Nancy Smith: The Wrongly Convited Woman’s Life Today

Ψυχαγωγία

Η Νάνσι Σμιθ, μια πρώην οδηγός σχολικού λεωφορείου που καταδικάστηκε ψευδώς για βιασμό και άλλα αδικήματα στο Λορέιν του Οχάιο, τον Αύγουστο του 1994, εμφανίζεται στο «Dateline: Haunted Memories» του NBC. Πολλοί κηδεμόνες φέρεται να είπαν ότι δεν διεξήγαγε το φρικτό έγκλημα, προκαλώντας φρενίτιδα στα μέσα ενημέρωσης και οδηγώντας σε εσφαλμένη καταδίκη, σύμφωνα με αναφορές. Πριν αποφυλακιστεί και το όνομά της ξεκαθαριστεί πάνω από τρεις δεκαετίες αργότερα, πέρασε πάνω από μια δεκαετία πίσω από τα κάγκελα. Ποια είναι η Νάνσυ και πού είναι αυτή τη στιγμή; Ας ερευνήσουμε.

Ποια είναι η Nancy Smith;

Το 1993, η Nancy Miller Smith, τότε 37 ετών, ζούσε με τα τέσσερα παιδιά της και τους ηλικιωμένους γονείς της στο Lorain του Οχάιο. Ήταν ανύπαντρη μητέρα τεσσάρων παιδιών και υπεύθυνη κόρη. Εργάστηκε σε δύο δουλειές για να συντηρήσει την οικογένειά της: οδήγησε ένα σχολικό λεωφορείο για το πρόγραμμα Head Start στο Lorain του Οχάιο και παρέδιδε γεύματα για το Meals-on-Wheels. Άρχισε να εργάζεται όταν ήταν 16 ετών στο ανθοπωλείο της Marge και έκτοτε κατείχε θέσεις στο Hot Waters Marina, στο Burger King, στο Flowers by Joe, στο YMCA, στο Lorain Community Action Agency και στο Kaufman’s Data Centre.

Ήταν πάντα μια σκληρά εργαζόμενη, φροντίδα και πιστή υπάλληλος, σύμφωνα με όλους τους προηγούμενους εργοδότες της. Η Νάνσυ παρακολούθησε νυχτερινά μαθήματα για να τελειώσει το γυμνάσιο και να λάβει GED ενώ εργαζόταν σε πολλές δουλειές ταυτόχρονα και φρόντιζε τα παιδιά της. Έκανε συνεχώς μια προσπάθεια να ανταποκριθεί στην κοινότητά της, προσφέροντας εθελοντικά στην εκκλησία από το 1988. Όμως, στις 7 Μαΐου 1993, η Μάργκαρετ Γκρόντιν κάλεσε την αστυνομία του Λορέν και ανέφερε ότι η κόρη της, η οποία ήταν τεσσάρων τότε, είχε κακοποιηθεί σεξουαλικά.

Υποστήριξε ότι η επίθεση έλαβε χώρα ενώ το παιδί, η Nikki (το πλήρες όνομα δεν αναφέρεται), ήταν εγγεγραμμένος στο πρόγραμμα Head Start της Υπηρεσίας Κοινοτικής Δράσης της Κομητείας Lorain για παιδιά προσχολικής ηλικίας. Η Μάργκαρετ κατηγόρησε αρχικά τη Νάνσυ για το αδίκημα, αλλά στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι η κόρη της είχε επίσης κακοποιηθεί από έναν άνδρα, που πιθανότατα ονομαζόταν «Τζόζεφ». Σύμφωνα με τα αρχεία του δικαστηρίου, η Nikki αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι κακοποιήθηκε στις 8, 11 και 13 Μαΐου 1993. Αλλά η Μάργκαρετ επέμενε να την εναντιώνεται και να την κοροϊδεύει, κατηγορώντας τη Νάνσυ.

