Η ερευνητική δημοσιογραφία, η οποία επικρίνεται από καιρό για έλλειψη διαφορετικότητας, έχει σημειώσει σημαντικές εξελίξεις από τον Μάρτιο

Έγχρωμοι δημοσιογράφοι ανέλαβαν το τιμόνι των επιχειρήσεων έρευνας ειδήσεων και διεκδίκησαν μερικά από τα πιο διάσημα βραβεία ερευνητικής δημοσιογραφίας

Από αριστερά προς τα δεξιά: Mark J. Rochester, αρχισυντάκτης του Type Investigations. Wendi C. Thomas, ιδρυτής και εκδότης του MLK50: Justice Through Journalism; Ρον Νίξον, συντάκτης παγκόσμιων ερευνών για το Associated Press (σύνθετη φωτογραφία)

Τελευταία υπάρχουν ελάχιστα νέα εκτός από την κάλυψη της πανδημίας του COVID-19 - και δικαίως, καθώς είναι πιθανό να είναι ένα από τα καθοριστικά επεισόδια της ζωής μας - αλλά την περίοδο που οι περισσότεροι από εμάς μαθαίναμε τι σημαίνει «PPE», εμφανίστηκαν πολλά ορόσημα στον κλάδο μας.

Κατά τη διάρκεια λίγων μόλις εβδομάδων, υπήρξαν μια χούφτα σημαντικές εξελίξεις στη διαφοροποίηση της ερευνητικής δημοσιογραφίας - ένας εξειδικευμένος τομέας αναφοράς που επικρίθηκε εδώ και καιρό για την έλλειψη διαφορετικότητας. Ακριβώς τη στιγμή που η μυστηριώδης ασθένεια επρόκειτο να εκδηλωθεί δυσανάλογα σε αρκετές αστικές περιοχές της χώρας, έγχρωμοι δημοσιογράφοι ανακοινώθηκαν ότι αναλάμβαναν το τιμόνι των επιχειρήσεων έρευνας ειδήσεων ή διεκδικούσαν μερικά από τα πιο διάσημα βραβεία ερευνητικής δημοσιογραφίας στην επιχείρηση.

Από τα μέσα Μαρτίου:

• Το Associated Press διόρισε αφροαμερικανό δημοσιογράφο Ρον Νίξον καθώς του συντάκτης παγκόσμιων ερευνών·
• Ιδρυτής και συντάκτης MLK50: Justice Through Journalism Wendi C. Thomas κέρδισε δύο από τα πιο διάσημα βραβεία ερευνητικής δημοσιογραφίας στη χώρα — το Βραβείο 50.000 $ Selden Ring και ισοβαθμεί για το κορυφαίο βραβείο από Investigative Reporters & Editors ;
• Μάνι Γκαρσία ανέλαβε το τιμόνι της νέας πρωτοβουλίας ερευνητικών ρεπορτάζ που ξεκίνησε από την ProPublica και την Texas Tribune , ένα μη κερδοσκοπικό newsroom που εστιάζει στην πολιτική του Τέξας και σε θέματα δημόσιας πολιτικής.

Πηγαίνοντας λίγο πιο πίσω, Ματ Τόμσον είναι λίγο περισσότερο από ένα χρόνο στη θητεία του ως αρχισυντάκτης στο Reveal από το Κέντρο Ερευνητικού Ρεπορτάζ , όπως είναι Σούζαν Σμιθ Ρίτσαρντσον , που έγινε Διευθύνων Σύμβουλος του Κέντρου για τη Δημόσια Ακεραιότητα , ένας από τους παλαιότερους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς ερευνητικής δημοσιογραφίας της Αμερικής.

Σε άλλο επίπεδο, Cheryl W. Thompson βρίσκεται στη δεύτερη θητεία της ως πρόεδρος του συμβουλίου των Investigative Reporters & Editors , ο διεθνής οργανισμός 6.000 μελών που είναι αφιερωμένος στην υποστήριξη της ερευνητικής δημοσιογραφίας.

