Πώς οι φοιτητές ρεπόρτερ τερμάτισαν τις διακρίσεις μεταξύ των συλλόγων του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα

Τις εβδομάδες πριν από την έναρξη του σχολείου, ήταν ευρέως γνωστό στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα ότι μια μαύρη γυναίκα με καλά προσόντα υποσχόταν τους λευκούς αδελφούς. Το βιογραφικό της στο γυμνάσιο ήταν εκπληκτικό, η οικογένειά της ήταν στυπτηρίες και ο παππούς της ήταν στο Διοικητικό Συμβούλιο.

Το προσωπικό της φοιτητικής εφημερίδας, Το Βυσσινί Λευκό , ήταν έτοιμη να τεκμηριώσει τη θεμελιώδη στιγμή κατά την οποία έγινε δεκτή, η οποία θα συμπίπτει με την 50ή επέτειο από την ένταξη του πανεπιστημίου.

Αλλά η γυναίκα δεν έλαβε προσκλήσεις να συμμετάσχει σε καμία από τις 16 λευκές συλλογίες του σχολείου.

Λίγες μέρες μετά την έκδοση των προσκλήσεων, ο Culture Editor Abbey Crain και ο συντάκτης περιοδικού Matt Ford ανέβηκαν και οι δύο στο Crimson White. Η Crain είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη για το Poynter Excellence Project ότι υπέθεσε ότι κάποιος άλλος εργαζόταν ήδη στην ιστορία και ήθελε απλώς να βοηθήσει. Αντίθετα, βρέθηκε ως η κύρια ρεπόρτερ. Ο Ford είπε ότι ήθελε απλώς να πει μια καλή ιστορία όταν προσφέρθηκε εθελοντικά, και δεν γνώριζε καν τα 50^ουεπέτειος.

Τις επόμενες τρεις εβδομάδες, οι δυο τους ρώτησαν δεκάδες μέλη της παρέας αν θα περιέγραφαν τις κεκλεισμένων των θυρών διαπραγματεύσεις που οδήγησαν σε προσκλήσεις. Σχεδόν όλοι οι άνθρωποι που πλησίασαν είπαν όχι.

«Πολλοί άνθρωποι έλεγαν: «Διαβάστε, όχι, δεν μιλάω για αυτό. », είπε ο Crain. «Ξέρεις ότι κάποιοι από τους συντρόφους δίνουν οδηγίες στα μέλη τους να μην μας μιλήσουν ποτέ για τίποτα».

Τελικά, πηγές από τέσσερις αδελφότητες συμφώνησαν να πουν τις ιστορίες τους. Μία από τις γυναίκες συμφώνησε μάλιστα να μιλήσει στο δίσκο.

Στις 11 Σεπτεμβρίου, το The Crimson White δημοσίευσε το ερευνητικό του κομμάτι, « Το τελικό εμπόδιο: 50 χρόνια μετά ο διαχωρισμός εξακολουθεί να υπάρχει. Η ιστορία κατέγραψε μια διαδικασία βιαστικής κατά την οποία μέλη σε πολλές ομαδικές ομάδες προσπάθησαν ενεργά να δεσμεύσουν τον εν λόγω μαθητή, μόνο για να αποτραπούν από τους αποφοίτους και τους συμβούλους τους.

Η ιστορία πήρε φωτιά στα social media. Ιεζαβέλ συνδέεται με αυτό την επόμενη μέρα. Μέσα σε μία εβδομάδα, CNN , USA Today , Οι Νιου Γιορκ Ταιμς και The Guardian του Λονδίνου είχε δημοσιεύσει παρόμοιες ιστορίες.

Είναι ένα αξιόλογο δημοσιογραφικό κομμάτι για τρεις λόγους.

• Η ίδια η ιστορία είναι ξεκάθαρη και οξυδερκής, παρασύροντας τους αναγνώστες σε μια μυστική διαδικασία βιασύνης που σπάνια έχει τεκμηριωθεί.
• Ο τόνος της ιστορίας ήταν έγκυρος, αλλά δεν έλειπε κανένας υπαινιγμός εντυπωσιασμού. Οι συγγραφείς φρόντισαν να μην υπερβούν τα συμπεράσματά τους, γεγονός που έκανε τους ισχυρισμούς τους πολύ πιο ισχυρούς.
• Ο αντίκτυπος ήταν ακόμη πιο αξιοσημείωτος. Φοιτητές και καθηγητές διαμαρτυρήθηκαν. Ο πρόεδρος του κολεγίου, ο κυβερνήτης και ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ εκπαίδευσαν τα βλέμματά τους σχετικά με τη βιαστική διαδικασία και τα μέσα ενημέρωσης σε όλο τον κόσμο το έλαβαν υπόψη.

