Η Emerson Collective συμφωνεί να αγοράσει το πλειοψηφικό πακέτο στο The Atlantic

Laurene Powell Jobs, δεξιά, Ιδρυτής της Emerson Collective. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Η Emerson Collective, η φιλανθρωπική οργάνωση που ιδρύθηκε από τη Laurene Powell Jobs, ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι συμφώνησε να αγοράσει το πλειοψηφικό μερίδιο του The Atlantic, του φημισμένου περιοδικού ειδήσεων και επιστολών που εξιστορεί τις τρέχουσες υποθέσεις για περισσότερο από έναν αιώνα.

Οι συγκεκριμένοι όροι της συμφωνίας, η οποία θα κλείσει σε περίπου ένα μήνα, δεν έγιναν γνωστοί. Η Laurene Powell Jobs, η δισεκατομμυριούχος χήρα του ιδρυτή της Apple Inc., Steve Jobs, θα είναι ιδιοκτήτης του περιοδικού από κοινού με τον πρόεδρο της Atlantic Media, David Bradley, με δυνατότητα εξαγοράς του τα επόμενα χρόνια.

Για τον Μπράντλεϊ, 64 ετών, η συμφωνία ήταν μια ευκαιρία να δει ότι το περιοδικό είχε έναν υπεύθυνο διαχειριστή τα επόμενα χρόνια, είπε σε ένα σημείωμα προς τα στελέχη της Atlantic Media το πρωί της Παρασκευής.

«Δεν νομίζω ότι θα δείτε υλικές αλλαγές στη ζωή σας. όλοι συνεχίζουμε στους ίδιους ρόλους μας», έγραψε ο Μπράντλεϊ. «Αλλά, τώρα στα 64 μου, βρίσκω το βλέμμα μου στραμμένο πιο μπροστά. Η Laurene και εγώ έχουμε καταλήξει σε ένα σχέδιο ότι, καθώς πλησιάζω τα 70, η Emerson Collective θα αναλάβει την πλήρη ιδιοκτησία του The Atlantic και θα υπηρετήσει στη θέση μου ως ηγέτης της επιχείρησης.»

Η συμφωνία δεν περιλαμβάνει το μερίδιο του Bradley σε άλλα ακίνητα της Atlantic Media - Quartz, Government Executive Media Group και National Journal Group, σύμφωνα με το σημείωμα του Bradley. Και οι καθημερινές δραστηριότητες τόσο του The Atlantic όσο και άλλων ακινήτων της Atlantic Media δεν αναμένεται να αλλάξουν βραχυπρόθεσμα ως αποτέλεσμα της συμφωνίας.

Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, ο Peter Lattman, ο διευθύνων συντάκτης της Emerson Collective και ο πρώην συντάκτης μέσων ενημέρωσης των New York Times, θα γίνει αντιπρόεδρος του The Atlantic, αναλαμβάνοντας γραφείο στη Νέα Υόρκη. Η ηγετική δομή της εταιρείας δεν θα αλλάξει διαφορετικά, σύμφωνα με την ανακοίνωση.

Η αναζήτηση ενός νέου ιδιοκτήτη του The Atlantic ξεκίνησε πριν από περίπου ένα χρόνο, αφού ο Bradley συνειδητοποίησε ότι κανένας από τους γιους του δεν ενδιαφέρεται για την επιχείρηση των μέσων ενημέρωσης.

«Πριν από ένα χρόνο, ανέθεσα σε μια μικρή ομάδα ερευνητών να εντοπίσουν μια λίστα με άτομα που θα μπορούσαν να με διαδεχτούν ως ο 6ος ιδιοκτήτης του The Atlantic», είπε ο Bradley. «Το γεγονός ότι η λίστα έφτασε σύντομα στην κορυφή των 600 ονομάτων δημιούργησε το ερώτημα από εμένα στους ερευνητές μας: «Υπάρχει κάποιος που πιστεύετε ότι δεν έχει τα προσόντα να κατέχει το The Atlantic;» Αλλά, με τη μέτρηση κανενός, τα κορυφαία 50 ονόματα ήταν αξιοσημείωτα. Και, για μένα, από την πρώτη, η Laurene Powell Jobs ήταν στην κορυφή της λίστας».

