Ο γνωστός συντάκτης κοινής γνώμης και συγγραφέας Μπάρι Βάις κατακρίνει τους New York Times με επιστολή παραίτησής του

Όχι μόνο επέκρινε τους Times για σίγαση των φωνών, αλλά είπε ότι ήταν αντικείμενο «συνεχούς εκφοβισμού» από συναδέλφους της.

(AP Photo/Mark Lennihan, Αρχείο)

Σε ένα καυστική επιστολή στον εκδότη των New York Times A.G. Sulzberger , ο συντάκτης γνώμης και συγγραφέας Μπάρι Βάις παραιτήθηκε από την εφημερίδα την Τρίτη. Όχι μόνο επέκρινε τους Times για σίγαση των φωνών, αλλά είπε ότι ήταν αντικείμενο «συνεχούς εκφοβισμού» από συναδέλφους της.

«Με έχουν αποκαλέσει Ναζί και ρατσίστρια», έγραψε, «Έμαθα να απορρίπτω τα σχόλια σχετικά με το πώς «γράφω ξανά για τους Εβραίους». Αρκετοί συνάδελφοι που θεωρούνταν φιλικοί μαζί μου ασβόντουσαν από συναδέλφους. Η δουλειά μου και ο χαρακτήρας μου υποτιμώνται ανοιχτά στα κανάλια Slack σε όλη την εταιρεία, όπου οι συντάκτες masthead βαραίνουν τακτικά.»

Η Βάις είπε ότι κακολογήθηκε δημόσια ως ψεύτη και μεγαλομανής στο Twitter από υπαλλήλους των Times που δεν τιμωρήθηκαν ποτέ γι' αυτό. «Δεν είναι ποτέ», έγραψε ο Weiss.

Ο Weiss πρόσθεσε, «Υπάρχουν όροι για όλα αυτά: παράνομες διακρίσεις, εχθρικό εργασιακό περιβάλλον και εποικοδομητική απαλλαγή. Δεν είμαι νομικός ειδικός. Αλλά ξέρω ότι αυτό είναι λάθος. Δεν καταλαβαίνω πώς επιτρέψατε να συνεχιστεί αυτό το είδος συμπεριφοράς μέσα στην εταιρεία σας ενόψει ολόκληρου του προσωπικού της εφημερίδας και του κοινού. Και σίγουρα δεν μπορώ να καταλάβω πώς εσείς και άλλοι ηγέτες των Times μείνατε δίπλα σας, ενώ ταυτόχρονα με επαινείτε κατ' ιδίαν για το θάρρος μου. Το να εμφανιστείς για δουλειά ως κεντρώος σε μια αμερικανική εφημερίδα δεν πρέπει να απαιτεί γενναιότητα».

Εν τω μεταξύ, ο Weiss ισχυρίστηκε ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ειδικά το Twitter, έχουν γίνει ο «απόλυτος συντάκτης» των Times.

«Το Twitter δεν βρίσκεται στο masthead των New York Times», έγραψε ο Weiss. «Αλλά το Twitter έχει γίνει ο απόλυτος συντάκτης του. Καθώς η ηθική και τα ήθη αυτής της πλατφόρμας έχουν γίνει εκείνα του χαρτιού, το ίδιο το χαρτί γίνεται όλο και περισσότερο ένα είδος χώρου επιδόσεων. Οι ιστορίες επιλέγονται και λέγονται με τρόπο για να ικανοποιούν το πιο στενό κοινό, αντί να επιτρέπουν σε ένα περίεργο κοινό να διαβάσει για τον κόσμο και στη συνέχεια να βγάλει τα συμπεράσματά του. Πάντα με μάθαιναν ότι οι δημοσιογράφοι ήταν επιφορτισμένοι με τη συγγραφή του πρώτου πρόχειρου σχεδίου της ιστορίας. Τώρα, η ίδια η ιστορία είναι ένα ακόμη εφήμερο πράγμα που διαμορφώθηκε για να ταιριάζει στις ανάγκες μιας προκαθορισμένης αφήγησης».

Πρώην αρχισυντάκτης στη Wall Street Journal, ο Weiss εντάχθηκε στους Times πριν από τρία χρόνια, όταν ο James Bennet ήταν ο συντάκτης της σελίδας σύνταξης. Μπένετ έφυγε πρόσφατα από την εφημερίδα αφού οι Times δημοσίευσαν ένα αμφιλεγόμενο άρθρο του γερουσιαστή Tom Cotton σχετικά με την αποστολή του στρατού στους δρόμους για να αντιμετωπίσουν τους διαδηλωτές.

