Για τα τοπικά μη κερδοσκοπικά νέα, το 2020 ήταν μια πολύ καλή χρονιά και το 2021 θα είναι ακόμα καλύτερο

Πέντε πρωτοβουλίες κατευθύνουν χρήματα και ταλέντα στα τοπικά δημοσιογραφικά γραφεία σε όλη τη χώρα. Μπορεί να αναπληρώσει την παρακμή των παραδοσιακών αιθουσών σύνταξης;

(Ρεν ΛαΦορμ/Πόιντερ)

Σε αντίθεση με την εξάλειψη των επιχειρήσεων για τα περισσότερα παλαιού τύπου μέσα πέρυσι, οι μεγάλες μη κερδοσκοπικές τοπικές πρωτοβουλίες ευδοκιμούν και βρίσκονται σε τροχιά υγιούς ανάπτυξης και φέτος.

Σκεφτείτε:

Έκθεση για την Αμερική είναι ένα από έξι φιναλίστ για τον δεύτερο διαγωνισμό «100&Change» του Ιδρύματος MacArthur — επιχορήγηση 100 εκατομμυρίων δολαρίων για μια μεγάλη λύση σε ένα μεγάλο πρόβλημα. Ακόμα κι αν η πρωτοβουλία του Report for America για την εξάλειψη των ειδήσεων δεν είναι ο νικητής - έναντι του ανταγωνισμού με προτάσεις όπως η θεραπεία της ελονοσίας ή η εξάλειψη των αστέγων - η επιλογή μεταξύ 3.650 αρχικών αιτούντων και η αποδοχή 475 για επανεξέταση θα ενισχύσει την προβολή και τη χρηματοδότηση του προγράμματος.

Η ProPublica, πρωτοπόρος μη κερδοσκοπικών νεοφυών επιχειρήσεων το 2007, έχει προχωρήσει αθόρυβα για να συμπληρώσει τα εθνικά ερευνητικά της έργα με ένα ζευγάρι μεγάλες τοπικές προσπάθειες . Έχει εγκαινιάσει πολιτειακές θυγατρικές στο Ιλινόις και το Τέξας και βοήθησε σε 45 έργα εκεί και αλλού τα τελευταία τρία χρόνια πληρώνοντας τους μισθούς των δημοσιογράφων και παρέχοντας βοήθεια για επεξεργασία και παρουσίαση σε καθιερωμένους οργανισμούς. Ένας από αυτούς, που συνεργάζεται με το Anchorage Daily News, κέρδισε τα βραβεία Πούλιτζερ για Δημόσια Υπηρεσία και Εθνικό Απολογισμό πέρυσι. Ένας προϋπολογισμός 6 εκατομμυρίων δολαρίων το 2020 για τοπικές προσπάθειες θα αυξηθεί σε 10 εκατομμύρια δολάρια το 2021 (σε σύνολο 35 εκατομμυρίων δολαρίων για το ProPublica).

Άλλες πρωτοβουλίες απογειώνονται . Το American Journalism Project έχει στελεχώσει μια ομάδα επιχορηγήσεων για τη διανομή 50 εκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα χρόνια. Μια μακροχρόνια ώθηση από το Ίδρυμα Knight να ενδιαφέρει τα κοινοτικά ιδρύματα να εξετάσουν τη βοήθεια για την τοπική δημοσιογραφία ως μέρος των προγραμμάτων επιχορηγήσεων τους έχει αρχίσει να ριζώνει. Οι κερδοσκοπικές εφημερίδες και άλλα τοπικά καταστήματα μπαίνουν στο παιχνίδι, επίσης, σε ένα γρήγορο ξεκίνημα αναζητώντας συνεισφορές από αναγνώστες και φιλανθρωπίες που προορίζονται για συγκεκριμένα έργα έρευνας και λογοδοσίας ή την ικανότητα δημιουργίας τους.

Κατά την έρευνα πέντε από τις μεγαλύτερες προσπάθειες (σε καμία περίπτωση μια ολοκληρωμένη λίστα), βρήκα διάφορα μοτίβα που αναδύονται.

Όπως συνηθίζεται στον κόσμο του ιδρύματος, μερικά από τα ίδια γνωστά καταστήματα εμφανίζονται ξανά και ξανά ως παραλήπτες — The Texas Tribune , VTDigger , το νέο Mountain State Spotlight στη Δυτική Βιρτζίνια. Είναι περίπτωση οι πλούσιοι να γίνονται πλουσιότεροι και οι αληθινές ειδήσεις να παραμένουν έρημοι; Ισως. Μια μακροχρόνια πρακτική μεταξύ των ιδρυμάτων είναι να τοποθετούν τα χρήματά τους εκεί που μπορούν να είναι πιο σίγουροι για το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Οι Αμερικανοί καταναλωτές των μέσων ενημέρωσης φαίνεται τελικά να λαμβάνουν το μήνυμα ότι η τοπική τους εφημερίδα δεν είναι υγιής οικονομικά – έχει ήδη μειωθεί και αντιμετωπίζει μια θανάσιμη απειλή σύντομα. Όχι μόνο αυξάνονται οι ψηφιακές συνδρομές, αλλά και οι αναγνώστες αρχίζουν να στέλνουν εθελοντικά δώρα που εκπίπτουν φόρου.

