Παιχνίδι πληρωμής Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας εφημερίδας — κεφάλια κερδίζω, ουρές κερδίζω

Πληρωμές εκατομμυρίων δολαρίων κοινές για τους CEOs ειδήσεων παρά τις απολύσεις, τις περικοπές και τους στάσιμους μισθούς στο έδαφος

Shutterstock.

Οι Gannett και McClatchy δεν είχαν ιδιαίτερα καλά οικονομικά χρόνια το 2018 - τα έσοδα μειώθηκαν, σημειώνοντας ζημιά και διολίσθηση των τιμών των μετοχών.

Ωστόσο, οι μισθοί για τους άνδρες που διευθύνουν τις δύο εταιρείες παρέμειναν αρκετά υγιείς - 5.257.224 $ για τον Bob Dickey στο Gannett και 2.877.450 $ για τον Craig Forman στο McClatchy.

Ούτε είναι στο άσεμνο εύρος που προκάλεσε ένας κληρονόμος της Disney που αποδοκιμάζει την πληρωμή 65 εκατομμυρίων δολαρίων του CEO Bob Iger. Ωστόσο, τα βραβεία αντικατοπτρίζουν εταιρικές πρακτικές αποζημίωσης που στην καλύτερη περίπτωση είναι περίεργες. Ή, θα μπορούσατε να πείτε, εξωφρενικό σε σύγκριση με τις απολύσεις και τις στάσιμες αμοιβές για την τάξη και το αρχείο της δημοσιογραφικής αίθουσας.

Οι μισθοί και των δύο ανδρών για το 2018 περιελάμβαναν μπόνους απόδοσης για την εκπλήρωση μιας καθορισμένης λίστας εργασιών - 1 εκατομμύριο δολάρια στην περίπτωση του Forman - όπως η καλύτερη μέτρηση της απόδοσης ή η επιτάχυνση της μετάβασης στις ψηφιακές ειδήσεις.

ρώτησα ο ειδικός σε θέματα εταιρικής διακυβέρνησης Charles Elson , ένας μακροχρόνιος ακαδημαϊκός επικριτής της αποζημίωσης των CEO, πώς καθορίζεται η αμοιβή σε μικρότερες δημόσιες εταιρείες όπως αυτές. Είναι απλό, είπε, αλλά όχι με καλό τρόπο.

«Είναι όλα σχετικά με τις ομάδες συνομηλίκων», είπε ο Έλσον, ο οποίος διευθύνει ένα κέντρο μελέτης στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ. Οι σύμβουλοι και μια επιτροπή αμοιβών του διοικητικού συμβουλίου καταρτίζουν πρώτα μια λίστα με δώδεκα συγκρίσιμες εταιρείες και τι κάνουν οι CEO τους. «Στη συνέχεια πληρώνουν στον δικό τους CEO το 50 τοις εκατό αυτού του ποσού ή μεγαλύτερο».

Το σκεπτικό είναι ότι η μέση ή καλύτερη αμοιβή είναι απαραίτητη για την προσέλκυση και τη διατήρηση ταλέντων στην εταιρική σουίτα. Ο Έλσον δεν το αγοράζει. Μόνο πολύ σπάνια ένας Διευθύνων Σύμβουλος πηγαίνει σε μια παρόμοια δουλειά σε παρόμοια εταιρεία, είπε.

Οπότε, στην ουσία, το σύστημα για τους CEO είναι «κεφάλια κερδίζω, ουρές κερδίζω». Και αυτοδιαιωνίζεται.

Πληροφορίες σχετικά με τους μισθούς των CEO περιέχονται στις απαιτούμενες δηλώσεις της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς για δημόσιες εταιρείες. Κατατίθενται τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο και συνδέονται με ετήσιες συνεδριάσεις, που συνήθως πραγματοποιούνται τον Μάιο. Περιλαμβάνεται και η πληρωμή για κάποια άλλα κορυφαία στελέχη.