Επίσης, στα τέλη Μαρτίου, ξεκίνησα το ραντεβού μου ως αρχισυντάκτης στο Type Investigations , μια μη κερδοσκοπική ερευνητική αίθουσα ειδήσεων με έδρα το Μανχάταν. Η Type Investigations, παλαιότερα γνωστή ως Investigative Fund, συνεργάζεται με ανεξάρτητους ερευνητές για την παραγωγή δημοσιογραφίας λογοδοσίας που δημοσιεύεται σε συνεργασία με διάφορα έντυπα, ραδιοτηλεοπτικά και ψηφιακά μέσα ενημέρωσης.

Έχω επιβλέπει το ερευνητικό ρεπορτάζ σε αίθουσες ειδήσεων από τη Νέα Υόρκη έως την Καλιφόρνια τα τελευταία 25 χρόνια. Μέχρι πρόσφατα, είχα ελάχιστες ελπίδες ότι θα έβλεπα ποτέ πολλούς περισσότερους ηγέτες ειδήσεων έρευνας που θα έμοιαζαν με εμένα.

«Δεν πίστευα στα πιο τρελά μου όνειρα ότι θα ήμουν ο αρχηγός μιας ερευνητικής ομάδας για έναν παγκόσμιο οργανισμό ειδήσεων», είπε ο Νίξον. «Η ομάδα μου περιλαμβάνει επτά νικητές του βραβείου Πούλιτζερ. Αρκετοί άλλοι στην ομάδα έχουν κερδίσει άλλα σημαντικά βραβεία όπως το Polk και το Goldsmith. Είναι εκπληκτικό να οδηγείς αυτή τη μεγάλη ομάδα δημοσιογράφων. Ακόμα τσιμπάω τον εαυτό μου».

Η ανάγκη για περισσότερους έγχρωμους δημοσιογράφους, κορυφαίες ερευνητικές ομάδες δεν θα μπορούσε να είχε αποδειχτεί με μεγαλύτερη σαφήνεια από την τρέχουσα πανδημία, λένε οι δημοσιογράφοι, καθώς ο COVID-19 εξαπλώθηκε και σκότωσε ζωές σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς στις αφροαμερικανικές κοινότητες σε όλη τη χώρα. Η τεκμηρίωση των φυλετικών ανισοτήτων και η προσπάθεια κατανόησης των βαθύτερων αιτιών τους ήρθε αργά στην κάλυψη, λένε.

«Χρειάζεστε ανθρώπους στο δωμάτιο όταν λαμβάνονται αποφάσεις για ιστορίες ή γωνίες, ή πώς να καλύψετε κάτι, που θα μιλήσουν όταν κάτι αισθάνεται άσχημα», είπε η αρχισυντάκτρια του Type Investigations Alissa Figueroa σχετικά με την ανάγκη για έγχρωμους δημοσιογράφους στο βασικούς ρόλους επεξεργασίας, κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης Πάνελ του Ινστιτούτου Maynard for Journalism Education συζήτηση σχετικά με την αναφορά λογοδοσίας για τον COVID-19. «Βλέπετε τους αριθμούς να αυξάνονται και δεν έχετε κανέναν σε αυτό το δωμάτιο που να μπορεί να σκεφτεί από διαφορετική οπτική γωνία το γιατί. Χρειάζεστε αυτούς τους ανθρώπους στη συζήτηση όταν ανατίθενται ιστορίες».

Ο πρόσφατος διορισμός έγχρωμων δημοσιογράφων σε βασικές διοικητικές θέσεις όπως το Associated Press δεν αντιπροσωπεύει μια χιονοστιβάδα αλλαγών, είπε ο Νίξον, αλλά σηματοδοτούν ένα σημαντικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.

