Πώς ο ελιτισμός της δημοσιογραφικής βιομηχανίας κλειδώνει τους ανθρώπους από υποεκπροσωπούμενα υπόβαθρα

Όταν ένα στέλεχος δημοσιογραφίας πρότεινε ότι θα μπορούσα να έχω κάνει πρακτική άσκηση αν δεν φοιτούσα σε κοινοτικό κολέγιο, διαιώνισε συστημικούς φραγμούς.

(Shutterstock)

Αφού έριξε μια ματιά στο βιογραφικό και τα κλιπ μου, του ζήτησα συμβουλές για το πώς να κάνω πρακτική άσκηση στη δημοσιογραφία. Είχα κάνει αίτηση για περίπου 20 καλοκαιρινές θέσεις, συμπεριλαμβανομένων μερικών στην εταιρεία στην οποία εργάζεται.

Αυτός, στέλεχος της δημοσιογραφίας, μου πρότεινε να συνεχίσω αυτό που έκανα στο κολέγιο. Είχε όμως περισσότερα να πει για το σχολείο μου συγκεκριμένα.

«Απλώς δεν ξέρουμε τι κάνεις εκεί», είπε, αναφερόμενος στο μέρος του βιογραφικού μου που έδειχνε ότι φοιτούσα σε ένα κοινοτικό κολέγιο.

Με άφησε αποσβολωμένο. Από την ελιτίστικη σκοπιά του, το κοινοτικό μου κολέγιο μείωσε την αξία μου ως υποψήφιος. Αυτή η κουβέντα διέβρεψε την αυτοπεποίθηση που είχα στο να ασχοληθώ με τη δημοσιογραφία μετά την πρώτη μου χρονιά.

Στην αρχή, ήμουν ειλικρινά ευγνώμων που αποφάσισε να αφιερώσει χρόνο για να μιλήσει μαζί μου: έναν πρόθυμο και παρακινημένο φοιτητή κολεγίου στην Καλιφόρνια που ενδιαφέρεται να ακολουθήσει τη δημοσιογραφία.

Αλλά έκλαψα αργότερα εκείνη την ημέρα.

Όταν παρακολούθησα για πρώτη φορά το El Camino College στο Torrance της Καλιφόρνια, το φθινόπωρο του 2018, ήξερα από την αρχή ότι ήθελα να μεταφερθώ στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια. Ωστόσο, ήμουν δύσπιστος γιατί θα έπρεπε να κάνω πάρα πολλά για να συμβεί αυτό.

Για αρχή, το πρώτο εμπόδιο ήταν η είσοδος. Το δεύτερο εμπόδιο - και αυτό ήταν το μεγαλύτερο - θα χρειαζόμουν οικονομική βοήθεια. Δεν μπορούσα να αντέξω οικονομικά 50.000 $ το χρόνο για ένα προπτυχιακό πτυχίο δημοσιογραφίας σε ιδιωτικό πανεπιστήμιο. Αλλά ήξερα ότι θα έχανα όλες τις βολές που δεν έκανα, γι' αυτό έκανα αίτηση.

Κάποια στιγμή τον Ιούνιο του 2019, έκανα δουλειά σε μια τοπική βιβλιοθήκη όταν έλαβα ένα email από το USC. Ήταν από το τμήμα εισαγωγής.

Μπήκα μέσα.

Θυμάμαι ακόμα πώς σηκώθηκα όρθιος και περπατούσα ήσυχα ανάμεσα στα ράφια των βιβλιοθηκών, χτυπώντας τις γροθιές μου από θρίαμβο και χαρά. Εδώ ήμουν, ένα βήμα πιο κοντά.