Ο Ατλαντικός τα τελευταία χρόνια βρισκόταν σε τρέξιμο. Το περιοδικό μετρά πλέον το 80 τοις εκατό των εσόδων του από μη έντυπες πηγές — διαφήμιση, ζωντανές εκδηλώσεις και συμβουλευτική επιχείρηση. Έχει προσθέσει στελέχη μαρκίζας τους τελευταίους μήνες και έχει αυξήσει το κοινό της εκπληκτικά, σύμφωνα με μια ιστορία δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα από την Washington Post.

Ο Bradley ολοκλήρωσε τη σημείωσή του προς τους υπαλλήλους σημειώνοντας ότι η φιλοδοξία του Jobs «είναι μεγαλύτερη από τη δική μου».

«Λοιπόν, ας κάνουμε δουλειά μας να αποδείξουμε ότι η σοφία της εποχής μας είναι λάθος», έγραψε. «Και, όταν έρθει η ώρα μου να φύγω, θα ήταν μια χαρούμενη νότα για να πω «αντίο»».

Οι συνάδελφοί μου από τον Ατλαντικό:

Αυτό δεν είναι το καθημερινό μου σημείωμα προς εσάς. Οπωσδήποτε, είναι ένα μήνυμα που μπορώ να γράψω μόνο μία φορά. Και, στην περίπτωση, είναι προς το καλό.

Θέλω να σας ενημερώσω ότι συνάπτω συνεργασία με την Emerson Collective, το επιχειρηματικό και φιλανθρωπικό εγχείρημα της Laurene Powell Jobs. Για ένα διάστημα, η Emerson Collective και εγώ θα κατέχουμε από κοινού, και στη συνέχεια μόνο η Emerson Collective, το περιοδικό The Atlantic, ιστοσελίδες και συνδεδεμένες επιχειρήσεις. Δεν νομίζω ότι θα δείτε υλικές αλλαγές στη ζωή σας. όλοι συνεχίζουμε στους ίδιους ρόλους. Όμως, τώρα στα 64 μου, βρίσκω το βλέμμα μου να ρίχνει πιο μπροστά. Η Laurene και εγώ έχουμε καταλήξει σε ένα σχέδιο ότι, καθώς πλησιάζω τα 70, η Emerson Collective θα αναλάβει την πλήρη ιδιοκτησία του The Atlantic και θα υπηρετήσει στη θέση μου ως ηγέτης της επιχείρησης.

Κόντρα στις πιθανότητες, το The Atlantic ευημερεί. Ενώ θα παραμείνω στο τιμόνι μερικά χρόνια, η πιο σημαντική απόφαση της καριέρας μου τώρα είναι πίσω μου: Ποιος θα αναλάβει μετά τη διαχείριση αυτού του εθνικού θησαυρού 160 ετών; Για μένα, η απάντηση, με τη μορφή της Laurene, είναι ασύγκριτα σωστή.

Η σκέψη μου εν συντομία

Το μακροπρόθεσμο μέλλον του Ατλαντικού είναι στο μυαλό μου τα τελευταία δύο χρόνια. Καθώς η Κάθριν και οι τρεις γιοι μου έφτασαν στην ενηλικίωση, καταλάβαμε ότι δεν είχαμε μια επόμενη γενιά που να ενδιαφέρεται για τα μέσα ενημέρωσης. Η Κάθριν κι εγώ θα έπρεπε να κοιτάξουμε πιο μακριά.

