ΞΗΛΩΜΑ. Civil — Μαθήματα από μια αποτυχημένη εκκίνηση

Η υψηλού προφίλ, που υποστηρίζεται από το blockchain, προσπάθεια καλλιέργειας νεοσύστατων ιστοσελίδων ψηφιακών ειδήσεων τερματίζεται.

(Ρεν ΛαΦορμ)

Το Civil, η υψηλού προφίλ, που υποστηρίζεται από το blockchain απόπειρα για την ανάπτυξη ιστοτόπων ψηφιακών ειδήσεων που γεννήθηκαν, κλείνει.

Ο ιστότοπός του συνέχισε να δημοσιεύει ιστορίες από 100+ οργανισμούς μέλη μόλις αυτή την εβδομάδα, αλλά ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Matthew Iles μου είπε την Τρίτη ότι είχε συμπεράνει ότι το εγχείρημα δεν ήταν βιώσιμο. Είναι «το τέλος του Civil», είπε.

Ο Iles και η επταμελής ομάδα τεχνολογίας του θα ενταχθούν στον κύριο επενδυτή της Civil, το στούντιο blockchain ConsenSys, για να αναπτύξουν νέες στρατηγικές προϊόντων.

Όταν ρώτησα αν υπήρχε μια κληρονομιά, ο Iles σταμάτησε για λίγο και μετά είπε: «Δεν το έχω σκεφτεί πραγματικά αυτό. Το Civil θα έχει πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου. Ήταν ένα μεγαλειώδες πείραμα - ένα φεγγάρι - και ξέραμε ότι οι πιθανότητες ήταν μεγάλες».

Είπε ότι εξακολουθεί να πιστεύει ότι μια αυτοδιοικούμενη, αποκεντρωμένη θερμοκοιτίδα για δημοσιογραφικές νεοφυείς επιχειρήσεις έχει αξία, αλλά δεν θα μπορούσε να προβλέψει πώς και εάν η ιδέα θα μπορούσε να αναβιώσει.

Το ξεμπέρδεμα του Civil βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και τουλάχιστον έξι μήνες.

Η άμεση οικονομική στήριξη των οργανώσεων-μελών σταμάτησε στις αρχές του έτους. Οι φιλοδοξίες για σύνδεση με καθιερωμένες ειδησεογραφικές επιχειρήσεις όπως το Associated Press έχουν σταματήσει.

Η Vivian Schiller, ένα πολυταξιδεμένο και σεβαστό στέλεχος ψηφιακών ειδήσεων που είχε διατελέσει πρόεδρος του σχετικού Civil Foundation, άφησε να διευθύνει προγράμματα μέσων και τεχνολογίας στο Aspen Institute στις αρχές του τρέχοντος έτους. Άλλοι δημοσιογράφοι που εργάζονταν για τον Civil ή συνεργαζόμενοι ως σύμβουλοι την ακολούθησαν έξω από την πόρτα.

Εμφύλιος ήταν κυκλοφόρησε το 2017 στο αποκορύφωμα του ενθουσιασμού για το εικονικό νόμισμα blockchain. Το εγχείρημα είχε πολύπλοκες αλληλένδετες μονάδες και μια αδιαφανή αυτοδιοικούμενη δομή που προοριζόταν να εξασφαλίσει την εστίαση των ειδήσεων και τη συντακτική ακεραιότητα.

Στο τέλος, «ήταν υπερβολικά περίπλοκο και δύσκολο να το εξηγήσω», μου είπε ο Σίλερ σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. «Ήταν ένα φυλλάδιο — μια εξαιρετικά φιλόδοξη ιδέα και ήμουν περήφανος που ήμουν μέρος της. … Αν ήταν μπροστά από την εποχή του ή απλώς δεν ήταν ποτέ βιώσιμο, είναι δύσκολο να πει κανείς».

