Πώς δύο τοπικά δημοσιογραφικά γραφεία ράβουν τη διαφορετικότητα στον ιστό των οργανισμών τους

Το Star Tribune στη Μινεάπολη και το San Antonio Express-News προσεγγίζουν τη διαφορετικότητα με βιώσιμους νέους τρόπους.

Το κτίριο των κεντρικών γραφείων της Star Tribune (Ken Wolter/Shutterstock)

Μια μικρή ομάδα προσωπικού από το The (Minneapolis) Star Tribune κάθισε σε απόσταση μεταξύ τους στο Boom Island Park. Ήταν περίπου δύο μήνες μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ και οι έγχρωμοι δημοσιογράφοι του Tribune είχαν εξαντληθεί από την καθημερινή κάλυψη διαμαρτυρίας, μια πανδημία που επηρεάζει δυσανάλογα τους μαύρους και μια φυλετική εκτίμηση στη δική τους βιομηχανία.

Τρία έγχρωμα μέλη του προσωπικού είχαν συλλέξει σκέψεις από τους συναδέλφους τους και κάλεσαν μια συνάντηση με την κυρίως λευκή διοικητική ομάδα. Ο Rene Sanchez, αρχισυντάκτης και ανώτερος αντιπρόεδρος, συμφώνησε να τους συναντήσει στο πάρκο για να κοιτάξουν ο ένας τον άλλο στα μάτια. «Τόσα πολλά μπορούν να χαθούν στα κουτιά μιας οθόνης φορητού υπολογιστή».

Οι δημοσιογράφοι κατέβασαν τις μάσκες τους για να εκφράσουν την απογοήτευσή τους. Μίλησαν ειλικρινά για το πώς μόνο το 14% των προσλήψεων το 2019 ήταν έγχρωμοι, για το πόσο συχνά οι έγχρωμοι δημοσιογράφοι παραγκωνίζονται σε νυχτερινές βάρδιες, για το πόσο λίγοι προάγονται σε ηγετικές θέσεις.

«Είπαμε πράγματα με πολύ έντονο και ωμά τρόπο που δεν μπορούσαμε να πούμε πριν», είπε ο Tom Horgen, ένας ψηφιακός συντάκτης που εστιάζει στη στρατηγική περιεχομένου. «Ήταν πολύ καθαρτικό και ενδυναμωτικό».

Μετά από δύο ώρες συνομιλίας, όλοι κατευθύνθηκαν προς τα αυτοκίνητά τους. Πριν οδηγήσει στο σπίτι για να χωνέψει όλα όσα είπαν οι υπάλληλοί του, ο Sanchez σταμάτησε από ένα μικρό κομμάτι χαρτί που προεξείχε από τον υαλοκαθαριστήρα του.

«Πολλοί από εμάς πήραμε εισιτήρια στάθμευσης, αλλά άξιζε τον κόπο», εξήγησε αργότερα ο Sanchez. «Έπρεπε να μιλήσουμε για λίγο. Έπρεπε να μιλήσουμε βαθιά. Κάποιος σαν εμένα έπρεπε να σωπάσει και να έχει ταπεινότητα και να βεβαιωθεί ότι (οι έγχρωμοι δημοσιογράφοι) είχαν την άνεση να αφήσουν να σκίσουν. Διαφορετικά, χορεύεις γύρω από το θέμα».

Το υπό εξέταση ζήτημα είναι διπλό: ποικιλομορφία στην κουλτούρα των δημοσιογραφικών υπηρεσιών και ποικιλομορφία στην κάλυψη ειδήσεων. Πώς μπορούν τα newsroom να προσλαμβάνουν και να διατηρούν έγχρωμους δημοσιογράφους; Και πώς μπορούν οι δημοσιογράφοι, ειδικά οι λευκοί ρεπόρτερ, να συνδεθούν και να υπηρετήσουν τις έγχρωμες κοινότητες; Κανένα newsroom δεν έχει βρει πώς να αντιμετωπίσει με βιώσιμο τρόπο αυτά τα ερωτήματα, αλλά σιγά σιγά σημειώνεται πρόοδος σε ορισμένα τοπικά ειδησεογραφικά πρακτορεία όπως το The Star Tribune.