Δεν υποθέτω ότι θα ήταν αναζήτηση του Μπράντλεϊ αν δεν το επιβάρυνα με τη διαδικασία. Πριν από ένα χρόνο, ανέθεσα σε μια μικρή ομάδα ερευνητών να εντοπίσουν μια λίστα με άτομα που θα μπορούσαν να με διαδεχτούν ως ο 6ος ιδιοκτήτης του The Atlantic. Το γεγονός ότι η λίστα έφτασε σύντομα στην κορυφή των 600 ονομάτων δημιούργησε το ερώτημα από εμένα στους ερευνητές μας: «Υπάρχει κάποιος που πιστεύετε ότι δεν έχει τα προσόντα να κατέχει το The Atlantic;» Αλλά, με τα μέτρα του καθενός, τα 50 κορυφαία ονόματα ήταν αξιοσημείωτα. Και, για μένα, από την πρώτη, η Laurene Powell Jobs ήταν στην κορυφή της λίστας.

Ήταν ένας φίλος πολλών από εμάς εδώ, ο Leon Wieseltier, που με έβαλε για πρώτη φορά στο ενδεχόμενο η Laurene να αγαπήσει το Atlantic όπως κι εγώ. Από την πλευρά της, η Emerson Collective είχε αρχίσει να επενδύει στη σοβαρή δημοσιογραφία για χάρη της. Και, όσον αφορά τη Laurene προσωπικά, ο Leon είπε: «Αν ενδιαφερόταν για το The Atlantic, θα ήταν για όλους τους σωστούς λόγους». Σε μια συνάντηση τον Ιανουάριο στην Ουάσιγκτον, η Λορέν αρχικά έδειξε ενδιαφέρον.

Κοινή χρήση μερικών από τις λεπτομέρειες

Γράφοντας μόνος μου εδώ, το βράδυ, με εντυπωσιάζει το πόσο λίγα γνωρίζω για τις επιχειρηματικές συνεργασίες. αυτή θα είναι η πρώτη συνεργασία ιδιοκτήτη στην 40χρονη καριέρα μου. Αναρωτιέμαι την κατάλληλη λεπτομέρεια να μοιραστώ μαζί σας. Αλλά, εδώ είναι μερικά για να ξεκινήσουμε.

Σε περίπου ένα μήνα, η Emerson Collective θα αγοράσει την πλειοψηφία των συμμετοχών στο The Atlantic. Θα διατηρήσω ένα μεγάλο μερίδιο της περιουσίας. Πιθανότατα, αλλά όχι σίγουρα, η Emerson Collective θα αγοράσει το υπόλοιπο ενδιαφέρον μου σε τρία έως πέντε χρόνια από τώρα.

Πώς μπορεί να αλλάξει η διοίκηση; δεν σκέφτομαι καθόλου. Θα συνεχίσω στον σημερινό μου ρόλο με τις τρέχουσες αρμοδιότητές μου για τρία έως πέντε χρόνια. Στην πραγματικότητα, η συμφωνία μου με την Emerson Collective εξετάζει το ενδεχόμενο να παραμείνω σε κάποια ιδιότητα για κάποιο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. (Όταν αγόρασα το The Atlantic το 1999, η εκδότρια ποίησης μας ήταν 93 ετών. Σκέφτομαι να αναλάβω τον ρόλο της στην περίπτωση που συνταξιοδοτηθεί.)

Όσον αφορά την εναπομείνασα τάξη ηγετών και διευθυντών μας, η συμφωνία δεν προβλέπει καμία αλλαγή. Οι συνάδελφοί μου στον 8ο όροφο – Michael Finnegan, Aretae Wyler και Emily Lenzner, η ανώτερη ηγεσία του Atlantic υπό τον Bob Cohn – Jeffrey Goldberg, Hayley Romer, Kim Lau, Margaret Low, Jean Ellen Cowgill, Rob Bole – και όλες οι άμεσες αναφορές τους – συνεχίζουν να εξυπηρετούν όπως κάνουν τώρα. Ο Μάικλ θα αναφέρει σε μένα, ο Μπομπ στον Μάικλ, και ούτω καθεξής στη γραμμή. Και, όσον αφορά τη μοναδική νότα απογοήτευσης, η έδρα του Atlantic συνεχίζει εδώ στο Watergate και όχι στο Palo Alto.

