Στη Νέα Ορλεάνη, δύο αντίπαλες οργανώσεις εφημερίδων γίνονται ένα αυτό το Σαββατοκύριακο

Το New Orleans Advocate θα απορροφήσει τους Times-Picayune και το NOLA.com την Κυριακή

Μια επανασχεδιασμένη διπλή σημαία για τις συνδυασμένες εφημερίδες της Νέας Ορλεάνης περιλαμβάνει τα ονόματα Advocate και Times-Picayune. Ένας υπότιτλος υπογραμμίζει την ιδιοκτησία της Λουιζιάνα και την παράδοση εκτυπώσεων στο σπίτι επτά ημέρες την εβδομάδα.

Τα μεσάνυχτα της Κυριακής, ο διακόπτης θα αλλάξει και ο Συνήγορος της Νέας Ορλεάνης θα απορροφήσει τους Times-Picayune και τον ψηφιακό ιστότοπο NOLA.com.

Ρώτησα εάν το κυριακάτικο τεύχος των Times-Picayune θα είναι γεμάτο με αναμνήσεις της 182χρονης ιστορίας του. Ο συντάκτης Advocate Peter Kovacs είχε μια έτοιμη απάντηση: «Η έκδοση της 30ης Ιουνίου δεν είναι μια αποχαιρετιστήρια έκδοση γιατί δεν φεύγει. Θα βελτιώνεται και θα είναι διαθέσιμο επτά ημέρες την εβδομάδα».

Όταν οι ιδιοκτήτες του Advocate John και Dathel Georges αγόρασαν τον ανταγωνιστή του από την αλυσίδα Advance Local στις 2 Μαΐου, είχαν έτοιμο μια επανασχεδιασμένη διπλή σημαία με τα ονόματα και των δύο εφημερίδων. Ένας υπότιτλος υπογραμμίζει την πλευρά του ανταγωνισμού του Advocate - ιδιοκτησία της Λουιζιάνα και παράδοση εκτυπώσεων επτά ημέρες την εβδομάδα.

Επειδή η εκτύπωση κατ' οίκον παράδοσης Times-Picayune μόνο τρεις ημέρες την εβδομάδα, η συγχωνευμένη μη διπλότυπη παράδοση των δύο θα ποικίλλει αρκετά με τη μέρα: 90.000 τις Κυριακές, 80.000 τις Τετάρτες και 65.000 άλλες ημέρες της εβδομάδας.

Ο Advocate, είπε ο Kovacs, έχει προσλάβει περίπου 25 υπαλλήλους, οι μισοί από αυτούς για την αίθουσα σύνταξης. Πολλοί, αλλά όχι όλοι, ήταν από τους Times-Picayune. Ο Advocate είχε προσφερθεί να πάρει συνέντευξη από οποιονδήποτε από τους Times-Picayune ενδιαφέρεται να εργαστεί στις συνδυασμένες επιχειρήσεις, αλλά κάποιοι επέλεξαν να μην το κάνουν.

Η πληρωμή ήταν ένα ζήτημα, έγραψε ο αρθρογράφος Tim Morris σε μια ανταλλαγή απόψεων στο Facebook με τον Georges. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο Advocate πρόσφερε 25 έως 40 τοις εκατό λιγότερο, είπε ο Morris.

Από τα 65 περίπου στελέχη των ειδήσεων του Times-Picayune, ο αρχισυντάκτης Mark Lorando μου είπε, μόνο δύο, μέχρι σήμερα, έχουν βρει δουλειά σε άλλα ακίνητα της Advance — αρθρογράφος στο Cleveland.com και αθλητικός παραγωγός στο Al.com. Όσο για τον Λοράντο, λέει ότι σκοπεύει να παραμείνει στην τοπική δημοσιογραφία.

Οι δύο εφημερίδες είχαν σχεδόν την ίδια έντυπη κυκλοφορία, αλλά ο ψηφιακός ιστότοπος NOLA.com των Times-Picayune - το επίκεντρο των εργασιών τα τελευταία έξι χρόνια - είχε περίπου τετραπλάσια επισκεψιμότητα. Ο συνδυασμένος ιστότοπος θα λειτουργεί με το όνομα NOLA.com.