Στην επιστολή παραίτησής της, η Weiss είπε ότι εντάχθηκε στην εφημερίδα με την ελπίδα να φέρει φωνές που όπως ισχυρίζεται ότι συνήθως δεν εμφανίζονται στους Times: «Πρώτες συγγραφείς, κεντρώοι, συντηρητικοί και άλλοι που φυσικά δεν θα θεωρούσαν τους Times ως δικούς τους Σπίτι. Ο λόγος για αυτήν την προσπάθεια ήταν σαφής: Η αποτυχία της εφημερίδας να προβλέψει το αποτέλεσμα των εκλογών του 2016 σήμαινε ότι δεν είχε μια σταθερή αντίληψη της χώρας που καλύπτει. (Εκτελεστικός συντάκτης) Ο Dean Baquet και άλλοι έχουν παραδεχτεί τόσα πολλά σε διάφορες περιστάσεις. Η προτεραιότητα στο Opinion ήταν να βοηθήσουμε στην αποκατάσταση αυτού του κρίσιμου ελλείμματος».

Ωστόσο, ο Weiss έγραψε: «Αντίθετα, μια νέα συναίνεση έχει προκύψει στον Τύπο, αλλά ίσως ειδικά σε αυτό το έγγραφο: ότι η αλήθεια δεν είναι μια διαδικασία συλλογικής ανακάλυψης, αλλά μια ορθοδοξία ήδη γνωστή σε λίγους πεφωτισμένους που δουλειά τους είναι να ενημερώνουν τους πάντες αλλού.'

Μην περιμένετε από τους Times να απαντήσουν στις συγκεκριμένες επικρίσεις του Weiss, τουλάχιστον όχι αυτή τη στιγμή. Σε μια δήλωση, η Eileen Murphy, ανώτερη αντιπρόεδρος επικοινωνίας των Times, δήλωσε: «Είμαστε δεσμευμένοι να καλλιεργήσουμε ένα περιβάλλον ειλικρινούς, διερευνητικού και ενσυναίσθητου διαλόγου μεταξύ των συναδέλφων, όπου απαιτείται αμοιβαίος σεβασμός από όλους».

Η Kathleen Kingsbury, εν ενεργεία εκδότης της σελίδας σύνταξης των Times, δήλωσε σε μια δήλωση: «Εκτιμούμε τις πολλές συνεισφορές που έκανε ο Μπάρι στο Times Opinion. Προσωπικά δεσμεύομαι να διασφαλίσω ότι οι Times θα συνεχίσουν να δημοσιεύουν φωνές, εμπειρίες και απόψεις από όλο το πολιτικό φάσμα στην έκθεση Opinion. Βλέπουμε καθημερινά πόσο επιρροή και σημαντική είναι αυτή η προσέγγιση, ειδικά μέσω της μεγάλης επιρροής που ασκεί η δημοσιογραφία της γνώμης των Times στην εθνική συζήτηση».

Εδώ είναι ο Βάις» πλήρης επιστολή παραίτησης :

Αγαπητέ A.G.,

Με λύπη σας γράφω για να σας πω ότι παραιτούμαι από τους New York Times.

Μπήκα στην εφημερίδα με ευγνωμοσύνη και αισιοδοξία πριν από τρία χρόνια. Με προσέλαβαν με στόχο να φέρω φωνές που διαφορετικά δεν θα εμφανίζονταν στις σελίδες σας: πρωτοεμφανιζόμενοι συγγραφείς, κεντρώοι, συντηρητικοί και άλλοι που φυσικά δεν θα θεωρούσαν τους Times ως το σπίτι τους. Ο λόγος για αυτήν την προσπάθεια ήταν σαφής: Η αποτυχία της εφημερίδας να προβλέψει το αποτέλεσμα των εκλογών του 2016 σήμαινε ότι δεν είχε μια σταθερή αντίληψη της χώρας που καλύπτει. Ο Dean Baquet και άλλοι το έχουν παραδεχτεί σε διάφορες περιστάσεις. Η προτεραιότητα στο Opinion ήταν να βοηθήσει στην αποκατάσταση αυτής της κρίσιμης έλλειψης.

Είχα την τιμή να είμαι μέρος αυτής της προσπάθειας, με επικεφαλής τον James Bennet. Είμαι περήφανος για τη δουλειά μου ως συγγραφέας και ως συντάκτης. Μεταξύ αυτών που βοήθησα να έρθουν στις σελίδες μας: ο Βενεζουέλας αντιφρονών Wuilly Arteaga. την Ιρανή πρωταθλήτρια σκακιού Dorsa Derakshani. και ο χριστιανοδημοκράτης του Χονγκ Κονγκ Ντέρεκ Λαμ. Επίσης: Ayaan Hirsi Ali, Masih Alinejad, Zaina Arafat, Elna Baker, Rachael Denhollander, Matti Friedman, Nick Gillespie, Heather Heying, Randall Kennedy, Julius Krein, Monica Lewinsky, Glenn Loury, Jesse Singal, Ali Soufanton, Chloe Williams, Wesley Yang και πολλοί άλλοι.

