Στη Sarasota, ένας αρθρογράφος υπέρ των όπλων είναι επίσης κορυφαίος συντάκτης στην εφημερίδα

Λίγο περισσότερο από ένα μήνα μετά τη σφαγή στο γυμνάσιο Marjory Stoneman Douglas στο Parkland της Φλόριντα, Lee Williams κάθισε με τη Μάριον Χάμερ , ο πρώην πρόεδρος της NRA, εκ μέρους του podcast του, «Think, Aim, Fire».

Οι απόψεις του Ουίλιαμς για τον έλεγχο των όπλων εμφανίστηκαν πλήρως.

Ο Χάμερ περιέγραψε πώς οι νομοθέτες στο Ταλαχάσι είχαν ένα σχέδιο να χρησιμοποιήσουν τις οικογένειες των θυμάτων για να παρακινήσουν τους νομοθέτες να ψηφίσουν υπέρ της νομοθεσίας που ενίσχυε πτυχές του νόμου περί όπλων της Φλόριντα.

Ο Williams μοιράστηκε την οργή του Hammer.

«Δεν ξέρω καν πώς θα καθόσουν σε ένα δωμάτιο και θα το σκεφτείς αυτό», είπε ο Ουίλιαμς. «Αυτό είναι τόσο μακάβριο και κακό».

Η Williams φιλοξενεί το podcast, «Σκέψου, στόχευσε τη φωτιά» ως επέκταση της γνώμης και του ειδησεογραφικού ιστοτόπου του που ονομάζεται The Gun Writer. Ο Ουίλιαμς γράφει για τη βιομηχανία πυροβόλων όπλων, συντάσσει στήλες για τα όπλα και υποστηρίζει τη Δεύτερη Τροποποίηση.

Δεν υπάρχει τίποτα ασυνήθιστο για έναν αρθρογράφο να έχει ισχυρές απόψεις — ακόμη και να είναι συνήγορος. Αυτό που είναι ασυνήθιστο είναι ότι ο Williams διπλασιάζεται ως συντάκτης ειδήσεων στο Sarasota Herald-Tribune, αναθέτοντας και επιμελώντας έκτακτες ειδήσεις και τοπικούς αρθρογράφους.

Υπό αυτή την ιδιότητα, θα ήταν υπεύθυνος για την επεξεργασία έκτακτων ειδήσεων, όπως τα γυρίσματα στο Parkland, ή άλλα γυρίσματα που δικαιολογούν κάλυψη ειδήσεων. Ο Ουίλιαμς είπε ότι δεν επεξεργάζεται κάλυψη από το Ταλαχάσι, όπου ο έλεγχος των όπλων έχει εμφανιστεί στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας.

Οι διπλοί ρόλοι του Ουίλιαμς στις ειδήσεις και την υπεράσπιση εγείρουν ερωτηματικά καθώς η συζήτηση για τον έλεγχο των όπλων συνεχίζει να διχάζει τους Αμερικανούς σε μια διχοτόμηση που έχει γίνει πιο έντονη από τα πυροβολισμούς στο σχολείο για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου στην Κομητεία Μπρόουαρντ.

Το να υπηρετείς ταυτόχρονα ως συντάκτης εφημερίδας και υπέρμαχος των δικαιωμάτων των όπλων έρχεται σε αντίθεση με τις μακροχρόνιες ηθικές αρχές της δημοσιογραφίας ότι οι δημοσιογράφοι και οι συντάκτες ειδήσεων πρέπει να αποφεύγουν τις συγκρούσεις συμφερόντων που εμποδίζουν την ικανότητά τους να μεταδίδουν δίκαιες, αμερόληπτες ειδήσεις στους αναγνώστες.

Για παράδειγμα, στο Associated Press , η πολιτική σύγκρουσης συμφερόντων δηλώνει ξεκάθαρα ότι οι δημοσιογράφοι πρέπει να απέχουν από το να μοιράζονται προσωπικές απόψεις και να αποφεύγουν πολιτικές δραστηριότητες:

«Πρέπει να αποφεύγουν να δηλώνουν τις απόψεις τους για επίμαχα δημόσια ζητήματα σε οποιοδήποτε δημόσιο φόρουμ, είτε σε αρχεία καταγραφής Ιστού, δωμάτια συνομιλίας, επιστολές προς τον εκδότη, αναφορές, αυτοκόλλητα προφυλακτήρα ή κουμπιά πέτο, και δεν πρέπει να συμμετέχουν σε διαδηλώσεις για την υποστήριξη αιτιών ή κινήσεις.»

