Η επιχείρηση «hire a crowd» λειτουργεί ανοιχτά και κάνει τη δημοσιογραφία ακόμη πιο δύσκολη

Το τελευταίο πράγμα που θέλω να κάνω με αυτό το άρθρο είναι να δώσω οξυγόνο σε συνωμοσιολόγους και φάρσες που ισχυρίζονται ότι οι μαζικοί πυροβολισμοί και οι τρομοκρατικές επιθέσεις είναι το έργο των παραγόντων της κρίσης και των επιχειρήσεων «ψεύτικης σημαίας». .

Αλλά στη Νέα Ορλεάνη, αμειβόμενοι ηθοποιοί διέκοψαν μια ψηφοφορία στο δημοτικό συμβούλιο που θα επηρεάσει κάθε άτομο αυτής της κοινότητας που πληρώνει έναν λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος. Το Lens, ένα βραβευμένο μη κερδοσκοπικό ερευνητικό δελτίο ειδήσεων του IRE, διαπίστωσε ότι οι υποστηρικτές ήταν αμειβόμενοι ηθοποιοί που προσλήφθηκαν από μια εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες που ονομάζεται «Crowds on Demand».

«Τουλάχιστον τέσσερις από τους ανθρώπους με τα πορτοκαλί πουκάμισα ήταν επαγγελματίες ηθοποιοί. Ένας ηθοποιός είπε ότι αναγνώρισε 10 έως 15 άλλους που εργάζονται στην τοπική κινηματογραφική βιομηχανία. Γράφει ο δημοσιογράφος του φακού Michael Isaac Stein . Πληρώνονταν 60 δολάρια κάθε φορά που φορούσαν τα πορτοκαλί πουκάμισα στις συναντήσεις τον Οκτώβριο και τον Φεβρουάριο. Μερικοί πήραν 200 $ για ένα ' ομιλητικός ρόλος , το οποίο τους απαιτούσε να εκφέρουν μια προ-γραμμένη ομιλία, σύμφωνα με συνεντεύξεις με τους ηθοποιούς και στιγμιότυπα οθόνης μηνυμάτων Facebook που δόθηκαν στο The Lens.

Ένας από τους διαδηλωτές, ο Keith Keough, είπε ότι πληρωνόταν για να χειροκροτεί, «κάθε φορά που κάποιος έλεγε κάτι ενάντια στον άνεμο και την ηλιακή ενέργεια».

Ο φακός δημοσίευσε αυτό που πιστεύει ότι είναι συμφωνία μη αποκάλυψης ότι οι ηθοποιοί έπρεπε να υπογράψουν για να πληρωθούν. Η συμφωνία περιελάμβανε τα εξής αιτήματα:

Ο Στάιν είπε στο Poynter ότι παρατήρησε μια μεγάλη ομάδα υποστηρικτών του εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που φορούσαν μπλουζάκια σε έντονα χρώματα να περνούν από την ασφάλεια για μια συνάντηση τον Οκτώβριο του 2017.

«Ήταν 20 λεπτά νωρίτερα για τη συνάντηση και έσπευσα μέσα για να τους συναντήσω στην άλλη πλευρά του ελέγχου ασφαλείας. Άρχισα να τους ρωτάω γιατί ήταν εκεί και ο ένας μετά τον άλλο έλεγαν απλώς «να μιλήσουν με τον Γκάρι», είπε. Αναφέρονταν στον Garrett Wilkerson, έναν ηθοποιό με έδρα τη Νέα Ορλεάνη που ήταν απασχολημένος στο Facebook με στρατολόγηση συνάδελφοι ηθοποιοί να εμφανιστούν και να βγάλουν κάποια χρήματα.

«Ακόμη και αφού κάθισαν, προσπάθησα να τους ξαναμιλήσω. Ένας τύπος είπε «Θέλω απλώς το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας γιατί το θέλω». Ήταν σίγουρα ψάρι», είπε ο Στάιν. «Ήταν επίσης περίεργο να βλέπεις μια τόσο μεγάλη ομάδα υποστηρικτών να εμφανίζεται σε μια συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου. Όταν καλύπτετε τις συνεδριάσεις του δημοτικού συμβουλίου δεν περιμένετε να δείτε συντριπτική υποστήριξη, γενικά κάνετε τους αντιπάλους να εμφανιστούν και να μιλήσουν εναντίον των πραγμάτων».

