Στο Μέμφις, θα ξεκινήσει ένας μη κερδοσκοπικός ιστότοπος με προσωπικό 25 ατόμων και ένα τεράστιο πολεμικό σεντούκι

Οι νεοφυείς ψηφιακές τοπικές ειδήσεις ανέρχονται πλέον σε εκατοντάδες αλλά ένα που παίρνει μορφή για μια φθινοπωρινή εκτόξευση στο Μέμφις είναι διαφορετικό - και απλά μεγαλύτερο - με πολλούς τρόπους.

Η Daily Memphian θα ξεκινήσει τη ζωή με ένα ειδησεογραφικό προσωπικό 25 και 6,5 εκατομμύρια δολάρια σε αρχικό χρήμα στην τράπεζα. Όπως πολλοί άλλοι, το The Memphian είναι μια ευκαιριακή απάντηση σε μια συρρικνούμενη παραδοσιακή ειδησεογραφική επιχείρηση - την εμπορική έκκληση του Gannett - αλλά βασίζεται επίσης σε μια υπάρχουσα έκδοση και έχει έναν εκδότη με 15 χρόνια τοπικής εμπειρίας.

Ο ιδρυτικός πρόεδρος και εκτελεστικός συντάκτης Έρικ Μπαρνς θα μεταφέρει 10 υπαλλήλους από την εφημερίδα Daily News, μια επιχειρηματική, πολιτική και νομική διαφημιστική έκδοση. Πρόσφατα προσέλαβε επίσης τρεις επιφανείς τοπικούς δημοσιογράφους από το Commercial Appeal: αθλητικό αρθρογράφο Τζεφ Κάλκινς , συγγραφέας τροφίμων Τζένιφερ Μπιγκς και τοπικός αρθρογράφος Κρις Χέρινγκτον . Ο ιστότοπος πρόκειται να κυκλοφορήσει με περιεχόμενο αυτό το φθινόπωρο.

«Βασιζόμαστε σε αυτούς για εξαιρετικό εκδοτικό περιεχόμενο», είπε ο Μπαρνς σε τηλεφωνική συνέντευξη, «αλλά είναι επίσης (από) τα μεγαλύτερα ονόματα της έντυπης δημοσιογραφίας εδώ». Είπε ότι ελπίζει ότι οι τρεις θα φέρουν το κοινό μαζί τους στο νέο εγχείρημα.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΑΡΘΡΟ: Digital startup Colorado Sun σχεδιάζει να καλύψει ολόκληρη την πολιτεία σε μεγαλύτερο βάθος

Μετά από ένα μήνα δωρεάν, το The Daily Memphian θα κοστίζει 7 $ το μήνα, προστατευμένο πίσω από αυτό που ο Barnes περιέγραψε ως «αρκετά σκληρό paywall». Θα χρειαστεί επομένως σημεία πώλησης όπως οι συγγραφείς σταρ και μια πλήρης καθημερινή αναφορά που βγαίνει από την πύλη. Μια πιο τυπική τακτική ήταν να ξεκινήσετε από μικρά, μένοντας ελεύθεροι στην αρχή ή επ' αόριστον, ενώ ελπίζουμε ότι η προσοχή και ο αντίκτυπος θα αυξηθούν σταδιακά.

Ο Μπαρνς και ο χρηματοοικονομικός υποστηρικτής Άντι Κέιτς δοκιμάζουν ιδέες και αναζητούν συμβουλές από επιτυχημένους ομολόγους τους σε όλη τη χώρα εδώ και χρόνια.

Το έργο ξεκίνησε πλήρως πρόσφατα. «Υπάρχουν δύο πράγματα που έκανε ο Gannett που το κατέστησαν δυνατό», είπε ο Barnes.

Το πρώτο ήταν μια βαθιά περικοπή του προσωπικού της δημοσιογραφικής αίθουσας την άνοιξη του 2017 με 20 έως 30 θέσεις να καταργηθούν. Έκτοτε, ο Gannett έχει ενοποιήσει ορισμένες λειτουργίες επεξεργασίας και αναφοράς για τις έξι εφημερίδες του στο Τενεσί, οι οποίες περιλαμβάνουν το Tennessean στο Νάσβιλ και το Knoxville News Sentinel.

Ακόμη και μια μικρή μείωση της τοπικής εστίασης δεν ταιριάζει καλά στο Μέμφις, πιστεύει ο Μπαρνς, με την πόλη να απέχει εκατοντάδες μίλια από τα κεντρικά και ανατολικά τμήματα της πολιτείας και να είναι ευαίσθητη στο να είναι μια μεταγενέστερη σκέψη για την άνθηση του Νάσβιλ.