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΓΙΑ ΤΟ CIVIL: Η Civil θέλει να χρησιμοποιήσει την κρυπτοοικονομία και το blockchain για να οικοδομήσει το μέλλον των ειδήσεων. Τι?

Παρά την πολυπλοκότητά της, η πτώση του Civil ήταν ξεκάθαρη. Είχε σχεδόν εξ ολοκλήρου χρηματοδοτηθεί από την ConsenSys, μια μεγάλη κερδοσκοπική εταιρεία blockchain, και Ο Διευθύνων Σύμβουλος της, ο σειριακός επιχειρηματίας Joe Lubin .

Η αρχική φούσκα του blockchain έσκασε τη στιγμή που η Civil άνοιγε και δεν έχει επιστρέψει ακόμη. Η ConsenSys έχει τις δικές της προκλήσεις με αρκετούς γύρους απολύσεων — 14% του προσωπικού τόσο τον Φεβρουάριο όσο και τον Απρίλιο μετά από έναν προηγούμενο γύρο στα τέλη του 2018. Έτσι, ο κύριος κύκλος εσόδων έκλεισε και η Civil απέτυχε να επιτύχει υποκατάστατη χρηματοδότηση για να «συντηρηθεί ανεξάρτητα», με τα λόγια του Iles.

«Αναπτύξαμε συναρπαστική τεχνολογία», είπε ο Iles, «αλλά στο τέλος, προσπαθήσαμε να κάνουμε κάτι που δεν ήταν έτοιμο για την πρώτη στιγμή».

Η άποψή μου (που απηχεί ο Schiller) είναι ότι οι αξιότιμες προσπάθειες που δεν τα καταφέρνουν είναι απλώς μέρος της σημαντικής κίνησης για την εφεύρεση εναλλακτικών λύσεων σε παραπαίει εμπορικά ειδησεογραφικά πρακτορεία. Οι επιτυχίες ήταν πολλές — ProPublica, Texas Tribune, Report for America και πολλά άλλα.

Και η Civil έκανε αρκετά καλά – η «πρώτη πτήση» της με 14 οργανώσεις-μέλη έλαβε 1 εκατομμύριο δολάρια σε μη επιχορηγήσεις.

«Είμαι πολύ ευγνώμων για όλα όσα έχουν κάνει για εμάς», μου είπε ο Larry Ryckman, συνιδρυτής και εκδότης της Colorado Sun. «Δεν θα μπορούσαμε να σταθούμε στα πόδια μας χωρίς αυτούς. Και δεν ήταν μόνο τα χρήματα… μας έδωσαν τεχνική υποστήριξη και τεχνογνωσία που μας έλειπε».

Η ευρεία διεθνής ομάδα που εντάχθηκε μετά τον πρώτο γύρο δεν έλαβε μετρητά εκκίνησης, παρά μόνο «tokens» blockchain που δεν κέρδισαν ποτέ μεγαλύτερη από την ονομαστική αξία. Ωστόσο, «δεν τους κόστισε τίποτα», είπε ο Schiller. Στην πραγματικότητα, η Civil «ήταν μια σύνδεση με ένα παγκόσμιο δίκτυο αξιόπιστων οργανισμών… που δεν πέτυχε την άνοδο».

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ ΤΟ CIVIL: Η Civil επιχειρεί μια επανεκκίνηση, αλλά το blockchain και ένα περίπλοκο «σύνταγμα» παραμένουν

Η Allegra Hobbs εξιστόρησε την απογοήτευση των ιστότοπων μελών και τη συντριβή του blockchain πριν από τρεις εβδομάδες στο ένα ολοκληρωμένο κομμάτι για Αίθουσα Μελέτης , ένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο για τους εργαζόμενους στα μέσα ενημέρωσης.

Για την Colorado Sun, που ξεκίνησε από τους αποφοίτους του Denver Post καθώς η MediaNews Group είχε μειώσει το ένα τρίτο του προσωπικού της εκεί, η κατάρρευση της Civil μαζί με την τρέχουσα ύφεση απαιτούσαν μια πλήρη επανάληψη των στρατηγικών σχεδίων. «Αλλά θα τα καταφέρουμε», είπε ο Ρίκμαν.