Τον Μάρτιο, το WWL-TV ανέφερε ότι αμειβόμενοι υποστηρικτές έπαιρναν θέσεις που εμπόδιζαν άλλους να παρευρεθούν σε μια κοινοτική ακρόαση. Ένας ηθοποιός είπε στο WWL ότι πληρώθηκε 120 $ για εκείνη τη συνάντηση.

Ο Μάικλ Μπράουν, δικηγόρος του Sierra Club, έκανε ντετέκτιβ ενώ κατέθεσε μήνυση κατά του δημοτικού συμβουλίου για αποκλεισμό ατόμων από μια από τις ακροάσεις της πόλης για το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας. Έγραψε σε ένορκη κατάθεση ότι παρακολούθησε ένα βίντεο της ακρόασης, πήρε τα ονόματα των ομιλητών με τα πορτοκαλί μπλουζάκια και έκανε μια διαδικτυακή αναζήτηση φόντου των ηχείων.

Από τους 10 ομιλητές, οι τρεις αυτοπροσδιορίστηκαν διαδικτυακά ως ηθοποιοί και ένας από τους τρεις ήταν εκτός πόλης.

«Στην εποχή μου ως περιβαλλοντικός δικηγόρος, έχω δει πολλά πράγματα, αλλά δεν το έχω δει ποτέ αυτό», είπε στο Poynter. «Για πρώτη φορά είχα μια ιδέα ότι κάτι ήταν διαφορετικό όταν εμφανίστηκα σε εκείνη την ακρόαση τον Οκτώβριο στις 5 μ.μ. ένα βράδυ της εβδομάδας και το δωμάτιο είχε ήδη γεμίσει. Ο χώρος ήταν γεμάτος. Δεν ήταν έτσι πριν. Ήταν μια περίεργη συνάντηση ».

Ο Μπράουν είπε επίσης ότι παρατήρησε ότι το μπλουζάκι που φορούσε υποστηρικτές δεν ήταν άτομα που αναγνώριζε από προηγούμενες συναντήσεις.

«Έχεις την τάση να βλέπεις τους συνήθεις ύποπτους για αυτά τα πράγματα, και από τις δύο πλευρές. Και όπως ακούγονταν τα σχόλια, ακούγονταν σεναριακά. Είναι σαν να ακούς μουσική που είναι λίγο ασυντονισμένη. Υπήρχε κάτι στραβά ».

Μπορεί να άκουγε μερικά από τα μηνύματα που δημοσίευσε ο Wilkerson. ' σημεία συζήτησης για άτομα που ήθελαν να βγάλουν περισσότερα χρήματα σηκώνοντας όρθιοι και λέγοντας τις σεναριακές λέξεις που τους είπε.

Ποιος προσέλαβε ποιον; Κατηγορήστε τον εργολάβο.

Η Entergy, η εταιρεία που κατασκευάζει το νέο εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής, αρνήθηκε να γνωρίζει τους αμειβόμενους ηθοποιούς σε δήλωση.

«Η Entergy δεν εξουσιοδότησε ούτε κατεύθυνε κανένα πρόσωπο ή οντότητα να πληρώσει άτομα για να παρευρεθούν ή να μιλήσουν στις συνεδριάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου».

Ημέρες αργότερα, η εταιρεία κατηγόρησε μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων ότι είχε προσλάβει, Η Ομάδα Hawthorn , για υπεργολαβία με την Crowds on Demand για να πληρώσουν ηθοποιούς για να εμφανιστούν στις συνεδριάσεις του δημοτικού συμβουλίου. Η Entergy είπε ότι προσέλαβε τον Hawthorn για να συμμετάσχει «υποστηρικτές της βάσης» στις συνεδριάσεις του δημοτικού συμβουλίου του Οκτωβρίου 2016 και Φεβρουαρίου 2017.

