Πώς το Charleston Gazette-Mail ξεπέρασε τη χρεοκοπία, τις απολύσεις και τις διαχειριστικές αλλαγές σε διπλές ψηφιακές συνδρομές

Ο υπάλληλος του τμήματος προεκτύπωσης του Charleston Gazette-Mail, Doug Poindexter, αριστερά, εξηγεί πώς κατασκευάζονται τα πιάτα για τον Τύπο κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στο Reader Appreciation Night στις 19 Σεπτεμβρίου 2019. (Φωτογραφία από τον Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

Το φθινόπωρο του 2018, ο νέος εκδότης της Charleston Gazette-Mail κάθισε μέρος του προσωπικού του σε ένα τραπέζι αίθουσας συνεδριάσεων.

Είχε έναν στόχο: Ήθελε τις ψηφιακές συνδρομές να διπλασιαστούν σε ένα χρόνο.

«Και κοιταχτήκαμε όλοι σαν, πώς θα το κάνουμε αυτό;» είπε ο Γκρεγκ Μουρ, ο οποίος ήταν εκτελεστικός συντάκτης για μόλις έξι μήνες.

Εκείνη τη χρονιά, η εφημερίδα κήρυξε πτώχευση, βγήκε σε δημοπρασία, απέκτησε νέους ντόπιους ιδιοκτήτες και προχώρησε σε απολύσεις.

Το προσωπικό δεν ήξερε καν από πού να αρχίσει.

Αλλά αυτόν τον Σεπτέμβριο, ο Μουρ έγραψε μια στήλη με μερικά νέα : Παρά το δύσκολο 2018, τον Σεπτέμβριο, το Gazette-Mail κατάφερε να υπερδιπλασιάσει τις ψηφιακές συνδρομές. Και το έκαναν με τρεις μήνες να περισσέψουν.

Η νίκη μπορεί να είναι μικρή – αυτές οι 4.341 ψηφιακές συνδρομές αποτελούν επί του παρόντος το 8,5% των εσόδων από την κυκλοφορία.

Αλλά οι αλλαγές που έφεραν το Gazette-Mail εκεί ήταν επίσης αρκετά απλές – αυστηρό paywall, επιθετικές προσφορές συνδρομής, συνεργασία μεταξύ των τμημάτων, εθνικές συνεργασίες και ένα newsroom που αρχίζει να ενστερνίζεται τον ρόλο του για να σώσει τον εαυτό του.

«Υπάρχουν κάποιες μέρες, κοιτάς το μέλλον των εφημερίδων και δεν υπάρχουν πολλά καλά νέα», είπε ο Μουρ. «Και αυτά είναι μερικά καλά νέα».

Θέλετε περισσότερα για τον μετασχηματισμό των τοπικών ειδήσεων; Λάβετε μέρος στη συζήτηση στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο μας, Τοπική Έκδοση.

Ο δημοσιογράφος της Gazette-Mail, Eric Eyre, δεξιά, ετοιμάζεται να κάνει πρόποση με την αίθουσα σύνταξης και τον πρώην εκτελεστικό συντάκτη Rob Byers, αριστερά, αφού ο Eyre κέρδισε το Βραβείο Πούλιτζερ για το Ερευνητικό Ρεπορτάζ 2017. (Kenny Kemp | Gazette-Mail)

Συντήρηση της αγανάκτησης

Όταν ο Ken Ward Jr. ήρθε στο The Charleston Gazette ως καλοκαιρινός ασκούμενος το 1989, εκδότης Ned Chilton είχε ήδη πεθάνει. Αλλά το μάντρα του Τσίλτον - ότι η εφημερίδα πρέπει να ασκεί τη «διαρκή οργή» - παρέμεινε.

«Αυτό το πνεύμα και αυτή η ιδέα του τι ήταν η δημοσιογραφία ήταν που με έκανε να θέλω να έρθω εδώ ως νεαρός ρεπόρτερ αμέσως μετά το κολέγιο», είπε ο Ward, ένας συνεργάτης του MacArthur του 2018.

Είναι το είδος της δουλειάς που επιδίωξαν ο Ward και οι συνάδελφοί του. Όμως με την πάροδο του χρόνου έβλεπαν τη δουλειά της εφημερίδας να χειροτερεύει και να χειροτερεύει καθώς η ίδια η αίθουσα σύνταξης περνούσε από μια βόλτα αλλαγών με τρενάκι.