Στις πρώτες μέρες της κυκλοφορίας του Civil, οι κορυφαίοι ειδησεογραφικοί οργανισμοί ήταν ανοιχτοί σε μια σχέση.

«Προσπαθούσαμε να αναπτύξουμε ένα έργο με την Civil που σχετίζεται με την εγγραφή και την παρακολούθηση φωτογραφιών», έγραψε σε ένα email ο Τζιμ Κένεντι, επικεφαλής στρατηγικής για το Associated Press. «Αλλά αυτό το έργο έχει παραγκωνιστεί προς το παρόν, εδώ. Δεν είμαι βέβαιος για τις προοπτικές επανεξετάσεως… Δεν έχω άμεση επαφή μαζί τους εδώ και αρκετό καιρό».

«Ειλικρινά πάντα ήμουν λίγο μπερδεμένος σχετικά με τα διαφορετικά μέρη του οργανισμού», μου έστειλε email η Kinsey Wilson, ιδρυτής και επικεφαλής του έργου Newspack στην εταιρεία που κατέχει το WordPress (και μέχρι πρόσφατα διαχειριστής της Poynter). «Τελευταία μίλησα με τον Matthew ότι περιστρέφονταν για την παροχή τεχνολογίας για τον έλεγχο ταυτότητας, τη διανομή και τη δημιουργία εσόδων από περιεχόμενο ειδήσεων». Αλλά δεν υπήρξε περαιτέρω επικοινωνία.

ο Πολιτικό Ίδρυμα παρέταξε εννέα βετεράνους ψηφιακών ειδήσεων της λίστας Α ως Πολιτικό Συμβούλιο. Έπρεπε να βοηθήσουν στις αποφάσεις για την αποδοχή, την απόρριψη ή την αποβολή οργανώσεων μελών όπως εξηγείται στον ιστότοπο:

Το Πολιτικό Συμβούλιο είναι η διοικούσα αρχή στο πλαίσιο του αστικού πρωτοκόλλου, σύμφωνα με την οποία οι κάτοχοι διακριτικών μπορούν να ασκήσουν έφεση κατά μιας απόφασης για επανεξέταση. Το Πολιτικό Συμβούλιο έχει τη δυνατότητα να ανατρέπει κοινοτικές αποφάσεις, αλλά η κοινότητα με τη σειρά της έχει την εξουσία να ασκεί βέτο στο Συμβούλιο μέσω ψηφοφορίας υπερπλειοψηφίας.

Ορισμένοι ιστότοποι απορρίφθηκαν πράγματι επειδή ήταν υπερβολικά εμπορικές ή μεταμφιεσμένες ομάδες υπεράσπισης.

Δεν είμαι εδώ για να χαιρετώ καθώς ο σκεπτικιστής απέδειξε ότι έχει δίκιο. Νομίζω ότι η τελευταία λέξη της τεχνολογίας στην υποστήριξη της απαραίτητης δημοσιογραφίας σε μια εποχή μεγάλης ανάγκης έχει προχωρήσει γρήγορα κατά τη διάρκεια της τριετούς ζωής του Civil.

Η άμεση υποστήριξη των δημοσιογράφων, εάν μπορούν να ορίσουν σε μια εφαρμογή ένα συγκεκριμένο έργο με απόδοση, λειτούργησε καλά. Το Report for America, το Local News Project της ProPublica και οι πρωτοβουλίες των φιλανθρωπικών όπλων των εταιρειών πλατφόρμας έλκονται από αυτήν την προσέγγιση. Μια πολύ πιο περίτεχνη δομή είναι πιθανώς περισσότερο εμπόδιο παρά βοήθεια.

Ο Ρικ Έντμοντς είναι αναλυτής επιχειρήσεων πολυμέσων της Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email.