Μετά από μερικές ακόμη συζητήσεις με τη διοίκηση και μερικά ακόμη εισιτήρια στάθμευσης, έγχρωμοι δημοσιογράφοι στο The Star Tribune κυκλοφόρησαν ένα έγγραφο λύσεων ποικιλομορφίας . Ο κύριος στόχος τους είναι να εξισορροπήσουν τους όρους ανταγωνισμού μέσω της διαφάνειας στις προσλήψεις και τη διατήρηση, δήλωσε ο συντάκτης φωτογραφιών Kyndell Harkness, ο κύριος διοργανωτής του εγγράφου.

Την περασμένη Τρίτη, η διοίκηση απάντησε επίσημα με ένα σχέδιο δράσης και συμφώνησε με πολλές από τις προτεινόμενες λύσεις της — ο Horgen τις αποκάλεσε επίσης απαιτήσεις — υποσχόμενος να προσλάβει έναν βοηθό αρχισυντάκτη επικεντρωμένο στη διαφορετικότητα/κοινότητα, έναν έγχρωμο δημοσιογράφο ως αρθρογράφο και μια άλλη πλήρη -χρόνος ρεπόρτερ αφιερωμένος στην κάλυψη του αγώνα και της ισότητας στη Μινεσότα. Οι συντάκτες θα διεξάγουν επίσης αξιολογήσεις κάλυψης και προμήθειας ανά τμήμα και θα εφαρμόζουν εκπαίδευση ασυνείδητης μεροληψίας.

Οι Harkness και Horgen είπαν ότι η εργασία για την ποικιλομορφία στα δημοσιογραφικά γραφεία ήταν κυκλική. Το 1978, πρωτοβουλίες θετικής δράσης πυροδότησαν την American Society of News Editors υπόσχεση ισοτιμίας έως το 2000 ; μια υπόσχεση που στη συνέχεια μετατέθηκε πίσω στο 2025. Πιο πρόσφατα, από το 2007 έως το 2015, ο αριθμός των μη λευκών δημοσιογράφων στα δημοσιογραφικά γραφεία των ΗΠΑ μειώθηκε από 7.400 σε 4.200. Η τελευταία φορά που οι αριθμοί ήταν σε αυτό το επίπεδο ήταν το 1989.

Ωστόσο, η Harkness είναι προσεκτικά αισιόδοξη για το 2020 και αισθάνεται ότι έχει συμμάχους σε όλες τις φυλές στην αίθουσα σύνταξης. Ένας λευκός δημοσιογράφος ζήτησε από τους συναδέλφους να συμμετάσχουν σε μια ομάδα βιβλίων, για να κάνουν την προσωπική δουλειά της κατανόησης και της καταπολέμησης του ρατσισμού στο χώρο εργασίας. Ένας άλλος, ο Randy Furst, ένας βετεράνος που ήταν στην εφημερίδα για το μεγαλύτερο μέρος της 45χρονης καριέρας του, υποστήριξε ειλικρινά το έγγραφο λύσεων.

«Ήταν απλά υπέροχο να βλέπω τους ανθρώπους να απαντούν όπως «ευχαριστώ που το κάνατε αυτό», είπε ο Χάρκνες. «Επειδή αυτό δεν είναι μόνο για τους έγχρωμους ανθρώπους στο δωμάτιο. Αυτό είναι για όλους. Όταν βοηθάμε τους λιγότερους από εμάς, βοηθάμε όλους μας».

Η υποστήριξη και η συμμαχία είναι απαραίτητες για διαρκή αλλαγή, πρόσθεσε.

«Πρέπει να κάνουμε αυτή την αλλαγή αλεξίσφαιρη. Πρέπει να είναι δομικό και στο ύφασμα των τοίχων του δωματίου. Δεν μπορεί να απομακρυνθεί, ακόμη και όταν η αίθουσα σύνταξης έσπασε», είπε ο Χάρκνες.

