Τι πρέπει να κάνει ένας αθλητικός δημοσιογράφος όταν ο κορωνοϊός ακυρώνει όλους τους αγώνες; Όπως αποδεικνύεται, πολλά.

Στο The Courier-Journal στο Λούισβιλ του Κεντάκι, οι αθλητικοί ρεπόρτερ βρήκαν πολλά να καλύψουν, στον αθλητικό κόσμο και σε άλλους.

Ο Mike Lemcke, από το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, κάθεται σε ένα άδειο Γκρίνσμπορο Κολοσσαίο μετά την ακύρωση των αγώνων μπάσκετ κολλεγίων NCAA στο τουρνουά Atlantic Coast Conference στο Γκρίνσμπορο, N.C., Πέμπτη, 12 Μαρτίου 2020. (AP Photo/Ben McKeown)

Ήταν το Σαββατοκύριακο του Final Four και οι πιθανότητες ήταν καλές είτε το Πανεπιστήμιο του Κεντάκι είτε η ανδρική ομάδα μπάσκετ του Πανεπιστημίου του Λούισβιλ να βρισκόταν στο γήπεδο της Ατλάντα για να διαγωνιστεί για το εθνικό πρωτάθλημα.

Όμως, αντί να καλύψει μια σειρά τουρνουά NCAA, ο συγγραφέας μπάσκετ του Ηνωμένου Βασιλείου Jon Hale έγραφε την κάλυψη του κορωνοϊού για τον ιστότοπο και την πρώτη σελίδα του The Courier-Journal στο Λούισβιλ του Κεντάκι.

Ο συγγραφέας μπάσκετ των Louisville Cardinals Lucas Aulbach εργάζεται στο γραφείο έκτακτης ενημέρωσης.

Και η αθλητική συντάκτρια Rana L. Cash ηγείται της επεξεργασίας των θεμάτων για τον COVID-19 στη Νότια Ιντιάνα, όπου ο αθλητικός ρεπόρτερ του γυμνασίου David J. Kim έχει ανακατευθυνθεί για να καλύψει ειδήσεις στην περιοχή των δύο κομητειών που συνορεύει με το Λούισβιλ.

Ο νέος κορωνοϊός έπληξε σκληρά και γρήγορα τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά όταν οι μπάλες σταμάτησαν να αναπηδούν στο ΝΒΑ και το τουρνουά NCAA κατέρρευσε κάθε αναμενόμενο βραχίονα ακυρώνοντας όλα τα παιχνίδια του, το έθνος επιτέλους εστίασε την προσοχή του στο θανατηφόρο ξέσπασμα που από τότε έχει αρρωστήσει χιλιάδες και οδήγησε σε φρικτές απώλειες ζωών.

Ο Μάρτιος είναι όντως τρελός. Οι ψυχές είναι σημαδεμένες, η οικονομία βρίσκεται σε ερείπια και η δημοσιογραφία βρίσκεται σε κίνδυνο.

Συνολικά, η διακοπή του αθλητισμού εν μέσω παγκόσμιας καταστροφής είναι ασήμαντη. Αλλά είναι το ίδιο χαμένο βήμα, αυτή η σύγχυση και η ανησυχία με τον κόσμο γύρω μας, που κάνει πολλούς λάτρεις των σπορ να λαχταρούν κάτι οικείο — παιχνίδια, με νικητές και ηττημένους και έναν αγώνα προς τη γραμμή του τερματισμού.

