Στο Gannett's Ithaca Journal, το προσωπικό των τοπικών ειδήσεων μειώνεται σε έναν δημοσιογράφο

Είναι σύνηθες φαινόμενο το μικρότερο από τα 260 περιφερειακά καταστήματα της Gannett να έχει προσωπικό πέντε ή λιγότερο, επιβεβαίωσε το κορυφαίο στέλεχος ειδήσεων της εταιρείας

Αυτή η φωτογραφία αρχείου στις 24 Απριλίου 2014 δείχνει την Ιθάκη της Νέας Υόρκης, μια πόλη 30.000 κατοίκων. (AP Photo/Carolyn Thompson)

Δεν είναι μυστικό ότι το ειδησεογραφικό προσωπικό στις εφημερίδες της αλυσίδας μικρών αγορών, ειδικά του Gannett, έχει συρρικνωθεί ριζικά.

Μια ακραία περίπτωση: Το Ithaca Journal στα βόρεια της Νέας Υόρκης δεν έχει πλέον τοπικό συντάκτη ή εκδότη και μόνο έναν ρεπόρτερ. Η Ιθάκη είναι μικρή, αλλά όχι μια κουκκίδα στον χάρτη, με 30.000 κατοίκους και άλλους 30.000 φοιτητές στο Πανεπιστήμιο Cornell και στο Ithaca College (το καθένα με έναν ισχυρό φοιτητικό ειδησεογραφικό οργανισμό).

Η Amalie Nash, αντιπρόεδρος για τοπικές ειδήσεις και ανάπτυξη κοινού στο Gannett, επιβεβαίωσε την ανάγνωσή μου για τον ιστότοπο Ithaca Journal που δείχνει τον ρεπόρτερ Matt Steecker ως τη μοναδική επαφή στην αίθουσα σύνταξης της πόλης.

Μετά το Συγχώνευση Gannett/Gatehouse πριν από έξι μήνες , εξήγησε ο Nash, μένει να γίνει δουλειά για τη διανομή δημοσιογραφικών πόρων. Οποιαδήποτε επανεξισορρόπηση περιμένει να απαλλαγούμε από τις άδειες που απαιτούνται από την τρέχουσα απότομη διαφημιστική ύφεση.

Το Ithaca Journal και ο ιστότοπός του λειτουργούν παράλληλα με τα ακίνητα της Gannett στο Binghamton και την Elmira, 49 και 33 μίλια μακριά αντίστοιχα. Μια ξεχωριστή λίστα προσωπικού (όχι πλήρως τρέχουσα) απαριθμούσε περισσότερους από 20 δημοσιογράφους για το σύμπλεγμα.

Αλλά τα νέα από το Binghamton και την Elmira δεν είναι ακριβώς τοπικά αν ζείτε στην Ιθάκη. Δεδομένου ότι το περιοδικό Ithaca Journal δημοσιεύει έξι ημέρες την εβδομάδα σε έντυπη μορφή, οι λεπτές εκδόσεις μερικές ημέρες περιλαμβάνουν λίγες, αν όχι καθόλου, ιστορίες που προέρχονται από την Ιθάκη.

Πόσες αγορές Gannett βρίσκονται στην ίδια εξαντλημένη κατάσταση, δημοσιεύοντας αυτό που ορισμένοι θα μπορούσαν να ταξινομήσουν ως ' εφημερίδες-φαντάσματα ;' Ο Nash είπε ότι πολλά από τα 260 ακίνητά του έχουν 10 ή λιγότερο προσωπικό ειδήσεων και πολλά έχουν πέντε ή λιγότερα. Αρνήθηκε να δώσει πιο συγκεκριμένους αριθμούς.

Ενημερώθηκα για την κατάσταση της Εφημερίδας από δύο αναγνώστες της Ιθάκης. Μία, η Jeanette Knapp, έβαλε τις σκέψεις της σε μια επιστολή προς τον εκδότη (την οποία, προς τιμή της εφημερίδας, δημοσίευσε):

Έτσι πεθαίνουν οι εφημερίδες

Με λυπήθηκα αυτό το όμορφο ανοιξιάτικο πρωινό που συνειδητοποίησα ότι δεν υπήρχαν ξανά ούτε ένα κομμάτι ειδήσεων για την Ιθάκη στο Ithaca Journal. Και ούτε σελίδα σύνταξης, ούτε εκδοτική γελοιογραφία, ούτε Γράμματα στον εκδότη, ούτε στήλη Λέοναρντ Πιτς, όλοι οι λόγοι για να διαβάσω την εφημερίδα.