Στον φιλανθρωπικό κόσμο, οι απόψεις διίστανται για την επέκταση της βοήθειας σε κερδοσκοπικά μέσα. Ορισμένοι βλέπουν τον τομέα των εφημερίδων ως πολύ μακρινό και δεν θέλουν να στείλουν ούτε μια δεκάρα σε άπληστους ιδιοκτήτες αλυσίδων hedge funds. Πιστεύουν ότι το μη κερδοσκοπικό μοντέλο είναι η καλύτερη δομή ιδιοκτησίας και το μέλλον των φιλόδοξων τοπικών ειδήσεων. Άλλοι πιστεύουν ότι τα καθιερωμένα κερδοσκοπικά μέσα (συμπεριλαμβανομένης της τοπικής εκπομπής) διατηρούν την απαραίτητη κλίμακα, τη θεσμική γνώση των κοινοτήτων τους και τις αίθουσες σύνταξης που μπορούν να περιστρέφονται για να καλύψουν μια τεράστια και περίπλοκη ιστορία όπως η πανδημία.

Ένα άλλο θέμα, μου είπε ο Tom Rosenstiel, εκτελεστικός διευθυντής του Αμερικανικού Ινστιτούτου Τύπου, ταιριάζει με την παλιά αληθοφάνεια του να δίνεις σε έναν άνθρωπο ένα ψάρι αντί να του μαθαίνεις να ψαρεύει. Το Report for America χρηματοδοτεί κυρίως ρεπόρτερ, τοποθετώντας τους εκεί όπου μπορούν να συνεχίσουν τις ιστορίες που διαφορετικά δεν θα πραγματοποιούνταν (αλλά με το κλειδί που χρειάζονται οι οργανισμοί-αποδέκτες για να αντεπεξέλθουν). The American Journalism Project και το νεότερο Accelerate Local από την Ένωση Τοπικών Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης έχουν ως στόχο την οικοδόμηση ικανοτήτων σε οργανισμούς να κάνουν τη δική τους συγκέντρωση κεφαλαίων και να διαχειρίζονται την επιχειρηματική τους πλευρά.

Για να πούμε ότι ο μη κερδοσκοπικός τομέας ευημερεί χρειάζεται ένα προσόν - και αυτοί υπέφεραν από την πανδημική διαφημιστική ύφεση του 2020 και τη συνέχισή της φέτος. Τα έσοδα από εκδηλώσεις και χορηγίες δέχθηκαν ένα χτύπημα, αν και οι εικονικές εκδηλώσεις και η συνεχής ισχύς των ενημερωτικών δελτίων μετριάστηκαν.

Το κύριο γεγονός, ωστόσο, είναι η υποστήριξη των ιδρυμάτων και η προσέλκυση της προσοχής πλούσιων ατόμων - αυτό ανθίζει. Επίσης, η επιτυχία στην παραγωγή επιδραστικής δημοσιογραφίας, σαφώς σε άνοδο, θα πρέπει να φέρει μεγαλύτερη επιτυχία.

Ακολουθούν στοιχεία ανάπτυξης για πέντε αξιοσημείωτες πρωτοβουλίες.

Μίλησα με τον δημοσιογράφο Kyle Hopkins στις αρχές Μαΐου εκείνο το απόγευμα αυτός και το Anchorage Daily News κέρδισαν το βραβείο Pulitzer 2020 για τη δημόσια υπηρεσία . Ο Χόπκινς ήταν κατανοητό ενθουσιασμένος, αλλά δεν ήταν τόσο ενθουσιασμένος που ξέχασε να αφιερώσει τον Charles Ornstein, υπεύθυνο συντάκτη του τοπικού δικτύου αναφοράς της ProPublica, για βοήθεια με όλα τα στοιχεία που συντελούν σε ένα νοκ-άουτ έργο - ανάλυση δεδομένων, παρουσίαση και επεξεργασία ιστορίας.

Η ProPublica μοιράστηκε την τιμή για ιστορίες σχετικά με τη σεξουαλική κακοποίηση και την έλλειψη επιβολής του νόμου σε μεγάλες περιοχές της αγροτικής Αλάσκας — και πλήρωσε τον μισθό του Χόπκινς. Ήταν το έκτο Πούλιτζερ του μη κερδοσκοπικού οργανισμού και ένα σημαντικό σημάδι για το τοπικό δίκτυο, αλλά μόνο ένα από τα δεκάδες τέτοια έργα που ενισχύουν το καλύτερο είδος τοπικής δημοσιογραφίας.

Ornstein, ο οποίος είναι με την ProPublica από την κυκλοφορία της το 2007 μετά από μια ολοκληρωμένη καριέρα (συμπεριλαμβανομένης ένα δικό του δημόσιο Pulitzer στους Los Angeles Times ), έδωσε τον εξής απολογισμό: «Την πρώτη δεκαετία, επικεντρωθήκαμε κυρίως σε εθνικές έρευνες (αν και από την αρχή αυτές κοινοποιήθηκαν με τοπικά μέσα). Αλλά καθώς είδαμε την επιτυχία, αρχίσαμε να βλέπουμε και έναν ρόλο για εμάς στα τοπικά - το μεγαλύτερο κενό που πρέπει να καλύψουμε.»

