David Halberstam: Witness to War

Λίγοι ρεπόρτερ της τελευταίας γενιάς έχουν συνδεθεί περισσότερο με το να λένε την αλήθεια στην εξουσία από τον Ντέιβιντ Χάλμπερσταμ. Οι ρεπόρτερ της γενιάς πριν από αυτόν, ειδικά εκείνοι που κάλυψαν τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, υπηρέτησαν, ως επί το πλείστον, ως πιστοί προπαγανδιστές στον πόλεμο της χώρας τους ενάντια στη ναζιστική επιθετικότητα.

Ο Χάλμπερσταμ και μια νέα γενιά ρεπόρτερ τη δεκαετία του 1960 ήταν έτοιμοι να παίξουν τον ίδιο ρόλο στο Βιετνάμ, αλλά έφτασαν σε διαφορετικό μέρος και αναγκάστηκαν να γράψουν μια διαφορετική αφήγηση βασισμένη σε αυτήν την πιο ισχυρή από τις δημοσιογραφικές στρατηγικές: τη δύναμη της μαρτυρίας των αυτόπτων μαρτύρων τους .

Ο Χάλμπερσταμ, ο οποίος σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στην Καλιφόρνια τη Δευτέρα, περιέγραψε αυτή την εμπειρίαΣχολιασμόςπεριοδικό το 1965:

«Κανείς δεν γίνεται ρεπόρτερ για να κάνει φίλους, αλλά ούτε είναι ευχάριστο σε μια κατάσταση όπως ο πόλεμος στο Βιετνάμ να βρίσκεσαι εντελώς σε αντίθεση με τις απόψεις των ανώτατων αξιωματούχων της χώρας σου. Η απαισιοδοξία του σώματος τύπου της Σαϊγκόν ήταν του πιο απρόθυμου είδους: πολλοί από εμάς αγαπήσαμε το Βιετνάμ, είδαμε τους φίλους μας να πεθαίνουν παντού γύρω μας και δεν θα θέλαμε τίποτα καλύτερο από το να πιστέψουμε ότι ο πόλεμος πήγαινε καλά και ότι θα τελικά να κερδηθεί. Αλλά ήταν αδύνατο για εμάς να πιστέψουμε αυτά τα πράγματα χωρίς να αρνηθούμε τα στοιχεία των δικών μας αισθήσεων…. Και έτσι δεν είχαμε άλλη εναλλακτική από το να αναφέρουμε την αλήθεια…».

Αυτή η μαρτυρία από τον Χάλμπερσταμ ήταν κρίσιμη γιατί υπονόμευε μια ανταγωνιστική αφήγηση: ότι νέοι, ριζοσπαστικοί ρεπόρτερ στη δεκαετία του 1960 πήραν μαζί τους τους αντιπολιτιστικούς φακούς τους στον πόλεμο του Βιετνάμ και είδαν τον πόλεμο με ροζ γυαλιά.

«Η δουλειά των ρεπόρτερ στο Βιετνάμ», έγραψε ο Χάλμπερσταμ, «ήταν να αναφέρουν τα νέα, είτε τα νέα ήταν καλά για την Αμερική είτε όχι. Για τους πρεσβευτές και τους στρατηγούς, από την άλλη πλευρά, ήταν κρίσιμο να είναι καλά τα νέα και θεωρούσαν οποιαδήποτε άλλη ερμηνεία ως ηττοπαθή και ανεύθυνη».

Στο σημερινό πολιτικό κλίμα, δεδομένου του πολέμου στο Ιράκ, η φράση «αν τα νέα ήταν καλά για την Αμερική ή όχι» αξίζει να μείνει. Εκείνη την εποχή, ήταν αυτό το είδος συναισθήματος που ενέπνευσε αρθρογράφους όπως ο Τζόζεφ Άλσοπ να κατηγορήσουν τον Χάλμπερσταμ και τους άλλους «νεαρούς σταυροφόρους» ότι ήταν ήπιοι απέναντι στον κομμουνισμό, και ως εκ τούτου άπιστοι στην αμερικανική υπόθεση.

Έχει περάσει μισός αιώνας και, την ημέρα του θανάτου του Χάλμπερσταμ, βρισκόμαστε σε παρόμοια θέση: Σχετικά με το αν θα πιστέψουμε ή όχι τους κυβερνητικούς και στρατιωτικούς ισχυρισμούς για πρόοδο στο Ιράκ. σχετικά με το εάν το σώμα του Τύπου αγνόησε τα «καλά πράγματα» που προέκυψαν από αυτή τη σύγκρουση· σχετικά με το αν οι δημοσιογράφοι τοποθετούν τις φιλοδοξίες της καριέρας τους πάνω από το καλό της χώρας και την ασφάλεια των στρατιωτών που πολεμούν για λογαριασμό της.

Στο «The Making of a Quagmire», ο Halberstam περιλαμβάνει ένα προφίλ του John Paul Vann, ενός υψηλόβαθμου αξιωματικού του στρατού που έγινε επίσης διάσημος επειδή είπε την αλήθεια στην εξουσία:

«Το αξιοσημείωτο πράγμα για τον Vann, και μερικούς άλλους του διαμετρήματος του που γνώριζαν πλήρως τις αδυναμίες του πολέμου, ήταν ότι εξακολουθούσαν να πίστευαν ότι υπό ορισμένες συνθήκες ο πόλεμος θα μπορούσε να συνεχιστεί με επιτυχία. Αυτό ήταν το καλύτερο είδος αισιοδοξίας. Δεν ήταν το αυτόματο άσμα της Σαϊγκόν με το πάτημα των κουμπιών «we-we-winning», αλλά μια προσεκτική ανάλυση όλων των προβλημάτων και στις δύο πλευρές και μια ελπίδα ότι υπήρχε ακόμα αρκετός χρόνος και ανθρώπινο δυναμικό για να αλλάξει η παλίρροια.

«Εν μέρει, οι δημοσιογράφοι το πιστεύουν και αυτό. Αν και μας επικρίνονταν συχνά για υπερβολικά απαισιόδοξους, πιστεύω ότι μια πιο έγκυρη κριτική θα ήταν ότι ήμασταν πολύ αισιόδοξοι. Αυτό είναι συζητήσιμο, φυσικά, αλλά νομίζω ότι όποιος παρακολουθούσε τόση γενναιότητα να σπαταλάται κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών δεν θα μπορούσε να μην αναρωτηθεί τι θα συνέβαινε αν αυτό το ταλέντο χρησιμοποιούνταν σωστά».

Το φάσμα των ενδιαφερόντων του Χάλμπερσταμ επεκτάθηκε πολύ πέρα ​​από το πεδίο της μάχης και πέρασε την υπόλοιπη δημοσιογραφική του καριέρα γράφοντας βιβλία για την αμερικανική κουλτούρα, τα μέσα ενημέρωσης και την αθλητική σκηνή. Αλλά είναι πιθανό να τον θυμούνται περισσότερο για μια άσβεστη επιθυμία να περιγράψει αυτό που είδε στον πόλεμο. Αναπαύσου εν ειρήνη.