Η Indira Lakshmanan του Poynter, η έδρα του Newmark στη δημοσιογραφική δεοντολογία, δεν μάσησε τα λόγια για την κατάσταση.

«Πρόκειται για μια απίστευτη παραβίαση των πιο βασικών αρχών της αμερικανικής δημοσιογραφίας που επιτρέπουν τη δίκαιη, αμερόληπτη συλλογή ειδήσεων», είπε «Είναι το Journalism 101: Εάν ένας ειδησεογραφικός οργανισμός θέλει να είναι μια αξιόπιστη πηγή αμερόληπτων, μη κομματικών ρεπορτάζ, η αίθουσα σύνταξης δεν μπορεί να έχει πολιτικούς ακτιβιστές ή υποστηρικτές που ενεργούν ως ρεπόρτερ ή συντάκτες».

Ωστόσο, ενώ τοπικοί αξιωματούχοι στη Sarasota και οι συνάδελφοι του Williams στην Herald-Tribune έχουν εκφράσει ανησυχίες για την επίδραση που έχει το ιστολόγιο του συντάκτη στην αντιληπτή αξιοπιστία της εφημερίδας, το αφεντικό της Williams είπε ότι δεν βλέπει κανένα πρόβλημα.

«Ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να είναι παθιασμένοι με ορισμένα θέματα και να το επιδιώκουν», είπε ο εκτελεστικός συντάκτης Μάθιου Σάουερ. «Ανησυχώ μήπως χρωματίσει τη γνώμη του για ένα συγκεκριμένο θέμα; Όχι. Είναι επαγγελματίας».

* * *

Πριν πάρει την πρώτη του δουλειά ως ρεπόρτερ το 2000, ο Williams, ένας 54χρονος βετεράνος του στρατού, ήταν αξιωματικός επιβολής του νόμου. Ξεκίνησε στην Herald-Tribune το 2012, ως ρεπόρτερ, μετά από θητείες σε εφημερίδες στο Ντέλαγουερ, τη Νότια Ντακότα και τις Παρθένες Νήσους.

Αφού έγινε μέλος της Herald-Tribune, ξεκίνησε τον ιστότοπο Gun Writer, με την ευλογία του αφεντικού του. Η πρώτη αξία του ιστότοπου στη σελίδα Πληροφορίες είναι απλή: «Για να προστατεύσετε και να υποστηρίξετε την Πρώτη και τη Δεύτερη Τροποποίηση».

Οι στήλες του Williams εμφανίζονται συχνά στις ηλεκτρονικές και έντυπες εκδόσεις της Herald-Tribune. Οι στήλες στο Herald-Tribune συνήθως συνοδεύονται από τη φωτογραφία του, που μερικές φορές περιλαμβάνει το βαρέλι του α τουφέκι , και μερικές φορές όχι .

Οι στήλες κυμαίνονται σε θέματα από το ταξίδι του σε το «μεγαλύτερο σόου πυροβόλων όπλων της χρονιάς» στο Λας Βέγκας και τη στιγμή που έπεισε την NRA να αλλάξει το πρόγραμμα «blended training», το οποίο επέτρεπε στους ανθρώπους να παρακολουθούν διαδικτυακά μαθήματα όπλων.

«Πολλοί, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, πιστεύουν ότι απλά δεν μπορείς να μάθεις την ασφάλεια των όπλων από έναν υπολογιστή — τελεία», έγραψε. «Χρειάζεστε έναν πραγματικό εκπαιδευτή να παρακολουθεί τον μαθητή και να βεβαιώνεται ότι είναι ασφαλής».

Πριν από περισσότερους από έξι μήνες, ο Williams προήχθη σε πρόγραμμα επεξεργασίας θεμάτων. Στο νέο ρόλο, κατέχει μία από τις κορυφαίες θέσεις στην αίθουσα σύνταξης, επιβλέποντας δύο ρεπόρτερ γενικής αποστολής, έναν ρεπόρτερ έκτακτων ειδήσεων και έναν αρθρογράφο του μετρό.