Η ProPublica λύθηκε σε μια απάντηση στην τοπική κρίση ειδήσεων με δύο προσεγγίσεις. Πήρε για πρώτη φορά περιφερειακά το 2017, ξεκινώντας το ProPublica Illinois με έναν συντάκτη και 12 ρεπόρτερ. Πέρυσι πρόσθεσε μια εξαμελή ομάδα ερευνών του Τέξας που στεγάζεται στο The Texas Tribune. Φέτος, η μονάδα του Ιλινόις θα επεκταθεί για να καλύψει και άλλες πολιτείες της Μεσοδυτικής και βρίσκονται υπό κατασκευή μονάδες για τις νότιες και δυτικές περιοχές, είπε ο Ornstein.

Ξεχωριστά, το Τοπικό Δίκτυο Αναφορών ξεκίνησε το 2018 με επτά πιλοτικά έργα. Θα αυξηθεί σε 20 έργα το 2021, είπε ο Ornstein, και η ProPublica θα επεκτείνει τώρα την υποστήριξη για έως και τρία χρόνια για τοπικές ομάδες με επικεφαλής ιδιαίτερα ισχυρούς ρεπόρτερ.

Μέρος αυτού που παρέχει το ProPublica είναι ο έλεγχος για τον εντοπισμό ιδεών που έχουν τις περισσότερες υποσχέσεις. Στη συνέχεια, αξιοποιεί την αίθουσα σύνταξης 125 ατόμων και τη μακρόχρονη εμπειρία της για να παρέχει ποικίλη βοήθεια στην εκτέλεσή τους.

Εάν υπάρχει μια μυστική σάλτσα για την ενίσχυση ενός τοπικού έργου, είπε ο Ornstein, μπορεί να είναι τα θαυμαστικά infographics και τα διαδραστικά που παρέχουν. Ανέφερε ως παραδείγματα μια σειρά του 2019 από τους The Advocate/Times-Picayune στη Νέα Ορλεάνη στις ρύπανση από μονάδες χημικής επεξεργασίας , και μια σειρά με το Honolulu Star-Advertiser «Το εκπληκτικό αποτέλεσμα των θαλάσσιων τοίχων για την προστασία των αρχοντικών» εις βάρος ευρύτερων περιβαλλοντικών και κλιματικών θεμάτων.

Κάποια άλλα έργα αξιοσημείωτα, είπε, υπήρξαν MLK50 Η έκθεση των νοσοκομείων που κερδοσκοπούν στη φροντίδα των φτωχών στο Μέμφις, με επικεφαλής τον Wendi C. Thomas και συνοδεύεται από μια καλά οργανωμένη προσπάθεια δέσμευσης· και η κάλυψη της Molly Parker για την ProPublica Illinois και το Southern Illinois των Lee Enterprises στο αποτυχίες του Υπουργείου Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης να παρακολουθήσει την ασφάλεια στα στεγαστικά έργα .

«Έχουμε περισσότερες αξιόλογες ιδέες από ό,τι μπορούμε να χρηματοδοτήσουμε», είπε ο Ornstein, αλλά έχει επίσης διακριτικά κριτήρια για την επιλογή. «Αναζητούμε μια ξεχωριστή αίσθηση του τόπου, όχι μια ιστορία που θα μπορούσε να ειπωθεί οπουδήποτε. Οπότε τα ερωτήματα (θέτουμε) είναι γιατί εδώ και γιατί τώρα». Ως παράδειγμα, είπε ο Ornstein, έχει λάβει πολλές προτάσεις για τοπική κάλυψη της κρίσης των οπιοειδών, μια απολύτως καλή ιστορία για εντοπισμό αλλά δεν ταιριάζει με το μοντέλο ProPublica.

Τα τοπικά έργα της ProPublica ανέρχονται σε δέσμευση 6 εκατομμυρίων δολαρίων το 2020 και 10 εκατομμυρίων δολαρίων το 2021 - μια κρίσιμη μάζα που ενδέχεται να διατηρήσει τη ροή των ισχυρών τοπικών ερευνών για τα επόμενα χρόνια.

Ακόμη και με αυτή την άνοδο της ανάπτυξης 60% συν, είπε ο Ornstein, αναζητά «τη σωστή ισορροπία - δεν αναπτύσσουμε τόσο γρήγορα όσο η Έκθεση για την Αμερική». Η ιδέα είναι να βεβαιωθείτε ότι ο αριθμός των έργων δεν υπερβαίνει την ικανότητα να τα υποστηρίξετε. Για να συμβαδίσει, το ProPublica προώθησε αρκετούς συντάκτες το περασμένο καλοκαίρι και προσέλαβε άλλους τρεις για τα τοπικά προγράμματα τον Δεκέμβριο .

Όταν ο Steve Waldman και ο Charles Sennott ίδρυσαν το Report for America το 2017, βασισμένοι στο πρότυπο Διδάξτε για την Αμερική Το σώμα των μη παραδοσιακών νεαρών δασκάλων του, αποφάσισαν να αντιμετωπίσουν κατά μέτωπο το πρόβλημα της μείωσης του προσωπικού των εφημερίδων και των ειδήσεων.