Για τις πέντε άλλες εταιρείες εφημερίδων που είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο (οι ιδιωτικές αλυσίδες όπως η Hearst ή η Advance δεν χρειάζεται να υποβάλουν αίτηση), η συνολική αμοιβή του CEO που αναφέρθηκε το 2018 ήταν:

• Mark Thompson των New York Times Co.: $ 6.138.483 . Μόνοι μεταξύ των εταιρειών, οι Times είχαν μια ισχυρή χρονιά αύξησης εσόδων και αυξήσεων των τιμών των μετοχών. Η Chief Operating Officer Meredith Kopit Levien έλαβε το 150 τοις εκατό του μπόνους-στόχου, που καθορίστηκε στις αρχές του 2018, επειδή τα έσοδα ξεπέρασαν τους στόχους. Πληρώθηκε 3.068.979 δολάρια.
• Ο Jim Moroney, ο οποίος αποσύρθηκε στα μέσα του έτους ως Διευθύνων Σύμβουλος της A.H. Belo, η οποία κατέχει το The Dallas Morning News και ορισμένες επιχειρήσεις ψηφιακής διαφήμισης: 2.172.895 $ .
• Ο Kevin Mowbray, Διευθύνων Σύμβουλος της Lee Enterprises, μιας αλυσίδας χαρτιών μικρού και μεσαίου μεγέθους στα Midwest και West: 1.351.175 $.
• Στη New Media Investment Group, η αμοιβή του Διευθύνοντος Συμβούλου και Προέδρου Mike Reed δεν αποκαλύφθηκε επειδή η αλυσίδα GateHouse συνάπτει τεχνικά συμβόλαια για τις υπηρεσίες διαχείρισης του. Ο Kirk Davis, το κορυφαίο στέλεχος της GateHouse, πληρώθηκε 1.703.092 $ .
• Στην Tribune Publishing, ο Διευθύνων Σύμβουλος Justin Dearborn απολύθηκε στα τέλη του 2018 και κέρδισε μόνο τον μισθό του 611.000 $. Όμως είχε λάβει 5.257.250 $ σε μπόνους μετοχών όταν προσλήφθηκε τον Φεβρουάριο του 2016 και πληροί τις προϋποθέσεις για αποζημιώσεις απόλυσης.

Τα εξαντλητικά κριτήρια για αυτές τις πληρωμές ανέρχονται σε 20 έως 30 σελίδες στα αρχεία SEC.

Ζήτησα ένα σχόλιο από τον Bernie Lunzer, πρόεδρο του News Guild, και είπε ότι η αρχή που πρέπει να ισχύει είναι πολύ πιο απλή:

«Οι αναταράξεις στον κλάδο των ειδήσεων οδήγησαν σε τεράστιες απολύσεις. Μεταξύ των δημοσιογράφων και του λοιπού προσωπικού που παραμένει, πολλοί έχουν περάσει μια δεκαετία ή και περισσότερο χωρίς αύξηση μισθού.

«Αλλά οι διευθύνοντες σύμβουλοι δεν φαίνεται να υποφέρουν. (Για παράδειγμα) τα στελέχη της Tribune ήταν διαβόητα για τις υψηλές αποδοχές - υψηλότερες ακόμη και από τους ομολόγους τους σε μεγαλύτερες, πιο επιτυχημένες εκδόσεις - και για τα χρυσά αλεξίπτωτα που τους έδωσαν αφειδώς όταν έφυγαν το 2018».

Διορθώσεις για υπερβολικές αμοιβές υπάρχουν στο τραπέζι εδώ και δεκαετίες. Ο Έλσον πρότεινε για πρώτη φορά σε ένα άρθρο περιοδικού του 2003 να καταργηθεί το πρότυπο της ομάδας ομοτίμων και αντ' αυτού οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι να αμείβονται στην ίδια βάση με τους άλλους υπαλλήλους - για κοινούς εσωτερικούς στόχους.

Η τύχη βαραίνει κρίσιμα κάθε χρόνο. Ένα τσουχτερό κομμάτι του 2017 είπε ότι με τον λαβύρινθο των στόχων και των κατηγοριών πληρωμών, 'τα διοικητικά συμβούλια γενικά συνδέουν τα ετήσια μπόνους σε μια σειρά προσαρμοσμένων και πολύ εύκολα σημείων αναφοράς.' Το άρθρο αναφέρει έναν πρώην διευθύνοντα σύμβουλο που πρότεινε να μειωθούν τα επικρατούντα επίπεδα αποδοχών και να απλοποιηθεί η διαδικασία: απλώς πληρώστε μισθό και περιορισμένα δικαιώματα προαίρεσης μετοχών που απονέμονται αν αυξηθούν οι τιμές των μετοχών.