Αλλά τα μαθήματα που θα έπρεπε να έχουν ακολουθήσει τις εκλογές - μαθήματα σχετικά με τη σημασία της κατανόησης των άλλων Αμερικανών, την αναγκαιότητα αντίστασης στον φυλετισμό και την κεντρική θέση της ελεύθερης ανταλλαγής ιδεών σε μια δημοκρατική κοινωνία - δεν έχουν μάθει. Αντίθετα, μια νέα συναίνεση έχει προκύψει στον Τύπο, αλλά ίσως ειδικά σε αυτό το έγγραφο: ότι η αλήθεια δεν είναι μια διαδικασία συλλογικής ανακάλυψης, αλλά μια ορθοδοξία ήδη γνωστή σε λίγους φωτισμένους που η δουλειά τους είναι να ενημερώνουν όλους τους άλλους.

Το Twitter δεν βρίσκεται στο masthead των New York Times. Αλλά το Twitter έχει γίνει ο απόλυτος επεξεργαστής του. Καθώς η ηθική και τα ήθη αυτής της πλατφόρμας έχουν γίνει εκείνα του χαρτιού, το ίδιο το χαρτί γίνεται όλο και περισσότερο ένα είδος χώρου επιδόσεων. Οι ιστορίες επιλέγονται και λέγονται με τρόπο για να ικανοποιούν το πιο στενό κοινό, αντί να επιτρέπουν σε ένα περίεργο κοινό να διαβάσει για τον κόσμο και στη συνέχεια να βγάλει τα συμπεράσματά του. Πάντα με μάθαιναν ότι οι δημοσιογράφοι ήταν επιφορτισμένοι με τη συγγραφή του πρώτου πρόχειρου σχεδίου της ιστορίας. Τώρα, η ίδια η ιστορία είναι ένα ακόμη εφήμερο πράγμα που διαμορφώθηκε για να ταιριάζει στις ανάγκες μιας προκαθορισμένης αφήγησης.

Οι δικές μου επιδρομές στο Wrongthink με έχουν κάνει αντικείμενο συνεχούς εκφοβισμού από συναδέλφους που διαφωνούν με τις απόψεις μου. Με έχουν αποκαλέσει Ναζί και ρατσιστή. Έχω μάθει να αποκλείω τα σχόλια για το πώς «γράφω ξανά για τους Εβραίους». Αρκετοί συνάδελφοι που θεωρούνταν ότι ήταν φιλικοί μαζί μου ασβήθηκαν από συναδέλφους. Η δουλειά μου και ο χαρακτήρας μου υποβιβάζονται ανοιχτά στα κανάλια Slack σε όλη την εταιρεία, όπου οι συντάκτες masthead τακτικά ζυγίζουν. Εκεί, ορισμένοι συνάδελφοι επιμένουν ότι πρέπει να ξεριζωθώ αν αυτή η εταιρεία πρόκειται να γίνει πραγματικά «περιεκτική», ενώ άλλοι δημοσιεύουν emoji με τσεκούρι δίπλα στο όνομά μου. Ακόμα άλλοι υπάλληλοι των New York Times με δυσκολεύουν δημόσια ως ψεύτη και μεγαλομανή στο Twitter, χωρίς να φοβούνται ότι η παρενόχλησή μου θα αντιμετωπιστεί με τις κατάλληλες ενέργειες. Δεν είναι ποτέ.

Υπάρχουν όροι για όλα αυτά: παράνομες διακρίσεις, εχθρικό εργασιακό περιβάλλον και εποικοδομητική απαλλαγή. Δεν είμαι νομικός ειδικός. Αλλά ξέρω ότι αυτό είναι λάθος.

Δεν καταλαβαίνω πώς επιτρέψατε να συνεχιστεί αυτό το είδος συμπεριφοράς μέσα στην εταιρεία σας ενόψει ολόκληρου του προσωπικού της εφημερίδας και του κοινού. Και σίγουρα δεν μπορώ να καταλάβω πώς εσείς και άλλοι ηγέτες των Times μείνατε δίπλα σας, ενώ ταυτόχρονα με επαινείτε κατ' ιδίαν για το θάρρος μου. Το να εμφανιστείς για δουλειά ως κεντρώος σε μια αμερικανική εφημερίδα δεν πρέπει να απαιτεί γενναιότητα.

