Οι ιστορίες επιμονής της Judy Woodruff μαγεύουν στο Poynter Bowtie Ball

Η Judy Woodruff, παρουσιαστής του PBS NewsHour, κρατά ψηλά μια φωτογραφία ενώ μιλούσε στο Newseum στην Ουάσιγκτον, Παρασκευή, 10 Οκτωβρίου 2014, κατά τη διάρκεια μιας επιμνημόσυνης τελετής για τον James S. Brady, πρώην γραμματέα Τύπου του Λευκού Οίκου του Προέδρου Ronald Reagan. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Στην αρχή, υπήρχε μόνο μία γυναίκα ανά σταθμό.

Έτσι συνόψισε την είσοδό της στον κόσμο της ραδιοφωνικής δημοσιογραφίας η Judy Woodruff, η πρωτοποριακή παρουσιάστρια και διευθύνουσα σύνταξη του PBS NewsHour.

Πρωτοπόρος στον κλάδο, ο Woodruff κέρδισε το 2017 το μετάλλιο του Poynter Institute's Medal of Lifetime Achievement in Journalism κατά τη διάρκεια του τρίτου ετήσιου Bowtie Ball που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στο Hilton Carillon στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα.

Περιγράφοντας τα δεινά των επίδοξων γυναικών δημοσιογράφων στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η Woodruff μοιράστηκε την εμπειρία της από την υποβολή αίτησης για την πρώτη της δουλειά ως γραμματέας δημοσιογραφικής αίθουσας – μια από τις λίγες θέσεις που ήταν ανοιχτές για γυναίκες εκείνη την εποχή.

Αφού εξασφάλισε μια θέση σε μια θυγατρική του CBS στην Ατλάντα, ο διευθυντής προσλήψεών της δήλωσε: «Εξάλλου, πώς μπορώ να μην προσλάβω κάποιον με πόδια σαν τα δικά σου».

«Θα ήθελα πολύ να σας πω ότι είχα μια μεγάλη επιστροφή», είπε ο Woodruff στο κοινό.

«Η αλήθεια είναι ότι μόλις έσκυψα τους ώμους μου και γλίστρησα έξω από την πόρτα», είπε, υπενθυμίζοντας σε περισσότερους από 420 καλεσμένους ότι συνέβη την άνοιξη του 1968 και ήθελε απλώς να βάλει το πόδι της στην πόρτα. Η Woodruff μοιράστηκε ότι τελικά θα έπαιρνε το μεγάλο της διάλειμμα ως «κορίτσι για τον καιρό του Σαββατοκύριακου».

Το κατάμεστο πλήθος τοπικών και εθνικών δημοσιογράφων, επιχειρηματικών και κοινοτικών ηγετών και φοιτητών δέχθηκαν συζητήσεις για θέματα κρίσιμα για τη δημοκρατία μας, καθώς και τη συνεχή έκκληση για υπευθυνότητα και ακεραιότητα από τους παρουσιαστές της βραδιάς.

Νωρίτερα το βράδυ, ο Paul E. Steiger έλαβε το Βραβείο Distinguished Service to Journalism Award σε μια εορταστική εκδήλωση που τιμά την αποστολή και την κληρονομιά του Poynter Institute for Media Studies.

«Χαίρομαι που είμαι η πράξη προθέρμανσης για την Judy Woodruff που γνωρίζω και σέβομαι από τη δεκαετία του 1970. Ήταν πέντε», είπε ειρωνικά ο επί χρόνια δημοσιογράφος και ιδρυτικός αρχισυντάκτης της ProPublica.

Πολ Στάιγκερ. (Φωτογραφία Chris Zuppa)

Η δουλειά του Steiger στη δημοσιογραφία ήταν εξίσου υποδειγματική. Εκτός από την εξασφάλιση του προσωπικού του στη Wall Street Journal από τις σκιές της καταστροφής του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου κατά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, ξεκίνησε επίσης την ProPublica, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που έχει κερδίσει τέσσερα βραβεία Πούλιτζερ. Έχει πιστωθεί ως ένας από τους πρώτους ηγέτες του newsroom που αναγνώρισε ότι ο κλάδος χρειάζεται φιλανθρωπική υποστήριξη.