Ο σχεδιασμός ήταν να τοποθετηθούν νεαροί ρεπόρτερ, συνήθως με τρία ή τέσσερα χρόνια εμπειρίας, σε καταστήματα σε όλη τη χώρα. Το Report for America προβάλλει τόσο τους ρεπόρτερ που αναζητούν μια αποστολή υψηλού αντίκτυπου όσο και τις δημοσιεύσεις και τα καταστήματα που ελπίζουν να γίνουν οικοδεσπότες. Ακόμη και τον πρώτο χρόνο, οι αιτήσεις και στις δύο πλευρές της συμφωνίας υπερέβαιναν κατά πολύ αυτό που μπορούσε να χρηματοδοτήσει ο οργανισμός.

Ο Waldman και ο Sennott είχαν μακρά εμπειρία σε νεοφυείς επιχειρήσεις και στον κόσμο των ιδρυμάτων και ενσωμάτωσαν δύο έξυπνα χαρακτηριστικά στη στρατηγική τους. Ξεκίνησαν μικρά με 14 τοποθετήσεις για να μάθουν και να βελτιώσουν την ιδέα τους και να δείξουν στους χρηματοδότες ότι η προσέγγιση είχε αποτελέσματα.

Ο Waldman θέλει να αναφέρει τον ρεπόρτερ που έχει ανατεθεί στο γραφείο του Lexington Herald Leader που άνοιξε ξανά στο ανατολικό Κεντάκι, ο οποίος βρήκε το προβάδισμα για μια ιστορία σχετικά με μια βλάβη συστήματος ύδρευσης τη δεύτερη μέρα στη δουλειά του.

Η Report for America αποφάσισε επίσης να απαιτήσει από τους τοπικούς παραλήπτες, κερδοσκοπικούς ή μη, να παρέχουν 50% αντιστοίχιση. Εκτός από το να επιδεικνύουν δέσμευση και όχι απλώς να παίρνουν τα χρήματα, οι αποδέκτες έχουν ένα ισχυρό κίνητρο να προσελκύουν κοινοτικά ιδρύματα ή ιδιωτικούς φιλάνθρωπους που μπορεί να μην είχαν στο ραντάρ τους τη δημοσιογραφία.

Σε περίπτωση που η τολμηρή προσφορά για τα 100 εκατομμύρια δολάρια του MacArthur πετύχει, ο Waldman μου έστειλε email: «Μπορούμε να πάμε πιο μεγάλα και πιο γρήγορα. Θα φτάσουμε σε 1.000 ρεπόρτερ μέχρι το 2024 και θα έχουμε 2.500 κατά τη διάρκεια της πενταετούς επιχορήγησης. Υπολογίζουμε ότι θα ήταν περίπου 600.000 δημοσιογραφικά κομμάτια. Εξίσου σημαντικό, πιστεύουμε ότι μια τέτοια προσέγγιση θα αξιοποιήσει περίπου 140 εκατομμύρια δολάρια (σε) τοπικές δωρεές σε τοπικά δημοσιογραφικά γραφεία».

Ακόμη και αν δεν χορηγηθεί η επιχορήγηση, το Report for America σχεδιάζει γρήγορη ανάπτυξη και έχει εισαγάγει μια ανατροπή — τον Δεκέμβριο ανακοίνωσε ότι θα στρατολόγηση μιας ομάδας δημοσιογράφων με εμπειρία τουλάχιστον οκτώ ετών που μπορεί να καθοδηγήσει και να επεξεργαστεί καθώς και να αναφέρει.

Η προσπάθεια θα περιλαμβάνει την επέκταση από 160 ειδησεογραφικές αίθουσες και 225 ρεπόρτερ φέτος το πρόγραμμα σε 200 εφημερίδες και 300 ρεπόρτερ για το έτος που ξεκινά την 1η Ιουνίου, σύμφωνα με τον Kim Kleman, Εθνικό διευθυντή της Αμερικής, ο οποίος επιβλέπει τώρα τις τοποθετήσεις.

Η νέα, πιο έμπειρη ομάδα πιθανότατα θα είναι περίπου 20, είπε. Η μετάβαση από τους ρεπόρτερ της πρώιμης καριέρας ακολουθεί τη συμβολή των παραληπτών, είπε ο Kleman. «Υπάρχει μεγάλη ανάγκη για πιο έμπειρους ρεπόρτερ και συντάκτες σε οργανισμούς παντού».

Καθώς το Report for America μεγαλώνει και ωριμάζει, μου είπε ο Kleman, αυξάνεται και ο όγκος και η πολυπλοκότητα του matchmaking. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει, για παράδειγμα, τη διασφάλιση ότι ένας δημόσιος ραδιοφωνικός σταθμός θα βρει κάποιον με δεξιότητες παραγωγής ήχου και εκπομπής.

Εκτός κι αν ένα τηλεοπτικό δίκτυο έχει στο μυαλό του έναν συγκεκριμένο ρεπόρτερ, «του δίνουμε μια πλάκα», είπε ο Kleman, για να ελαχιστοποιήσουμε την πιθανότητα κακής προσαρμογής. Ιδιαίτερα φέτος, το Report for America διπλασιάζει τις προσπάθειες για να βεβαιωθεί ότι οι έγχρωμοι δημοσιογράφοι - το 42% της βασικής του ομάδας μέχρι σήμερα - θα εξακολουθήσουν να εκπροσωπούνται καλά.

