Η παραγωγή έντυπων εφημερίδων μεταναστεύει — προς το διακρατικό — με αποτέλεσμα ολοένα και παλαιότερες προθεσμίες

Περισσότερες από δώδεκα εφημερίδες έχουν αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες τις εκτυπώσεις και έκλεισαν εργοστάσια παραγωγής μέχρι στιγμής φέτος για εξοικονόμηση κόστους. Τι κοστίζει όμως στους αναγνώστες;

Οι εικόνες και οι λέξεις περνούν θολά σε ένα τυπογραφείο εφημερίδων. (AP Photo/Jason DeCrow)

Καθώς η αναζήτηση για εξοικονόμηση κόστους διπλασιάζεται, γίνεται περισσότερο ο κανόνας παρά η εξαίρεση ότι η εφημερίδα της πόλης σας δεν τυπώνεται πλέον στην πόλη σας.

Δεν υπάρχουν ακριβή στοιχεία για την κυκλοφορία, αλλά περίπου 22 εκατομμύρια νοικοκυριά εξακολουθούν να λαμβάνουν καθημερινή ή/και κυριακάτικη έκδοση. Με την εξωτερική ανάθεση εκτύπωσης συχνά σε απόσταση 150 έως 180 μιλίων, αυτό μπορεί να σημαίνει πολύ νωρίτερα προθεσμίες. Η απογευματινή συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου αναφέρεται σαν ένα αθλητικό σκορ της Δυτικής Ακτής — με καθυστέρηση 36 ωρών — εάν αναφερθεί καθόλου.

Οι φίλοι μας στο News & Tech, το έντυπο εμπορικό έντυπο, συγκέντρωσαν μια λίστα με συμφωνίες εξωτερικής ανάθεσης, εννέα που ανακοινώθηκαν μόλις τους πρώτους δυόμισι μήνες του 2021 (βλ. λίστα παρακάτω) και μια πολύ μεγαλύτερη λίστα που καλύπτει την τελευταία 15 χρόνια.

Οι φετινές διακοπές λειτουργίας των εργοστασίων περιλαμβάνουν σημαντικά έντυπα μετρό - Tampa Bay Times που ανήκει στην Poynter, The Courier-Journal στο Λούισβιλ του Κεντάκι. Οπως και Είχα αναφέρει το περασμένο φθινόπωρο, Το Kansas City Star του McClatchy εγκατέλειψε το υπερσύγχρονο εργοστάσιο που άνοιξε το 2006 και μετέφερε την εκτύπωση στο Gannett's Des Moines Register, 200 μίλια μακριά.

Η πρώην τυπογραφική εγκατάσταση για το The Kansas City Star στις 13 Μαρτίου 2006, στο Κάνσας Σίτι, Mo. (AP Photo/Ed Zurga)

Ο John Hartman, ομότιμος καθηγητής δημοσιογραφίας στο Central Michigan University, ο οποίος έχει δημοσιεύσει δύο βιβλία για το USA Today, κάνει εβδομαδιαία σχόλια στο The Columbus Dispatch, ένα έγγραφο Gannett που τυπώνεται τώρα στην Indianapolis, 175 μίλια μακριά. Την επομένη της Πρωτοχρονιάς έγραψε :

Πόσο θλιβερό. Η προθεσμία εκτύπωσης των New York Times είναι πλέον μεταγενέστερη από την τοπική εφημερίδα Columbus Dispatch. Εάν ένα αθλητικό γεγονός ή μια είδηση ​​δεν εμφανιστεί μέχρι τις 4 μ.μ., δεν θα είναι στην αποστολή της επόμενης ημέρας. Η προθεσμία των Times είναι νωρίς το βράδυ.

Εν τω μεταξύ, το Dispatch προβάλλει όλο και περισσότερο περιεχόμενο από την αδελφή του εφημερίδα, USA Today. Όλοι γνωρίζουν ότι η USA Today συχνά ξαναγράφει ειδήσεις που δημοσιεύονται στους New York Times, Washington Post και Wall Street Journal και στη συνέχεια τις δημοσιεύει μια μέρα αργότερα. Έτσι, όταν το Dispatch εκτελεί ένα άρθρο από το USA Today, τα νέα δεν είναι τα συνηθισμένα δύο ημερών. Είναι τριών ημερών.

(Είναι) απόδειξη ότι το Dispatch προσπαθεί να σκοτώσει τη συνήθεια της καθημερινής εφημερίδας στο Columbus.

Η εκτύπωση Dispatch μεταφέρθηκε ξανά σε μια εγκατάσταση Gannett στο Ντιτρόιτ τον Φεβρουάριο.