Το αποτέλεσμα: Αρκετές αδελφότητες άνοιξαν ξανά τη διαδικασία βιασύνης και κάλεσαν τέσσερις Αφροαμερικανές και δύο άλλες έγχρωμες γυναίκες στις τάξεις τους.

Η φοιτήτρια από την Αλαμπάμα, Yardena Wolf, δεξιά, μιλάει σε μια διαμαρτυρία στην πανεπιστημιούπολη. Ο Khortlan Patterson είναι στα αριστερά. (AP Photo/Dave Martin)

Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που το The Crimson White επέκρινε τις αδελφότητες, είπε ο Crain - ήταν σχεδόν μια ιεροτελεστία του φθινοπώρου. Την εποχή του Crain ως φοιτητής, η εφημερίδα δημοσίευσε τρεις στήλες ή άρθρα που χαρακτηρίζουν το ελληνικό σύστημα μεροληπτικό. Κάθε φορά, οι Έλληνες απάντησαν ότι η εφημερίδα ήταν προκατειλημμένη, τα διαδικτυακά σχόλια πετούσαν και τίποτα δεν άλλαξε, είπε ο Crain.

Αυτή η χρονιά πρόσφερε την προοπτική ότι τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά: Το βάρος της ιστορίας πίεζε ολόκληρο τον Νότο, με τις αναμνήσεις της ένταξης πολλών πανεπιστημίων και τις αναμνήσεις του θανάτου των τεσσάρων κοριτσιών στη βομβιστική επίθεση στο Μπέρμιγχαμ να γίνονται πρωτοσέλιδα.

Αλλά το αποτέλεσμα ήταν επίσης διαφορετικό γιατί η ιστορία ήταν διαφορετική.

Στις 18 Σεπτεμβρίου, περίπου 400 φοιτητές και μέλη ΔΕΠ διαδήλωσαν στην πανεπιστημιούπολη. (AP Photo/Dave Martin)

Μία από τις πρώτες κινήσεις του Crain ήταν να εντοπίσει τη Melanie Gotz, τη μοναδική κατονομαζόμενη πηγή και τη ραχοκοκαλιά της ιστορίας.

«Την ήξερα από την πρώτη μου χρονιά. Σκέφτηκα ότι μπορεί να είναι το είδος του κοριτσιού που θα κολλούσε για αυτά τα πράγματα», είπε ο Crain. Φυσικά, η Gotz είχε μιλήσει ανεπιτυχώς κατά τη διάρκεια των βιαστικών συναντήσεων στη δική της αδελφότητα, το Alpha Gamma Delta, απαιτώντας να μάθει τι συνέβη με την αφροαμερικανική υπόσχεση. Όταν τηλεφώνησε ο Crain, ο Gotz ήταν έτοιμος να μιλήσει. Περιέγραψε τις αδερφές της που στέκονταν μαζί της για να αντιταχθούν στους αποφοίτους τους, για να απορριφθεί.

«Όλο το σπίτι ήθελε αυτό το κορίτσι να είναι στο Alpha Gam», είπε ο Gotz στο The Crimson White. «Ήμασταν απλά ανίσχυροι απέναντι στις στυπτηρίες».

Ανώνυμες πηγές στο Delta Delta Delta, Chi Omega και Pi Beta Phi περιέγραψαν παρόμοια σενάρια με τους Crain και Ford.

Ο Crain ανησυχούσε ιδιαίτερα για το ότι ο Gotz ήταν η μόνη κατονομαζόμενη πηγή. Καθ' όλη τη διάρκεια της αναφοράς κρατούσε τον Gotz ενήμερο για την πρόοδό της, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι κανείς άλλος δεν έπαιζε στο δίσκο. Αλλά η Gotz επέμενε να κρατήσει το όνομά της στην ιστορία.

«Δεν ήθελα να τη ρίξω κάτω από το λεωφορείο», είπε ο Κρέιν. «Αλλά μου είπε ότι θα το μετάνιωνε αν δεν έλεγε το όνομά της».

Ο πατέρας του Crain, ένας στυπτηρίας της Αλαμπάμα, ήταν πίσω στο σπίτι στο Huntsville και ανησυχούσε για την κόρη του.

