνέχισε να πιέζει ενάντια στα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών του 2020 και φαινόταν ακόμη και να υποστηρίζει εκείνους που εισέβαλαν στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου.

Αυτά είναι μόνο μερικά από τα πολλά παραδείγματα της αποκρουστικής συμπεριφοράς του Limbaugh όλα αυτά τα χρόνια.

Πολλοί από τους θαυμαστές του Limbaugh απέρριψαν τις προσβολές του ως απλώς ψυχαγωγία - μέρος του schtick του Limbaugh. Ή, κατηγόρησαν εκείνους που δέχτηκαν τις επιθέσεις του Limbaugh ως «νιφάδες χιονιού» ή μέρος του «P.C. αστυνομία» κάθε φορά που απωθούσαν ή ένιωθαν προσβεβλημένοι.

Ο Chris Wallace του Fox News είπε ότι υπήρχε μεγάλη διαφορά μεταξύ του τρόπου με τον οποίο ήταν ο Limbaugh στον αέρα σε σύγκριση με το off-air.

«Ήταν στην πραγματικότητα λίγο ήσυχος και μάλιστα ντροπαλός», είπε ο Wallace. «Και, ξέρετε, οι απόψεις του ήταν οι απόψεις του. Αλλά υπήρχε, δεν ήταν τόσο έντονη η παρουσία του προσωπικά, ιδιωτικά, σαν να ήταν στον αέρα».

Αν και αυτό μπορεί να ήταν αλήθεια, δεν μπορεί κανείς να απορρίψει τα πράγματα που είπε στον αέρα - πράγματα που τον έφεραν συχνά σε μπελάδες. Ο Limbaugh συχνά αναγκαζόταν να ζητήσει συγγνώμη για να καθησυχάσει τους χορηγούς που απείλησαν να αποσύρουν τις διαφημίσεις τους. Ωστόσο, η δημοτικότητά του μεταξύ των ακροατών δεν μειώθηκε ποτέ.

Ο Limbaugh ανακοίνωσε στην εκπομπή του πριν από ένα χρόνο ότι είχε προχωρημένο καρκίνο του πνεύμονα. Μόλις μια μέρα αργότερα, ο τότε Πρόεδρος Τραμπ του απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας κατά τη διάρκεια της ομιλίας του Τραμπ για την κατάσταση της Ένωσης.

Πολλοί συντηρητικοί χειροκρότησαν τον Τραμπ για να τιμήσουν τον Λίμπο, ενώ άλλοι έτρεξαν στη σκέψη αυτή. Αμέσως μετά από όλα αυτά, Έγραψε ο Matt Gertz του Media Matters , «Αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο ως παρατηρητής της καριέρας του Limbaugh τα τελευταία 12 χρόνια είναι η συχνή σκληρότητά του που του πέφτει το σαγόνι. Χλευάζει τα βάσανα των άλλων και εκπαιδεύει το κοινό του να μην συμπάσχει με ανθρώπους διαφορετικούς από τον εαυτό τους».

Οι αντιδράσεις συνέχισαν να είναι μικτές μετά τον θάνατο του Limbaugh την Τετάρτη. Οι Συντηρητικοί θρήνησαν τον θάνατο του Limbaugh. Το Fox News ουσιαστικά παρέσυρε όλο το πρόγραμμα του στον θάνατο του Limbaugh και μάλιστα έκανε μια τηλεφωνική συνέντευξη με τον πρώην Πρόεδρο Trump - την πρώτη του τηλεοπτική συνέντευξη μετά την αποχώρησή του από την εξουσία.

«Είναι ένας θρύλος», είπε ο Τραμπ. «Πραγματικά είναι. Δεν υπάρχουν πάρα πολλοί θρύλοι τριγύρω. Αλλά είναι ένας θρύλος. Και εκείνοι οι άνθρωποι που τον ακούνε κάθε μέρα, ήταν σαν μια θρησκευτική εμπειρία για πολλούς ανθρώπους».

Ο πρώην αντιπρόεδρος Μάικ Πενς είπε στο Fox News, «Δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος Rush Limbaugh».

Το Limbaugh θα λείψει σε εκατομμύρια, και ειλικρινά, δεν θα λείψει σε εκατομμύρια ακόμη.

Ως Michael Harrison - εκδότης του εμπορικού περιοδικού Talkers, το οποίο καλύπτει το ραδιόφωνο ομιλίας - είπε η Maria Puente της USA Today :

Τον αγαπάτε ή τον μισείτε, λίγοι θα αρνούνταν ότι ο Limbaugh ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς εμπορικούς ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, αν όχι ο πιο επιδραστικός, στην αμερικανική ιστορία.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΤΟ POYNTER: Πώς η άνοδος του Rush Limbaugh μετά την εκτόξευση του δόγματος της δικαιοσύνης οδήγησε στα σημερινά άκρως κομματικά μέσα ενημέρωσης

Ο Tom Jones είναι ο ανώτερος συγγραφέας πολυμέσων του Poynter. Για τις τελευταίες ειδήσεις και αναλύσεις των μέσων ενημέρωσης, που παραδίδονται δωρεάν στα εισερχόμενά σας κάθε πρωί της εβδομάδας, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Poynter Report.