Αυτές οι συνεντεύξεις οδήγησαν την αστυνομία στο συμπέρασμα ότι, σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς της μητέρας της, η Nikki μπορεί να έχει βιώσει σεξουαλική κακοποίηση στο παρελθόν αλλά όχι πρόσφατα. Οι άλλοι 11 νεαροί που επέβαιναν στο λεωφορείο της Νάνσυ ανακρίθηκαν επίσης από την αστυνομία στις 25 Μαΐου, οι οποίοι διέψευσαν κατηγορηματικά τις κατηγορίες για κακοποίηση και είπαν ότι δεν είχαν καμία επαφή με κανέναν «Ιωσήφ». Ο χιλιομετρητής του λεωφορείου στη Νάνσυ αποκάλυψε στους ντετέκτιβ ότι είχε πάρει τη συνήθη διαδρομή της. Η ημέρα της επίθεσης ήταν εμφανής από την παρουσία της Nikki και η Nancy προστάτευε ο συνοδός του λεωφορείου της.

Η Νάνσυ υποβλήθηκε σε πολυγραφική εξέταση, την οποία ο ντετέκτιβ Τόμας Καντού ισχυρίστηκε ότι την έκανε. Σε έκθεσή του εξέφρασε την άποψή του ότι οι κατηγορίες είναι ψευδείς και ότι δεν πρέπει να απαγγελθούν κατηγορίες. Ωστόσο, η Μάργκαρετ επικοινώνησε με τον Δήμαρχο, περισσότερους κηδεμόνες και ειδησεογραφικούς οργανισμούς της γειτονιάς, προκαλώντας φρενίτιδα στα μέσα ενημέρωσης σε όλη την πόλη. Οι γονείς 15 παιδιών έκαναν καταγγελίες για κακοποίηση μετά από ένα τηλεοπτικό πρόγραμμα. Τα παιδιά επέλεξαν δύο άντρες από μια σειρά, αλλά η αστυνομία τους αγνόησε ως ύποπτους και επικεντρώθηκε στον Τζόζεφ Άλεν, 39 ετών.

Ο Άλεν είχε προηγουμένως καταδικαστεί για παιδική παρενόχληση, παρόλο που δεν είχε καμία σχέση με την Head Start. Ενώ οι αναφορές σημείωσαν κραυγαλέες αντιφάσεις στις αφηγήσεις των παιδιών, έμοιαζε πολύ με την περιγραφή του ύποπτου ενόχου που έδωσαν μερικά από τα παιδιά. Όμως, στις 10 Νοεμβρίου 1993, κάτω από έντονη πίεση, η Νάνσυ τέθηκε υπό κράτηση και κατηγορήθηκε για βιασμό, ακραία σεξουαλική επιβολή, απόπειρα βιασμού και συμμετοχή σε βιασμό. Στις 11 Μαΐου 1994, ο Άλεν συνελήφθη και κατηγορήθηκε για πολυάριθμους βιασμούς καθώς και για άλλα αδικήματα.

Πού είναι τώρα η Nancy Smith;

Η εισαγγελία κάλεσε ορισμένα από τα παιδιά ως αποδεικτικά στοιχεία κατά τη διάρκεια της δίκης τον Ιούλιο του 1994. Οι περισσότεροι από αυτούς αργότερα απέσυραν τους ισχυρισμούς τους, αλλά άλλοι μάρτυρες —συμπεριλαμβανομένων των γονέων— υποστήριξαν τους γενικούς ισχυρισμούς. Στις 4 Αυγούστου 1994, ένα δικαστήριο έκρινε τη Nancy ένοχη για όλες τις κατηγορίες, απουσία οποιασδήποτε φυσικής ή ιατροδικαστικής απόδειξης για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς. Στη συνέχεια, η Νάνσυ καταδικάστηκε σε κάθειρξη 30 έως 94 ετών. Μετά τις καταδίκες, πολλοί γονείς υπέβαλαν μήνυση κατά της Lorain County Head Start ζητώντας αποζημίωση. Το 2003, η υπόθεση διευθετήθηκε, με τέσσερις ενάγοντες να λαμβάνουν 1,5 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας.