Όταν ρωτήθηκε για τους ρόλους του και τις επιπτώσεις του, ο Ουίλιαμς είπε ότι η συρρίκνωση των δημοσιογραφικών αιθουσών σε όλη τη χώρα έχει οδηγήσει σε πολλαπλές εργασίες μεταξύ των δημοσιογράφων. Είπε επίσης ότι δεν επεξεργάζεται ιστορίες που προέρχονται από το Tallahassee.

«Λοιπόν, δυστυχώς τα δημοσιογραφικά γραφεία έχουν συρρικνωθεί με τα χρόνια και όλοι φοράμε πολλά διαφορετικά καπέλα», είπε. «Ο καλλιτεχνικός συντάκτης μας γράφει ιστορίες τέχνης. Επιμελείται ιστορίες τέχνης και… είναι αρθρογράφος τεχνών (και ψυχαγωγίας)… Ο πολιτικός μας συντάκτης γράφει πολιτικές ιστορίες, επιμελείται και έχει μια στήλη γνώμης.”

Για τον Tom Becnel, έναν μακροχρόνιο αρθρογράφο της Herald-Tribune, ο οποίος είπε ότι έχει απογοητευτεί από τη σύνδεση της εφημερίδας με τον Gun Writer, η προώθηση του Williams ήταν ένα οριακό σημείο.

«Όλοι ξέρουν τι σκέφτομαι – φωνάζω και κραυγάζω στην αίθουσα σύνταξης για μήνες», είπε ο Becnel. «Ένας άγριος σύμμαχος της NRA επεξεργάζεται ιστορίες με όπλα στις ενότητες ειδήσεων. … Είναι σουρεαλιστικό.”

* * *

Σε έναν Φεβρουάριο ανάρτηση γιορτάζοντας την πέμπτη επέτειο του Gun Writer, ο Williams γιόρτασε αυτό που περιέγραψε ως επίτευγμα που κερδήθηκε με κόπο.

Είπε ότι είχε διατυπώσει την ιδέα του για ένα blog με όπλα στα αφεντικά σε κάθε εφημερίδα που τον απασχολούσε πριν από την Herald-Tribune. Εκεί, ο πρώην συντάκτης Bill Church, τώρα ανώτερος αντιπρόεδρος ειδήσεων για το GateHouse Media, τη μητρική εταιρεία της Herald-Tribune, ήταν ο πρώτος που συμφώνησε.

«Με κοίταξε για περίπου τρία δευτερόλεπτα και μετά είπε: «Κάνε το. Θέστε το σε λειτουργία σε τρεις εβδομάδες», έγραψε ο Williams στην επετειακή ανάρτηση. ''Αν έχετε προβλήματα, δείτε με.'

Το The Gun Writer, για το οποίο ο Williams είναι ο κύριος συνεισφέρων, καλύπτει μια ποικιλία θεμάτων σχετικά με τη βιομηχανία πυροβόλων όπλων. Συχνά, η γνώμη του εμφανίζεται ξεκάθαρα στους τίτλους και σε όλες τις αναρτήσεις.

«Οι επιζώντες του τυφώνα θέλουν όπλα – δεν αποτελεί έκπληξη – και άλλα τυχαία σημειώματα μετά την Ίρμα»

«Η απάντηση του Putnam στη Florida Carry είναι προσβλητική»

«Ευχαριστίες προς το Διοικητικό Συμβούλιο της NRA»

Ωστόσο, ο Williams λέει ότι δεν βλέπει πρόβλημα.

«Τώρα μοιραζόμαστε τα κεφάλια μας», είπε. «Η αρθρογράφος μου στο metro έχει γράψει στήλες κατά των όπλων, (αυτή) κάλυπτε πορείες κατά των όπλων και ήταν υπέροχες, και τις έχω επεξεργαστεί και είναι εντάξει. Είμαστε ένα κοκτέιλ διαφορετικών απόψεων εδώ.»

Τον τελευταίο καιρό, οι αναρτήσεις του Williams επικεντρώθηκαν στις συνέπειες από τους πυροβολισμούς στο σχολείο στο Parkland. Του πρόσφατη στήλη κάλεσε τον κυβερνήτη Ρικ Σκοτ ​​να απομακρύνει τον σερίφη της κομητείας Μπρόουαρντ Σκοτ ​​Ισραήλ για «έλλειψη ηγεσίας».