«Είναι εμπνευσμένο να βλέπεις τόσους πολλούς έγχρωμους ανθρώπους σε αυτές τις θέσεις», είπε. «Ενώ έχουμε δει έγχρωμους ανθρώπους σε ηγετικούς ρόλους στην αίθουσα σύνταξης στο παρελθόν, αυτό είναι κάπως μια ριζική αλλαγή. Οι μονάδες ερευνητικού ρεπορτάζ είναι τα τμήματα υψηλού προφίλ που παράγουν δημοσιογραφία για τον καθορισμό της ατζέντας. Αυτές δεν είναι θέσεις όπου έχετε δει έγχρωμους ανθρώπους σε μεγάλους αριθμούς στο παρελθόν. Άρα, αυτό είναι σημαντικό».

Thomas, ο οποίος ίδρυσε την MLK50 μετά από α Υποτροφία Nieman στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ , είπε ότι ο COVID-19 άφησε λίγο χρόνο για να αναλογιστεί τις πρόσφατες διακρίσεις που έλαβε μετά την κατάκτηση ορισμένων από τα πιο πολυπόθητα βραβεία στην ερευνητική δημοσιογραφία. Τα βραβεία αυτά αναγνωρίστηκαν μια σειρά για την είσπραξη οφειλών για την ληστρική υγειονομική περίθαλψη στο Μέμφις.

«Αν αυτή η πανδημία δεν καταλάμβανε όλη μας την προσοχή, ένα από τα πρώτα πράγματα που θα ήθελα να κάνω είναι να αφιερώσω χρόνο για να γιορτάσω τις επιτυχίες που έχουν τόσοι πολλοί έγχρωμοι συνάδελφοί μου σε ολόκληρο τον κλάδο. (Τους) ανεβάζοντας σε αυτούς τους ανώτερους ρόλους, μου δίνει ένα παράδειγμα που πρέπει να ακολουθήσω», είπε.

«Η δημοσιογραφία βελτιώνεται, αλλά από πολλές απόψεις δεν έχει αλλάξει. Πολλοί από τους ανθρώπους που παίρνουν αποφάσεις σχετικά με το τι αξίζει τους περιορισμένους πόρους αναφοράς είναι λευκοί άνδρες και δεν είναι τόσο πιθανό, δεν νομίζω, να προσδιορίσουν αμέσως ορισμένα από τα ζητήματα που είναι πιο δύσκολα για (τις υποεξυπηρετούμενες κοινότητες), για παράδειγμα οι μαύροι γυναίκες.'

ΣΧΕΤΙΚΗ ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗ: Κάντε τη διαφορετικότητα ως προτεραιότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας

Η διαφορετικότητα και η συμπερίληψη ήταν το θέμα ολόκληρου του τεύχους του πιο πρόσφατου περιοδικού IRE Journal, που μόλις δημοσιεύτηκε με τον έντονο τίτλο, Δημοσίευση Χωρίς Αντιπροσωπεία: Τα προβλήματα της διαφορετικότητας μας εκτείνονται δεκαετίες πίσω. Το IRE έκανε το ασυνήθιστο βήμα να καταστήσει το περιοδικό διαθέσιμο σε οποιονδήποτε, ακόμη και σε μη μέλη.

Ο εκτελεστικός διευθυντής του IRE, Doug Haddix, σημείωσε τη σημασία των πρόσφατων διευθυντικών προσλήψεων και σημείωσε τις προσπάθειες διαφορετικότητας του ίδιου του οργανισμού, όπως η παρουσία πολλών πάνελ σε πρόσφατα συνέδρια που εστιάζουν στην κάλυψη υποεξυπηρετούμενων κοινοτήτων, φυλετικών ανισοτήτων και άλλων θεμάτων που συνδέονται με τη διαφορετικότητα και την ένταξη.

«Αυτοί οι οργανισμοί έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη διαμόρφωση της κάλυψης ειδήσεων σε κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα, επομένως είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε περισσότερους έγχρωμους δημοσιογράφους να αξιοποιούνται για αυτές τις ηγετικές θέσεις», είπε ο Haddix. «Οι έγχρωμοι δημοσιογράφοι φέρνουν διαφορετικές εμπειρίες ζωής, προοπτικές, δεξιότητες και δίκτυα πηγής στα δημοσιογραφικά γραφεία. Αυτός ο πλούτος ταλέντου και γνώσης σίγουρα θα βοηθήσει στη βελτίωση και στη διεύρυνση της κάλυψης των ειδήσεων».