Το 2015 το ΦΕΚ συγχωνεύτηκε με την Charleston Daily Mail . Το 2017, η συνδυασμένη εφημερίδα κέρδισε το πρώτο της Pulitzer για την έρευνα του Eric Eyre σχετικά με την κρίση των οπιοειδών. (Η Charleston Daily Mail κέρδισε Πούλιτζερ το 1975 για συντακτική συγγραφή.) Τον Ιανουάριο του 2018, η εφημερίδα κήρυξε πτώχευση .

Εκείνη την εποχή, το προσωπικό της αίθουσας σύνταξης ενημερώθηκε ότι ο πιθανός αγοραστής ήταν η Ogden Newspapers, η οποία κατέχει περισσότερες από 40 καθημερινές εφημερίδες στις Ηνωμένες Πολιτείες και εδρεύει στο Wheeling της Δυτικής Βιρτζίνια.

Μια ομάδα μακροχρόνιων αναγνωστών στο Τσάρλεστον κατέθεσε μια αναφορά στον δικαστή κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πτώχευσης που τόνισε τη σημασία της τοπικής ιδιοκτησίας. Τον Απρίλιο του 2018, μια ομάδα τοπικών επενδυτών ενώθηκε με τον ιδιοκτήτη της εφημερίδας στο Χάντινγκτον της Δυτικής Βιρτζίνια και έκανε επιτυχημένη προσφορά για την εφημερίδα .

Ο Rob Byers, τότε εκτελεστικός συντάκτης, ήταν μεταξύ των απολυμένων στη μετάβαση στην ιδιοκτησία, που ήταν μεγάλο πλήγμα για την αίθουσα σύνταξης, είπε ο Ward.

«Ήταν ένας εκδότης που μας οδήγησε στο βραβείο Πούλιτζερ – το πρώτο μας». (Ο Byers αρνήθηκε να σχολιάσει αυτό το άρθρο.)

Ο Μουρ, ο οποίος ξεκίνησε στην εφημερίδα Gazette πριν από 23 χρόνια, διορίστηκε εκτελεστικός συντάκτης. Ενώ ανάρρωνε από την απώλεια ενός μακροχρόνιου συναδέλφου του στο Byers, ο Moore και άλλοι άρχισαν να εργάζονται για να επικεντρώσουν εκ νέου μια μικρότερη αίθουσα δημοσιογραφικών ειδήσεων στην επιλογή των φωτογραφιών της.

Σχετικό: Ζήσαμε μόλις την πιο δύσκολη δεκαετία στη δημοσιογραφία;

Στιγμιότυπο οθόνης, προσφορά συνδρομής από το Gazette-Mail

Τι λειτούργησε

Για τις τοπικές εφημερίδες, η μετάβαση στην ψηφιακή ήταν πιο αργή παρά γρήγορη, αλλά έχουμε αρχίσει να βλέπουμε κάποια σημάδια επιτυχίας. Στο Whiteville της Βόρειας Καρολίνας, The News Reporter αύξησε τα έσοδα από ψηφιακές συνδρομές κατά 493% , αντικαθιστώντας τα έσοδα που χάθηκαν από τους συνδρομητές «σχεδόν στο δολάριο», είπε ο εκδότης Les High στο Poynter τον Σεπτέμβριο. Στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, The Post and Courier αύξησε τις ψηφιακές συνδρομές κατά 250% .

Το προσωπικό και στις δύο αυτές αίθουσες σύνταξης άρχισε να χρησιμοποιεί δεδομένα για να κάνει καλύτερες επιλογές σχετικά με το τι θα καλύψει. Και οι δύο έχουν επίσης ντόπιους ιδιοκτήτες. Αυτά τα πράγματα ισχύουν, επίσης, στο Τσάρλεστον.

Το Gazette-Mail βρίσκεται και καλύπτει την πρωτεύουσα της Δυτικής Βιρτζίνια, όπου ζουν λίγο περισσότεροι από 47.000 άνθρωποι.

Δείτε τι έχει λειτουργήσει μέχρι στιγμής για το Gazette-Mail:

Αναμένουν να πληρωθούν για την εργασία τους: Ένα από τα πιο εύκολα πράγματα που έκανε το προσωπικό της Gazette-Mail ήταν να ενισχύσει το paywall. Ήταν γεμάτο τρύπες και μπορούσε να παραβιαστεί περνώντας από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ήταν επίσης περισσότερο μια αμοιβή.