Η Entergy είχε συγκεκριμένες απαιτήσεις. Ήθελε ο Hawthorn να συγκεντρώσει 75 υποστηρικτές για τη συνάντηση του Οκτωβρίου και ήθελε 10 από αυτούς να μιλήσουν υπέρ του σταθμού παραγωγής ενέργειας. Ο Hawthorn επρόκειτο επίσης να παράσχει άλλους 30 υποστηρικτές, συμπεριλαμβανομένων 10 ομιλητών για τη συνάντηση του Φεβρουαρίου.

Όταν ο Στάιν ρώτησε για πρώτη φορά για τους ισχυρισμούς μισθωτών ηθοποιών, είπε ο Hawthorn στο Entergy να αρνηθεί τα πάντα και να απεικονίσει τον μισθωμένο διαδηλωτή που βγήκε στη δημοσιότητα ως «παραληρηματικό ή ψέμα».

Η Entergy είπε ότι δεν εξουσιοδότησε τους ηθοποιούς και ισχυρίστηκε ότι δεν γνώριζε τίποτα γι 'αυτό. Η εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας λέει ότι περίμενε ότι η Hawthorn θα προσλάμβανε νόμιμους υποστηρικτές του έργου, όχι θα πλήρωνε ηθοποιούς που απλώς έλεγαν αυτό που τους είπαν να πουν. Και η Entergy είπε στο δελτίο τύπου της ότι ποτέ δεν έδωσε στην Hawthorn άδεια να προσλάβει υπεργολάβο.

Η Entergy λέει ότι η Hawthorn θα επιστρέψει ό,τι πληρώθηκε και η Entergy λέει ότι θα δωρίσει τα χρήματα σε φιλανθρωπικές οργανώσεις. (Δεν υπάρχει καμία ένδειξη για το εάν τα χρήματα θα δοθούν σε κάποια από τις φιλανθρωπικές οργανώσεις που τώρα κάνουν μήνυση για να σταματήσουν το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας.)

Η Entergy πρόσθεσε επίσης μια γραμμή που πιθανότατα δεν έχετε διαβάσει ποτέ πριν σε ένα δελτίο τύπου. Η εταιρεία λέει ότι σχεδιάζει να διασφαλίσει ότι οι εργαζόμενοι και οι εργολάβοι γνωρίζουν ότι δεν είναι εντάξει στο μέλλον να προσλαμβάνουν ηθοποιούς για να παρευρεθούν ή να μιλήσουν σε δημόσιες συναντήσεις για λογαριασμό της εταιρείας.

Η ψεύτικη επιχείρηση πλήθους

Η Crowds on Demand ιδρύθηκε από Άνταμ Σουαρτ , πρώην ρεπόρτερ της AOL Patch. Ο Swart είχε στο παρελθόν είπε στους δημοσιογράφους ότι έχει χιλιάδες ηθοποιούς που μπορεί να καλέσει και γενικά ασχολείται με κόλπα δημοσίων σχέσεων και κινήματα κοινωνικής δικαιοσύνης.

Αλλά η εταιρεία έχει εμπλακεί και στην πολιτική. Φόρμες αποκάλυψης καμπάνιας στην Καλιφόρνια δείξετε μια πρωτοβουλία ψηφοφορίας εκεί πλήρωσε Crowds on Demand περίπου 50.000 $.

Πλήθος κατά απαίτηση λέει ότι δεν συνδέεται με κανένα πολιτικό κόμμα και δεν θα λειτουργήσει για να βοηθήσει τις ομάδες μίσους.

Ο δημοσιογράφος Ντέιβι Ρόθμπαρτ πήγε μυστικά για να μάθει για την επιχείρηση «πλήθος προς ενοικίαση». Σε ένα Προφίλ 2016 στην Κυριακή της Καλιφόρνια , ο Rothbart έγραψε ότι το Crowds on Demand τον προσέλαβε αρχικά για να είναι φανατικός θαυμαστής των life coaches και αργότερα ως μέλος ενός πλαστού τηλεοπτικού ειδησεογραφικού συνεργείου.