«Εάν δεν υπάρχει μια βαθιά στρατηγική γύρω από τη στρατολόγηση, τη διατήρηση και τα μονοπάτια προς την ηγεσία, η βαρύτητα του λευκού κεντραρίσματος επικρατεί», είπε ο Horgen, ο οποίος είναι πιο διστακτικός σχετικά με την υπόσχεση της αλλαγής.

Το κτήριο San Antonio Express-News (Philip Lange/Shutterstock)

Χίλια μίλια νότια της Μινεάπολης, το San Antonio Express-News έχει αρχίσει να κάνει δομικές αλλαγές προσλαμβάνοντας έγχρωμους αρθρογράφους.

«Οι έγχρωμοι αρθρογράφοι είναι ενσωματωμένοι γύρω από την αίθουσα σύνταξης με πολύ διαφορετικές οπτικές γωνίες και πολύ διαφορετικά υπόβαθρα, ακόμη και φωνές βετεράνων», είπε ο Francisco Vara-Orta, ένας ντόπιος του Σαν Αντόνιο και πρώην υπάλληλος του Express-News. Τώρα είναι διευθυντής εκπαίδευσης στο Investigative Reporters and Editors.

«Οι φωτογραφίες τους (στην εφημερίδα) έχουν σημασία. Το να βλέπεις ένα καφέ ή μαύρο πρόσωπο, να βλέπεις το πρόσωπο μιας γυναίκας, να βλέπεις κάποιον που σου μοιάζει από την κοινότητά σου είναι σημαντικό».

Η Elaine Ayala είναι μια από αυτές τις αρθρογράφους. Καλύπτει το San Antonio και την κομητεία Bexar, εστιάζοντας στις έγχρωμες κοινότητες, ειδικά στην πολιτική και τη μετανάστευση των Λατίνων.

Η Ayala έχει ένα παλιό σχολείο Rolodex γεμάτο με επαφές από τα 24 χρόνια της στο Express-News. Μοιράζεται με χαρά τις σχέσεις της με τους συναδέλφους της, παρέχοντάς τους έγχρωμες επαφές και προωθώντας μεγαλύτερη ποικιλομορφία σε πηγές και ιστορίες στην εφημερίδα.

Αν και το Express-News δεν έφτασε ποτέ στην ισοτιμία, ιστορικά, ήταν πιο διαφοροποιημένο από τους ομολόγους του, είπε ο Ayala. Το 2019, το προσωπικό της εφημερίδας ήταν 28% Ισπανός . Το Σαν Αντόνιο, μια πόλη που συχνά αποκαλείται η πιο μεξικανική πόλη στις ΗΠΑ, είναι 63% Ισπανόφωνος. Τον περασμένο Δεκέμβριο, η Ένωση Ισπανόφωνων Δημοσιογράφων του Σαν Αντόνιο έστειλε ανοιχτή επιστολή καταγγέλλοντας αυτά τα στατιστικά στοιχεία στον ιδιοκτήτη της εφημερίδας, Hearst. Η Εθνική Ένωση Ισπανών Δημοσιογράφων επίσης έστειλε ένα εθνικό μήνυμα υποστηρίζοντας αυτή την επιστολή.

Παρά τα στατιστικά στοιχεία, η Ayala, όπως και ο Harkness, είναι αισιόδοξη για τον τρέχοντα φυλετικό απολογισμό της δημοσιογραφίας.

«Με πολλούς τρόπους, το Express-News προσπάθησε να προωθήσει την αιτία της διαφορετικότητας, επειδή οι υπεύθυνοι ενδιαφέρθηκαν για αυτό», είπε. «Αλλά το να ενδιαφέρεσαι για τη διαφορετικότητα δεν είναι το ίδιο με το να δεσμεύεσαι για τη διαφορετικότητα και το να είσαι αφοσιωμένος στη διαφορετικότητα δεν είναι το ίδιο με τη δημιουργία διαφορετικότητας στην αίθουσα σύνταξης».