Επειδή η δικαστική εντολή παρέλειψε να αναφέρει τον τρόπο με τον οποίο κρίθηκε ένοχη, η Νάνσυ υπέβαλε αίτηση το 2008 για να αντιμετωπίσει αυτό που πίστευε ότι ήταν λάθος στην ποινή της. Ο δικαστής James Burge του Lorain County Court of Common Pleas αποφάσισε κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης ότι η καταχώριση της ποινής ήταν ελλιπής και δεν αποτελούσε τελική απόφαση. Εν αναμονή μιας μελλοντικής ποινής, η Νάνσυ αποφυλακίστηκε στις 4 Φεβρουαρίου 2009. Ο δικαστής εξέτασε τα πρακτικά της δίκης και τα αποδεικτικά στοιχεία καθώς προετοιμαζόταν για τη συνεδρίαση της ποινής.

Ανέτρεψε τις καταδίκες τους στις 25 Ιουνίου 2009, δηλώνοντας ότι δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία για να την καταδικάσουν. Στις 27 Ιανουαρίου 2011, το Ανώτατο Δικαστήριο του Οχάιο επανέφερε τις καταδικαστικές αποφάσεις αφού η πολιτεία υπέβαλε έφεση. Η Νάνσυ δεν επέστρεψε στη φυλακή παρά την απόφαση του δικαστηρίου και την επαναφορά των καταδίκων της, καθώς η εκδίκαση της εκδίκασης αναβλήθηκε για δύο χρόνια. Στις 4 Ιουνίου 2013 καταδικάστηκε σε 12ετή κάθειρξη, αλλά επειδή στο παρελθόν είχε εκτίσει περισσότερα από 14 χρόνια, δεν την έστειλαν πίσω από τα κάγκελα. Εξαιρούνταν επίσης από την απαίτηση εγγραφής σεξουαλικού παραβάτη.

Τα αρχεία του δικαστηρίου δείχνουν ότι στη φυλακή, η Nancy παρακολούθησε διάφορα μαθήματα φυτοκομίας, ενδοοικογενειακής κακοποίησης, μαγειρικές τέχνες, διαχείριση οικονομικών και άλλα θέματα. Η αγάπη της για την κηπουρική μεγάλωσε και τελείωσε μια μαθητεία προτού συνεχίσει να γίνει παιδαγωγός. Η συμμετοχή στο Art Guild τη βοήθησε να γυαλίσει και τις ζωγραφικές της ικανότητες. Κέρδισε πτυχίο στις μαγειρικές τέχνες με άριστα από το Columbus State College και σχεδόν πάντα επιλέχθηκε για τη λίστα του κοσμήτορα.

Στις 14 Δεκεμβρίου 2021, οι δικηγόροι του Ohio Innocence Project κατέθεσαν πρόταση εκ μέρους της Nancy. Οι ένορκες βεβαιώσεις από τον ντετέκτιβ Thomas Cantu, τον πρώην σύζυγο και τον γιο της Margaret, που υποστήριξαν ότι η Nancy ήταν αθώα, συμπεριλήφθηκαν στην αίτηση. Στο τέλος, η καταδίκη της ανατράπηκε στις 25 Φεβρουαρίου 2022. «Είμαι ευγνώμων στον Θεό κάθε μέρα», είπε η Νάνσυ, 67. Το να είμαι στο σπίτι με τα παιδιά και τα εγγόνια μου είναι ευλογία. Η ελευθερία μου και το να είμαι με την οικογένειά μου είναι το μόνο που θέλω. Αυτή και η οικογένειά της εξακολουθούν να διαμένουν στο Lorain.