«Για να προσλάβω, έκανα αίτηση διαδικτυακά», είπε ο Ρόθμπαρτ στο Poynter. «Τα πλήθη κατ' απαίτηση παρείχαν ηθοποιούς να σωρεύουν κόσμο όπως οι παπαράτσι, όλοι ήξεραν τι γινόταν νομίζω, αλλά κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν καλά να τους δίνουν την εμπειρία των διασημοτήτων».

«Σου δίνουμε όλα τα προνόμια του να είσαι διασημότητα χωρίς κανένα από τα αρνητικά.» Ο Swart εξήγησε σε ένα βίντεο στο YouTube . «Δεν θα σε κυνηγήσουμε ούτε θα σε ακολουθήσουμε στο σπίτι, είναι μια συνολική διασκεδαστική εμπειρία και θα σε αφήσουμε όποτε θέλεις».

Η δεύτερη αποστολή του Rothbart περιελάμβανε να ενεργήσει ως τηλεοπτικός δημοσιογράφος για να αντιμετωπίσει τους Μασόνους σχετικά με μια αμφιλεγόμενη απόφαση μέλους.

«Νομίζω ότι ήταν μια έξυπνη έπαρση γιατί θα μπορούσαν απλώς να αγνοήσουν τους διαδηλωτές, αλλά όταν νόμιζαν ότι καλύπτονταν από τα μέσα ενημέρωσης φαινόταν πιο σημαντικό», είπε ο Ρόθμπαρτ.

Πήρε συνέντευξη από τον Adam Swart σχετικά με τη ζήτηση για ψεύτικα πλήθη:

Το Crowds on Demand, λέει, εξυπηρετεί πολλούς πελάτες την εβδομάδα, μερικές φορές την ημέρα - οι περισσότεροι στο Λος Άντζελες, το Σαν Φρανσίσκο και τη Νέα Υόρκη, αλλά ένας αυξανόμενος αριθμός σε μικρότερες πόλεις όπως το Νάσβιλ, η Σάρλοτ και η Μινεάπολη. Όταν οι άνθρωποι ρωτούν για ένα πιθανό γεγονός, ο Adam τους καθοδηγεί στις δυνατότητες και το κατά προσέγγιση κόστος: 600 $ για ψεύτικους παπαράτσι σε ένα δείπνο γενεθλίων. 3.000 $ για ένα flash mob που χορεύει, ψέλνει και μοιράζει φυλλάδια ως κόλπο PR. 10.000 $ για μια εβδομαδιαία πολιτική διαδήλωση. $25.000 έως $50.000 για μια παρατεταμένη εκστρατεία διαμαρτυριών. Σύμφωνα με τον Άνταμ, οι διαμαρτυρίες έχουν γίνει ο τομέας ανάπτυξης της εταιρείας και, όπως συμβαίνει με τη διαφήμιση, οι επαναλαμβανόμενες εντυπώσεις είναι το κλειδί. «Όταν οι στόχοι των πράξεών μας βλέπουν ότι θα επιστρέψουμε, μέρα με τη μέρα, φοβούνται πολύ», λέει. «Είμαστε σε αυτό για μεγάλο χρονικό διάστημα και το πρόβλημα δεν πρόκειται να φύγει από μόνο του».

«Όταν ήμουν κοντά του το τηλέφωνό του χτυπούσε ασταμάτητα», είπε ο Ρόθμπαρτ. «Νομίζω ότι αυτό που έκανε είναι αποτελεσματικό, λειτουργεί, γιατί οι άνθρωποι το εμπιστεύονται όταν βλέπουν πλήθη».

Στο προφίλ του, ο Rothbart προσθέτει μια νότα ιστορικού πλαισίου. «Τα προσλαμβανόμενα πλήθη έχουν μακρά ιστορία. Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Νέρων ζήτησε από 5.000 στρατιώτες του να εμφανιστούν στις παραστάσεις του και να απαντήσουν με ενθουσιασμό ».

