Οι δωρεές του Τζορτζ Στεφανόπουλου στον Κλίντον έπληξαν την αξιοπιστία του

Η υποψήφια των Δημοκρατικών για την προεδρία Χίλαρι Κλίντον κάνει τις εναρκτήριες παρατηρήσεις της σε ένα φόρουμ υποψηφίων το 2007. Αριστερά είναι ο συντονιστής του φόρουμ, Γιώργος Στεφανόπουλος του ABC News. (AP Photo/Rich Pedroncelli)

Πολιτικός και το Ουάσιγκτον Free Beacon αποκάλυψε την Πέμπτη ότι είχε δώσει 50.000 $ (αργότερα τροποποιήθηκε από τον ίδιο σε 75.000 $) σε συνεισφορές στο φιλανθρωπικό ίδρυμα Ίδρυμα Κλίντον . Δεν αποκάλυψε αυτό το γεγονός ούτε στον εργοδότη του ούτε στους θεατές, ακόμη και όταν ανέφερε για τους Κλίντον και το αμφιλεγόμενο ίδρυμα.

Έτσι δεν αποκάλυψε τίποτα όταν πρόσφατα πήρε συνέντευξη από τον Peter Schweizer , συγγραφέας μιας κριτικής και αμφισβητούμενης —από τους Κλίντον και τους συμμάχους τους— βιβλίο για τους δωρητές του ιδρύματος και τη θητεία της Χίλαρι Κλίντον ως υπουργός Εξωτερικών.

Ο Στιβ Μπριλ , ο δημοσιογράφος-συγγραφέας-επιχειρηματίας των μέσων ενημέρωσης που διδάσκει επίσης δημοσιογραφία στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ, έχει δίκιο που βλέπει ελάχιστη ασάφεια σε αυτό το θέμα.

«Πρώτον, θα έπρεπε να το είχε ξεκαθαρίσει με τον εργοδότη του και θα έπρεπε να του πουν όχι».

«Δεύτερον, για τον ίδιο λόγο που το ABC έπρεπε να του είχε πει όχι, δεν έπρεπε να το κάνει επειδή αναφέρει για αυτούς [τους Κλίντον]. Υπάρχουν πολλές άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις για την αποψίλωση των δασών», είπε ο Μπριλ, αναφέροντας την υπεράσπιση της άγκυρας ότι πιστεύει εγκάρδια στο έργο του ιδρύματος.

«Ω, και τρίτο: Δεν χρειάζονται τα χρήματα».

Ο πολιτικός επιχειρηματίας που έγινε τηλεοπτικός παρουσιαστής, ο οποίος εργαζόταν στον Λευκό Οίκο Κλίντον, προσέφερε μια επίσημη δήλωση συγγνώμης.

«Έκανα φιλανθρωπικές δωρεές στο Ίδρυμα για να υποστηρίξω το έργο που κάνουν για την παγκόσμια πρόληψη του AIDS και την αποψίλωση των δασών, αιτίες που με ενδιαφέρουν βαθιά. Νόμιζα ότι οι συνεισφορές μου ήταν θέμα δημόσιου αρχείου. Ωστόσο, εκ των υστέρων, θα έπρεπε να είχα κάνει το επιπλέον βήμα να αποκαλύψω προσωπικά τις δωρεές μου στον εργοδότη μου και τις απόψεις στον αέρα κατά τη διάρκεια των πρόσφατων ειδήσεων για το Ίδρυμα. ΖΗΤΩ συγγνωμη.'

Πριν από σχεδόν 20 χρόνια, έγραψα πολλά για κατάφωρες συγκρούσεις συμφερόντων μεταξύ των ελίτ δημοσιογράφων της Ουάσιγκτον. Κατά ειρωνικό τρόπο, μεταξύ αυτών ήταν η Κόκι Ρόμπερτς, η οποία εδώ και καιρό ήταν σταθερή στο «This Week», τη δημοφιλή ειδησεογραφική εκπομπή της Κυριακής το πρωί του ABC που τώρα φιλοξενείται από τον Στεφανόπουλο. Είχα ακόμη και ένα κανονικό στοιχείο στήλης, με ετικέτα 'Cokie Watch', σχετικά με τέτοιες συγκρούσεις.

Το ρεπορτάζ μου περιελάμβανε τεράστιες αμοιβές ομιλίας σε δημοσιογράφους που πληρώνονταν από ομάδες των οποίων τα θέματα ή συγκεκριμένους θεσμούς κάλυπταν οι δημοσιογράφοι. Το ABC τροποποίησε ορισμένους από τους κανόνες του τότε, αλλά η πρακτική παραμένει αχαλίνωτη και μιλά για τη συχνή ηθική της κατάστασης στην οποία τα μεγάλα αστέρια λαμβάνουν άδεια από τους εργοδότες των μέσων ενημέρωσης τους.