Ο Waldman παραδέχτηκε σε ένα προηγούμενο άρθρο που έκανα ότι ακόμη και η πληρωμή του μισού μισθού είναι ακριβό εγχείρημα, αλλά μπορεί να αιχμαλωτίσει τη φαντασία ακόμη και των πιο εξελιγμένων ιδρυμάτων όπως ο MacArthur και να κάνει τα δημοσιογραφικά γραφεία ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός με ένα έργο που πιθανότατα διαφορετικά δεν θα έκαναν να είναι σε θέση να αντέξουν οικονομικά.

Αναρωτήθηκα εάν ο σχεδιασμός της Έκθεσης για την Αμερική ή ακόμη και η ίδια η Έκθεση για την Αμερική θα μπορούσε να λειτουργήσει ως πρότυπο για μια ομοσπονδιακή επένδυση στην τοπική δημοσιογραφία - ένα προστατευτικό κάλυμμα ενάντια στην πολιτικοποίηση τέτοιων βραβείων.

Ο Waldman παραμένει δύσπιστος. Ακόμη και όταν ένα τρίτο μέρος επιλέγει πώς να δαπανήσει καλύτερα την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, Ο Waldman μου είπε στα τέλη του περασμένου έτους , η πολιτική πίεση θα μπορούσε ακόμα να εισχωρήσει. Αυτό είναι διπλά αλήθεια, καθώς μια δίαιτα αποκλειστικά από ερευνητικές ιστορίες θα αναστατώσει τα φτερά των πολιτικών.

Ο πρόεδρος της ProPublica, Richard Tofel, έχει παρόμοια άποψη. «Θα παίρναμε δημόσιο χρήμα μόνο εάν ήταν πραγματικά ουδέτερο ως προς το περιεχόμενο», είπε, «που είναι ανοιχτό σε όλους τους εκδότες. Άρα, επιδοτήσεις ταχυδρομικών συντελεστών, ναι. οποιαδήποτε ψηφιακή (Corporation for Public Broadcasting), όχι.'

Η Sarabeth Berman εντάχθηκε στο American Journalism Project ως Διευθύνων Σύμβουλος τον Μάιο μετά από μια καριέρα στη διεθνή φιλανθρωπική εκπαίδευση. Το ραντεβού της και το υπόλοιπο 14μελές επιτελείο, με έντονη εκπροσώπηση έγχρωμων ανθρώπων, μοιάζει με ίδρυμα, όχι με συλλογή συντακτών και ρεπόρτερ.

Αυτό ταιριάζει η αποστολή που περιγράφεται από τους ιδρυτές της Elizabeth Green του Chalkbeat και του John Thornton (επίσης συνιδρυτή του The Texas Tribune) όπως κυκλοφόρησαν πριν από δύο χρόνια — το AJP θα είχε να κάνει με την οικοδόμηση ικανοτήτων για βιωσιμότητα αντί για την άμεση επένδυση σε συγκέντρωση ειδήσεων όπως το Report for America.

Με 16 οργανισμούς το πρώτο από τα πολλά χρόνια υποστήριξης, μου είπε ο Berman, αυτή και η AJP ήδη τροποποιούν αυτό που είχαν αρχικά ορίσει να κάνουν. ο επιλέχθηκε το πρώτο κύμα αποδεκτών επιχορηγήσεων με το βλέμμα στην ανάπτυξη μιας ποικιλίας μοντέλων - όπως το Chalkbeat ή το The Texas Tribune, αλλά όχι ακριβή αντίγραφα - που θα παρείχαν σε νεοφυείς επιχειρήσεις και νέους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς μια επιλογή επιχειρηματικών στρατηγικών προς μίμηση.

Ωστόσο, καθώς η πανδημία έχει επιταχύνει την πτώση των εφημερίδων, είπε ο Μπέρμαν, τα κριτήρια έχουν αλλάξει ελαφρώς. «Τώρα αναζητούμε ιδιαίτερα οργανισμούς που μπορούν να αναπτυχθούν και να κλιμακωθούν… που έχουν το ταλέντο και τις προϋποθέσεις να γίνουν άγκυρες για το κράτος ή το μετρό τους».

Παραδείγματα θα ήταν το VTDigger, το οποίο έχει τώρα το μεγαλύτερο newsroom στην πολιτεία, ή το The Oaklandside, που προέρχεται από το γειτονικό Berkeleyside και εξυπηρετεί σε μεγάλο βαθμό μια κοινότητα Μαύρων, Λατινοαμερικανών και Ασιατών στο Όκλαντ (όπου ήταν το Oakland Tribune που ανήκει στο MediaNews. σοβαρά μειωμένες πηγές ειδήσεων).

Συγκριτικά μικρότερο ενδιαφέρον, είπε, είναι πιο στενά εστιασμένες ή μπουτίκ νεοφυείς επιχειρήσεις με δύο ή τρεις δημοσιογράφους, αν και «έχουμε μια προσέγγιση χαρτοφυλακίου - ορισμένες θα είναι διαφορετικές».