Άλλες υπηρεσίες «rent-a-crowd» έχουν εμφανιστεί σε όλο τον κόσμο. «Εσείς φέρτε το πάρτι, εμείς φέρνουμε τον κόσμο», είπε μια εταιρεία από το Τέξας. Πλήθος προς ενοικίαση 'διαφημίζει. ΕΝΑ Βρετανική εταιρεία ενοικίασης πλήθους λέει ότι οι υπηρεσίες της είναι τέλειες για να κάνουν ένα νέο κατάστημα να φαίνεται γεμάτο ή να κάνει ένα νέο συγκρότημα ή εκτελεστή να φαίνεται δημοφιλές. Η εταιρεία λέει ότι μια γραμμή έξω από την πόρτα ενός νέου νυχτερινού κέντρου θα το κάνει να φαίνεται ότι είναι ένα hot spot.

Το κακό

Ο Michael Stein του Lens είπε ότι ανησυχεί ότι αυτό το περιστατικό μπορεί να βαλτώσει σημαντικές δημόσιες συζητήσεις στο μέλλον.

«Κυρίως, οι άνθρωποι που εμφανίζονται και εμπλέκονται σε δημόσια θέματα είναι πραγματικά κινήματα βάσης. Αλλά μπορεί στο μέλλον, όταν δεν συμφωνείτε με αυτό που λέει κάποιος, οι άνθρωποι θα λένε «ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι; Δεν είναι αληθινοί, δεν είναι καν από τη Νέα Ορλεάνη, ίσως είναι απλώς αμειβόμενοι ηθοποιοί», είπε. «Αυτό θα μπορούσε να είναι ένας λόγος για να αγνοήσετε την αντιπολίτευση, τις φωνές με τις οποίες δεν συμφωνείτε».

Ο δικηγόρος Μάικλ Μπράουν είπε ότι όχι μόνο οι ηθοποιοί περιπλέκουν το έργο της δημοσιογραφίας, αλλά υπονομεύουν την εμπιστοσύνη του κοινού σε ολόκληρη τη δημοκρατική διαδικασία.

«Αυτό με ανησυχεί πολύ. Αυτές οι ακροάσεις αφορούν απίστευτα επακόλουθα ζητήματα», είπε. «Σε αυτή την περίπτωση, είναι μια εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας που ζητά από τους πολίτες να πληρώσουν για ένα έργο 200 εκατομμυρίων δολαρίων μέσω μηνιαίων λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος. Το δημοτικό συμβούλιο διέκοψε τη συζήτηση μετά από δύο ή τρεις ώρες και κάποιοι δεν πρόλαβαν να μιλήσουν επειδή κάποιοι από τους αμειβόμενους ηθοποιούς πήραν αυτόν τον χρόνο ».

Ο Μπράουν συμμερίστηκε την ανησυχία του Στάιν ότι οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι δεν θα εμπιστεύονται ή δεν θα ακούν δημόσια σχόλια εάν πιστεύουν ότι τα σχόλια είναι πλαστά.

«Διαστρεβλώνει τη συζήτηση», είπε. «Σε αυτή την περίπτωση, η απόφαση βασίζεται στην τοπική πολιτική και το συμβούλιο ήθελε πραγματικά να μάθει τι πιστεύει το κοινό».

Αναφέρουν τα μέσα ενημέρωσης της Νέας Ορλεάνης το δημοτικό συμβούλιο θα μπορούσε να ρίξει άλλη μια ματιά στο θέμα του εργοστασίου παραγωγής ενέργειας λόγω αυτού του σκανδάλου και, ακόμη και μετά από χρόνια συζήτησης, η ψηφοφορία θα μπορούσε να επανέλθει στην επιφάνεια. ο Times-Picayune έχουν αναφερθεί ότι «Το Δημοτικό Συμβούλιο της Νέας Ορλεάνης την Τετάρτη (16 Μαΐου) ζήτησε από την Entergy New Orleans να διατηρήσει όλα τα έγγραφα που σχετίζονται με ένα σκάνδαλο που αφορούσε ηθοποιούς που πληρώθηκαν για να καταθέσουν υπέρ ενός εργοστασίου παραγωγής ενέργειας που ενέκρινε το συμβούλιο κτίριο στην Ανατολή της Νέας Ορλεάνης».

