Οι νομοθέτες εισάγουν νομοσχέδιο που επιτρέπει στα ειδησεογραφικά πρακτορεία να διαπραγματεύονται συλλογικά με την Google και το Facebook

Οι υποστηρικτές του κλάδου δηλώνουν αισιόδοξοι για τις πιθανότητες του διακομματικού νόμου περί διαγωνισμού και διατήρησης της δημοσιογραφίας

(Shutterstock)

Οι νομοθέτες και στα δύο σώματα του Κογκρέσου επανέφεραν τη δικομματική λογαριασμοί Τετάρτη για να επιτρέψει στα ειδησεογραφικά πρακτορεία να διαπραγματεύονται συλλογικά με τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Google και το Facebook.

Ο Νόμος περί Διαγωνισμού και Διατήρησης Δημοσιογραφίας, που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς να αποκτήσουν πίσω τα τόσο απαραίτητα έσοδα από ψηφιακές διαφημίσεις, συγχρηματοδοτείται από τους εκπροσώπους David Cicilline (DR.I.) και Ken Buck (R-Colo.) και τη γερουσιαστή Amy Klobuchar (D-Minn.) και John Kennedy (R-La.). Οι προηγούμενες επαναλήψεις του νομοσχεδίου έχουν συγκεντρώσει υποστήριξη από 48 κρατικούς τύπους ενώσεων και την News Media Alliance, η οποία αντιπροσωπεύει περισσότερες από 2.000 δημοσιεύσεις.

«Αυτό το νομοσχέδιο θα δώσει στους εργατικούς τοπικούς ρεπόρτερ και εκδότες τη χείρα βοηθείας που χρειάζονται αυτή τη στιγμή, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να κάνουν τη σημαντική δουλειά τους», δήλωσε η Cicilline σε δελτίο τύπου.

Πολλοί στον κλάδο επισημαίνουν ότι η Google και το Facebook ευθύνονται για τη μείωση των εσόδων. Οι εκδότες που κάποτε βασίζονταν στα έσοδα από έντυπες διαφημίσεις έπρεπε να επικεντρωθούν στην ψηφιακή τους παρουσία, καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι καταναλώνουν τα νέα τους στο Διαδίκτυο. Αλλά η Google και το Facebook έχουν μονοπωλήσει την αγορά της διαφήμισης, εκτρέποντας τα έσοδα που διαφορετικά θα πήγαιναν στους εκδότες.

Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου του NewsGuild, η Επιτροπή Εμπορίου, Επιστήμης και Μεταφορών της Γερουσίας διαπίστωσε ότι ένας διαφημιστής που θέλει να φτάσει τους 40.000 αναγνώστες των Los Angeles Times θα πλήρωνε 400.000 $ σε έντυπες διαφημίσεις, 5.600 $ σε ψηφιακές διαφημίσεις ή 16 $ σε διαφημίσεις Google.

Εάν εγκριθεί, ο νόμος περί ανταγωνισμού και διατήρησης της δημοσιογραφίας θα δημιουργήσει ένα τετραετές «ασφαλές λιμάνι» κατά το οποίο οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί θα έχουν ασυλία από ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς αντιμονοπωλιακούς νόμους. Στη συνέχεια θα μπορούν να διαπραγματεύονται συλλογικά με τους τεχνολογικούς γίγαντες.

Ο πρόεδρος της News Media Alliance Ντέιβιντ Τσάβερν είπε ότι είναι «πολύ αισιόδοξος» για τις πιθανότητες του νομοσχεδίου. Το νομοσχέδιο του περασμένου έτους έλαβε δικομματική υποστήριξη από μέλη, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού της μειοψηφίας της Γερουσίας Mitch McConnell (R-Ky.) και των γερουσιαστών Cory Booker (D-N.J.) και Rand Paul (R-Ky.).

Το νομοσχέδιο που παρουσιάστηκε την Τετάρτη είναι ουσιαστικά πανομοιότυπο με τις εκδόσεις που υποβλήθηκαν το 2019 και το 2018. Ωστόσο, ο Chavern είπε ότι ορισμένα μέλη του Κογκρέσου έχουν εκφράσει ενδιαφέρον να προσθέσουν περισσότερα στο νομοσχέδιο. Αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν επίλυση διαφορών και γλώσσα που θα περιγράφει ρητά τους τρόπους με τους οποίους θα ωφεληθούν οι μικροί εκδότες.