Πριν από το Type Investigations, κατείχα θέση σε επίπεδο masthead επιβλέποντας τις έρευνες στο Detroit Free Press . Δεν ήταν εύκολη απόφαση για μένα να φύγω, αλλά ως Αφροαμερικανός δημοσιογράφος, μου επέτρεψε να εκπληρώσω μια μακροπρόθεσμη φιλοδοξία - την ευκαιρία να φέρω μεγαλύτερη φυλετική, εθνική και έμφυλη ποικιλομορφία στο ερευνητικό ρεπορτάζ με συστημικό τρόπο.

Αυτός είναι ένας κοινός στόχος με το Type Media Center, όπου η ερευνητική αίθουσα ειδήσεων διευθύνεται από γυναίκες τα τελευταία εννέα χρόνια.

«Η καριέρα του Mark ως ρεπόρτερ, συντάκτης και διευθυντής αποτελεί παράδειγμα της αποστολής της Type Investigations να παραδίδει ιστορίες που προκαλούν κοινωνικό αντίκτυπο», δήλωσε η Taya Kitman, εκτελεστική διευθύντρια και διευθύνουσα σύμβουλος του Type Media Center. «Ο Mark αναλαμβάνει ως αρχισυντάκτης σε μια εποχή που οι συνεργασίες μας με ανεξάρτητους δημοσιογράφους δημιουργούν ιστορίες που προσεγγίζουν περισσότερους ανθρώπους και έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο από ποτέ. Έχει επιβλέπει βραβευμένο, πρωτοποριακό έργο που έχει ξεπεράσει τα όρια της διερευνητικής αφήγησης, επηρεάζοντας τα γεγονότα και αλλάζει τις ζωές».

Η ευθύνη της διαμόρφωσης των ειδών ερευνητικών ειδήσεων που επιδιώκονται στα δημοσιογραφικά γραφεία και των οποίων οι φωνές διαμορφώνουν αυτή την αφήγηση είναι η βασική λύση από αυτά τα ραντεβού, είπαν αρκετοί από τους συντάκτες.

Ο Thompson, ο πρώτος Αφροαμερικανός εκλεγμένος πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου στην 43χρονη ιστορία του IRE, είπε ότι κάθε φορά που μπορείτε να αυξήσετε τον αριθμό των έγχρωμων ερευνητών δημοσιογράφων στο μοντάζ και στην ανώτατη διοίκηση, είναι μια θετική εξέλιξη, αλλά ότι «πρέπει να βεβαιωθείτε ότι δεν τελειώνουν μόνο εκεί.

«Ο μόνος τρόπος με τον οποίο αυτό δεν θα είναι «βραχυπρόθεσμο χτύπημα» είναι εάν άνθρωποι όπως ο Ρότσεστερ, ο Νίξον, ο Ματ Τόμσον και άλλοι, προσλάβουν και καλλωπίσουν έγχρωμους δημοσιογράφους ερευνητών, ιδιαίτερα γυναίκες, για να λάβουν αποφάσεις. Επιτέλους έχουν μια θέση στο τραπέζι. Ώρα να σηκώσω μια επιπλέον καρέκλα.'

Ο Mark J. Rochester είναι αρχισυντάκτης του Type Investigations. Προηγουμένως ήταν ανώτερος διευθυντής ειδήσεων για έρευνες στο Detroit Free Press. Η καριέρα του περιλαμβάνει άλλες ανώτερες ηγετικές θέσεις στο Pittsburgh Post-Gazette, το Associated Press, το Denver Post, το Newsday και το Indianapolis Star. Υπηρέτησε στο εθνικό διοικητικό συμβούλιο των Investigative Reporters & Editors και επί του παρόντος είναι στο εθνικό συμβουλευτικό συμβούλιο του Investigative Reporting Workshop στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στην Ουάσιγκτον, D.C.