Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tribune Publishing αποχωρεί καθώς ο Άλντεν σφίγγει τη λαβή του

Αυτή τη Δευτέρα, 25 Απριλίου 2016, η φωτογραφία αρχείου, η Chicago Tribune και άλλες εφημερίδες εμφανίζονται στο Διεθνές Αεροδρόμιο O'Hare του Σικάγο. (AP Photo/Kiichiro Sato)

Σε ένα μήνυμα ότι η Alden Global Capital κινείται γρήγορα για να αναλάβει τον έλεγχο της εταιρείας, η Tribune Publishing ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι ο διευθύνων σύμβουλος Tim Knight αποχωρεί και ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της παραιτείται από αυτόν τον τίτλο.

Ο Alden αγόρασε μερίδιο 32% στην εταιρεία τον Νοέμβριο, αρκετό για να σηματοδοτήσει την πρόθεση εξαγοράς.

Καθώς η Lee Enterprises ανακοίνωνε την αγορά της BH Media του Warren Buffet πριν από μια εβδομάδα, η Alden ανέφερε επίσης μερίδιο 5,9% σε αυτήν την εταιρεία. Αυτό το μικρότερο μερίδιο μπορεί να είναι μια πρώτη ένδειξη ότι ο Alden θα αγοράσει περισσότερα, αλλά δεν αρκεί για να πιέσει για παρόμοιες περικοπές με αυτές που βρίσκονται σε εξέλιξη στην Tribune.

Σε ένα σημείωμα προς το προσωπικό, ο Knight αναφέρθηκε στην ανάγκη μείωσης του κόστους καθώς η οικονομική πίεση στον κλάδο συνεχίζεται. Και η ανακοίνωση ανέφερε ότι η εταιρεία θα προσπαθήσει να 'εξορθολογίσει το αποτύπωμά της σε ακίνητα' - και τα δύο χαρακτηριστικά γνωρίσματα του τρόπου με τον οποίο η Alden διαχειρίζεται τον τρέχοντα κατάλογο των ακινήτων της σε εφημερίδες, λειτουργώντας ως Digital First Media.

Τον περασμένο μήνα, η Tribune είπε ότι θα προσφέρει εξαγορές σε υπαλλήλους με οκτώ ή περισσότερα χρόνια εμπειρίας. Δεν είναι σαφές πόσο μεγάλη μείωση εργατικού δυναμικού θέλει η εταιρεία. Συχνά ακολουθούν απολύσεις εάν οι εξαγορές δεν αποδώσουν τον αριθμό-στόχο.

Η Alden κέρδισε τη θέση της στην Tribune κυρίως με την αγορά μεριδίου που κατείχε ο πρώην πρόεδρος Michael Ferro. Από τότε, ο Alden πήρε δύο έδρες στο διοικητικό συμβούλιο της Tribune και συμφώνησε επίσης να μην αγοράσει άλλες μετοχές έως τις 30 Ιουνίου.

Αλλά η κατοχή σχεδόν του ενός τρίτου των μετοχών της Tribune προσφέρει στο hedge fund άφθονη μόχλευση αυτή τη στιγμή. Θα μπορούσε να αποκτήσει απόλυτο έλεγχο αγοράζοντας άλλο 19 τοις εκατό ή επηρεάζοντας άλλους θεσμικούς μετόχους να συμμετάσχουν σε μια εξαγορά ή αναγκάζοντας μια πώληση.

Η Alden έχει μια καλά κερδισμένη φήμη για τη λειτουργία των ιδιοκτησιών της φθηνά, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων περικοπών στο newsroom.

Δύο βετεράνοι ρεπόρτερ του Chicago Tribune έκαναν το ασυνήθιστο βήμα της δημοσίευσης ένα άρθρο των New York Times, υποστηρίζοντας ότι ένα πλούσιο τοπικό άτομο ή ομάδα θα έπρεπε να αγοράσει το Tribune.

Το σύνολο των μετοχών της Tribune Publishing συν το χρέος της αποτιμάται στα 584 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το Yahoo Finance. Συνήθως, ένας πλειοδότης για ολόκληρη την εταιρεία θα πρέπει να πληρώσει ένα σημαντικό ασφάλιστρο πάνω από αυτό ή να κάνει μια μεγάλη προσφορά μόνο για το Chicago Tribune.

Ο Knight είναι βετεράνος στέλεχος της Tribune που έγινε Διευθύνων Σύμβουλος λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν. Ακολουθούσε ένα αρκετά τυπικό πρόγραμμα ψηφιακής μετάβασης, μου είπε σε μια συνέντευξη πέρυσι. Ο Terry Jimenez, οικονομικός διευθυντής, διαδέχεται τον Knight.

Ο Alden έκανε μια ανεπιτυχή προσφορά πέρυσι για να αναλάβει την Gannett, την οποία εξαγοράστηκε αργότερα από τη μητρική εταιρεία της αλυσίδας GateHouse.

Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για να διορθώσει την ορθογραφία του ονόματος του Terry Jimenez.

Ο Ρικ Έντμοντς είναι αναλυτής επιχειρήσεων πολυμέσων της Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email.