Οι γονείς μου ήταν ένα μείγμα χαρούμενων και σοκαρισμένων. Είμαι περήφανος γιος μεταναστών που θυσίασαν πολύ περισσότερα από τους προσωπικούς τους στόχους και όνειρα, όλα για να φτιάξουν μια ζωή για τα παιδιά τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είμαι επίσης τυχερός και ευγνώμων που έχω γονείς που με υποστηρίζουν οικονομικά στο κολέγιο, ανεξάρτητα από την απροθυμία τους να ακολουθήσω τη δημοσιογραφία, κάτι που είναι ειλικρινά από αγάπη και ανησυχία.

Αλλά στα 19α γενέθλιά μου τον Ιούλιο του 2019, έλαβα ένα email από την USC Financial Aid. Ανακάλυψα ότι έπρεπε να πάρω δάνεια 50.000 $ για ένα μόνο χρόνο στο ιδιωτικό πανεπιστήμιο του Λος Άντζελες. Στενοχωρήθηκα παρόλο που προετοίμαζα τον εαυτό μου να με απογοητεύσουν. Προσπάθησα να μην το σκέφτομαι πολύ εκείνη τη μέρα, αλλά το γεγονός παρέμεινε: Το μόνο πράγμα που με εμπόδισε να φοιτήσω στο σχολείο των ονείρων μου ήταν, πραγματικά, ένα εξωφρενικό τίμημα.

Προσπάθησα να το ξεπεράσω όμως. Θα έκανα αίτηση σε περισσότερα σχολεία σε μερικούς μήνες, πιθανότατα σε σχολεία που δεν κοστίζουν 50 ευρώ το χρόνο. Είχα ακόμα επιλογές.

Αλλά αυτός ο πόνος του να εγκαταλείψω το σχολείο των ονείρων μου συνδέθηκε άμεσα με τον πόνο που ένιωσα μετά τη συνάντηση με αυτό το στέλεχος της δημοσιογραφίας λίγες εβδομάδες αργότερα.

Του είπα για το τι είχα κάνει τον τελευταίο χρόνο: έκανα πολλή δουλειά στην εφημερίδα της πανεπιστημιούπολης που διευθύνεται από φοιτητές, Η Ενωση , καλύπτοντας κυρίως έκτακτες ειδήσεις και τις διασταυρώσεις εκπαίδευσης, κρατικής νομοθεσίας και αστέγων.

Έφερα το βιογραφικό μου και τα κλιπ. Μου έκανε καλή κριτική, επίσης μερικά κομπλιμέντα, σημειώνοντας πώς είχα αξιοπρεπή κλιπ για έναν πρωτοετή φοιτητή. Ανέφερα επίσης πώς μπήκα στο USC, αλλά δεν μπορούσα να μεταφέρω το φθινόπωρο επειδή ήταν πολύ ακριβό.

Φτάσαμε στο θέμα της πρακτικής άσκησης. Του είπα ότι έκανα αίτηση σε περίπου 20, συμπεριλαμβανομένων μερικών στην εταιρεία στην οποία είναι στέλεχος. Κανένας δεν είχε παντρευτεί, γι' αυτό ζήτησα συμβουλές. Εξήγησε πώς η εταιρεία του αναζητά συνήθως ηλικιωμένους υποψηφίους, όπως τους κατώτερους και τους ηλικιωμένους στο κολέγιο.

Αυτό είναι κατανοητό - ορισμένα μέρη είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικά, επομένως περιορίζουν τους αιτούντες σε άτομα που έχουν τη μεγαλύτερη εμπειρία. Αλλά τότε ήταν που μοιράστηκε τις σκέψεις του για μένα που ήμουν σε ένα κοινοτικό κολέγιο.

Όχι μόνο είπε ότι δεν ήξερε τι έκανα επειδή ήμουν σε ένα κοινοτικό κολέγιο, πρόσθεσε ότι αν ήμουν σε ένα τετραετές πανεπιστήμιο, όπως το USC, πιθανότατα θα μπορούσα να είχα κάνει καλοκαιρινή πρακτική στην εταιρεία του. λαμβάνοντας υπόψη τα κλιπ που είχα ήδη.

Χρειάστηκαν 30 λεπτά για να βυθιστούν πραγματικά αυτές οι λέξεις.