Μαζί με άλλους οργανισμούς, η Berman και η AJP προσβλέπουν σε δυναμικά κοινοτικά ιδρύματα για να υποστηρίξουν έναν αναπτυσσόμενο μη κερδοσκοπικό οργανισμό με τη δυνατότητα να γίνει η κύρια πηγή ειδήσεων σε ένα συγκεκριμένο μέρος. Ο κίνδυνος της πανδημίας και της ύφεσης συμβάλλει στην πραγματοποίηση της υπόθεσης.

Το υπόβαθρο της Μπέρμαν δεν ήταν στη δημοσιογραφία (αν και είναι παντρεμένη με τον δημοσιογράφο του New Yorker Evan Osnos), αλλά μάλλον σε ηγετικούς ρόλους στο Teach for China και στη συνέχεια στο Teach for All. Σε μια μισήωρη συνέντευξη, φαινόταν να προβάλλει τον ίδιο ενθουσιασμό και εστίαση που έκαναν την Green έναν καταπληκτικό έρανο για τα έργα της - πιο πρόσφατα το «popup» newsroom Votebeat 1 εκατομμυρίου δολαρίων (μόλις παρατάθηκε μέχρι το 2022).

Η AJP έχει μέχρι στιγμής διανείμει 12 εκατομμύρια δολάρια από το πρώτο της επιχειρηματική φιλανθρωπία ταμείο με ενεργητικό 40 εκατομμυρίων δολαρίων, και ξεκινά από ένα δεύτερο. Οι επιχορηγήσεις είναι σε πολυετή στάδια, αλλά ο Green μου είπε ότι το έργο θα δαπανήσει ό,τι συγκεντρώνει αντί να δημιουργήσει ένα δώρο όπως κάνουν πολλά ιδρύματα και να περιορίσει τις επιχορηγήσεις στο εισόδημα.

Ο Γκριν πιστεύει ότι η μη κερδοσκοπική δημοσιογραφία, χωρίς να επιβαρύνεται με κέρδη για τους μετόχους και τους δανειστές, είναι το μέλλον. Οι αποδέκτες του είναι όλοι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί. Αυτή και ο Θρόντον έχουν θέσει έναν μακροπρόθεσμο στόχο να συγκεντρώσουν 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να υποστηρίξουν αυτό το είδος τοπικής δημοσιογραφίας.

Το νεοεισερχόμενο Εργαστήριο χρηματοδότησης δημοσιογραφίας , μια πρωτοβουλία που χρηματοδοτείται από την Google, όχι μόνο δέχεται παλαιού τύπου εφημερίδες να συμμετέχουν στο παιχνίδι συγκέντρωσης κεφαλαίων, αλλά συνεργάζεται επίσης με τους The Seattle Times, οι οποίοι έχουν 10 χρόνια εμπειρίας στη συγκέντρωση κεφαλαίων και ιστορικό επιτυχίας .

Ένα από τα πολλά προγράμματα του Local Media Association , είναι αυστηρά μια άσκηση οικοδόμησης ικανοτήτων, ουσιαστικά ένας τρόπος για να ξεκινήσετε και να πετύχετε σε μια προσπάθεια να συλλέξετε δωρεές και επιχορηγήσεις ιδρυμάτων.

Το εννιάμηνο σεμινάριο συντριβής με μια αρχική ομάδα 16 οργανισμών ξεκίνησε το φθινόπωρο και συνεχίζεται φέτος, μου είπε ο Frank Mungeam, διευθυντής καινοτομίας στο LMA.

Ο Mungeam είπε ότι το κατώτατο προσόν για την επιλογή των συμμετεχόντων οργανισμών ήταν «μια αποδεδειγμένη ικανότητα» διεξαγωγής ερευνών και «μια δέσμευση από τους εκδότες».

Η άσκηση πυροδοτεί επίσης μια έντονη εστίαση στον καθορισμό μιας αποστολής και περιλαμβάνει μια περιήγηση ακρόασης της κοινότητας που μπορεί να αποκαλύψει ανάγκες που χάνονται από κενά στην κάλυψη.

Μεταξύ των πρώτων που βγαίνουν από το chute με εκστρατείες συγκέντρωσης κεφαλαίων είναι οι The Advocate/The Times-Picayune της Νέας Ορλεάνης και The Post and Courier of Charleston, Νότια Καρολίνα. Κάθε ένα έχει κερδίσει ένα Πούλιτζερ τα τελευταία χρόνια και παράγει μια σταθερή ροή φιλόδοξων ερευνών.

Τόσο ο Gordon Russell, συντάκτης ερευνών του The Advocate, όσο και ο P.J. Browning, πρόεδρος των The Post and Courier, μου είπαν ότι είναι πολύ νωρίς για να μετρήσω τα αποτελέσματα της εκστρατείας και τι μπορούν να κάνουν με τα χρήματα.

Ωστόσο, το The Advocate έχει ορίσει ως στόχο τον διπλασιασμό της ερευνητικής του ομάδας τεσσάρων ατόμων και έχει δημιουργήσει έναν κομψό ιστότοπο (παρόμοιο με αυτόν των Seattle Times) που μπορεί να τεκμηριώσει τη συγκέντρωση κεφαλαίων και τα αποτελέσματά του.