«Στην αρχή είπε, «Ω Άμπι, παίζεις με τη φωτιά. Όλες αυτές είναι εύπορες γυναίκες. Θα βάλεις τον εαυτό σου σε μπελάδες», είπε. Αλλά καθώς το ρεπορτάζ προχωρούσε και αποκάλυψε τι έβρισκε, ο πατέρας της άλλαξε γνώμη. «Έμοιαζε σαν «Θεέ μου, ήξερα ότι ήταν κακό, αλλά δεν ήξερα ότι ήταν έτσι». Οι γονείς μου είναι πραγματικά περήφανοι».

Ο Mark Mayfield, σύμβουλος του Crimson White, είπε ότι ο Crain, ο Ford και η αρχισυντάκτρια Mazie Bryant τον πλησίασαν νωρίς με την ιστορία. Ανησύχησαν ιδιαίτερα επειδή μια από τις ανώνυμες πηγές τους είχε εμπλακεί σε έναν υπάλληλο της διοίκησης, ο οποίος διπλασιάστηκε ως σύμβουλος του συλλόγου ως ένα από τα δύο άτομα στην αίθουσα όταν καταμετρήθηκαν οι ψήφοι (οι οποίες οι πηγές είπαν ομόφωνα υπέρ της πρόσκλησης του μαθητή) και η δέσμευση αφαιρέθηκε από το αντάλλαγμα.

Ο Crain και ο Ford εργάστηκαν σκληρά για να λάβουν την απάντηση αυτής της γυναίκας στην ιστορία, αντί να αρκεστούν στο αρχικό «κανένα σχόλιο». Ο σύμβουλος του συλλόγου απάντησε αργότερα ότι «ακολουθήθηκαν οι διαδικασίες και οι διαδικασίες πρόσληψης μας και, ενώ δεν μπορώ να απογοητεύσω την απογοήτευση που μπορεί να νιώθει ένα πιθανό νέο μέλος ή μέλος του κεφαλαίου, μπορώ να μοιραστώ ότι όλες οι γυναίκες αντιμετωπίστηκαν δίκαια και με συνέπεια στη διαδικασία μας».

Αν και αυτή η απάντηση δεν εξηγεί πραγματικά πώς μια υπόσχεση που είχε ομόφωνη υποστήριξη από τα μέλη δεν έλαβε πρόσκληση, τουλάχιστον επέτρεψε στη σύμβουλο να απαντήσει στους επικριτές της. «Ήταν το σωστό», είπε η Mayfield. «Η Άμπι ήταν μπουλντόγκ για αυτό».

Το πρωί που δημοσιεύτηκε η ιστορία, ο Ford είπε ότι πήγε για ύπνο στις 3:30 π.μ. Όταν ξύπνησε πολύ αργότερα εκείνη την ημέρα, το τηλέφωνό του ήταν υπερφορτωμένο με μηνύματα κειμένου. Η Ιεζάβελ είχε καταλάβει την ιστορία και οι άνθρωποι στο Facebook και στο Twitter μιλούσαν γι' αυτήν.

Τα εθνικά δίκτυα έστειλαν συνεργεία στην πανεπιστημιούπολη, ξέσπασαν διαμαρτυρίες και αφού άνοιξε εκ νέου η διαδικασία υποβολής προσφορών, έξι έγχρωμες γυναίκες δέχτηκαν προσκλήσεις σε παροικίες στην πανεπιστημιούπολη. (Ο Φορντ σημείωσε την απογοήτευσή του που ορισμένες από τις εθνικές ιστορίες λανθασμένα πρότειναν ότι οι υποσχέσεις είχαν μπλοκαριστεί από τα σημερινά μέλη της παρέας και όχι από τους αποφοίτους.)

Η Ford και ο Crain είναι και οι δύο σε καλό δρόμο για να αποφοιτήσουν την επόμενη άνοιξη. Και οι δύο παραδέχονται ότι έχουν ήδη μείνει πίσω στις τάξεις τους, κυρίως λόγω της αφοσίωσής τους στη δημοσιογραφία. Μετά το κολέγιο, ο Ford ελπίζει να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη για να γίνει δημοσιογράφος — ή ίσως σεναριογράφος ή ίσως ηθοποιός. Ο Crain θέλει να γίνει συγγραφέας μόδας.

Θα πρέπει να τους προσλάβετε πριν το κάνει κάποιος άλλος.

Εάν συναντήσετε μια δημοσιογραφική δουλειά που αξίζει αυτού του είδους τη στενή επιθεώρηση, στείλτε μας email στη διεύθυνση ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ . Εάν χρησιμοποιήσουμε τις προτάσεις σας, θα σας προσφέρουμε εκπτώσεις σε μαθήματα και διαδικτυακά σεμινάρια στο Poynter News University .