Ο κορωνοϊός, ωστόσο, ήχησε τον τελευταίο βομβητή σε όλα τα ζωντανά αθλητικά γεγονότα. Ο οικονομικός, συναισθηματικός και κοινωνικός πόνος είναι αισθητός παντού. Εδώ στην Κοινοπολιτεία, το Ντέρμπι του Κεντάκι αναβάλλεται για τον Σεπτέμβριο. Η ομάδα μπέιζμπολ του Λούισβιλ είχε μπει στη σεζόν με την πρώτη θέση στη χώρα και ήταν μεταξύ των φαβορί για τη νίκη του College World Series. Μαζί με τις ανδρικές ομάδες μπάσκετ, η γυναικεία ομάδα του Λούισβιλ είχε το βλέμμα της στο Final Four ως φαβορί στο τουρνουά. Οι περισσότεροι αθλητές γυμνασίου δεν θα παίξουν ποτέ ξανά σε μια ομάδα.

Η πραγματικότητα δεν είναι μοναδική για την περιοχή κάλυψής μας, φυσικά. Παρόλα αυτά, αναγνωρίσαμε ότι η μετάβαση σε κρύα γαλοπούλα στην αθλητική κάλυψη όχι μόνο θα βαθύνει την πικρία, αλλά θα σήμαινε ότι θα εγκαταλείψουμε ορισμένους από τους πιο πιστούς και αφοσιωμένους αναγνώστες μας. Ο αθλητισμός οδηγεί ένα σημαντικό μέρος της επισκεψιμότητας στον ιστότοπό μας και, το πιο σημαντικό, συχνά οδηγεί τον δρόμο στη δημιουργία συνδρομών.

Η καθημερινή κάλυψη ειδήσεων, τώρα περισσότερο από ποτέ, είναι βαριά, σκληρή και ζωτικής σημασίας. Κάνει επίσης τη λαχτάρα για την απόσπαση της προσοχής των αθλημάτων ακόμη μεγαλύτερη.

Είτε μέσα από το πρίσμα της πανδημίας είτε μέσα από την καθαρότητα του καθαρού ανταγωνισμού, το The Courier-Journal έχει διατηρήσει μια σταθερή προσφορά επιχειρηματικής και ενδιαφέρουσας τοπικής αθλητικής κάλυψης — ακόμη και όταν κάθε μέλος του αθλητικού του προσωπικού αναλαμβάνει επίσης ευθύνες ειδήσεων.

Στην τριμερή σειρά του με τίτλο 'Συμβόλαια σε αναμονή', Το Courier-Journal διερεύνησε τους πολλούς τρόπους με τους οποίους η ακύρωση των αθλημάτων επηρέασε τις ελίτ στρατολόγηση καλαθοσφαίρισης για το Ηνωμένο Βασίλειο και το Λούισβιλ, διέκοψε τις προετοιμασίες για τα ντραφτ του NFL και MLB για τους τοπικούς παίκτες κολεγίων και ανάγκασε αθλητές γυμνασίου με φιλοδοξίες κολεγίου, αλλά λίγες προσφορές υποτροφιών για να βρουν τρόπους προσελκύουν την προσοχή των προπονητών.

Παρουσιάσαμε έναν νεαρό κολεγιακό μπασκετμπολίστα που υπέγραψε για να παίξει στη Λούισβιλ αλλά θα μπορούσε να πάει κατευθείαν στο ΝΒΑ . Ο συγγραφέας, Hayes Gardner, νωρίτερα την ίδια εβδομάδα έγραψε για τον τρόπο οι κηδείες δυστυχώς έχουν αλλάξει στην εποχή της κοινωνικής αποστασιοποίησης .

Η γυναικεία ομάδα μπάσκετ του Λούισβιλ αναμενόταν να φιλοξενήσει τους δύο πρώτους γύρους του τουρνουά NCAA. Ο Cameron Teague Robinson, ενώ εργαζόταν επίσης στο γραφείο έκτακτης ενημέρωσης, έγραψε για τον οικονομικό αντίκτυπο των χαμένων εσόδων για την πόλη και ολοκλήρωσε ένα βαθύ προφίλ σε ένα πιθανή επιλογή ντραφτ του πρώτου γύρου του NFL από το Λούισβιλ.