Δεν θα έφτανα τόσο μακριά όσο ο Χάρτμαν υποδηλώνοντας ότι ο Gannett και άλλοι εξωτερικοί συνεργάτες κάνουν ευθανασία σε καθημερινές έντυπες εφημερίδες. Αν όμως ο ψηφιακός μετασχηματισμός έρχεται πρώτος, το συμπέρασμα είναι ότι η επικαιρότητα της εκτύπωσης έρχεται δεύτερη. Gannett Ο Διευθύνων Σύμβουλος Μάικ Ριντ είπε πολλά σε παρουσιάσεις φέτος για τη στρατηγική για τη μεγαλύτερη εταιρεία εφημερίδων της χώρας με 250 και πλέον τίτλους.

Φυσικά, όσοι θέλουν την επικαιρότητα έχουν τη δυνατότητα να μεταβούν στο διαδίκτυο ή σε εκδόσεις e-replica, οι οποίες μπορούν να επεκταθούν για μια αργά αθλητική ιστορία, ενώ εξακολουθούν να είναι μορφοποιημένες σαν ένα προϊόν εκτύπωσης μια φορά την ημέρα.

Εδώ, στο Tampa Bay, η έντυπη έκδοση των Tampa Bay Times που κυκλοφορεί δύο φορές την εβδομάδα φαίνεται να χαλαρώνει σε αυτό που θα έλεγα περιεχόμενο σε στυλ περιοδικού. Εκτός κι αν υπάρξει ετυμηγορία μομφής ή κάτι παρόμοιο το Σάββατο, η έντυπη έκδοση της Κυριακής είναι για τοπικές ιστορίες σε βάθος.

Το αθλητικό μέτωπο της περασμένης Τετάρτης ανέδειξε κομμάτια που σχετίζονται με το ρόστερ για τους Lightning, Bucs και Rays (έχουμε δύο πρωταθλητές και έναν σύλλογο World Series, αν δεν το είχατε ακούσει). Ένα αργοπορημένο παιχνίδι Lightning, που ολοκληρώθηκε γύρω στα μεσάνυχτα με τους Dallas Stars, δεν τα κατάφερε την επόμενη μέρα, αλλά προέκυψε στην ηλεκτρονική έκδοση. Ούτε τα παιχνίδια του Σαββατοκύριακου που έληξαν περίπου στις 7 μ.μ.

Τα οικονομικά της εξωτερικής ανάθεσης είναι λίγο δύσκολα. Όσοι εργάζονται στα πιεστήρια και δεσμεύουν έντυπα χαρτιά απολύονται, με αποτέλεσμα μόνιμη εξοικονόμηση μισθοδοσίας. Φυσικά, το συμβόλαιο για εκτύπωση αλλού τρώει μέρος της οικονομίας.

Εξίσου ελκυστικό είναι το απροσδόκητο κέρδος από την πώληση ενός κτιρίου ή μιας μεγάλης έκτασης οικοδομήσιμης γης, τα έσοδα που συχνά ανέρχονται σε δεκάδες εκατομμύρια. Αυτά τα χρήματα μπορούν να πέσουν στο κατώτατο όριο ή, κατά πάσα πιθανότητα, να εφαρμοστούν σε τεχνολογικές υποδομές για ψηφιακή τεχνολογία.

Τα κτήρια τύπου μπορεί να έχουν συνδυαστεί σε μια τοποθεσία στο κέντρο της πόλης με ένα γραφείο έδρας όπως στο Κάνσας Σίτι ή να είναι δίπλα σε έναν δρόμο ταχείας κυκλοφορίας όπως στη Νέα Ορλεάνη, όπου ένας αγοραστής του ακινήτου Times-Picayune σχεδίαζε μια σειρά οδήγησης πολλαπλών καταστρωμάτων.

Η εξωτερική ανάθεση εκτύπωσης αποδεικνύεται ιδιαίτερα ελκυστική στην Gannett, όπου η κλίμακα της επιτρέπει το πλεονέκτημα της αναπαραγωγής της τάσης και με τους δύο τρόπους. Το διευρυμένο αποτύπωμα του Gannett από τη συγχώνευση με το GateHouse επιτρέπει ένα νέο κύμα ενοποίησης στους 250 τίτλους του ομίλου. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει επιπλέον χωρητικότητα σε καταστήματα στην Indianapolis, Des Moines και Lakeland της Φλόριντα, για να πληρωθεί για την εκτύπωση χαρτιών εκτός της αλυσίδας.

Η Gannett δεν εξοικονομεί συνολικά χρήματα από την ενοποίηση εκτύπωσης. Ωστόσο, ο Ashley Higgins, διευθυντής επενδυτικών σχέσεων, μου είπε ότι η παραγωγή και η διανομή αντιπροσωπεύουν 115 εκατομμύρια δολάρια σε δύο χρόνια από τον αρχικό στόχο των 275 εκατομμυρίων δολαρίων για συνολικές επαναλαμβανόμενες «συνέργειες».

