Το WhatsApp περιορίζει την προώθηση μηνυμάτων για να περιορίσει τις ψεύτικες ειδήσεις

Λιγότερο από δύο εβδομάδες αφότου ανακοίνωσε μια λειτουργία για την επισήμανση των προωθούμενων μηνυμάτων, η WhatsApp αλλάζει ξανά τη λειτουργία — αυτή τη φορά ειδικά για να περιορίσει τη διάδοση παραπληροφόρησης στην Ινδία.

Αργά το βράδυ της Πέμπτης, η εταιρεία ξεκίνησε μια δοκιμή για να περιορίσει παγκοσμίως τη διανομή των προωθούμενων μηνυμάτων, η οποία είναι συχνά η πηγή ιογενών φάρσες. Οι χρήστες θα μπορούν να προωθήσουν μηνύματα μόνο σε έως και 20 συνομιλίες τη φορά, κάτι που το WhatsApp ελπίζει ότι θα επιβραδύνει τη μεταφορά παραπληροφόρησης, είπε ένας εκπρόσωπος στην Poynter σε ένα email.

Η αλλαγή είναι μια αξιοσημείωτη κίνηση για την εφαρμογή ιδιωτικών μηνυμάτων που ανήκει στο Facebook, η οποία στο παρελθόν ακολούθησε μια αρκετά απλή προσέγγιση για την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης. Και στην Ινδία - όπου οι φήμες συνέβαλαν στο θάνατο περίπου δώδεκα ανθρώπων στη βία του όχλου από τον Μάιο - το WhatsApp λαμβάνει πιο προληπτικά μέτρα κατά των ψεύτικων ειδήσεων.

Εκεί, οι χρήστες θα μπορούν να προωθήσουν μηνύματα μόνο σε πέντε συνομιλίες ταυτόχρονα. Το WhatsApp θα αφαιρέσει επίσης το «κουμπί γρήγορης προώθησης» δίπλα στα μηνύματα με εικόνες, βίντεο και ήχο, τα οποία, σύμφωνα με την ανάρτηση ιστολογίου της Πέμπτης, οι άνθρωποι προωθούν περισσότερο στην Ινδία από οποιαδήποτε άλλη αγορά.

«Πιστεύουμε ότι αυτές οι αλλαγές – τις οποίες θα συνεχίσουμε να αξιολογούμε – θα βοηθήσουν να διατηρήσουμε το WhatsApp όπως σχεδιάστηκε να είναι: μια εφαρμογή ιδιωτικών μηνυμάτων», αναφέρει η ανάρτηση του ιστολογίου.

Με περισσότεροι από 200 εκατομμύρια χρήστες , η Ινδία είναι η μεγαλύτερη αγορά του WhatsApp και μια αυξανόμενη ανησυχία για την εταιρεία. Η ινδική κυβέρνηση έχει ρωτήσει Το WhatsApp θα κάνει περισσότερα για την αντιμετώπιση της ιογενούς παραπληροφόρησης από το να επισημαίνει απλώς τα προωθημένα μηνύματα — και είναι απείλησε να κάνει μήνυση η εταιρεία που φέρεται ότι επέτρεψε τα πρόσφατα λιντσαρίσματα αθώων πολιτών.

Η τελευταία προσαρμογή στη δυνατότητα προώθησης του WhatsApp είναι μια άλλη επανάληψη των προσπαθειών της πλατφόρμας να περιορίσει τις ψεύτικες ειδήσεις. Άλλες πρόσφατες ενέργειες περιλαμβάνουν την εκτόξευση ενός ταμείου για ερευνητές που μελετούν παραπληροφόρηση σχετικά με την εφαρμογή, μια διαφημιστική καμπάνια στην Ινδία και δημόσια υποστήριξη για ανεξάρτητους οργανισμούς ελέγχου δεδομένων.

Οι ελεγκτές δεδομένων σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν συνήθως την εφαρμογή για να ζητήσουν φάρσες από τους χρήστες και να διανέμουν debunks σε είδος. Η εργασία συγχέεται από το γεγονός ότι κανείς - ούτε καν το ίδιο το WhatsApp - μπορεί να δει πότε και πού το περιεχόμενο γίνεται viral αφού ολόκληρη η πλατφόρμα είναι κρυπτογραφημένη.

Ενώ οι ελεγκτές γεγονότων λένε ότι οι πρόσφατες ενέργειες του WhatsApp δεν θα λύσουν μεμονωμένα το πρόβλημα παραπληροφόρησης, τουλάχιστον η πλατφόρμα κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση.

«(Αυτά είναι) καλά βήματα συνολικά», είπε ο Govindraj Ethiraj, ιδρυτής του ινδικού έργου ελέγχου στοιχείων Boom Live, στο Poynter. «Δεν μπορώ να πω ότι θα αντιμετωπίσουν με μια στιγμή τις μεγάλες προκλήσεις της διάδοσης της παραπληροφόρησης, αλλά το να γίνει πιο δυσκίνητο η προώθηση μηνυμάτων και ο περιορισμός των συνομιλιών φαίνεται να είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση».

Ωστόσο, υπάρχουν περιορισμοί στα βήματα που έχει λάβει το WhatsApp για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης. Στη Βραζιλία, οι ελεγκτές γεγονότων έχουν δει ανθρώπους να αποθηκεύουν απλώς εικόνες και βίντεο στα τηλέφωνά τους για να αφαιρέσουν την προωθημένη ετικέτα και στη συνέχεια να τα στέλνουν ως πρωτότυπα μηνύματα.

Και με το νέο όριο του WhatsApp για προωθήσεις, είναι κατανοητό ότι οι χρήστες θα συνεχίσουν να παίζουν τη λειτουργία — ίσως βγαίνοντας από ένα μήνυμα και προωθώντας το σε άλλες πέντε ή 20 ομάδες.

«Οι άνθρωποι θα αναπτύσσουν πάντα λύσεις εάν υπάρχει κίνητρο να το κάνουν», είπε ο Ethiraj. «Το να προβλέψεις τι είναι αυτά είναι το δύσκολο κομμάτι».