«Ένα από τα κακά και λανθασμένα πλαίσια που τίθεται γύρω από αυτή τη συζήτηση είναι ότι κατά κάποιο τρόπο αυτές οι διαπραγματεύσεις ωφελούν πρωτίστως τους μεγάλους εκδότες», είπε ο Chavern.

Επεσήμανε ότι προτού η Αυστραλία εγκρίνει τον Κώδικα Διαπραγμάτευσης Ειδήσεων μέσων ενημέρωσης που απαιτεί από τις ψηφιακές πλατφόρμες να πληρώνουν τους εκδότες ειδήσεων για να συνδέσουν το περιεχόμενό τους τον περασμένο μήνα, ορισμένοι μεγαλύτεροι εκδότες είχαν συμφωνίες με την Google: «Πραγματικά, η μόνη ελπίδα για τους μικρούς εκδότες είναι να έχουν υποστηριζόμενο κώδικα διαπραγμάτευσης βάσει νόμου.»

Ο κώδικας διαπραγμάτευσης της Αυστραλίας είναι πιο ισχυρός από τους τρέχοντες λογαριασμούς ασφαλών λιμανιών και κατά κάποιο τρόπο παρέχει ένα μοντέλο για το πώς θα μπορούσε να είναι η μελλοντική νομοθεσία. Αλλά η Πρώτη Τροποποίηση εμποδίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες να μεταφέρουν απλώς τον κώδικα της Αυστραλίας.

«Τα δικαστήρια μας δίνουν μεγάλη εκτίμηση σε όσους προσπαθούν να διαδώσουν πληροφορίες. Δυστυχώς, στην περίπτωσή μας, είναι από την πλάτη της δουλειάς μας και τις τεράστιες οικονομικές επενδύσεις μας», δήλωσε η Danielle Coffey, ανώτερη αντιπρόεδρος και γενική σύμβουλος της News Media Alliance. «Έχουμε επικεντρωθεί στην ανισορροπία του ανταγωνισμού γιατί ακόμα κι αν έχεις τα καλύτερα δικαιώματα στον κόσμο, αν έχεις μονοπώλιο και δεν μπορείς να το διεκδικήσεις αυτό, τότε τι κάνεις;»

Η News Media Alliance εκτιμά ότι η Google και το Facebook συλλέγουν συλλογικά το 90% της αύξησης των εσόδων από ψηφιακές διαφημίσεις και περίπου το 60% των συνολικών εσόδων από ψηφιακές διαφημίσεις στις Η.Π.Α.

Νωρίτερα φέτος, η Google απείλησε να αποχωρήσει από την Αυστραλία και το Facebook διέγραψε το περιεχόμενο ειδήσεων από την πλατφόρμα της στη χώρα. Και οι δύο αποχώρησαν από τις αποφάσεις τους μετά από εκτεταμένη κριτική, αλλά ορισμένοι εξακολουθούν να φοβούνται ότι οι ψηφιακές πλατφόρμες ενδέχεται να παρατήσουν τους εκδότες ειδήσεων αντί να τους πληρώσουν.

Η Penny Abernathy, καθηγήτρια στο Northwestern University Medill School of Journalism, είπε ότι οι ανατροπές των εταιρειών τεχνολογίας υποδηλώνουν ότι κατανοούν πόσο σημαντικό είναι το ζήτημα για τους χρήστες τους. Ο Coffey επεσήμανε ότι αφότου η Google έκλεισε την υπηρεσία Google News στην Ισπανία το 2014, η κυκλοφορία σε ισπανικούς ειδησεογραφικούς ιστότοπους παρέμεινε σταθερό μακροπρόθεσμα. Ορισμένοι ιστότοποι είδαν ακόμη και βελτιώσεις στην επισκεψιμότητα και τα έσοδα, καθώς οι χρήστες πήγαιναν απευθείας στους ιστότοπους αντί να κάνουν κλικ μέσω μιας πλατφόρμας τρίτου μέρους.

Η άνοδος της νομοθεσίας που απαιτεί από τις ψηφιακές πλατφόρμες να πληρώνουν τα ειδησεογραφικά μέσα σε άλλες χώρες δείχνει ότι «ο κόσμος κινείται και δεν μπορούμε να μείνουμε πίσω», είπε ο Chavern. Αυτό και η τρέχουσα κρίση παραπληροφόρησης μπορεί να κάνει τους Αμερικανούς νομοθέτες πιο πιθανό να υποστηρίξουν τον νόμο περί ανταγωνισμού και διατήρησης της δημοσιογραφίας.

