Γιατί το off-the-record είναι μια παγίδα που πρέπει να αποφεύγουν οι δημοσιογράφοι

Ας μιλήσουμε για «εκτός καταγραφής» - τι είναι, τι δεν είναι, γιατί είναι μια κακή σύμβαση που είναι αντίθετη με αυτό που κάνουμε ως δημοσιογράφοι και γιατί οι ρεπόρτερ πρέπει να αντιστέκονται σε συνομιλίες εκτός ηχογράφησης.

Φαίνεται να υπάρχει κάποια σύγχυση σχετικά με τους κανόνες και την ηθική της μη καταγεγραμμένης αναφοράς μετά από ιστορίες από Αξιος και Το Daily Beast Το βράδυ της Παρασκευής, σε μια ενημέρωση από τον Επιτελάρχη του Λευκού Οίκου, Τζον Κέλι, ότι δεν παρευρέθηκαν, αλλά το έμαθαν από πηγές που παρευρέθηκαν. Ο Axios ανέφερε ότι η Kelly είπε ότι ο Πρόεδρος «ο ίδιος ο Τραμπ ήταν πιθανότατα υπεύθυνος για έναν σημαντικό αριθμό ιστοριών σχετικά με το χάος στελέχωσης». Με κάθε πρότυπο, αυτό είναι είδηση ​​- ότι ο αρχηγός του προσωπικού λέει ότι ο πρόεδρος βρίσκεται πίσω από αναφορές για αναταραχή στον Λευκό Οίκο.

Οι πηγές του Daily Beast σοκαρίστηκαν που η Kelly αποκάλυψε σε «ένα δωμάτιο γεμάτο με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και πολιτικούς δημοσιογράφους» μια ταπεινωτική λεπτομέρεια για τον υπουργό Εξωτερικών Ρεξ Τίλερσον: ότι ο υπουργός, ο οποίος ήταν στη δουλειά του μέχρι τα τέλη Μαρτίου, υπέφερε από στομάχι και στην τουαλέτα όταν η Kelly του είπε να κόψει ένα επίσημο ταξίδι στην Αφρική. Είναι δυσάρεστο αλλά αξιοσημείωτο ότι ο αρχηγός του προσωπικού είπε μια καταλογική ιστορία για έναν γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου που τσεκούριξε ο Τραμπ. Η Kelly επιδίωκε να χαρίσει τον εαυτό του σε έναν πρόεδρο που φέρεται να έχει αμφιβολίες και για τον Kelly; Τι είδους πρότυπα συμπεριφοράς θέτει η Kelly στον Λευκό Οίκο;

Για τους δημοσιογράφους που δεν παρακολούθησαν την άγνωστη ενημέρωση, είναι κάτι που δεν έχει μυαλό. Δεν έκαναν τίποτα κακό κάνοντας ρεπορτάζ για τα λεγόμενα και γράφοντάς τα. Και οι δύο δήλωσαν στις ιστορίες τους ότι δεν παρευρέθηκαν στην ενημέρωση, ούτε συμφώνησαν. Κανείς δεν είπε αν οι πηγές τους ήταν αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου ή άλλοι δημοσιογράφοι.

Όπως μου είπε ο Jonathan Swan του Axios: «Είμαι έκπληκτος που υπάρχει ακόμη και μια συζήτηση σχετικά με αυτό. Δεν ξέρω κανέναν σοβαρό δημοσιογράφο που δεν θα έκανε ακριβώς αυτό που έκανα εγώ χθες. Εάν λάβετε πληροφορίες από ένα δωμάτιο στο οποίο δεν ήσασταν και είναι αξιοσημείωτο, το αναφέρετε.' Ο Σουάν είπε ότι η μόνη ηθική του ανησυχία ήταν αν οι πληροφορίες ήταν αληθινές, προσθέτοντας: «Υπάρχει ένας καλός λόγος που ο Λευκός Οίκος δεν αμφισβητεί ούτε μια λέξη στην ιστορία μου. Δεν μπορούν, γιατί είναι μια απολύτως ακριβής περιγραφή του τι συνέβη».