Παρασκευή, Ο φακός ανέφερε ότι το δημοτικό συμβούλιο θα απαιτήσει σύντομα από όποιον μιλήσει σε μια συνεδρίαση της πόλης να αποκαλύψει εάν πληρώνεται για να μιλήσει. «Οι νέοι κανόνες του συμβουλίου, ωστόσο, θα απαιτούσαν από τους ανθρώπους να αποκαλύπτουν εάν έλαβαν αποζημίωση — που ορίζεται όχι μόνο ως χρήματα, αλλά και ως γεύματα, μια ημέρα άδειας από τη δουλειά, ακόμη και μια βόλτα», λέει η ιστορία.

Μαθήματα για δημοσιογράφους

Ο Στάιν είπε ότι «ασχολείται μόνο με το ρεπορτάζ για ενάμιση χρόνο, οπότε λάβετε αυτό υπόψη. Αλλά, μου είπε η εμπειρία μου από την αρχή, τα πράγματα δεν φαίνονταν καλά ».

Και είπε ότι το ένστικτο αξίζει να ακολουθηθεί. Όταν οι άνθρωποι εμφανίζονται σε μια συνάντηση φορώντας φωτεινά μπλουζάκια και κρατώντας πινακίδες, αλλά αρνούνται να μιλήσουν σε έναν δημοσιογράφο που θέλει να ακούσει τις ανησυχίες τους, μάλλον υπάρχει λόγος. Συγκεντρώστε ονόματα, λάβετε στοιχεία επικοινωνίας και συνεχίστε να κάνετε ερωτήσεις.

Ο Rothbart, ο ρεπόρτερ που βρήκε τη δουλειά στο Crowds on Demand, είπε ότι η εμπειρία του τον κάνει να αναθεωρήσει πώς οι δημοσιογράφοι αισθάνονται πάντα την ανάγκη να «καλύπτουν και τις δύο πλευρές» μιας ιστορίας.

«Αν υπάρξει κάποια εκδήλωση όπου ο κόσμος είναι υπέρ κάτι και οι διαδηλωτές εμφανιστούν, το ένστικτο των μέσων ενημέρωσης είναι να μιλήσει και στις δύο πλευρές. Και στις ειδήσεις, οι αντίπαλοι μπορεί να έχουν τη μισή ιστορία», είπε.

Αλλά τι γίνεται αν οι αντίπαλοι δεν είναι πραγματικά αντίπαλοι, αλλά άνθρωποι που απλώς προσλαμβάνονται για να είναι αντίπαλοι;

«Το πακέτο για μένα», είπε ο Rothbart, «δεν είναι να μην εμπιστεύομαι τα μέσα ενημέρωσης αλλά να μην εμπιστεύομαι τα πλήθη».

Και, κυρίως, πηγαίνετε στις συναντήσεις. Καθώς οι αίθουσες σύνταξης συρρικνώνονται, η προσωπική αναφορά δίνει τη θέση της στα βίντεο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με συσκέψεις που στέκονται ως μάρτυρες. Αυτή η ιστορία ξετυλίχθηκε επειδή οι δημοσιογράφοι εντόπισαν την ιστορία που εκτυλίσσονταν με τα μάτια τους.

Περισσότερα από την Poynter

• Γιατί η USA Today δάνεισε τις σελίδες της σε έναν συνωμοσιολόγο που μόλις αποκλείστηκε από το YouTube;
• Τα ψεύτικα στιγμιότυπα της Miami Herald προκαλούν φόβους για περισσότερες σχολικές απειλές
• Από ένα μάθημα δημοσιογραφίας στο Πάρκλαντ, τραγωδία — και νέα πορεία
  

Σχετική Εκπαίδευση

• 

  Χρήση δεδομένων για την εύρεση της ιστορίας: Κάλυψη φυλής, πολιτικής και άλλων στο Σικάγο

  Συμβουλές/Εκπαίδευση αφήγησης

• 

  Αποκαλύπτοντας τις ανείπωτες ιστορίες: Πώς να κάνετε καλύτερη δημοσιογραφία στο Σικάγο

  Διήγηση μύθων