«Το κόστος της παραπληροφόρησης είναι πιο ξεκάθαρο από ποτέ. Νομίζω ότι, συγκεκριμένα, τα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου έφεραν στο προσκήνιο τις πραγματικές συνέπειες της ύπαρξης ενός διαδικτυακού οικοσυστήματος που κυριαρχείται από παραπληροφόρηση», είπε ο Chavern. «Το αντίδοτο στην παραπληροφόρηση είναι οι καλές πληροφορίες, και αυτό δημιουργούμε και παρέχουμε».

Οι λογαριασμοί για το ασφαλές λιμάνι είναι μόνο ένα σημάδι της αυξανόμενης πίεσης για τον περιορισμό της ισχύος της Google και του Facebook. Και οι δύο εταιρείες αντιμετωπίζουν αντιμονοπωλιακές αγωγές που έχουν ευρεία υποστήριξη. Για παράδειγμα, μία από τις αγωγές κατά του Facebook υποβλήθηκε από κοινού από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου. Ουάσιγκτον.; Γκουάμ και 46 πολιτείες.

Η αντιμονοπωλιακή υποεπιτροπή της Δικαιοσύνης της Βουλής πρόκειται να ακούσει τη μαρτυρία του Chavern, του προέδρου του NewsGuild Jonathan Schleuss, της προέδρου της Εθνικής Ένωσης Ραδιοτηλεοπτικών Υπηρεσιών για την Τηλεόραση Emily Barr, του προέδρου της Microsoft Μπραντ Σμιθ και άλλων την Παρασκευή. Η ακρόαση αποτελεί μέρος μιας έρευνας, η οποία ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2019, σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες τεχνολογίας επηρεάζουν τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς και την ικανότητά τους να παράγουν διαφημιστικά έσοδα.

Τα τελευταία χρόνια οι νομοθέτες εισήγαγαν α αριθμός λογαριασμών να βοηθήσει τον κλάδο των ειδήσεων. Κυμαίνονται ως προς την προσέγγιση από άμεσες επιδοτήσεις για συνδρομητές ειδήσεων και τοπικούς δημοσιογράφους έως απαιτήσεις να τοποθετηθεί ένα συγκεκριμένο τμήμα της κυβερνητικής διαφήμισης στα τοπικά ειδησεογραφικά πρακτορεία.

Την Τετάρτη, η Βουλή ενέκρινε το πολυαναμενόμενο νομοσχέδιο για την ανακούφιση του COVID-19 ύψους 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Περιλαμβάνεται στο πακέτο τόνωσης συνταξιοδοτικές ελαφρύνσεις για τις κοινοτικές εφημερίδες, κάτι που θα τους δώσει μεγαλύτερη ευελιξία στη χρηματοδότηση των συντάξεων. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της McClatchy, Κρεγκ Φόρμαν, έγραψε σε ένα op-ed ότι αν είχε ψηφιστεί ένα παρόμοιο μέτρο πέρυσι, η εταιρεία θα μπορούσε να είχε αποφύγει αίτηση πτώχευσης .

Η Abernathy, η οποία έχει συντάξει τέσσερις αναφορές για την κατάσταση των τοπικών μέσων ενημέρωσης, είπε ότι έχει παρατηρήσει ότι η ευαισθητοποίηση για τα δεινά του κλάδου αυξάνεται τα τελευταία χρόνια. Το 2016, η πρώτη της αναφορά δεν κέρδισε μεγάλη έλξη. Αλλά η έκθεσή της για το 2018 συγκέντρωσε μια ισχυρή ανταπόκριση από εκείνους του κλάδου.

'Ο έκθεση 2020 , πραγματικά έκανε ρικοσέ και είχε απήχηση σε όλο τον κόσμο», είπε ο Abernathy. «Υπήρξε μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση πρώτα στον κλάδο και δεύτερον, μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής και ομοίως ότι υπάρχει ένα κενό που έχει δημιουργηθεί. Απλώς δεν μπορείς να πάρεις τα νέα που έπαιρνες παλιά».