Τα ακίνητα αντιμετωπίζονται χωριστά, αλλά μια ενιαία πώληση στη σωστή τοποθεσία δημιουργεί πολλά μετρητά. Η τυπογραφική και η έδρα της πανεπιστημιούπολης στη Νάπολη της Φλόριντα, για παράδειγμα, κόστισε 28 εκατομμύρια δολάρια.

Για να δώσετε μια αίσθηση του πόσο διαδεδομένη έχει γίνει η τάση της εξωτερικής ανάθεσης, ακολουθεί η λίστα της News & Tech για το 2021:

• Η McClatchy’s (Raleigh) News & Observer και η (Durham) Herald-Sun μετέφεραν την εκτύπωση σε εργοστάσιο στο Fayetteville της Βόρειας Καρολίνας.
• Το Jackson (Tennessee) Sun και το (Memphis) Commercial Appeal που ανήκει στον Gannett μετακόμισαν στο The (Τζάκσον, Μισισιπή) Clarion-Ledger, που ανήκει επίσης στον Gannett.
• Το San Antonio Express-News που ανήκει στον Hearst μετέφερε την παραγωγή στο Houston Chronicle, που ανήκει επίσης στον Hearst.
• Η Forum Communications μετέφερε την εκτύπωση τεσσάρων εκδόσεων στις Ντακότα στο εργοστάσιό της στο Ντιτρόιτ Λέικς της Μινεσότα.
• Η οικογενειακή Telegraph Herald of Dubuque, Iowa, μετακόμισε σε έναν εμπορικό εκτυπωτή στο Platteville του Wisconsin.
• Το Gannett's Register-Guard of Eugene, Oregon, θα τυπωθεί στο Βανκούβερ της Ουάσιγκτον.
• Οι Tampa Bay Times της Poynter τυπώνονται τώρα στο εργοστάσιο του Gannett's Lakeland.
• Η Gannett θα μεταφέρει την εκτύπωση του (Louisville) Courier-Journal της στα εργοστάσιά της στην Ινδιανάπολη και στο Έβανσβιλ της Ιντιάνα.
• Τέσσερις εφημερίδες της δυτικής ακτής της Φλόριντα - Gannett's Sarasota Herald-Tribune, (Fort Myers) News-Press και Naples Daily News και McClatchy's Bradenton Herald - θα μεταφερθούν όλες στο εργοστάσιο Gannett's Treasure Coast στην άλλη πλευρά της πολιτείας.
• Το Missoulian, μια εφημερίδα της Lee Enterprises στη Μοντάνα, θα τυπωθεί στο εργοστάσιο της Lee's Helena από την Κυριακή.

Η News & Tech σημείωσε 19 τέτοιες αλλαγές, οι περισσότερες από τις οποίες αφορούσαν τις εφημερίδες Gannett, το 2019, και δεκάδες άλλες που χρονολογούνται από το 2006.

Τι να κάνετε με την τάση; Οι δύσκολες στιγμές οδηγούν στη σκληρή απόφαση να προχωρήσουμε στην εξωτερική ανάθεση εκτυπώσεων. Ένα παλαιότερο ύψωμα ήρθε κατά τη διάρκεια της ύφεσης 2009-2011.

Για ορισμένους παρατηρητές, κάθε κλείσιμο ταιριάζει με μια αφήγηση θανάτου της εφημερίδας. Σίγουρα σηματοδοτεί ένα τέλος μιας εποχής για τη βιοτεχνία του εκτυπωτές και άλλοι υπάλληλοι του εργοστασίου , παραβλέπεται εύκολα από τους ρεπόρτερ και τους συντάκτες που κάνουν τη δική τους δουλειά αλλού.

Το ίδιο ισχύει και για τις μετακινήσεις από τα κεντρικά γραφεία — αν και ο χαμένος χώρος που απομένει από τις χρυσές μέρες της επιχείρησης είναι σαφώς μια απρόσιτη μειονεξία τώρα.

Θα προτιμούσα να μην συγκρίνω τις εφημερίδες με φίδια, αλλά αντί για τα χέρια που σφίγγουν, βλέπω το ξεθώριασμα του παλιού δέρματος που δεν ταιριάζει πλέον όχι ως αρνητικό αλλά ως ουσιαστικό βήμα προς το πρωτίστως ψηφιακό παρόν και μέλλον.

(Ευχαριστούμε τη Mary Van Meter, αρχισυντάκτρια και εκδότη του News & Tech, για τη σύνταξη μιας λίστας κινήσεων εξωτερικής ανάθεσης από τα αρχεία της έκδοσης.)

Διόρθωση: Η Bradenton Herald ανήκει στον McClatchy, όχι στον Gannett. Επιπλέον, κινήθηκαν τα News & Observer και Herald-Sun από Γκάρνερ, όχι σε αυτό. Ενημερώσαμε επίσης την περιγραφή του John Hartman για να αντικατοπτρίζει καλύτερα την καριέρα του.