Κάποια στιγμή πριν από μερικά χρόνια, οι αναγνώστες έπαιρναν 10 δωρεάν ιστορίες το μήνα.

Τώρα, παίρνουν δύο.

«Οι άνθρωποι διαβάζουν τα πράγματά μας δωρεάν στο διαδίκτυο εδώ και λίγο καιρό και εργαζόμαστε σκληρά για να τα βάλουμε εκεί έξω», είπε ο Μουρ. «Πιστεύουμε ότι αυτός είναι ένας καλός αριθμός. Νομίζουμε ότι είναι μια γεύση».

Οι προσφορές για να κάνουν τους ανθρώπους να πληρώσουν είναι επίσης αρκετά επιθετικές.

Οι αρχικές προσφορές ξεκινούν από 99 σεντ το μήνα και φτάνουν μέχρι και τα 13,95 $. Μέχρι στιγμής, οι περισσότεροι νέοι συνδρομητές πληρώνουν μεταξύ 99 και 7,99 δολαρίων το μήνα, είπε ο Τζιμ Χέντι, ο εκδότης. Από νωρίς, ανησυχούσε ότι μετά το τέλος της αρχικής προσφοράς και την αύξηση της τιμής, οι άνθρωποι θα ακυρώνονταν, αλλά «δεν ήταν έτσι, κάτι που ήταν πραγματικά εκπληκτικό για μένα», είπε.

Μεταξύ των μηνιαίων χρεώσεων 7,99 $ και 13,95 $, το Gazette-Mail έχει ποσοστό διατήρησης 85%.

Δουλεύουν μαζί σε όλη την εφημερίδα: Το Gazette-Mail έχει πλέον εβδομαδιαίες συναντήσεις ψηφιακής στρατηγικής που περιλαμβάνουν άτομα από την κυκλοφορία, το μάρκετινγκ και το editorial. Ένα παράδειγμα – εξέτασαν αναλυτικά στοιχεία για ιστορίες που αυξάνουν τις συνδρομές. Αυτές οι ιστορίες είναι το ίδιο έργο φύλακα για το οποίο είναι γνωστό το Gazette-Mail.

Αυτό δίνει στους δημοσιογράφους ένα κίνητρο να πουν όχι σε ιστορίες που δεν ανταποκρίνονται σε αυτά τα πρότυπα, είπε η περιβαλλοντική ρεπόρτερ Kate Mishkin.

«Δεν θα χάσω τον χρόνο μου με μια ηλίθια ιστορία. Θα κάνουμε καλή δουλειά, θα βρούμε πράγματα που είναι λάθος, θα τα αποκαλύψουμε και θα το διορθώσουμε».

Λένε καλύτερα τη δική τους ιστορία: Ο Ward βλέπει μια άλλη μεγάλη αλλαγή – πολλοί από τους δημοσιογράφους της Gazette-Mail αρχίζουν να γίνονται καλύτεροι στο να υποστηρίζουν γιατί αξίζει να εγγραφείτε στη δουλειά τους, τόσο στις προσωπικές αλληλεπιδράσεις όσο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Ειλικρινά πιστεύω ότι ένα από τα κύρια πράγματα που έχει κάνει η αίθουσα σύνταξης είναι ότι άρχισε να προωθεί τον εαυτό μας και να προωθεί την ιδέα ότι είμαστε μέλη της κοινότητας και παρέχουμε κάτι που πιστεύουμε ότι χρειάζεται η κοινότητα, και αν συμφωνείτε, πώς για τη στήριξη μας;»

Έχουν επωφεληθεί από κάποια επανεπένδυση: Πολλές κρίσιμες ανοιχτές θέσεις εργασίας έχουν μείνει απλήρωτες, είπε ο Ward, αλλά οι νέοι ιδιοκτήτες της εφημερίδας επένδυσαν σε εξοπλισμό podcast και εκπαίδευση για ένα εβδομαδιαίο podcast.

Ο Mishkin και άλλοι κυκλοφόρησαν το podcast Mountain State Morning τον Ιούλιο του περασμένου έτους. Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, όταν έγινε δεκτή για εκπαίδευση με το Transom, ένα έργο μέσω του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Atlantic Public Media, οι ιδιοκτήτες έσπευσαν να εγκρίνουν τα έξοδα, είπε.

Και πρόσφατα, αυτό το podcast πήρε χορηγό.