Η LMA συνήψε συμβόλαιο με τους The Times για να παρέχει το κρέας της εκπαίδευσης και έχει τον βετεράνο στέλεχος των δημοσίων μέσων ενημέρωσης Joaquin Alvarado σε αυτόν τον ρόλο. Ο Mungeam μου είπε ότι η ομάδα έχει ήδη συγκεντρώσει $600.000 σε αυτήν την προκαταρκτική φάση. Αναφέρει ότι ο Αλβαράδο εκτιμά ότι οι εφημερίδες θα μπορέσουν τελικά να λάβουν το ένα τρίτο των εσόδων τους από δωρεές.

Δεν υπάρχουν ακόμη χρήματα για μια δεύτερη ομάδα, είπε ο Mungeam, αλλά ο ίδιος και η LMA ενδιαφέρονται πολύ, δεδομένης της αναμφισβήτητης αλλαγής από τον διαφημιστή στην υποστήριξη κοινού ως επιχειρηματικό μοντέλο. «Ποτέ στην καριέρα μου δεν έχω δει όταν υπάρχει ευρύτερη εκτίμηση για το τι κάνουν οι τοπικοί δημοσιογράφοι και τι προσθέτουν σε μια κοινότητα».

Η Jennifer Preston ολοκληρώνει έξι χρόνια αυτόν τον μήνα, διευθύνοντας δημοσιογραφικά προγράμματα στο Knight — τον κορυφαίο χρηματοδότη της εκπαίδευσης ειδήσεων και ειδήσεων για δεκαετίες. Σε αυτήν την ανάρτηση, είχε μια άποψη 360 μοιρών για την εξέλιξη των μη κερδοσκοπικών τοπικών ειδήσεων και της αρέσει αυτό που βλέπει.

«Είναι πιο σημαντικό από ποτέ άλλοτε», μου είπε. «Ανησυχώ βαθιά για τους ιστότοπους που μεταμφιέζονται σε τοπικές ειδήσεις. … Έχουν αντίκτυπο σε εξαιρετικά ανενημέρωτους (αλλά) ιδιαίτερα αφοσιωμένους (καταναλωτές ειδήσεων)».

Είναι κρίσιμο «να καταπολεμήσουμε την παραπληροφόρηση με ακριβείς πληροφορίες», συνέχισε, και αυτό σημαίνει «ανεξάρτητη μη κομματική αναφορά… τοπικές, πρωτότυπες αναφορές». Κάλεσμα ψεύτικες τοπικές ειδησεογραφικές τοποθεσίες που ποζάρουν με ονόματα που μοιάζουν με εφημερίδες είναι επίσης μέρος του τι μπορούν να κάνουν οι νόμιμοι τοπικοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί.

Ως δείκτης της προόδου του μη κερδοσκοπικού τομέα, ανέφερε ο Πρέστον NewsMatch , ένα από τα προγράμματα υπογραφής του Knight με άλλα εθνικά ιδρύματα σε συνεργασία με το Institute of Nonprofit News. Το 2020, το πρόγραμμα 4 ετών επεκτάθηκε σε 260 συμμετέχοντες. Τα δολάρια που συγκεντρώθηκαν εξακολουθούν να καταγράφονται, αλλά θα ξεπεράσουν κατά πολύ τα 43 εκατομμύρια δολάρια από το 2019.

Το NewsMatch υποστηρίζει άμεσα καταστήματα και είναι επίσης ένα κίνητρο για κοινοτικά ιδρύματα, των οποίων οι συνεισφορές ταιριάζουν, να κάνουν το ίδιο. Ο Νάιτ προσπαθούσε πολύ πριν φτάσει ο Πρέστον να πείσει αυτά τα τοπικά εστιασμένα ιδρύματα να διευρύνουν το πεδίο εφαρμογής τους πέρα ​​από τις παραδοσιακές επιχορηγήσεις για την υγεία και τις τέχνες και να εξετάσουν επίσης τη φιλανθρωπία της δημοσιογραφίας.

Η επιμονή απέδωσε καρπούς. Τώρα, τόσο οι μη κερδοσκοπικές νεοφυείς επιχειρήσεις όσο και τα ερευνητικά έργα των εφημερίδων παλαιού τύπου λαμβάνουν σταδιακά περισσότερη υποστήριξη από τέτοια ιδρύματα και μεμονωμένους δωρητές.

Ο Πρέστον ήρθε στον Knight μετά από χρόνια ως ψηφιακός συντάκτης και διαχειριστής αίθουσας σύνταξης στους New York Times. Σε ένα σημείωμα που αναγγέλλει την αναχώρησή της , ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του ιδρύματος Alberto Ibargüen έγραψε: «Όταν η Jennifer έγινε μέλος του Knight Foundation, μόλις είχαμε περάσει μια σημαντική περίοδο τεχνολογικής καινοτομίας και πειραματισμού. Κατεύθυνε αυτή την εστίαση στα τοπικά δημοσιογραφικά δελτία».