Μέρος μου θα ήθελε να μπορούσα να πω ότι η εμπειρία μου ήταν μοναδική. Αλλά η αλήθεια είναι ότι η πνευματική περιέργεια - πόσο μάλλον η ανάληψη κινδύνων - είναι πλέον μια υποχρέωση στους Times. Γιατί να επεξεργαστούμε κάτι που προκαλεί πρόκληση για τους αναγνώστες μας ή να γράψουμε κάτι τολμηρό μόνο για να περάσουμε από την κουραστική διαδικασία να το κάνουμε ιδεολογικά κοσέρ, όταν μπορούμε να βεβαιωθούμε για την ασφάλεια της εργασίας (και τα κλικ) δημοσιεύοντας το 4000ο άρθρο μας υποστηρίζοντας ότι ο Ντόναλντ Τραμπ είναι μοναδικός κίνδυνος για τη χώρα και τον κόσμο; Και έτσι η αυτολογοκρισία έχει γίνει κανόνας.

Οι κανόνες που παραμένουν στους Times εφαρμόζονται με εξαιρετική επιλεκτικότητα. Εάν η ιδεολογία ενός ατόμου είναι σύμφωνη με τη νέα ορθοδοξία, αυτός και το έργο του παραμένουν ανεξέλεγκτες. Όλοι οι άλλοι ζουν με τον φόβο του ψηφιακού κεραυνού. Το διαδικτυακό δηλητήριο δικαιολογείται αρκεί να κατευθύνεται στους κατάλληλους στόχους.

Έργα που θα είχαν δημοσιευτεί εύκολα μόλις πριν από δύο χρόνια θα έβαζαν τώρα έναν συντάκτη ή έναν συγγραφέα σε σοβαρό πρόβλημα, αν δεν απολυόταν. Εάν ένα κομμάτι θεωρείται ότι μπορεί να προκαλέσει αντιδράσεις εσωτερικά ή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο εκδότης ή ο συγγραφέας αποφεύγει να το παρουσιάσει. Εάν αισθάνεται αρκετά έντονα για να το προτείνει, οδηγείται γρήγορα σε ασφαλέστερο έδαφος. Και αν, κάθε τόσο, καταφέρνει να δημοσιεύει ένα κομμάτι που δεν προωθεί ρητά προοδευτικά αίτια, αυτό συμβαίνει μόνο μετά από προσεκτικό μασάζ, διαπραγμάτευση και επιφύλαξη κάθε γραμμής.

Η εφημερίδα χρειάστηκε δύο ημέρες και δύο δουλειές για να πει ότι το δημοσίευμα του Tom Cotton «υπόκειται στα πρότυπά μας». Επισυνάψαμε ένα σημείωμα του συντάκτη σε μια ταξιδιωτική ιστορία για τη Jaffa λίγο μετά τη δημοσίευσή της, επειδή «απέτυχε να θίξει σημαντικές πτυχές του μακιγιάζ της Jaffa και της ιστορίας της». Αλλά δεν υπάρχει ακόμα κανένα στοιχείο στη συνέντευξη της Cheryl Strayed με τη συγγραφέα Alice Walker, μια περήφανη αντισημίτη που πιστεύει στη σαύρα Illuminati.

Το χαρτί της καταγραφής είναι, όλο και περισσότερο, το αρχείο όσων ζουν σε έναν μακρινό γαλαξία, έναν γαλαξία του οποίου οι ανησυχίες έχουν αφαιρεθεί βαθιά από τη ζωή των περισσότερων ανθρώπων. Αυτός είναι ένας γαλαξίας στον οποίο, για να διαλέξουμε μόνο μερικά πρόσφατα παραδείγματα, το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα επαινείται για την «ποικιλομορφία» του. Το doxxing των εφήβων στο όνομα της δικαιοσύνης συγχωρείται. και τα χειρότερα συστήματα καστών στην ανθρώπινη ιστορία περιλαμβάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες μαζί με τη ναζιστική Γερμανία.

Ακόμη και τώρα, είμαι βέβαιος ότι οι περισσότεροι άνθρωποι στους Times δεν έχουν αυτές τις απόψεις. Ωστόσο, αυτοί που το κάνουν. Γιατί; Ίσως επειδή πιστεύουν ότι ο τελικός στόχος είναι δίκαιος. Ίσως επειδή πιστεύουν ότι θα τους παρασχεθεί προστασία αν κουνήσουν το κεφάλι μαζί τους καθώς το νόμισμα του βασίλειού μας - η γλώσσα - υποβαθμίζεται για να εξυπηρετήσει μια διαρκώς μεταβαλλόμενη λίστα σωστών αιτιών. Ίσως γιατί υπάρχουν εκατομμύρια άνεργοι σε αυτή τη χώρα και νιώθουν τυχεροί που έχουν δουλειά σε εργολαβικό κλάδο.