Είναι απίστευτα αποθαρρυντικό και τρομακτικό να ακούω ότι το κοινοτικό μου κολέγιο, στο οποίο φοιτούσα επειδή απλά δεν είχα την πολυτέλεια να πάρω χιλιάδες δολάρια σε χρέη, με οδήγησε κατά κάποιον τρόπο ως υποψήφιο — τόσο πολύ που επισκίασε τα κλιπ, την εργασιακή μου εμπειρία και τις δεξιότητες που φέρνω στο τραπέζι.

Η ιδέα ότι το λιγότερο γνωστό σχολείο μου θα μπορούσε να με απομακρύνει από το ενδεχόμενο μιας ευκαιρίας είναι ο ελιτισμός στον πυρήνα του. Εκείνη τη στιγμή, φαινόταν ότι η βιομηχανία της δημοσιογραφίας ήταν πιο πιθανό να αναγνωρίσει τους ανθρώπους που φοιτούσαν σε ελίτ ιδιωτικά σχολεία, παρά για την ποιότητα της δημοσιογραφίας τους.

Ήμουν μπερδεμένος: η οικονομική μου κατάσταση με εμπόδισε να φοιτήσω σε ένα ελίτ ιδιωτικό πανεπιστήμιο, κάτι που με εμπόδισε επίσης να αποκτήσω πρακτική άσκηση, τουλάχιστον σύμφωνα με αυτό το στέλεχος.

Ένιωσα επίσης σαν αλάτι στην πληγή όταν σκόπευε να εξηγήσει ότι το να είμαι σε ένα πανεπιστήμιο τεσσάρων ετών ήταν σχεδόν μια ιεροτελεστία για μια πρακτική άσκηση στη δημοσιογραφία, δεδομένου ότι μόλις είχα εξηγήσει ότι είχα τιμωρηθεί για να φοιτήσω στο USC .

Η εμπειρία μου αντικατοπτρίζει αυτό που έχουν αντιμετωπίσει αμέτρητοι άλλοι στη δημοσιογραφία. Ο ελιτισμός δεν είναι ένας νέος «-ισμός» αυτής της βιομηχανίας - παίρνει πολλές μορφές σε διαφορετικά πλαίσια - αλλά είναι τόσο σημαντικό να επισημανθεί όταν συζητάμε τη σημασία των alma maters στη διαδικασία πρόσληψης, επειδή ο ελιτισμός αποκλείει την είσοδο ατόμων από υποεκπροσωπούμενα υπόβαθρα η βιομηχανία.

Όταν οι υπεύθυνοι προσλήψεων και οι συντάκτες φέρνουν αυτή την προκατάληψη του πανεπιστημίου στη διαδικασία πρόσληψης, αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι από 2 εκατομμύρια φοιτητές σε κοινοτικά κολέγια της Καλιφόρνια, όπως εγώ - από τους οποίους το 75% είναι έγχρωμοι φοιτητές - είναι αποκλεισμένοι από έναν τομέα που υπερηφανεύεται ότι λέει συναρπαστικές ιστορίες και ενισχυτικές φωνές.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΤΟ POYNTER: Αγαπητοί διευθυντές αιθουσών σύνταξης, έγχρωμοι δημοσιογράφοι δεν μπορούν να κάνουν όλη τη δουλειά

Αυτό αγγίζει μόνο την κορυφή του παγόβουνου όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση του απρόσιτου μιας καριέρας στη δημοσιογραφία. Δεν μπαίνει καν στα συστημικά εμπόδια που καθιστούν απίστευτα δύσκολο για τους φοιτητές με χαμηλό εισόδημα να ασχοληθούν με τη δημοσιογραφία, δεδομένου ότι είναι πιο πιθανό να αναλάβουν θέσεις εργασίας μερικής ή ακόμη και πλήρους απασχόλησης κατώτατου μισθού για να εξασφαλίσουν τις οικογένειές τους , όλα μαζί με ένα φόρτο μαθημάτων πλήρους φοίτησης στο κολέγιό τους.