Ο αθλητικός ερευνητικός ρεπόρτερ Τιμ Σάλιβαν μίλησε με τον πρόεδρο της Λούισβιλ Σίτι FC για ένα μακρόμορφο Q&A , στη συνέχεια έγραψε για μια τοπική εκκλησία που αρνήθηκε να διακόψει την εκμετάλλευση αυτοπροσώπως πρωινές υπηρεσίες της Κυριακής.

Ο Dominique Yates, ο δημοσιογράφος πολυμέσων μας, χρησιμοποίησε το Zoom ηχογραφήστε συνεντεύξεις με συγγραφείς beat σχετικά με πολλούς τοπικούς παίκτες που μπαίνουν στο ντραφτ του NBA — ενώ παράλληλα κάνουν παραγωγή ένα ιστολόγιο βίντεο καθημερινού τρόπου ζωής που ονομάζεται «Αντιμετώπιση της Πανδημίας».

Ο αθλητικός ρεπόρτερ του γυμνασίου, Τζέισον Φρέικς, κοίταξε μέσα από δεκάδες ψηφοδέλτια για να δημιουργήσει τις ομάδες μπάσκετ όλων των κρατών. Αλλά πριν ξεκινήσει σε αυτό το έργο, έγραψε τη νεκρολογία ενός από τους τα πρώτα γνωστά θύματα του κορωνοϊού της περιοχής .

Πήγαιναν πέρα ​​δώθε, βοηθώντας το The Courier-Journal να αντιμετωπίσει μια κρίση και να προσφέρει μια διέξοδο σε όσους κατακλύζονται από τον καθημερινό καταιγισμό ειδήσεων για τον κορωνοϊό που προκαλούν άγχος - νέα που πρέπει να έχουμε για να καταπολεμήσουμε την ασθένεια και να ισοπεδώσουμε την καμπύλη.

«Η πανδημία άλλαξε τον κόσμο όπως τον ξέρουμε — στην αίθουσα σύνταξης και στις προσωπικές μας ζωές», δήλωσε ο Richard A. Green, συντάκτης του The Courier-Journal. «Και σε αυτή τη σπουδαία σεζόν αλλαγών, ήταν μια προσέγγιση όλων των χεριών για την κάλυψη του κορωνοϊού για τους αναγνώστες μας, ενώ παράλληλα ήταν ευαίσθητοι σε άλλες σημαντικές ιστορίες σχετικά με τις τοπικές ομάδες, τα αθλήματα και τη ζωή των μαθητών-αθλητών. Είμαι περήφανος που η αθλητική μας ομάδα ανταποκρίθηκε επειγόντως και δημιουργικά, εφαρμόζοντας τις δεξιότητές της ως συγγραφείς έκτακτων ειδήσεων, αφηγητές και αναλυτές για να δώσουμε μεγαλύτερο βάθος στην κάλυψη αυτής της κρίσης υγείας».

Οι έκτακτες τοπικές αθλητικές ειδήσεις — παίκτες που δηλώνουν για το ντραφτ, δεσμεύονται για προγράμματα κ.λπ. — συνεχίζουν να εκτυλίσσονται. Οι τοπικές προοπτικές για τα εθνικά ζητήματα, όπως ένας απολογισμός σε πρώτο πρόσωπο από έναν ελπιδοφόρο Ολυμπιακό μετά την αναβολή των αγώνων ή ένας προπονητής κολεγιακού ποδοσφαίρου που προετοιμάζεται για την πιθανή καθυστέρηση της σεζόν, είναι επίσης σημαντικές.

Το ίδιο και η εταιρική αναφορά, η αφήγηση και ο σχολιασμός. Από μια αναδρομή σε μια αξέχαστη ιστορία σε μια ταινία για έναν αθλητή του οποίου όλη η ζωή έχει διαμορφωθεί από αντιξοότητες, οι ιστορίες είναι πλούσιες και άφθονες.