Η τραγωδία, που χαρακτηρίστηκε ως η χειρότερη σχολική επίθεση στην ιστορία της Φλόριντα, έδειξε πώς οι δουλειές του Ουίλιαμς συγκρούονται.

Έξι μέρες μετά τα γυρίσματα, η Williams δημοσίευσε μια στήλη προτείνοντας στη Φλόριντα να στρατολογήσει βετεράνους για να φρουρούν στις σχολικές πανεπιστημιουπόλεις. Αφού προσέγγισε τις ομάδες βετεράνων, εξέφρασε τη θέση του σε ένα τοπικό καλωδιακό ειδησεογραφικό κανάλι.

Στη συνέχεια, ο Ουίλιαμς είπε ότι έλαβε την πρόταση για την ενίσχυση της σχολικής ασφάλειας με ένοπλους βετεράνους σε αξιωματούχους επιβολής του νόμου.

Ώρες αργότερα, ο σερίφης Τομ Νάιτ ανακοίνωσε ένα νέο πρόγραμμα ασφάλειας που κάνει ακριβώς αυτό. Και όταν το Η Herald-Tribune έγραψε για Σε αυτό, η Williams συνέβαλε στην αναφορά. Ο Ουίλιαμς αρνείται ότι σκηνοθέτησε τις ειδήσεις εκείνη την ημέρα, αλλά το timing είναι μόνο ένα από τα σενάρια που εγείρουν ερωτήματα.

«Φυσικά και έχω άποψη. Είμαι αρθρογράφος. Δικαιούμαι να έχω άποψη. Τυχαίνει να πιστεύω ότι είναι μια εξαιρετική λύση», είπε ο Williams για την ιδέα του.

* * *

Πρώην και νυν υπάλληλοι στην Herald-Tribune λένε ότι η αντίληψη μιας σύγκρουσης συμφερόντων προκαλεί μια πιο προσεκτική εξέταση του ρόλου του στην αίθουσα σύνταξης και του ρόλου του υπεράσπισης.

«Μπορώ να σας πω ότι αφορά τους ανθρώπους της κοινότητας», είπε η Barbara Peters Smith, η οποία αναφέρεται στη γήρανση και είναι η συντάκτρια υγείας/φυσικής κατάστασης στο Herald-Tribune. «Το αναγνωστικό μας κοινό είναι πολύ αφοσιωμένο και με ρωτούν πολύ γι' αυτό. Δεν έχω ιδέα τι να τους πω».

Και διακυβεύονται πολλά για μια εφημερίδα με τη φήμη της Herald-Tribune. Η εφημερίδα ανήκε στους New York Times Co για δεκαετίες.

Η Herald-Tribune έχει κερδίσει δύο βραβεία Πούλιτζερ, το 2011 και το 2016, το τελευταίο σε μια ερευνητική συνεργασία με τους Tampa Bay Times της Poynter.

Ο Tom Barwin είναι ο διευθυντής της πόλης της Sarasota από το 2012 και λέει ότι ανησυχεί ότι ο ρόλος του Williams θα μπορούσε να επηρεάσει την κάλυψη ορισμένων θεμάτων.

Τον Ιούνιο του 2016, η πρόταση του Barwin να ενθαρρύνει τους τοπικούς νομοθέτες να εργαστούν προς την κατεύθυνση μιας πρότασης για την απαγόρευση των όπλων εφόδου αποτέλεσε αντικείμενο Στήλη Gun Writer .

«Την επόμενη φορά που ο διευθυντής της πόλης Sarasota Tom Barwin αποφασίσει να ρυθμίσει τα πυροβόλα όπλα ή να γράψει πολιτική για τα πυροβόλα όπλα, θα πρέπει πρώτα να εκτελέσει τις ιδέες του από τον εισαγγελέα της πόλης», έγραψε ο Williams. «Σίγουρα θα εξοικονομούσε πολύ χρόνο, ενέργεια και, το πιο σημαντικό, δολάρια των φορολογουμένων».

Ο εισαγγελέας της πόλης Sarasota Robert Fournier είπε στην επιτροπή ότι η πρόταση θα μπορούσε να παραβιάζει το καταστατικό της Φλόριντα.