Από την πλευρά του, το ABC δεν θα λάβει πειθαρχικά μέτρα, καθώς δεν βλέπει κανένα λόγο. «Δεχόμαστε τη συγγνώμη του. Ήταν ένα ειλικρινές λάθος».

Οι δικαιολογίες είναι αδύναμες. Πιο αξιοσημείωτο, υπάρχει το θέμα του να ισχυρίζεται ότι αυτές οι συνεισφορές ήταν δημοσιευμένες και επομένως διαφανείς στον κόσμο.

Εκείνοι που πιθανώς αναμενόταν να τους μάθουν από δημόσια αρχεία ήταν ο ABC, ο εργοδότης του.

Ο παρουσιαστής υποκλίθηκε στην προβλέψιμη κριτική των Ρεπουμπλικανών, ανακοινώνοντας ότι δεν θα μεσολάβησε μια προκριματική συζήτηση του GOP για τις προεδρικές εκλογές του χρόνου, όπως είχε προγραμματιστεί. Ωστόσο, επέμεινε ότι θα καλύψει διαφορετικά την εκστρατεία, συμπεριλαμβανομένων των Κλίντον. Η κάλυψη των Κλίντον είναι πολύ συζητήσιμη. Η πρόσφατη αναφορά του περιλαμβάνει μάλλον επιθετικές αμφισβητήσεις κριτικών Κλίντον, όπως ο Σβάιτσερ.

Αυτή η στάση στον αέρα, φυσικά, είναι ουδέτερη με σκληρό μυαλό. Αυτή η στάση απορρίπτεται από τα λόγια των συνεισφορών. Και, όπως το έθεσε ένας δικηγόρος των μέσων ενημέρωσης που ξέρω, δεν είναι ότι ο πάγκος του ABC δεν περιλαμβάνει πολύ ικανούς ρεπόρτερ που θα μπορούσαν να αναφέρουν την ιστορία χωρίς τις αποσκευές τόσο βαθιών δεσμών με τους Κλίντον.

«Όταν ο Στεφανόπουλος μετακόμισε από τον Λευκό Οίκο Κλίντον στο ABC, υπήρξαν κάθε είδους νουθεσίες από τον κόσμο της δημοσιογραφίας ότι θα έπρεπε να μείνει καθαρός όταν επρόκειτο για τις κομματικές δραστηριότητες, ώστε να μην θέσει σε κίνδυνο την ουδετερότητα του δικτύου», σημείωσε. Η Kelly McBride, ειδική σε θέματα δεοντολογίας, αντιπρόεδρος ακαδημαϊκών προγραμμάτων στο Poynter Institute και συν-συγγραφέας του «The New Ethics of Journalism: Principles for the 21st Century».

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι για τρία συνεχόμενα χρόνια έδωσε μια τεράστια δωρεά στο Ίδρυμα Κλίντον και δεν την αποκάλυψε στο αφεντικό του. Αυτό μου υποδηλώνει ότι δεν πήρε πραγματικά αυτή την υπόσχεση ανεξαρτησίας πολύ σοβαρά».

«Αυτό είναι πραγματικά επιζήμιο για το ABC. Όλοι οι θεατές που μπορεί να αναρωτιούνται αν το ταλέντο τους έγειρε προς τα αριστερά έχουν την επιβεβαίωση που χρειάζονται, είτε είναι δικαιολογημένο συμπέρασμα είτε όχι».

Ένα τελευταίο θέμα:

Σε μια κλήση προς τον Brian Stelter του CNN, ο παρουσιαστής τροποποίησε την αρχική αποκάλυψη του ABC για τις δωρεές του 50.000 δολαρίων στο Ίδρυμα Κλίντον το 2013 και το 2014. Είπε ότι είχε ξεχάσει ένα άλλο, για 25.000 δολάρια, που δόθηκε το 2012.

Είναι εύκολο να ξεφύγεις από την επαφή ως δημοσιογράφος της Ουάσιγκτον. Μπορεί να συμβεί εύκολα εάν, για παράδειγμα, ταξιδέψετε στο Air Force One με τον Πρόεδρο. περνούν πολύ χρόνο σε ιδιωτικές off-the-record συνεδρίες με μεγάλους αξιωματούχους? και οδηγηθείτε από και προς τα τηλεοπτικά στούντιο με μαύρα σεντάν που οδηγούνται από σοφέρ (σε αντάλλαγμα χωρίς χρέωση εμφάνισης τις περισσότερες φορές, οι δημοσιογράφοι έχουν δωρεάν βόλτες).

Εχω πάει εκεί. Μια λαϊκιστική αυτοεικόνα μπορεί να γίνει αυταπάτη.

Αλλά όταν ξεχνάτε να κάνετε μια φιλανθρωπική συνεισφορά 25.000 $, πιθανώς επειδή είναι ένα πενιχρό μέρος του εισοδήματός σας, πιθανότατα αντιμετωπίζετε προβλήματα.