«Δείχνει ότι όταν επενδύεις ​​σε κάτι, όταν ένας ιδιοκτήτης είναι πρόθυμος να ρισκάρει και να βάλει κάποια χρήματα, βγαίνει πολύ καλύτερα», είπε ο Μίσκιν.

Έχουν εθνικούς εταίρους: Το Gazette-Mail και το Ward έχουν συνεργαστεί με την ProPublica Τοπικό Δίκτυο Αναφορών για δύο χρόνια. Αυτό το έργο χρηματοδοτεί τη θέση ενός τοπικού ερευνητή ρεπόρτερ και προσφέρει συντακτική υποστήριξη. Η εφημερίδα αυτή τη στιγμή έχει επίσης δύο δημοσιογράφους από Έκθεση για την Αμερική , το οποίο τοποθετεί τους δημοσιογράφους σε τοπικές αίθουσες ειδήσεων και τους συγχρηματοδοτεί για εργασίες διάρκειας ενός και δύο ετών.

Και οι δύο συνεργασίες, είπε ο Ward, έφεραν νέα ενέργεια στην αίθουσα σύνταξης και πρόσφεραν ένα μοντέλο για το πώς να είναι ένας οργανισμός με γνώμονα την αποστολή. Στην ProPublica, είπε ο Ward, όλοι φαίνονται ενθουσιασμένοι με αυτό που εργάζονται. Αυτό είναι κάτι που χρειάζονται οι δημοσιογράφοι των εφημερίδων.

«Για την αγάπη του Θεού, αν βαριέσαι την ιστορία που γράφεις, τι σε κάνει να πιστεύεις ότι κάποιος θα ενδιαφερόταν να τη διαβάσει;»

Σχετική εκπαίδευση: Θα λειτουργήσει για αντίκτυπο – Οι βασικές αρχές της ερευνητικής δημοσιογραφίας

Στιγμιότυπο οθόνης, Τοπικό Δίκτυο Αναφορών της ProPublica

Το λιγότερο είναι στην πραγματικότητα λιγότερο

Οι τοπικές εφημερίδες είναι σημαντικά μικρότερες από ό,τι ήταν κάποτε.

Αυτοί οι αριθμοί μπορεί να είναι γνωστοί μέχρι τώρα, αλλά είναι χρήσιμοι για την κατανόηση των συγκλονιστικών αλλαγών και της αδυναμίας γρήγορης προσαρμογής σε αυτές: Από το 2008 έως το 2018, απασχόληση σε τοπικές εφημερίδες συρρικνώθηκε κατά 47% , σύμφωνα με το Pew Research Center.

Περίπου 30 άτομα εργάζονται αυτή τη στιγμή στο newsroom του Gazette-Mail.

Πολλά στελέχη εφημερίδων αποδέχονται τώρα την ιδέα ότι δεν μπορούν να είναι όλα τα πράγματα ( δεν υπήρξαν ποτέ , αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία.)

Μιλώντας με ανθρώπους στο Τσάρλεστον, αυτό προέκυψε μερικές φορές:

«Πιστεύω πολύ ακράδαντα ότι το μόνο πράγμα που μπορείς να κάνεις με λιγότερα είναι λιγότερα», είπε ο Ward.

«… Κάποια στιγμή, δεν μπορείς να κάνεις τίποτα άλλο παρά λιγότερα με λιγότερα», είπε ο Μουρ. «Αυτό είναι απλώς λογική».

Και για τους δύο άντρες, το Gazette-Mail είναι ένα πολύ διαφορετικό μέρος από αυτό όπου άρχισαν να εργάζονται για πρώτη φορά στην αρχή της καριέρας τους. Έπρεπε να μάθουν να λένε όχι σε ειδήσεις που κάποτε θα ακολουθούσαν, όπως ένα κακό τρακάρισμα στο διακρατικό.

Ο Μουρ υπενθυμίζει στον εαυτό του ότι η τοπική τηλεόραση θα είναι εκεί και θα το καλύψει.

«Αν θέλουμε να είμαστε το μέρος που κάνει τους ανθρώπους να εγγραφούν επειδή κάνουμε πράγματα που κανείς άλλος δεν κάνει, δεν μπορούμε να κατευθύνουμε τους πόρους μας».

Ορισμένοι αναγνώστες έχουν αντιταχθεί στη μετατόπιση, είπε ο Ward, αλλά το προσωπικό προσπάθησε να εξηγήσει τι καλύπτουν και γιατί, τόσο προσωπικά όσο και μέσω της δουλειάς τους.