Έχετε απολύσει όλους τους ρεπόρτερ της Ιθάκης; Υπήρχαν σελίδες για θέματα γηροκομείων τις προάλλες, αλλά δεν υπάρχουν νέα για το πώς πάνε τα πράγματα στα γηροκομεία και τους οίκους ευγηρίας της Ιθάκης.

Υποθέτω ότι κάποιος διαβάζει τις τέσσερις σελίδες των αθλητικών ειδήσεων όταν δεν υπάρχουν νέα, αλλά θα προτιμούσα να μάθω πώς πάει το Kitchen Theatre και το Hangar Theatre και ποιες επιχειρήσεις της Ιθάκης κατάφεραν να ανοίξουν ξανά.

Έρχονται εκλογές σχολικών συμβουλίων και προκριματικές εκλογές. Πώς μπορούμε να ενημερώνουμε τους ψηφοφόρους χωρίς νέα για τους υποψηφίους και τα θέματα;

Η Knapp μου είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη ότι της ζητήθηκε να γράψει αφού το Journal είχε αφήσει την καθημερινή του σελίδα σύνταξης αρκετές εβδομάδες νωρίτερα, και είδε τρεις εκδόσεις στη σειρά χωρίς ιστορίες Ithaca.

«Μου αρέσει να αποσπάω ειδήσεις», είπε, «αλλά δεν έχει πολλά να αποσπάσω τον τελευταίο καιρό». Η Knapp πρόσθεσε ότι διακοσμεί την πόρτα του ψυγείου της με κινούμενα σχέδια, αλλά και αυτή η προσφορά έχει στερέψει.

Πένυ Αμπερνάθι , η Έδρα Ιππότης στη Δημοσιογραφία και την Οικονομία των Ψηφιακών Μέσων στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας Hussman School of Journalism and Media, έκανε εκτεταμένη εργασία σε ερήμους ειδήσεων και εφημερίδες-φαντάσματα. Μια σημαντική ενημέρωση αυτού του έργου αναμένεται σε λίγες εβδομάδες.

Αλλά μου είπε ότι και αυτή δεν μπόρεσε να βρει έναν οριστικό αριθμό για το πόσες από τις 1.300 ημερήσιες εφημερίδες της χώρας έχουν εκκαθαρίσει το τοπικό προσωπικό και τώρα είναι «φαντάσματα» που συνδυάζουν περιφερειακές ειδήσεις και υλικό από ελεύθερους επαγγελματίες για να ολοκληρώσουν την καθημερινότητά τους χαρτιά.

Η λειτουργία μιας καθημερινής εφημερίδας με πινακίδα, όσο αδύναμη κι αν είναι η τοπική αναφορά, προσελκύει νομικές ειδοποιήσεις και πληρωμένα μοιρολόγια — όχι ασήμαντη σε μια εποχή δραστικά μειωμένων διαφημιστικών εσόδων.

Στη συνέντευξή μας, η Nash ανέφερε ότι σε καμία περίπτωση δεν αγνοεί ή αδιαφορεί για τη συνεχιζόμενη καταστροφή των τοπικών ειδήσεων.

«Έχω κολλήσει στη στατιστική του Pew ότι το 71% πιστεύει ότι οι εφημερίδες τα πάνε καλά ως επιχειρήσεις», είπε, προσθέτοντας ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να εκτιμούν τις εφημερίδες και τους ιστότοπούς τους, αλλά υποθέτουν ότι θα είναι πάντα εκεί. «Αυτό με κρατάει ξύπνιο τη νύχτα».

Με την πίεση για αποταμίευση με πολλούς τρόπους καθώς η Gannett ενοποιείται, οι μεγαλύτερες αγορές του μετρό λαμβάνουν το μεγαλύτερο μερίδιο από τις σπάνιες θέσεις ειδήσεων, επειδή οι προοπτικές εσόδων και κερδών τους είναι καλύτερες.