Εκτός από τη μακροχρόνια υποστήριξη του Knight για προικισμένες θέσεις καθηγητών σε πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα, το ίδρυμα δημιούργησε το λεγόμενο πρόγραμμα Table Stakes, έναν πολύ λεπτομερή οδικό χάρτη για καθιερωμένους οργανισμούς να δημιουργήσουν ψηφιακές αλλαγές με μετρήσιμα αποτελέσματα εσόδων. (Κάποια από αυτή την εκπαίδευση γίνεται στο Poynter).

Πολλοί αλλά όχι όλοι από τους συμμετέχοντες οργανισμούς είναι εφημερίδες μετρό ή μεσαίου μεγέθους, οι οποίες κατά καιρούς νωρίτερα τις τελευταίες δύο δεκαετίες φαινόταν να έχουν πέσει στην εύνοια του Knight.

Ο Knight υποστηρίζει τόσο το Report for America όσο και το American Journalism Project. Έχει συμπεριλάβει αυτά που περιλαμβάνονται μια σαρωτική μακροπρόθεσμη Πρωτοβουλία Δημοσιογραφίας και Δημοκρατίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων .

Ρώτησα τον Πρέστον εάν υπήρχε κίνδυνος πάρα πολλά μεγάλα έργα να καταλήξουν σε ένα πεπερασμένο δοχείο χρημάτων. «Δεν τους βλέπω να ανταγωνίζονται μεταξύ τους», απάντησε εκείνη. «Τους βλέπω να συνεργάζονται μεταξύ τους και να λύνουν διαφορετικά σημεία του προβλήματος».

Ο ποσοτικός προσδιορισμός τοπικών μη κερδοσκοπικών (και κερδοσκοπικών τοπικών startups, επίσης) είναι κυριολεκτικά ένα έργο σε εξέλιξη, ένα πολυετές έργο του INN’s . Επίσης, με τα χρόνια έχει γίνει πιο δύσκολο να πούμε πόσο μεγάλος αριθμός ρεπορτάζ έχει εξαφανιστεί καθώς οι τοπικές εφημερίδες, τα περιοδικά και τα άλλα εβδομαδιαία περιοδικά αγωνίζονται. Οι βιομηχανίες εγκατέλειψαν τις δικές τους αναφορές για αυτές τις στατιστικές, αναφέροντάς τις ως κακές δημόσιες σχέσεις.

Ωστόσο, ελλείψει οριστικών πληροφοριών, αμφιβάλλω ότι οι πιο ενθουσιώδεις υποστηρικτές και επαγγελματίες θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι το νέο αναπτύσσεται ταχύτερα από ότι το παλιό μειώνεται.

Αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια κουβέντα, αλλά δεν είναι πλέον λόγος για να παραμελήσουμε τον μη κερδοσκοπικό τομέα ως αξιόλογα μικρά πειράματα που υποβαθμίστηκαν από την πτώση των παλαιών ειδήσεων.

Ο Rosenstiel της API περιγράφει τον εαυτό του ως «ενθουσιώδη ρεαλιστή» σχετικά με την ανάπτυξη του κλάδου πιστεύει ότι «η κλίμακα είναι ακόμα ένα ζήτημα». Αμφισβητεί επίσης «την ιδέα ότι η μη κερδοσκοπική οργάνωση είναι (εγγενώς) καλύτερη και πιο ηθική. Αυτό είναι εμπειρικά ψευδές».

Πρώτον, ο τομέας πρέπει να διαπραγματευτεί την πυκνότητα της πρόθεσης των χορηγών. Μπορούν να πάρουν τα χρήματα χωρίς να εξαγοράσουν τα αποτελέσματα που θέλει ο χρηματοδότης (έναντι να πηγαίνουν εκεί που οδηγεί η αναφορά); Και όπως ανακάλυψε το The Texas Tribune πριν από λίγα χρόνια, το πώς αντιμετωπίζονται οι μεγάλοι χορηγοί εκδηλώσεων και ενημερωτικών δελτίων στα δελτία ειδήσεων γίνεται ένα ευαίσθητο ερώτημα.

Παρ 'όλα αυτά, ο Rosenstiel είπε ότι οι πρωτοβουλίες έχουν γίνει 'πολύτιμες και πρόσθετες'. Το να βάζεις δημοσιογράφους στο δρόμο είναι ακριβό. Το Report for America και το ProPublica το αναλαμβάνουν, είπε ο Rosenstiel, με την πρόσθετη ώθηση της εκπαίδευσης νεότερων δημοσιογράφων να κάνουν δουλειά με βάθος και αντίκτυπο.

Συνδυάζοντας αυτό το κομμάτι, βρήκα περισσότερο μια σταθερή ανοδική πορεία στη χρηματοδότηση και αξιοσημείωτα αποτελέσματα από ό,τι περίμενα. Τώρα με τις εφημερίδες να επιστρατεύονται για να αναζητήσουν φιλανθρωπική χρηματοδότηση για τις ερευνητικές τους μονάδες, μπορώ να δω το ισοδύναμο μιας συγχώνευσης σκοπού μεταξύ παλαιών και νέων μοντέλων ως πιθανότητα. Το άθροισμα των δύο θα μπορούσε να αποτελέσει υγιή συστήματα ειδήσεων για πολλές κοινότητες.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις 25 Ιανουαρίου 2021.