Ο Swan έχει δίκιο. Πέρασα 10 χρόνια κάνοντας ρεπορτάζ στην Ουάσιγκτον υπό τους προέδρους Τζορτζ Μπους, Μπαράκ Ομπάμα και Ντόναλντ Τραμπ και οι κανόνες είναι οι ίδιοι: Αν δεν συνάψατε μια συμφωνία εκτός αρχείου, μπορείτε να αναφέρετε οτιδήποτε μάθετε από αξιόπιστες πηγές. μιλήστε στην εγγραφή, στο παρασκήνιο ή σε βαθύ φόντο.

Πρώτον, ορισμένοι ορισμοί: 'Στην εγγραφή' σημαίνει ότι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τις πληροφορίες και το όνομά σας και να αναφέρετε την πηγή σας. «Στο παρασκήνιο» σημαίνει ότι η πηγή δεν θέλει να κατονομαστεί, αλλά είναι πρόθυμη να ταυτοποιηθεί ως «αξιωματούχος του Λευκού Οίκου», «Αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ», «Βοηθός της Γερουσίας» ή οτιδήποτε άλλο. 'Σε βαθύ υπόβαθρο' σημαίνει ότι μπορείτε να αναφέρετε τις πληροφορίες, αλλά δεν μπορείτε να αναφέρετε από πού προήλθαν, γεγονός που αποτελεί πρόκληση για ειδησεογραφικούς οργανισμούς με υψηλά πρότυπα προμήθειας. 'Εκτός αρχείου' σημαίνει ότι δεν μπορείτε να το αναφέρετε.

Σε ευαίσθητες ιστορίες όπως η εθνική ασφάλεια, η διαφθορά, η κατάχρηση εξουσίας και η σεξουαλική παρενόχληση, για να αναφέρουμε μερικές, οι δημοσιογράφοι συχνά αναφέρουν αληθείς πληροφορίες που τους έδωσαν αξιόπιστες πηγές με την προϋπόθεση ότι δεν κατονομάζεται η πηγή, λόγω της δουλειάς, του βιοπορισμού ή Η ασφάλεια μπορεί να είναι σε κίνδυνο Αλλά η ανώνυμη προμήθεια δεν είναι το ίδιο με το off-the-record.

Τι γίνεται, λοιπόν, με τους δημοσιογράφους που συμφώνησαν στην off-the-record ενημέρωση της Kelly; Αυτό είναι επίσης ανούσιο: Δεν μπορούν να αναφέρουν τις πληροφορίες, ούτε μπορούν να τις επαναλάβουν σε έναν δημοσιογράφο που σκοπεύει να τις αναφέρει. Η παραβίαση των συμφωνιών μας - ειδικά για ιστορίες που δεν παρουσιάζουν τεράστιο δημόσιο ενδιαφέρον - δίνει στη δημοσιογραφία ένα κακό όνομα σε μια εποχή που η εμπιστοσύνη του κοινού στον κλάδο μας είναι ήδη χαμηλή.

Μια προειδοποίηση εδώ: Αποτελεί συνήθη πρακτική για τους δημοσιογράφους να μοιράζονται σημαντικές πληροφορίες εκτός ηχογράφησης —με εμπιστευτικότητα και προστατεύονται από την ίδια συμφωνία μη χρήσης— με τον εκδότη και τους συναδέλφους τους στον ίδιο ρυθμό. Κάλυψα τους υπουργούς Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον και Τζον Κέρι για το Bloomberg και μιλούσα και οι δύο τακτικά εκτός αρχείου με τη μικρή ομάδα δημοσιογράφων που ταξίδευαν με το αεροπλάνο τους. Δεν καταγράψαμε ούτε αναφέραμε αυτές τις συνομιλίες, αλλά ρεπόρτερ από τα λίγα ειδησεογραφικά πρακτορεία, εθνικές εφημερίδες και τηλεοπτικά δίκτυα στην ταξιδιωτική πισίνα μοιράστηκαν σημειώσεις με τους δικούς μας συντάκτες και τους συναδέλφους μας ρεπόρτερ πίσω στο σπίτι. Η ιδέα είναι να ενημερώνετε και να καθοδηγείτε τις αναφορές της ομάδας σας και η κατανόηση είναι ότι ούτε οι συνάδελφοί σας μπορούν να χρησιμοποιήσουν το υλικό αφού δεσμευτήκατε για λογαριασμό του οργανισμού σας.