Κατά τη διάρκεια της ομιλίας αποδοχής του, ο Στάιγκερ επαίνεσε τους Tampa Bay Times ως το μεγαλύτερο και πιο εντυπωσιακό newsroom στην τρίτη μεγαλύτερη πολιτεία, τη Φλόριντα, ενώ επίσης χαρακτήρισε το PolitiFact, τον ιστότοπο ελέγχου γεγονότων που αξιολογεί την ακρίβεια των ισχυρισμών των εκλεγμένων αξιωματούχων.

Συνέχισε επισημαίνοντας τις μοναδικές προκλήσεις στη Φλόριντα, ειδικά την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, ενώ πρόσθεσε ότι η δέσμευση για σταθερά ρεπορτάζ θα είναι απαραίτητη καθώς η δημοσιογραφία συνεχίζει να αντιμετωπίζει οργανικές οικονομικές προκλήσεις.

Αλλά ο Woodruff ήταν το τοστ της βραδιάς.

«Είμαι έκπληκτος από αυτό. (Poynter) … είναι ένα μέρος που τιμώ και σέβομαι εδώ και χρόνια», είπε ο Woodruff όταν έλαβε το βραβείο από τον Neil Brown, πρόεδρο της Poynter, και τον Paul Tash, CEO της Times Publishing Co. και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Poynter Institute. (Ο Poynter είναι ιδιοκτήτης των Times.) «Το να έχω αυτό το (μετάλλιο) να κρεμιέται στο λαιμό μου είναι πολύ ιδιαίτερο. Με συγκινεί αυτό.'

Το βραβείο τιμά τα επιτεύγματα σταδιοδρομίας ενός δημοσιογράφου ή μέλους των μέσων ενημέρωσης του οποίου το έργο είχε διαρκή αντίκτυπο στην εξυπηρέτηση των πολιτών στη δημοκρατία μας. Στους προηγούμενους παραλήπτες περιλαμβάνονται ο Bob Schieffer του CBS το 2015 και ο πρώην παρουσιαστής του NBC Nightly News Tom Brokaw το 2016.

Η εντυπωσιακή καριέρα της Woodruff διήρκεσε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, όπου έχει καλύψει κάθε διοίκηση από τον Πρόεδρο Jimmy Carter.

Ποιες ήταν οι πιο αξέχαστες στιγμές της;

Μια από τις χειρότερες εμπειρίες ήταν όταν πυροβολήθηκε ο Πρόεδρος Ρίγκαν, είπε ο Γούντροφ.

«Ήμουν μόλις 20 πόδια μακριά», είπε προσθέτοντας ότι φώναζε μια ερώτηση για τον Λεχ Βαλέσα, τον πρώην Πολωνό πολιτικό και ακτιβιστή.

Η Woodruff είπε ότι η εμπειρία της δίδαξε ότι οι δημοσιογράφοι πρέπει να προετοιμαστούν σε μια στιγμή, να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους και να συνεχίσουν και να αναφέρουν την ιστορία.

Μια άλλη αξέχαστη εμπειρία ήρθε στο CNN κατά τις προεδρικές εκλογές του 2000. «Περιμέναμε και περιμέναμε τη Φλόριντα», είπε, σημειώνοντας τα κρεμασμένα τσαντάκια και όλες τις συνέπειες που ήρθαν μαζί με τα λάθη εκείνης της μοιραίας νύχτας και τις επόμενες εβδομάδες.

«Εμείς στα τηλεοπτικά μέσα δεν καλύψαμε τον εαυτό μας με δόξα εκείνη τη νύχτα», είπε, υπενθυμίζοντας στο κοινό πώς ορισμένα δίκτυα είχαν προκηρύξει εκλογές για έναν υποψήφιο πολύ πριν βγουν τα αποτελέσματα.