Για να είμαι σαφής, γνωρίζω ότι ο ελιτισμός, ο ρατσισμός, ο σεξισμός και πολλά θεσμικά εμπόδια υπάρχουν στη βιομηχανία της δημοσιογραφίας. Αλλά μέχρι το 2019, είχα μόνο ακούστηκε από αυτά τα πράγματα. Τώρα μπορώ να πω ότι βίωσα από πρώτο χέρι τον διαβρωτικό ελιτισμό σε αυτόν τον κλάδο.

Αυτός ο ελιτισμός έχει και νούμερα να δείξει. Ενα έρευνα που έγινε από ομάδα δημοσιογράφων ως μέρος του προγράμματος Voices της Ένωσης Ασιατικών Αμερικανών Δημοσιογράφων το 2019, διαπιστώθηκε ότι «το 65% των καλοκαιρινών ασκουμένων από μια ομάδα εκδόσεων συμπεριλαμβανομένων των New York Times, της Washington Post, της Wall Street Journal, του NPR και των Los Angeles Times, προέρχονταν από πολύ επιλεκτικά πανεπιστήμια στη χώρα».

Μια άλλη περίπτωση ξεκάθαρης μεροληψίας στις προσλήψεις για προσωρινές θέσεις, στην προκειμένη περίπτωση στους Los Angeles Times, επισημάνθηκε πρόσφατα από το Latino Caucus των Los Angeles Times . Διαπίστωσε: «Σε σχεδόν μια δεκαετία, οι Times έχουν φιλοξενήσει περισσότερους από 250 ασκούμενους και υποτρόφους της Metpro. Μόνο το 4% αυτών των θέσεων έχει πάει σε φοιτητές από πανεπιστήμια του Cal State».

Είμαι ένας πρόσφατος απόφοιτος κοινοτικού κολεγίου που μεταγράφεται σε ένα κρατικό πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια αυτό το φθινόπωρο. Ειλικρινά αναρωτιέμαι αν έχω θέση σε αυτόν τον κλάδο. Δεν έχω μπει καν στη δημοσιογραφία, ωστόσο ο ελιτισμός ρίχνει ήδη μια δυσοίωνη σκιά σε μερικές από τις πρώτες μου εμπειρίες και εντυπώσεις από αυτόν τον κλάδο.

Κοιτάζοντας πίσω, δεν έχω κανέναν ενδοιασμό για το σχολείο που φοίτησα. Δεν έχω τίποτα άλλο παρά περηφάνια ως απόφοιτος κοινοτικού κολεγίου και εισερχόμενος φοιτητής του CSU.

Ωστόσο, έχω ενδοιασμούς για το πώς η δημοσιογραφία αντιμετωπίζει ορισμένα άτομα από υποεκπροσωπούμενα υπόβαθρα. Αυτή η βιομηχανία δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι ο προμηθευτής διαφορετικών και συναρπαστικών ιστοριών εάν διαγράφει και αγνοεί όσους θέλουν να τις πουν, ειδικά εκείνους που προέρχονται από «μη παραδοσιακά» υπόβαθρα. Οι εμπειρίες μου ως απόφοιτος κοινοτικού κολεγίου με ξεχωρίζουν από τους ομολόγους μου στα πανεπιστήμια.

Επίσης, το στίγμα ενάντια στα κοινοτικά κολέγια είναι απίστευτα ξεπερασμένο. Όχι μόνο οι μαθητές εξοικονομούν τουλάχιστον 20.000 $ περνώντας δύο ή περισσότερα χρόνια εκεί, αλλά περιτριγυρίζονται από φοιτητές που προέρχονται από μέτριο υπόβαθρο που δεν εκπροσωπείται συνήθως στα πανεπιστήμια.