Εδώ είναι που αρχίζει να γίνεται περίπλοκο. Κανείς δεν λέει κάτι σε δημοσιογράφο χωρίς κίνητρο. Στην Ουάσιγκτον, αξιωματούχοι θέλουν να επηρεάσουν την κάλυψή μας. Όπως λέει ο Swan, «Οποιαδήποτε διαρροή πληροφορίας που λαμβάνουμε είναι από ανθρώπους που κάνουν αυτό που δεν έπρεπε να κάνουν: μας λένε πράγματα που συμβαίνουν σε μια ιδιωτική συνάντηση. Το ενενήντα τοις εκατό των πληροφοριών μου είναι μη εξουσιοδοτημένες».

Πάλι έχει δίκιο. Η συντριπτική πλειονότητα των αναφορών στην Ουάσιγκτον προέρχεται από αξιωματούχους που διαρρέουν, και ο Λευκός Οίκος Τραμπ είναι τόσο διαρροή όσο ο Τιτανικός. Εάν οι αξιωματούχοι πραγματικά δεν θέλουν κάτι να γίνει γνωστό, δεν το λένε σε μια αίθουσα γεμάτη βοηθούς και δημοσιογράφους.

Όταν οι αξιωματούχοι μοιράζονται πληροφορίες και οι δημοσιογράφοι τις αναφέρουν, έχουν την ατζέντα τους και εμείς κάνουμε τη δουλειά μας: κοινοποιούμε σχετικές ειδήσεις από αξιόπιστες πηγές. Δύο από τις πιο σημαντικές ιστορίες της σύγχρονης εποχής - το Γουότεργκεϊτ και τα Έγγραφα του Πενταγώνου - δεν θα είχαν αναφερθεί αν δεν υπήρχαν οι διαρρήκτες που έδιναν στους δημοσιογράφους πληροφορίες που προορίζονταν να αναφερθούν, οπότε ο Θεός να ευλογεί τους διαρρήκτες. (Αυτές οι ιστορίες βασίστηκαν σε ανώνυμες πηγές, φυσικά, αλλά όχι σε συμφωνίες εκτός καταγραφής).

Αυτό μας φέρνει πίσω στο γιατί το off-the-record είναι μια τόσο επικίνδυνη σύμβαση. Το να μας λένε κάτι που είναι εκτός ηχογράφησης μας βάζει σε τρομερό δεσμό. Δεν μπορούμε να μην ξέρουμε κάτι. Τι θα συμβεί αν μας πουν κάτι που θα μπορούσε να είναι τόσο μεγάλο όσο το Watergate; Εάν καθόμαστε σε τέτοιες πληροφορίες, παραλείπουμε το καθήκον μας να ενημερώσουμε. Ωστόσο, εάν δεσμευτήκαμε να παραμείνουμε σιωπηλοί, δεσμευόμαστε από αυτό, εκτός από τις πιο ακραίες περιστάσεις.

Μερικοί ρεπόρτερ αρνούνται να παρευρεθούν σε μη ηχογραφημένες συναντήσεις επειδή προτιμούν να δουλέψουν τις δικές τους πηγές παρά να τους πουν κάτι που δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Μετά την ενημέρωση της Kelly, Οι Νιου Γιορκ Ταιμς δεν μπόρεσε να αναφέρει όσα άκουσαν οι δημοσιογράφοι της στην ενημέρωση, αλλά τέθηκαν στην περίεργη θέση να αναφέρουν το ρεπορτάζ του Αξιού. Η Ένωση Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, η Ένωση Ανταποκριτών του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και άλλοι έχουν πιέσει εδώ και καιρό τους αξιωματούχους για περισσότερη πρόσβαση, περισσότερες ενημερώσεις στο αρχείο και λιγότερες εκτός αρχείου.

Ρώτησα τον Πίτερ Μπέικερ, τον επικεφαλής ανταποκριτή του Λευκού Οίκου για τους New York Times και έναν από τους πιο σεβαστούς ρεπόρτερ στην Ουάσιγκτον, ο οποίος έχει καλύψει κάθε πρόεδρο από τον Μπιλ Κλίντον, για τη γνώμη του. Ο Μπέικερ δεν βλέπει κανένα πρόβλημα με αυτό που έκαναν ο Axios και η Daily Beast — «αυτό είναι απλώς καλό ρεπορτάζ. Και φέρνει όσους από εμάς συμμετείχαν σε μια δύσκολη θέση… εμπόδιο από τους κανόνες».