Ωστόσο, το «Less is less» δεν αποτελεί δικαιολογία για να αντισταθείς στον πειραματισμό.

«Είμαι βέβαιος ότι κάποια στιγμή, κάποιος σε αυτήν την αίθουσα σύνταξης είπε ίσως «Δεν μπορείς να κάνεις λιγότερα με λιγότερα», είπε ο Μίσκιν. «Και είναι αλήθεια».

Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να ανακαλύψετε νέα πράγματα, όπως αυτή και η Catherine Caudill, βοηθός συντάκτης ειδήσεων και συντάκτης αντιγραφής, διδάσκονταν πώς να φτιάχνουν ένα podcast, το οποίο τώρα έχει χορηγό και φέρνει ένα κέρδος.

Σχετική εκπαίδευση: Δημιουργία επιτυχημένων συνεργασιών ειδήσεων

Οι αναγνώστριες του Charkeston Gazette-Mail, Tanya Ridding, δεξιά, και Marie Runyon, δεύτερη από δεξιά, και οι δύο από το South Charleston, μιλούν με τη μαθήτρια του George Washington High School και συνεργάτιδα του Flipside, Susan Prigozen, αριστερά, και την Editor και Flipside Editor Leann Ray, δεύτερη από αριστερά , στο Charleston Gazette-Mail's Reader Appreciation Night κατά τη διάρκεια του Art Walk, 18 Σεπτεμβρίου 2019, (Φωτογραφία από τον Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

Ακόμα κλωτσάει

Ο επόμενος στόχος ψηφιακής συνδρομής για το Gazette-Mail είναι να φτάσει τις 5.000 μέχρι το τέλος του έτους, δήλωσε ο εκδότης Heady. Μέχρι το τέλος του 2020, θα ήθελε να το διπλασιάσει, κάνοντας τις ψηφιακές συνδρομές κοντά στο 20% των εσόδων από την κυκλοφορία.

«Και νομίζω ότι από τον τρόπο που πάνε, αυτό πολύ καλά θα μπορούσε να συμβεί».

Το Gazette-Mail έχει τις οικονομικές του δυσκολίες, όπως οπουδήποτε αλλού, είπε. Η συνολική απόδοση είναι καλή. Θα μπορούσε να είναι καλύτερο.

Αλλά πέτυχαν έναν στόχο και το κατάφεραν δουλεύοντας μαζί, είπε.

«Είναι σαν, ουάου, γιατί δεν το κάναμε αυτό πριν από 20 χρόνια;»

Όπως κάθε newsroom, δεν μετατρέπονται όλοι στις αλλαγές στο Gazette-Mail, είπε ο Ward.

Καταλαβαίνει γιατί.

Οι συνάδελφοί του κοιτάζουν τριγύρω και βλέπουν άδειες καρέκλες, αγνοούμενους συναδέλφους και ακάλυπτους ρυθμούς. Τα πράγματα δεν είναι όπως παλιά.

Αλλά οι αναγνώστες δεν ενδιαφέρονται για τίποτα από αυτά, είπε ο Ward.

«Αν δεν δείξουμε στους αναγνώστες μας λίγη δύναμη, λίγη θέληση και λίγη αγανάκτηση, απλώς θα σταματήσουν να διαβάζουν και θα δουν τι υπάρχει στο Facebook σήμερα».

Είναι καιρός οι ντόπιοι δημοσιογράφοι να κατέβουν από το ταπί και να επιστρέψουν στο παιχνίδι, είπε, «να δείξουμε στους αναγνώστες μας ότι είμαστε ζωντανοί και είμαστε ακόμα εδώ και ακόμα κλωτσάμε».

Η Kristen Hare καλύπτει τη μεταμόρφωση των τοπικών ειδήσεων για το Poynter.org. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί της μέσω email ή στο Twitter στο @kristenhare

Διόρθωση: Σε μια λεζάντα, ο Eric Eyre και ο Rob Byers αναγνωρίστηκαν εσφαλμένα μεταξύ τους. Ζητούμε συγγνώμη για το λάθος. Έχει διορθωθεί.

Ενημέρωση: Η ιστορία έχει ενημερωθεί για να περιλαμβάνει αναφορά στο Βραβείο Πούλιτζερ του 1975 της Charleston Daily Mail.