Ή ίσως επειδή ξέρουν ότι, στις μέρες μας, η υπεράσπιση των αρχών στην εφημερίδα δεν κερδίζει επαίνους. Βάζει έναν στόχο στην πλάτη σου. Πολύ σοφοί για να δημοσιεύσω στο Slack, μου γράφουν ιδιωτικά για τον «νέο Μακαρθισμό» που έχει ριζώσει στην εφημερίδα.

Όλα αυτά προμηνύονται άσχημα, ειδικά για ανεξάρτητους νέους συγγραφείς και εκδότες που δίνουν μεγάλη προσοχή στο τι πρέπει να κάνουν για να προχωρήσουν στην καριέρα τους. Κανόνας πρώτος: Πείτε τη γνώμη σας με δικό σας κίνδυνο. Κανόνας Δεύτερος: Μην ρισκάρετε ποτέ να αναθέσετε μια ιστορία που έρχεται σε αντίθεση με την αφήγηση. Τρίτος κανόνας: Ποτέ μην πιστεύετε έναν εκδότη ή εκδότη που σας προτρέπει να πάτε αντίθετα. Τελικά, ο εκδότης θα υποχωρήσει στον όχλο, ο συντάκτης θα απολυθεί ή θα διοριστεί εκ νέου και θα κολλήσετε έξω για να στεγνώσετε.

Για αυτούς τους νέους συγγραφείς και εκδότες, υπάρχει μια παρηγοριά. Καθώς μέρη όπως οι Times και άλλα κάποτε σπουδαία δημοσιογραφικά ιδρύματα προδίδουν τα πρότυπά τους και χάνουν τα μάτια τους από τις αρχές τους, οι Αμερικανοί εξακολουθούν να διψούν για ειδήσεις που είναι ακριβείς, απόψεις που είναι ζωτικής σημασίας και για συζήτηση που είναι ειλικρινής. Ακούω από αυτούς τους ανθρώπους κάθε μέρα. «Ένας ανεξάρτητος τύπος δεν είναι φιλελεύθερο ιδεώδες ή προοδευτικό ιδεώδες ή δημοκρατικό ιδανικό. Είναι ένα αμερικάνικο ιδανικό», είπατε πριν από μερικά χρόνια. Δεν θα μπορούσα να συμφωνήσω περισσότερο. Η Αμερική είναι μια σπουδαία χώρα που αξίζει μια μεγάλη εφημερίδα.

Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι μερικοί από τους πιο ταλαντούχους δημοσιογράφους στον κόσμο δεν εργάζονται ακόμα για αυτήν την εφημερίδα. Το κάνουν, πράγμα που κάνει το ανελεύθερο περιβάλλον ιδιαίτερα σπαρακτικό. Θα είμαι, όπως πάντα, αφοσιωμένος αναγνώστης του έργου τους. Αλλά δεν μπορώ πλέον να κάνω τη δουλειά που με φέρατε εδώ για να κάνω—το έργο που περιέγραψε ο Adolph Ochs σε εκείνη τη διάσημη δήλωση του 1896: «να γίνουν οι στήλες των New York Times ένα φόρουμ για την εξέταση όλων των ζητημάτων δημόσιας σημασίας , και για τον σκοπό αυτό να προσκαλέσουμε έξυπνες συζητήσεις από όλες τις αποχρώσεις απόψεων.'

Η ιδέα του Ochs είναι μια από τις καλύτερες που έχω συναντήσει. Και πάντα παρηγορούσα τον εαυτό μου με την ιδέα ότι οι καλύτερες ιδέες κερδίζουν. Όμως οι ιδέες δεν μπορούν να κερδίσουν από μόνες τους. Χρειάζονται φωνή. Χρειάζονται ακρόαση. Πάνω απ 'όλα, πρέπει να υποστηρίζονται από ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να ζήσουν από αυτούς.

Με εκτιμιση,

Μπάρι

Ο Tom Jones είναι ο ανώτερος συγγραφέας πολυμέσων του Poynter. Για τις τελευταίες ειδήσεις και αναλύσεις των μέσων ενημέρωσης, που παραδίδονται δωρεάν στα εισερχόμενά σας κάθε πρωί της εβδομάδας, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Poynter Report.