Μια πιο ευνοϊκή ανάμνηση ήρθε όταν ο Woodruff και ένας συνάδελφός τους έσπασαν τη γυάλινη οροφή στο PBS.

«Το γεγονός ότι είμαι μέλος της ομάδας Gwen Ifill, για να είμαι οι πρώτες γυναίκες που θα παρουσιαστούν σε εθνικό δελτίο ειδήσεων. Ήμασταν ταπεινωμένοι και ενθουσιασμένοι το 2013», είπε.

Αμέσως μετά την παρουσίαση, ο Woodruff ήρθε στη σκηνή από το νεότερο μέλος ΔΕΠ του Ινστιτούτου Poynter, την Indira Lakshmanan, Έδρα Newmark στη Δημοσιογραφική Ηθική, η οποία διευκόλυνε μια συζήτηση για θέματα που κυμαίνονταν από την καθοδήγηση δημοσιογράφων έως τη σεξουαλική παρενόχληση και την εξέλιξη των ψεύτικων ειδήσεων.

Η Woodruff έχει κάνει το mentoring ένα ουσιαστικό μέρος της πληρωμής του, προσθέτοντας ότι ήταν σημαντικό μέρος της δουλειάς της με την Ifill, η οποία πέθανε στα τέλη του 2016.

«Την είδα να κάνει αυτό το είδος καθοδήγησης και το έκανε με βιομηχανική δύναμη», είπε, προσθέτοντας ότι και οι δύο πίστευαν στο να προσεγγίσουν γυναίκες, άνδρες και νέους έγχρωμους δημοσιογράφους.

«Όσοι από εμάς έχουμε το προνόμιο να κάνουμε τη δουλειά, έχουμε την υποχρέωση να τη μεταδώσουμε», είπε ο Woodruff.

Σχετικά με το πιο πρόσφατο θέμα της σεξουαλικής παρενόχλησης, η Woodruff μοιράστηκε ότι «δεν γνωρίζει ούτε μια γυναίκα στην επιχείρηση που να μην χρειάστηκε να το αντιμετωπίσει στον ένα ή τον άλλο βαθμό».

Υπό το φως των πρόσφατων αποκαλύψεων στις ειδήσεις, συμπεριλαμβανομένου του συνεργάτη του PBS NPR, η Woodruff είπε ότι πιστεύει ότι δεν έχουν γίνει αρκετά. «Νομίζω ότι τώρα οι γυναίκες μαζεύουν το κουράγιο να μιλήσουν γι' αυτό και πρέπει να το γιορτάσουμε».

Στο θέμα των ψεύτικων ειδήσεων, η Woodruff ήταν παθιασμένη στην εκτίμησή της για το τι διακυβεύεται.

«Βρισκόμαστε σε μια δύσκολη περίοδο στα μέσα ενημέρωσης», είπε.

«Δοκιμαζόμαστε καθημερινά. Τα πάντα παρακολουθούνται στενά, όπως δεν έχουμε ξαναδεί», είπε, επισημαίνοντας την αμφιλεγόμενη σχέση που έχουν τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. «Βρισκόμαστε σε μια στιγμή που οι άνθρωποι βλέπουν τις ειδήσεις και οι απόψεις τους έχουν αυξηθεί και η δημοσιογραφία που βασίζεται σε γεγονότα έχει πάρει πίσω μέρος».

Για να καταπολεμηθεί αυτό, ο Woodruff προτείνει στους δημοσιογράφους απλώς να τηρούν τα βασικά, ανακαλύπτοντας ποιες ιστορίες έχουν σημασία και τις δημοσιεύουν εκεί.

«Στο τέλος, πιστεύω ότι το καλό θα ανέβει σε αυτή τη χώρα», λέει ο Woodruff.

«Απλά κάνε τη δουλειά σου όσο καλύτερα μπορείς γιατί η δημοκρατία μας εξαρτάται από αυτό».

Από αριστερά, ο Paul Tash, η Judy Woodruff και ο Neil Brown. (Φωτογραφία Chris Zuppa)