Φοιτητές δημοσιογράφοι δέχθηκαν σπρέι πιπεριού από την αστυνομία κατά τη διάρκεια διαμαρτυρίας στο Οχάιο

Οι υπάλληλοι στο The Lantern του Πανεπιστημίου του Οχάιο καλύπτουν διαδηλώσεις από την περασμένη εβδομάδα

Φοιτητές δημοσιογράφοι από το The Lantern στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο έρχονται αντιμέτωποι με την αστυνομία ενώ καλύπτουν μια διαδήλωση κοντά στην πανεπιστημιούπολη. Αμέσως μετά τη λήψη αυτής της φωτογραφίας, η αστυνομία πυροβόλησε με σπρέι πιπεριού στην ομάδα των μαθητών. (Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του Adam Cairns/The Columbus Dispatch)

Οι φοιτητές δημοσιογράφοι από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο Φανός είναι σίγουροι για αυτό: Έκαναν τα πάντα σωστά.

Στέκονταν σε ένα πεζοδρόμιο, ενώ οι διαδηλωτές βρίσκονταν στη μέση μιας κοντινής διασταύρωσης.

Οι μαθητές έδειξαν τα ένσημα τύπου τους. Δήλωσαν επανειλημμένα και ξεκάθαρα ότι ήταν ρεπόρτερ, ότι ήταν με τα ΜΜΕ.

Αλλά αυτό δεν εμπόδισε την αστυνομία να τους ψεκάσει πιπέρι.

Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της Δευτέρας στην άκρη της πανεπιστημιούπολης στο Κολόμπους του Οχάιο, μετά από αρκετές ημέρες διαδηλώσεων και αστυνομικής παρουσίας.

Μια ομάδα τριών δημοσιογράφων του Lantern ήταν μεταξύ εκείνων που έκαναν βάρδιες καλύπτοντας τις ταραχές. Η Maeve Walsh, ο Max Garrison και η Sarah Szilagy ήταν έξω, ενώ ο αρχισυντάκτης του Lantern, Sam Raudins, διαχειριζόταν το προσωπικό της από το διαμέρισμά της.

Η τριάδα στεκόταν και παρακολουθούσε μια ειρηνική διαμαρτυρία μέχρι στιγμής όταν εμφανίστηκε ξαφνικά η αστυνομία. Οι δημοσιογράφοι παρατήρησαν σπρέι πιπεριού να εκτοξεύεται προς το δρόμο.

«Ήταν με εξοπλισμό ταραχών και σε αυτό το σημείο ήμασταν ακόμα στο περιθώριο», είπε ο Walsh. «Αναγνωριστήκαμε ξεκάθαρα ως μέλη του Lantern. κρατούσαμε τα δελτία του Τύπου ψηλά, ξέρετε, φωνάζοντας, «Είμαστε μέλη του Τύπου, εξαιρόμαστε από την απαγόρευση κυκλοφορίας, μας επιτρέπεται να είμαστε εδώ!»».

Είπε ότι ένας αξιωματικός «είπε ρητά, δεν με νοιάζει, φύγε αλλιώς θα πας φυλακή».

Ήταν και οι τρεις μαζί.

«Δεν έχουμε κανένα λόγο να πιστεύουμε ότι βρισκόμασταν σε λάθος περιοχή», είπε ο Walsh. «Το πρωτόκολλό μας είναι να παραμείνουμε στο περιθώριο».

Ο Ράουντινς πρόσθεσε, «Πολλοί άνθρωποι λένε, «Γιατί δεν μετακομίσατε;» Δεν μας ζήτησαν να μετακινηθούμε, μας είπαν να βγούμε έξω».

Ο Walsh είπε ότι η ομάδα άρχισε να κινείται.

«Και ξαφνικά, ένας από τους αστυνομικούς μας έβαλε με σπρέι πιπεριού απευθείας», είπε. Χτύπησε το χέρι του Garrison και ξαναφύσηξε στο πρόσωπο του Szilagy. Ο Walsh υπολόγισε ότι ήταν 5-10 πόδια μακριά όταν ο αξιωματικός ψέκασε. Η ομάδα έφυγε τρέχοντας από την αστυνομία σε ένα δρομάκι και στη συνέχεια πήρε το δρόμο για το διαμέρισμα του συντάκτη τους.