Κατά την άποψή μου, το off-the-record είναι ένας αστυνομικός για τους αξιωματούχους να μοιράζονται πληροφορίες χωρίς δακτυλικά αποτυπώματα ή λογοδοσία. Πολιτικοί και αξιωματούχοι στην Ουάσιγκτον λένε πράγματα στους δημοσιογράφους γνωρίζοντας ότι θα αναζητήσουν άλλες πηγές που μπορεί τελικά να τους οδηγήσουν σε μια χρήσιμη ιστορία, αλλά υπάρχει πάρα πολύ περιθώριο για ερμηνεία του πόσο μακριά μπορεί να φτάσει ένας ρεπόρτερ προσπαθώντας να επιβεβαιώσει πληροφορίες αλλού.

Όταν ο Dean Baquet, εκτελεστικός συντάκτης των The New York Times, ήταν επικεφαλής του γραφείου της Ουάσιγκτον, είχε τον κανόνα ότι οι δημοσιογράφοι δεν μπορούσαν να έχουν συναντήσεις εκτός αρχείου με τον πρόεδρο. Υπήρχαν στιγμές που οι δημοσιογράφοι του δεν μπορούσαν να αποφύγουν να συμμετάσχουν σε μια off-the-record ενημέρωση, όπως όταν ο πρόεδρος έρχεται στο πίσω μέρος του αεροπλάνου στο Air Force One για να συνομιλήσει.

«Μας φέρνει σε τρομερή θέση», είπε ο Baker. «Οι άνθρωποι που έρχονται εκτός ρεκόρ μαζί μας θέλουν να το γνωρίζουμε – θέλουν να επηρεάσουν την κάλυψή μας. … Αλλά το off-the-record είναι μια παγίδα. Εάν ο πρόεδρος σας πει κάτι εκτός αρχείου και δύο μέρες αργότερα ακούσετε το ίδιο από κάποιον άλλο και το αναφέρετε, ο πρόεδρος θα νομίζει ότι το παραβιάσατε, ακόμα κι αν δεν το κάνατε».

Φανταστείτε ότι ο πρόεδρος σας λέει εκτός αρχείου ότι οι διαπραγματεύσεις του με έναν ξένο ηγέτη είναι απάτη και ο πόλεμος είναι αναπόφευκτος. Αυτές είναι κρίσιμες πληροφορίες για το δημόσιο συμφέρον, αλλά δεν μπορείτε να τις αναφέρετε. Μπορείτε να ρωτήσετε έναν βοηθό του Λευκού Οίκου αν άκουσαν ποτέ τον πρόεδρο να το λέει αυτό; Μπορείτε να ρωτήσετε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ για την άποψη του προέδρου για τις διαπραγματεύσεις; Ή θα έπρεπε να το ξεχάσετε, αφού δεν θα το ξέρατε αυτό αν δεν σας το έλεγε ο πρόεδρος; Δεν υπάρχει κανένας αυστηρός κανόνας ή σύμβαση για αυτό. διαφορετικοί ρεπόρτερ το ερμηνεύουν διαφορετικά.

Κερδίζουμε την εμπιστοσύνη του κοινού παρέχοντας αληθινές και ακριβείς πληροφορίες και με σαφήνεια με το κοινό και τις πηγές μας σχετικά με τους βασικούς κανόνες βάσει των οποίων συλλέγουμε ειδήσεις. Και αυτός είναι, κατά την άποψή μου, ο λόγος που οι ρεπόρτερ θα πρέπει να αποφεύγουν τις συνομιλίες εκτός αρχείου. Οι δημοσιογράφοι θα πρέπει να επιμείνουν ότι οι πηγές μοιράζονται συμβουλές που μπορούμε να αναφέρουμε, ή τουλάχιστον, να χρησιμοποιήσουμε τις πληροφορίες για να ζητήσουμε επιβεβαίωση από άλλους. Εάν οι ειδήσεις είναι προς το δημόσιο συμφέρον και δεν μπορούμε να ενημερώσουμε το κοινό, δεν κάνουμε τη δουλειά μας.