Τόσο ο Mike Reed, διευθύνων σύμβουλος της αλυσίδας GateHouse, τώρα διευθύνων σύμβουλος της νέας Gannett, όσο και ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Gannett, Bob Dickey, δήλωσαν για μερικά χρόνια πριν από τη συγχώνευση ότι επικεντρώνονταν σε εξαγορές σε μεσαίου μεγέθους μετρό. Έτσι, μικρές ομάδες χαρτιού προς πώληση αφέθηκαν σε άλλους καθώς η GateHouse αγόρασε ακίνητα στο Κολόμπους του Οχάιο. Ώστιν, Τέξας; και Παλμ Μπιτς, Φλόριντα. και ο Gannett αγόρασε το The Record στο Μπέργκεν του Νιου Τζέρσεϊ.

Η Ιθάκη είναι επίσης ένα παράδειγμα του πώς η Gannett και άλλες αλυσίδες αραιώνουν τις τάξεις των στελεχών. Μέχρι το 2018, ο Neill Borowski, ένας έμπειρος συντάκτης και φιναλίστ του Pulitzer στις ημέρες του ρεπορτάζ του, επέβλεπε την ομάδα Binghamton-Elmira-Ithaca. Στις αρχές του 2019 έφυγε για έναν ρόλο μοντάζ στο USA Today στην Ουάσιγκτον, μετά τον Αύγουστο άφησε αυτή τη δουλειά και ξεκίνησε έναν τοπικό ψηφιακό ιστότοπο για τα προάστια του South Jersey της Φιλαδέλφειας.

Σε ένα email, ο Borowski είπε: «Είναι υπέροχο να βρίσκεσαι ξανά κοντά στον αναγνώστη/κοινότητα με τη δημοσιογραφία που τους εξυπηρετεί», αλλά αρνήθηκε να συζητήσει για τον Gannett. Τον διαδέχθηκε ο Κέβιν Χόγκαν, ο οποίος ήταν ο Νο. 2 του Μπορόφσκι.

Την περασμένη εβδομάδα, η Ιθάκη είχε μια συγκέντρωση διαμαρτυρίας για τον Τζορτζ Φλόιντ με εκατοντάδες συμμετέχοντες. Η Εφημερίδα το κάλυψε, αλλά ξεπεράστηκε The Cornell Daily Sun και Η Ιθάκη , και τα δύο με άρθρα με διπλή γραμμή τοποθετημένα σε περίοπτη θέση στην κορυφή των αρχικών σελίδων τους με μεγάλες φωτογραφίες.

Η επιστολογράφος Jeanette Knapp είπε ότι ελπίζει ότι μπορεί να έρθει τουλάχιστον μια μικρή βελτίωση στην τοπική κάλυψη. Μια επαγγελματίας συγγραφέας που συνεισέφερε στο περιοδικό αποφοίτων Cornell πριν συνταξιοδοτηθεί, μου πρόσφερε επίσης αυτόν τον κωδικό:

«Ο Frank Gannett ήταν απόφοιτος του Cornell, τάξη του 1904. Η Elmira ήταν το πρώτο χαρτί που αγόρασε, και πιστεύω Η Ιθάκη ήταν η δεύτερη. ”

Ο Ρικ Έντμοντς είναι αναλυτής επιχειρήσεων πολυμέσων της Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email.

• Εδώ είναι τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για τις απολύσεις στο Gannett
• Ο Gannett σχεδιάζει μια συνδυασμένη διαφήμιση και ειδησεογραφική υπερβολή στο «Rebuilding America»
• Τι λειτουργεί και τι όχι στη δημιουργία ψηφιακών συνδρομών επί πληρωμή: Δείτε τι λένε πέντε ειδικοί
• Ο Gannett, ανταποκρινόμενος στην ύφεση που σχετίζεται με τον κορονοϊό, ανακοινώνει μια σειρά περικοπών

Διόρθωση: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί για να σημειωθεί ότι τον Neill Borowski διαδέχθηκε ο Kevin Hogan και όχι ο Matt Weinstein. Η αναφορά μας βασίστηκε σε έναν απαρχαιωμένο κατάλογο προσωπικού. Λυπούμαστε για το λάθος.