Μεγάλο μέρος της δουλειάς της διαφορετικότητας πέφτει σε έγχρωμους δημοσιογράφους, όπως εκείνους στο The Star Tribune στη Μινεάπολη, που πρέπει να συνηγορήσουν για τον εαυτό τους και τις κοινότητές τους. Για να ανακουφίσει αυτό το πρόσθετο βάρος και να δημιουργήσει απτές αλλαγές, ο Ayala είπε ότι οι μάνατζερ πρέπει να συνδέσουν τους ρόλους τους με την εργασία διαφορετικότητας. Πρότεινε ότι τα μπόνους και οι μισθοί θα πρέπει να αξιολογηθούν, τουλάχιστον εν μέρει, με βάση τους αριθμούς διαφορετικότητας και τις προσπάθειες προβολής.

«Δεν παίρνετε αποτελέσματα εάν είναι απλώς ωραίοι στόχοι που είναι στη λίστα σας. Και το λέω για όλα τα στελέχη της χώρας. Στο τέλος της χρονιάς, τι έχετε να δείξετε για όλες τις καλές σας προθέσεις;»

Η Ayala εντυπωσιάζεται από τον Marc Duvoisin, αρχισυντάκτη της Express-News, ο οποίος έχει μετακινήσει αρκετούς έγχρωμους σε θέσεις αρθρογράφων.

«Ο πρώτος μου μέντορας ήταν ένας λευκός άνδρας που απλώς ενδιαφερόταν για μένα και έκανε δουλειά του να συμβαδίζει με την επιτυχία μου», είπε. «Οπότε είναι πολύ εφικτό (να είσαι διευθυντής που υποστηρίζει τη διαφορετικότητα), αλλά πρέπει να ξεφύγεις και να είσαι πρόθυμος να δεις πέρα ​​από τη ζώνη άνεσής σου».

Πίσω στη Μινεάπολη, ο Sanchez, ο συντάκτης και ανώτερος αντιπρόεδρος, δεν έχει αυταπάτες ότι οι αποφάσεις της δημοσιογραφικής του αίθουσας θα έχουν άμεσο αντίκτυπο, αλλά ενεργεί επειγόντως. Είπε ότι ένιωθε έξω από τη ζώνη άνεσής του κατά τη διάρκεια των συνομιλιών στο πάρκο και παραδέχεται πλήρως ότι απομένει πολλή δουλειά να κάνει.

«Οι άνθρωποι μόλις ξεκινούν όλη αυτή τη δουλειά και δεν νομίζω ότι κανείς το καταλαβαίνει αυτή τη στιγμή», είπε ο Χάρκνες. «Θα χρειαστεί συνεργασία σε εθνικό επίπεδο για να δούμε ποιες είναι οι βέλτιστες πρακτικές και να δούμε τι λειτουργεί και τι όχι, έτσι ώστε να μπορέσουμε να την κάνουμε μακροχρόνια».

Η Vara-Orta θέλει τα newsroom να μαθαίνουν το ένα από το άλλο, αλλά αναμένει να ασχολείται με θέματα διαφορετικότητας στα μέσα ενημέρωσης μέχρι να συνταξιοδοτηθεί. Οι καθαρτικές συνομιλίες για έγχρωμους δημοσιογράφους δεν θα επιφέρουν συγκεκριμένη αλλαγή, είπε. μόνο λογοδοσία θα.

«(Ως δημοσιογράφοι), η δουλειά μας είναι να ζητάμε από τους θεσμούς να λογοδοτούν, αλλά δεν μπορούμε να το κάνουμε ούτε μέσα στο σπίτι μας – στα δημοσιογραφικά μας δωμάτια. Αυτό είναι απολύτως αποθαρρυντικό. Και αυτό θα πρέπει να είναι εξοργιστικό για τους ανθρώπους που ενδιαφέρονται πραγματικά για τη δικαιοσύνη», είπε. «Μπορούμε να καλέσουμε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, αλλά είναι φρικτό να κοιτάς τον καθρέφτη και να αναρωτιέσαι πού ήσουν συνένοχος».

Η Eliana Miller είναι πρόσφατα απόφοιτος του Bowdoin College. Μπορείτε να την προσεγγίσετε στο Twitter @ElianaMM23 , ή μέσω email στο email.