Αυτό δεν αποσκοπεί σε καμία περίπτωση να διαγράψει τις εμπειρίες όσων έχουν προέλθει από «μη συμβατικά» υπόβαθρα και ξεπέρασαν αυτές τις προκλήσεις και τους φραγμούς. Αυτή είναι μια έκκληση προς όσους βρίσκονται στην εξουσία να σκεφτούν πώς αυτά τα εμπόδια περιορίζουν την ποιότητα της δημοσιογραφίας που παράγεται από τα δημοσιογραφικά γραφεία - επειδή αυτή η βιομηχανία δεν πρέπει να κάνει τους ανθρώπους να ντρέπονται για τα σχολεία τους.

Το σχολείο που φοιτάς έχει να κάνει πολύ με την οικονομική σου κατάσταση. Η οικονομική σας κατάσταση έχει να κάνει πολύ με το ιστορικό σας. Το υπόβαθρό σου είναι αυτό που σε κάνει αυτό που είσαι.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΤΟ POYNTER: Σε 20 χρόνια θα διευθύνω το newsroom σας. Δείτε πώς μπορείτε να με βοηθήσετε να φτάσω εκεί.

Ωστόσο, από τη συνομιλία μου με το στέλεχος του κλάδου, έχω προχωρήσει. Ένας μέντορας με συμβούλεψε ότι αυτό ήταν ένα ζήτημα σε όλο τον κλάδο. Έβλεπε δυνατότητες σε μένα και ήθελε να αγνοήσω τα σχόλια. Αντίθετα, είπε, θα πρέπει να συνεχίσω να κάνω εξαιρετική δουλειά στο φοιτητικό μου έγγραφο και να συνεχίσω να υποβάλλω αίτηση για πρακτική άσκηση. Άκουσα αυτά τα συγκινητικά λόγια. Είμαι χαρούμενος που το έκανα.

Την άνοιξη του 2020 υπηρέτησα ως αρχισυντάκτης του Η Ενωση καθώς διανύαμε ένα εξάμηνο που, από πολλές απόψεις, ένιωσα ότι εκτροχιάστηκε λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού. Παρά τα εμπόδια, μπόρεσα να καθοδηγήσω μια αίθουσα σύνταξης που έχει μια αναζωογονημένη, σταθερή προσέγγιση για την κάλυψη της διοίκησης της πανεπιστημιούπολης και γνήσιο ενδιαφέρον για την ενίσχυση των υποεκπροσωπούμενων ιστοριών. Μπόρεσα επίσης να κάνω πρακτική άσκηση το περασμένο καλοκαίρι.

Παρά το γεγονός ότι έχασα το κίνητρο λόγω ενός θλιβερού πακέτου οικονομικής βοήθειας και ενός στελέχους του κλάδου που δεν έδινε αξία στο υπόβαθρό μου ως φοιτητής κοινοτικού κολεγίου, η επιστροφή στο κοινοτικό μου κολέγιο για να συνεχίσω να αναφέρω με προσοχή και ενσυναίσθηση ήταν αρκετή για να αναζωογονήσει τις ελπίδες μου να μπω μια μέρα σε αυτό βιομηχανία πλήρους απασχόλησης.

Καθώς τελειώνω την καλοκαιρινή μου πρακτική άσκηση και μεταφέρομαι στο Πολιτειακό Πολυτεχνείο της Καλιφόρνια, στο San Luis Obispo, ανυπομονώ να συνεχίσω να κάνω καλή δουλειά, αλλά ελπίζω ότι οι άλλοι που εισέρχονται σε αυτόν τον κλάδο δεν χρειάζεται να περάσουν από αυτό που έχω.

Ο Omar Rashad είναι ένας δημοσιογράφος με έδρα την Καλιφόρνια που καλύπτει την τριτοβάθμια εκπαίδευση, την πολιτειακή νομοθεσία και την έλλειψη στέγης. Βρείτε τον στο Twitter στο @omarsrashad. Μπορεί επίσης να προσεγγιστεί στο omarsrashad@protonmail.com .