Το να συνδυάσουμε τα δύο ήταν ίσως το πιο δύσκολο κομμάτι της μετάβασης.

«Αυτό συνήθως κατανέμεται σε τέσσερις έως έξι μήνες», μου είπε η πρόεδρος του Advocate Judi Terzotis. «Το κάναμε σε δύο… και η μετάβαση ήταν εκπληκτική».

Η ενσωμάτωση δύο συστημάτων φέρνει μαζί της μια σειρά από μικρά τεχνικά ζητήματα, είπε, μέχρι τον εκ νέου σχεδιασμό ενός συστήματος αποδοχής πληρωμών με πιστωτική κάρτα.

Το προσωπικό του NOLA.com εργάζεται για την παράδοση κατά τις τελευταίες εβδομάδες της δουλειάς του.

«Ήταν αξιόλογοι», είπε ο Τερζώτης, «πραγματικά μας κρατούσαν το χέρι… Θέλουν να φροντίσουν τους αναγνώστες και τους διαφημιστές της Νέας Ορλεάνης».

Το Advocate εφάρμοσε ένα paywall την ίδια μέρα τον Απρίλιο που κέρδισε το βραβείο Pulitzer για την τοπική αναφορά. Ο Τερζώτης είπε ότι θα επιστρέψει για τουλάχιστον ένα μήνα για να διευκολύνει τους αναγνώστες του NOLA.com του Times-Picayune, για τους οποίους ο ιστότοπος ήταν δωρεάν.

Η συνδυασμένη λειτουργία χωράει στο κτήριο του Advocate, μιας ανακαινισμένης διώροφης αντιπροσωπείας αυτοκινήτων που έχει ανακαινιστεί η Georges στη λεωφόρο St. Charles, στο κέντρο της πόλης/περιοχή αποθήκης (στην άλλη πλευρά της Canal Street από τη Γαλλική Συνοικία).

Η συμφωνία δεν περιελάμβανε ακίνητη περιουσία. Τα στελέχη ειδήσεων και πωλήσεων της NOLA.com και της Times-Picayune λειτουργούν σε μισθωμένα τρίμηνα από τότε που μετατράπηκε σε μια πρώτη ψηφιακή επιχείρηση στα μέσα του 2012 (που ώθησε τον Advocate που εδρεύει στο Baton Rouge να δημοσιεύσει στη Νέα Ορλεάνη).

Τα πρώην κεντρικά γραφεία των Times-Picayune στη λεωφόρο Howard κοντά στον αυτοκινητόδρομο Pontchartrain πουλήθηκαν το 2016. Ποτέ δεν ήταν ακριβώς εκθεσιακό, το κτίριο έγινε καλυμμένη με γκράφιτι βλεφαρίδα με σπασμένα τζάμια.

Αυτή τη στιγμή βρίσκεται υπό κατεδάφιση. Οι νέοι ιδιοκτήτες του ιστότοπου είπαν ότι σχεδιάζουν ένα πολυτελές συγκρότημα ψυχαγωγίας, με επίκεντρο μια τεράστια περιοχή οδήγησης για παίκτες γκολφ με 90 κόλπους.

Περισσότερα από την Poynter:

• Δείτε πώς ορισμένοι δημοσιογράφοι των Times-Picayune αποχαιρέτησαν τη Νέα Ορλεάνη
• Οι Times-Picayune απορροφήθηκαν από τον Advocate στη Νέα Ορλεάνη χθες. Να τι συνέβη με το προσωπικό του.
• Πώς το Advocate κατέκτησε τη Νέα Ορλεάνη (και το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης Λουιζιάνα, επίσης)

Η αρχική έκδοση αυτής της ιστορίας χαρακτήρισε λάθος τη Λεωφόρο Χάουαρντ ως Οδό Χάουαρντ. Λυπούμαστε για το λάθος.