«Ακούμε απελπισμένες κραυγές για πιο ποιοτικές τοπικές ειδήσεις και πιστεύουμε ότι μπορούμε να εκπληρώσουμε αυτή την ανάγκη», πρόσθεσε.

Πολλοί νεοσύστατοι ειδησεογραφικοί ιστότοποι που απευθύνονται αποκλειστικά σε ψηφιακά έχουν στοχεύσει μόνο ερευνητικές ή πολιτικές εργασίες, αλλά το The Daily Memphian έχει στο μυαλό του ένα ευρύτερο φάσμα θεμάτων — σίγουρα τον αθλητισμό και τον τρόπο ζωής. «Θα καλύψουμε τα πάντα εκτός από τη χθεσινή δολοφονία. μπορείς να το μάθεις στην τηλεόραση», είπε ο Μπαρνς, αν και ένας δημοσιογράφος της ποινικής δικαιοσύνης είναι μέρος του σχεδίου.

Εάν το The Daily Memphian έχει συλληφθεί σε μαχητικό πνεύμα, ο Gannett δεν ανταποκρίνεται με τον ίδιο τρόπο.

«Τους ευχόμαστε επιτυχία», μου είπε ο Randy Lovely, αντιπρόεδρος/κοινοτικά νέα του Gannett's USA Today Network. «Σε τελική ανάλυση, θα μπορούσε να είναι ένα υπέροχο πράγμα που μιλάει για το πόσο ζωτικής σημασίας κοινότητα είναι το Μέμφις. Το να έχεις περισσότερους παίκτες στο παιχνίδι είναι καλό».

Όσο για τις προσλήψεις υψηλού προφίλ του Memphian, ο Lovely είπε, «δεν μας αρέσει η ιδέα να χάνουμε καλούς ανθρώπους. Αλλά οι δημοσιογράφοι έρχονται και φεύγουν — έτσι λειτουργεί».

Η μείωση προσωπικού το 2017 ήρθε καθώς η Gannett ολοκλήρωσε την ενσωμάτωση των εγγράφων E.W. Scripps όπως το Commercial Appeal με τα άλλα ακίνητά της στο Τενεσί. Ο αριθμός του εναπομείναντος ειδησεογραφικού προσωπικού της Commercial Appeal στα μέσα της δεκαετίας του '40, είπε ο Lovely. ορισμένες λειτουργίες διάταξης και άλλες λειτουργίες επεξεργασίας έχουν μεταφερθεί σε κέντρα παραγωγής ειδήσεων αλλού.

Εκτός από το ότι συγκέντρωσε περίπου τόσα χρήματα για την εκκίνηση όπως είχε ο ηγέτης της βιομηχανίας Texas Tribune όταν κυκλοφόρησε το 2009, η Daily Memphian ακολούθησε μια ασυνήθιστη προσέγγιση με αυτούς τους αρχικούς δωρητές. Τα χρήματα διοχετεύονται μέσω του Memphis Community Foundation σε μια οντότητα που ηγείται η Cates, γνωστή ως Memphis Fourth Estate Inc.

Οι χορηγοί χάρτου είναι ανώνυμοι. Ο Κέιτς, του οποίου η επιχείρηση είναι κάμπινγκ με οχήματα αναψυχής και του οποίου το βιογραφικό του πολίτη είναι μακρύ, είπε ότι ελπίζει ότι η συμφωνία θα αποτρέψει την εμφάνιση ότι οι ντόπιοι λάτρεις των ψηλών κυλίνδρων αντιμετωπίζονται με σεβασμό στις ιστορίες του Memphian.

«Δεν τους ξέρω όλους», είπε ο Μπαρνς, «αλλά με διαβεβαίωσαν ότι δεν υπήρχαν δεσμοί».

Άλλοι ιστότοποι επέλεξαν αντ 'αυτού τη διαφάνεια χρηματοδότησης από την αρχή και η Daily Memphian θα μπορούσε αργότερα να επιλέξει αυτήν τη διαδρομή.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΑΡΘΡΟ: Το Σάλεμ του Όρεγκον αποκτά νέο διαδικτυακό ιστότοπο ειδήσεων. «Προσποιούμαι ότι δεν υπάρχουν άλλα μέσα.»