Τα τοπικά τμήματα αθλητικών πληροφοριών έχουν βοηθήσει στη διευθέτηση τηλεφωνικών συνεντεύξεων με αθλητές και προπονητές. Και, ως μία από τις 261 ημερήσιες εφημερίδες του δικτύου Gannett, το οποίο περιλαμβάνει επίσης το Sports Media Group και τους πολλούς ιστότοπους του, έχουμε το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι μπορούμε να χρησιμοποιούμε περιεχόμενο από όλη τη χώρα που είναι σχετικό με τους αναγνώστες μας. Θα μπορούσε να είναι μια ιστορία του Golfweek για έναν επαγγελματία παίκτη από το Λούισβιλ που στράφηκε σε μια καριέρα στις ιατρικές πωλήσεις όταν ο κορωνοϊός τελείωσε τη σεζόν του γκολφ, ή ένα κομμάτι του Rookie Wire στο εικονικό ντραφτ του NBA. Όλα βοηθούν στη σύνταξη της καθημερινής μας αναφοράς, διαδικτυακά και έντυπα.

Αν και η ιστορία είναι θετική, δεν είναι εύκολη. Η επιβάρυνση για τους δημοσιογράφους και τους συντάκτες είναι σημαντική. Η συντάκτρια προγραμματισμού Kelly Ward είναι υπεύθυνη για την παροχή ενός ημερήσιου προϋπολογισμού εκτύπωσης και για τη βοήθεια στην επεξεργασία ειδήσεων για τον κορωνοϊό τη νύχτα. Ως αθλητικός συντάκτης, διαχειρίζομαι και σχεδιάζω συντάκτες αθλητικών και ειδήσεων μέσω αγωνίας και αδειών.

Ωστόσο, πιστεύω ότι οι αθλητικογράφοι και οι συντάκτες είναι μοναδικά κατάλληλοι για αυτό το εγχείρημα. Σε όλα τα επίπεδα του αθλητισμού, αυτοί οι δημοσιογράφοι έχουν συνηθίσει να παράγουν μεγάλο όγκο περιεχομένου, να εργάζονται πολλές ώρες, να γράφουν υπό ακραία πίεση προθεσμίας, να υποβάλλουν αρχεία «στο βομβητή» και να συνθέτουν έκτακτες ειδήσεις και συνεντεύξεις τύπου με γρήγορο και ξεκάθαρο τρόπο.

Το διακύβευμα είναι υψηλότερο αυτές τις μέρες με την κάλυψη του κορωνοϊού. Στην πραγματικότητα, αφορούν τη ζωή και τον θάνατο.

Η σεζόν του NFL μπορεί να μην ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο. Μπορεί να μην υπάρχουν Τελικοί ΝΒΑ. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Τόκιο δεν θα γίνουν μέχρι το 2021. Το Ντέρμπι του Κεντάκι έχει προγραμματιστεί για το Σαββατοκύριακο της Ημέρας της Εργασίας, αλλά δεν υπάρχουν διαβεβαιώσεις.

Το σίγουρο είναι ότι στις αναμφισβήτητα πιο δύσκολες στιγμές της ζωής μας, οι δημοσιογράφοι που καλύπτουν τον αθλητισμό είναι προετοιμασμένοι για τη στιγμή, έτοιμοι να παρέμβουν και να παράσχουν στις δημοσιογραφικές αίθουσες τις δεξιότητες και τα ταλέντα που χρειάζονται σε αυτήν την κρίση.

Και όταν τα κύματα που πέφτουν δυσκολεύουν τη ζωή, οι δημοσιογράφοι που καλύπτουν αθλήματα είναι επίσης εκεί, κρατώντας τους αναγνώστες στο παιχνίδι.

Η Rana L. Cash είναι η αθλητική συντάκτρια στο The Courier-Journal στο Λούισβιλ του Κεντάκι. Προσεγγίστε την στο RCash@courierjournal.com .