Στην πράξη, τα διοικητικά συμβούλια, συμπεριλαμβανομένων αυτών των εφημερίδων, συνεχίζουν να διατηρούν τα επίπεδα αμοιβών σε υψηλά επίπεδα και ακόμη και μερικές φορές αυξάνουν την πολυπλοκότητα των πληρωμών. Μια ρυτίδα που χρησιμοποιούν τώρα πολλές ειδησεογραφικές εταιρείες περιλαμβάνει την προσθήκη νέων κατηγοριών στόχων για επιπλέον αμοιβή. Έτσι, ακόμη κι αν τα συνολικά αποτελέσματα είναι άσχημα, οι CEO τους θα μπορούσαν να κερδίσουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια, για παράδειγμα, για την αύξηση των ψηφιακών συνδρομών.

Το μπόνους 1 εκατομμυρίου δολαρίων που κέρδισε ο CEO Forman της McClatchy είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Το συμβούλιο καθόρισε πέντε «κατηγορίες στόχων» για το 2018, δυνητικά αξίας 30 βαθμών η καθεμία:

«(i) ενίσχυση του συνολικού εταιρικού απόδοση μέσω εξελιγμένων ψηφιακών μετρήσεων και επιταχυνόμενης εταιρικής δομής «One Team», που αποτελείται από 30 σημεία. (ii) ενίσχυση της διαχείρισης των εργαζομένων μέσω της δημιουργίας συστηματικής αρχιτεκτονικής αναθεώρησης της απόδοσης και σχεδιασμού διαδοχής, που αποτελείται από 30 σημεία. (iii) την επίτευξη οικονομικών στόχων, όπως η επίτευξη των προϋπολογισμένων λειτουργικών ταμειακών ροών και η επιτάχυνση του εξορθολογισμού της κεφαλαιακής διάρθρωσης της Εταιρείας, που αποτελείται από 30 μονάδες· (iv) διατήρηση και ενίσχυση της ποιότητας της δημοσιογραφίας και επιτάχυνση της ψηφιακής προόδου των ειδήσεων και των ενεργειών ενημέρωσης, που αποτελείται από 30 σημεία· και (v) επίτευξη ορισμένων στόχων τεχνολογικής ανάπτυξης και συνεργασίας, που αποτελούνται από 30 σημεία.»

Ο Φόρμαν ήταν επιτυχημένος σε καθεμία, σύμφωνα με το ταμπλό, έτσι πήρε το πλήρες ποσό του μπόνους.

Για μένα αυτά ακούγονται σαν αυτό που ο Fortune ονόμασε «πολύ εύκολα σημεία αναφοράς», το εκτελεστικό ισοδύναμο του να εμφανιστείς στη δουλειά και να κάνεις τη δουλειά σου.

Αλλά ένας εκπρόσωπος του McClatchy έκανε αυτό το σχόλιο:

«Οι στόχοι, που έθεσε το διοικητικό συμβούλιο, συνδέονται με τη λειτουργική οικονομική απόδοση, την επιτάχυνση του ψηφιακού μας μετασχηματισμού και άλλες μετρήσεις που σχετίζονται με βελτιώσεις στην κεφαλαιακή μας δομή, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του χρέους. Κάναμε σημαντική πρόοδο σε όλα τα παραπάνω το 2018».

Οι εκπρόσωποι του Gannett κλήθηκαν να σχολιάσουν αλλά δεν απάντησαν.

Τα δύο σεντ μου: Οι διευθύνοντες σύμβουλοι εφημερίδων δεν αμείβονται σχεδόν τόσο υπερβολικά όσο αυτοί σε ορισμένους άλλους κλάδους. Όμως, τα επικρατέστερα μπόνους και κατηγορίες ανταμοιβών δεν είναι καθόλου συγχρονισμένα με τις θυσίες που έχουν κάνει οι δημοσιογράφοι, οι συντάκτες και άλλοι κάτω από το οργανόγραμμα τα τελευταία πέντε ή 10 χρόνια.

Επιπλέον, η γενική περίπτωση για τη μεταρρύθμιση των αμοιβών των CEO είναι αρκετά πειστική. Όμως οι σανίδες παραμένουν επίμονες στην αντίστασή τους. Όλοι οι άλλοι το κάνουν, και αυτό φαίνεται αρκετά λογικό.

Δεν κρατάω την ανάσα μου ούτε για ένα ταμπλό για να αντιμετωπίσω αυτές τις ανησυχίες και να σκληρύνω τα εμπόδια για πακέτα αμοιβής πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Αν ναι, ωστόσο, θα ήθελα ένα μπόνους 100.000 $.