Με 7 $ το μήνα, το Daily Memphian δεν θα κάνει θραύση σύντομα. Ωστόσο, με ένα μείγμα χορηγιών, εκδηλώσεων και συνεισφορών μελών, οι ιδρυτές ελπίζουν ότι θα είναι βιώσιμο μέσα σε τέσσερα ή πέντε χρόνια. Εάν όχι, θα επιστρέψουν για άλλη χρηματοδότηση για την κάλυψη ζημιών.

Το Memphis Fourth Estate έχει ένα εννεαμελές διοικητικό συμβούλιο, διαφορετικό από τους δωρητές που παρέχουν «φιλανθρωπικά επιχειρηματικά κεφάλαια εκκίνησης», είπε ο Cates. Περιλαμβάνει εξέχοντες τοπικούς επιχειρηματίες και εκπαιδευτικούς και μερικούς από πιο μακριά, όπως ο εκδότης του Time Edward Felsenthal, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στην πόλη.

Όσον αφορά το περιεχόμενο, ο Μπαρνς, ο οποίος έχει δημοσιεύσει τρία μυθιστορήματα και 40 διηγήματα στον ελεύθερο χρόνο του, είπε ότι τα ρεπορτάζ θα είναι «βασικά θεμελιωμένα στις παραδόσεις της έντυπης δημοσιογραφίας», παρόλο που δεν θα υπάρχει έντυπη έκδοση. Η Daily Memphian θα κάνει podcast και βίντεο και έχει συμφωνίες δημοσίευσης συνεργασίας με δύο άλλους ιστότοπους ψηφιακών ειδήσεων: Chalkbeat Tennessee και High Ground News.

Το Μέμφις βρίσκεται στο περιθώριο της μεγάλης πόλης. Όπως το Ορλάντο και η Οκλαχόμα Σίτι, έχει μία μόνο μεγάλη αθλητική ομάδα — ένα franchise του NBA.

«Είναι μια μεγάλη πόλη/μικρή πόλη», είπε ο Cates, «που εκτιμά τη συνδεσιμότητα και χρειάζεται περισσότερο από αυτήν. Και είναι ένας λαός που ασχολείται με την πολιτική ».

Εάν είναι επιτυχείς, ο Cates είπε, 'Ελπίζουμε ότι οι άλλοι θα δουν το παράδειγμά μας'.

Το Μέμφις έχει έναν ασυνήθιστα μεγάλο πληθυσμό αφροαμερικανών: τα δύο τρίτα στην πόλη και περίπου τα μισά στο μετρό. Είναι ο τόπος της δολοφονίας του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και το Εθνικό Μουσείο Πολιτικών Δικαιωμάτων , καθώς και μία από τις πολλές πόλεις που ισχυρίζονται ότι είναι η γενέτειρα των μπλουζ.

Άρα η στελέχωση της μειοψηφίας είναι και ανάγκη και πρόκληση για τις εκδόσεις που συμπληρώνουν.

Στην ετήσια έρευνα για την ποικιλομορφία της American Society of News Editors 2017, το Commercial Appeal ανέφερε ότι το 23 τοις εκατό του ειδησεογραφικού του προσωπικού ήταν Αφροαμερικανός (μεταξύ αυτών ο εκτελεστικός συντάκτης Mark Russell). Ο Μπαρνς και ο Κέιτς αρνήθηκαν να δώσουν ένα ποσοστό για τα αρχικά 25, αλλά δήλωσαν ότι αποδέχονται έντονα το θέμα και ελπίζουν ότι οι συνεργασίες με τοπικά πανεπιστήμια μπορούν να βοηθήσουν στην εκπαίδευση και την πρόσληψη νέων μειονοτικών δημοσιογράφων.

Με ένα πρώτο ψηφιακό τεύχος που δεν είναι ακόμα εδώ, δεν μπορώ να προβλέψω τις πιθανότητες για την επιτυχία του The Daily Memphian. Είναι το τρίτο τέτοιο site (μετά την Colorado Sun και το Salem Reporter) που εμφανίζεται στο Poynter.org τις τελευταίες τρεις ημέρες.

Ωστόσο, θα προβλέπω με σιγουριά ότι η τάση για τοπικές ψηφιακές εκδόσεις θα αποκτήσει ακόμα μεγαλύτερη ώθηση καθώς οι εφημερίδες παλαιού τύπου θα εξασθενούν περαιτέρω. Μπορεί να βρισκόμαστε ήδη σε ένα μέρος όπου είναι καλύτερο να ρωτήσουμε πώς μια συλλογή πηγών ειδήσεων εξυπηρετεί μια δεδομένη κοινότητα αντί απλώς να στριμώχνουμε τα χέρια για τον τελευταίο γύρο περικοπών της αίθουσας σύνταξης.