(Για να μην απομακρυνθούν 600 άλλοι συνάδελφοί μου, θα πρέπει να ξεκαθαρίσω ότι - μόνος μου - θα συνεχίσω να κατέχω τα άλλα ακίνητα του Atlantic Media - National Journal Group, Government Executive Media Group και Quartz. Θα συνεχίσουμε αύριο ακριβώς όπως κάνουμε σήμερα .)

Μια τελευταία σημείωση ως προς τους ηγέτες: η καθημερινή δουλειά για να μας φέρει σε συμφωνία καθοδηγήθηκε από ένα στέλεχος της Emerson Collective που διορίστηκε από τη Laurene για να διευθύνει την έρευνά της στα μέσα ενημέρωσης. Μερικοί από εμάς γνωρίζαμε τον Peter Lattman όταν ήταν συντάκτης μέσων ενημέρωσης και στη συνέχεια αναπληρωτής επιχειρηματικός συντάκτης στους New York Times. Αν και ο Peter θα συνεχίσει τον ρόλο του ως στρατηγός μέσων ενημέρωσης για την Emerson Collective, θα υπηρετήσει επίσης ως αντιπρόεδρος της Atlantic, παίρνοντας ένα γραφείο μαζί μας στη Νέα Υόρκη.

Στην τελευταία μας συνομιλία οποιασδήποτε νότας, η Λόρεν και εγώ σκεφτήκαμε το χρονοδιάγραμμα να σε συναντήσει και το αντίστροφο. Η καλύτερη εικασία μας είναι ότι η Laurene θα επισκεφθεί τα γραφεία μας στην Ουάσινγκτον και στη Νέα Υόρκη τον Σεπτέμβριο. Έχουμε συζητήσει για μικρότερες συναντήσεις με την ηγεσία και εκδηλώσεις όλων των επιτελείων στη συνέχεια.

Μια τελική σκέψη για τη φιλοδοξία

Κόντρα στις προσδοκίες, σίγουρα κόντρα στη δική μου, το The Atlantic ολοκληρώνει την πιο επιτυχημένη δεκαετία του τα τελευταία 100 χρόνια. Ως προς τη συνάφεια, το αναγνωστικό κοινό και ακόμη και το εμπόριο, είναι σαν το The Atlantic να μπήκε, για να πάρει από τον Τσόρτσιλ, «στις πλατιές, ηλιόλουστες ορεινές περιοχές» των εκδόσεων. Ότι θα μπορούσε να συμβεί τώρα… καλά, ξέρετε τις πιθανότητες.

Έτσι, για κάποιο χρονικό διάστημα, το ερώτημα στρατηγικής που μου προκαλεί τη σκέψη είναι το εξής: «Τι θα μπορούσαμε να κάνουμε τα επόμενα δέκα χρόνια αντάξια των δέκα ετών που μόλις πέρασαν;» Υποθέτω ότι ένας αναλυτής της Wall Street θα μας έλεγε, «Όχι τίποτα. Δεν υπάρχουν «πλατιές, ηλιόλουστες ορεινές περιοχές» για σοβαρή δημοσιογραφία».

Αυτό που λάτρεψα στη Laurene από την πρώτη είναι ότι η αυτοπεποίθησή της σφυρηλατήθηκε σε μια διαφορετική ακτή. Και, αν μη τι άλλο, η φιλοδοξία της είναι μεγαλύτερη από τη δική μου. Λοιπόν, ας κάνουμε δουλειά μας να αποδείξουμε ότι η σοφία της εποχής μας είναι λάθος. Και, όταν έρθει η ώρα να φύγω, αυτό θα ήταν μια ευχάριστη νότα για να πω «αντίο».