Οι δημοσιογράφοι μας ψεκάστηκαν από την αστυνομία αφού αυτοπροσδιορίστηκαν επανειλημμένα ως «μέσα ειδήσεων». Τα μέσα ενημέρωσης εξαιρούνται από την απαγόρευση κυκλοφορίας. #columbusprotest pic.twitter.com/GOzptPjZD9

— The Lantern (@TheLantern) 2 Ιουνίου 2020

Ο Όουεν Μιλνς, ένας από τους φοιτητές του The Lantern που κάλυπτε τις διαδηλώσεις, είπε ότι τις τελευταίες ημέρες τον είχαν πιάσει πολλές φορές δακρυγόνα και σπρέι πιπεριού.

Έδειξε μέσω μιας κλήσης Zoom τα κόκκινα σημάδια στα μπράτσα του.

Είπε για τον ψεκασμό: «Πονάει. Καίγεται.”

Ο Raudins είπε, «Βασικά, έχουν περάσει μερικές μέρες με σπρέι πιπεριού, είναι ο καλύτερος τρόπος για να το συνοψίσουμε… Μάθαμε πολύ γρήγορα πώς να μετράμε τα εγκαύματα με σπρέι πιπεριού».

Οι περισσότεροι φοιτητές είναι από το Οχάιο, οπότε το να επιστρέψουν στην πανεπιστημιούπολη για να καλύψουν τις διαμαρτυρίες ήταν λογικό.

«Ο κορωνοϊός ήταν πολλές εβδομάδες στο τέλος των καθημερινών έκτακτων ειδήσεων και ήταν σαν να έπεφτε ο ουρανός κάθε μέρα, και αυτό ήταν πραγματικά εξουθενωτικό», είπε ο Raudins, ο οποίος είναι ο αρχισυντάκτης για λίγο λιγότερο από ένα μήνα. «Αισθάνομαι ότι οι διαμαρτυρίες είναι μια πραγματικά συμπυκνωμένη, υπερταχεία εκδοχή αυτού που περάσαμε όταν καλύψαμε τον κορωνοϊό».

Το περιστατικό έκανε θραύση στο διαδίκτυο όταν οι μαθητές δημοσίευσαν το βίντεο. Οι αξιωματικοί το μίλησαν το πρωί της Τρίτης σε συνέντευξη Τύπου.

«Ήταν απογοητευτικό να ακούω τον αρχηγό της αστυνομίας να λέει ότι ήταν για τη δική μας ασφάλεια… μας είπαν κατάφωρα «Δεν μας νοιάζει που είστε ο Τύπος, πρέπει να φύγετε».

Ο Walsh είπε ότι οι αξιωματούχοι κατηγόρησαν το περιστατικό στην έλλειψη εκπαίδευσης και εκπαίδευσης μεταξύ των αξιωματικών.

«Δεν νομίζωαυτή είναι μια δικαιολογία όταν υποτίθεται ότι προστατεύεις και υπηρετείς την κοινότητα του Κολόμπους», είπε ο Walsh. «Με το να μην γνωρίζετε αυτούς τους νόμους, ουσιαστικά αρνείστε τις κοινοτικές πληροφορίες που μπορούν να παρέχουν οι δημοσιογράφοι».

Τα μέλη του προσωπικού είπαν ότι άκουσαν αργότερα ότι έγιναν συλλήψεις εκείνο το βράδυ, αλλά δεν ήταν εκεί για να το τεκμηριώσουν.

Ο Ράουντινς είπε:Θέλουμε να διατηρηθούν αυτά τα δικαιώματα της Πρώτης Τροποποίησης για άλλους δημοσιογράφους που μπορεί να βρίσκονται σε παρόμοια κατάσταση με εμάς».

Ο Γουόλς συμφώνησε.

«Όταν περιορίζεις τον Τύπο, δεν μπορείς να φέρεις την αλήθεια στην εξουσία, και νομίζω ότι σε καταστάσεις όπως αυτές, όταν προσπαθούμε να λογοδοτήσουμε την εξουσία και μας τιμωρούν που το κάνουμε αυτό, αυτό λέει πολλά για τον θεσμό, και λέει πολλά και για τον θεσμό της δημοσιογραφίας και για τον τρόπο που μας βλέπουν».

Η Barbara Allen είναι διευθύντρια κολεγιακού προγραμματισμού στο Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί της μέσω email ή στο Twitter, @barbara_allen_