«Το να λάβουμε αυτή την αντίδραση —νομίζω— έχει παγώσει τη δημόσια συζήτηση, τη συζήτηση και την ανάλυση», είπε ο Barwin. «Αν δεν φοβόμασταν να το κάνουμε ή δεν φοβόμασταν να το κάνουμε, ποιος ξέρει. Μπορεί να έκανε τη διαφορά».

Ο Μπάργουιν είπε ότι εξετάζει τον κώδικα δεοντολογίας της δημοσιογραφίας από καιρό σε καιρό και επεσήμανε ότι υπάρχει μια «αρκετά τυπική ηθική διάταξη» που περιλαμβάνει τις περισσότερες δημοσιογραφικές επιδιώξεις.

«Λέει ότι αποφύγετε πολιτικές και άλλες εξωτερικές δραστηριότητες που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την ακεραιότητα ή την αμεροληψία ή να βλάψουν την αξιοπιστία της εφημερίδας», είπε. 'Λοιπόν αυτό φαίνεται να είναι ακριβώς σε αυτή τη γκρίζα ζώνη.'

* * *

Ο Σάουερ είπε ότι γνωρίζει ότι οι άνθρωποι ανησυχούν, αλλά είπε ότι υπάρχουν επαρκείς έλεγχοι και ισορροπίες που διασφαλίζουν ότι δεν υπάρχει μεροληπτική αναφορά.

«Υπάρχουν πολύ λίγες ιστορίες που δεν εξετάζω, και σίγουρα τίποτα στα πρωτοσέλιδα μας, ή ευαίσθητα θέματα αμφιλεγόμενων θεμάτων», είπε.

Αλλά η αντίληψη είναι σημαντική σε περιπτώσεις όπως αυτή. Ακόμα κι αν ο Ουίλιαμς έχει κάνει τα πάντα για να διαχωρίσει τα προσωπικά του πάθη από το μοντάζ του, εξακολουθεί να υπάρχει μια αντίληψη μεροληψίας, είπαν οι ειδικοί στο Poynter.

«Ακόμη κι αν ο δημοσιογράφος είναι σε θέση να διαχωρίσει τη δουλειά του από αυτό που κάνει στον ελεύθερο χρόνο του, υπάρχει μια πραγματικά σημαντική εμφάνιση σύγκρουσης συμφερόντων», δήλωσε ο καθηγητής δημοσιογραφίας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, Kim Walsh-Childers.

Ο Lakshmanan του Poynter συμφωνεί.

«Ένα δημοσιογραφικό δωμάτιο κερδίζει την εμπιστοσύνη του κοινού του ακούγοντας ιστορίες χωρίς προκαταλήψεις και δίνοντας δίκαιη ακρόαση σε όλες τις πλευρές», είπε. «Αυτό είναι αδύνατο να γίνει εάν ένας συντάκτης ή ένας ρεπόρτερ έχει ήδη πάρει θέση διατυπώνοντας μια δημόσια θέση για ένα θέμα στις ειδήσεις».

Οι πολιτικές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στα δημοσιογραφικά γραφεία σε όλη τη χώρα απηχούν επίσης αυτές τις ανησυχίες. Πάρτε, για παράδειγμα, αυτό το απόσπασμα από την πολιτική κοινωνικής δικτύωσης στους New York Times:

«Σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι δημοσιογράφοι μας δεν πρέπει να εκφράζουν κομματικές απόψεις, να προωθούν πολιτικές απόψεις, να υποστηρίζουν υποψηφίους, να κάνουν προσβλητικά σχόλια ή να κάνουν οτιδήποτε άλλο που υπονομεύει τη δημοσιογραφική φήμη των Times».

Οι λογαριασμοί της Williams στο Twitter και στο Facebook συχνά σας παρακαλούμε ο γραμμή μεταξύ ζεστό παίρνει και απόψεις .

Όπως το έθεσε ο Walsh-Childers, συνοπτικά:

«Το μόνο που έχουμε είναι η αξιοπιστία μας. Πολύ συχνά δεν μπορούμε να αποδείξουμε στους ανθρώπους ότι αντιμετωπίζουμε τα ζητήματα δίκαια, επομένως πρέπει να έχουμε τους ανθρώπους να μας εμπιστεύονται».