Η Ελίζαμπεθ Γκριν κλωνοποιεί το μοντέλο της Chalkbeat με το Votebeat, ένα τρίμηνο pop-up newsroom που καλύπτει τις εκλογές του 2020

Ο ιστότοπος ξεκίνησε στις 19 Οκτωβρίου με προσωπικό 19 ατόμων και προϋπολογισμό λίγο λιγότερο από 1 εκατομμύριο δολάρια. Θα συνεχιστεί μέχρι την Ημέρα των Εγκαινίων.

Οι θάλαμοι ψηφοφορίας για το απόρρητο είναι τοποθετημένοι σε απόσταση έξι μέτρων το ένα από το άλλο στο κέντρο λατρείας της Βαπτιστικής Εκκλησίας Highland Colony στο Ridgeland, Miss., την ημέρα των εκλογών, Τρίτη, 3 Νοεμβρίου 2020. (AP Photo/Rogelio V. Solis)

Τα σχολεία της Νέας Υόρκης βρίσκονταν σε κρίση κατά τη διάρκεια της ύφεσης του 2008 με μεγάλες περικοπές στον προϋπολογισμό και απεργία των δασκάλων. Η Elizabeth Green και η Philissa Cramer, δύο ρεπόρτερ που μόλις τελείωσαν το κολέγιο, θεώρησαν ότι η γενική κάλυψη της σύγκρουσης και άλλων ειδήσεων για την εκπαίδευση ήταν μέτρια και ότι θα μπορούσαν να τα πάνε καλύτερα.

Είχαν ένα θέμα. Τα Gotham Schools, ο μη κερδοσκοπικός ψηφιακός τους ιστότοπος που ξεκίνησε σε ένα κοινόχρηστο υπόγειο γραφείο, κατέλαβε. Το 2013 συγχωνεύτηκε με μια παρόμοια τοποθεσία στο Κολοράντο για να σχηματιστεί Chalkbeat . Τώρα ο Chalkbeat βρίσκεται σε εννέα πολιτείες με προσωπικό 66 ατόμων και έχει γίνει μια επιχείρηση 9,4 εκατομμυρίων δολαρίων το χρόνο.

Ενώ συνέχιζε να διευθύνει το Chalkbeat, ο Green συνεργάστηκε με τον John Thornton, τον κύριο χρηματοδότη της The Texas Tribune, πριν από δύο χρόνια για να ιδρύσουν το American Journalism Project . Έχει συγκεντρώσει 50 εκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής για επιχειρηματική φιλανθρωπία, χρηματοδότηση πρώιμου σταδίου τοπικών ειδησεογραφικών μη κερδοσκοπικών οργανισμών. Ο στόχος, είπαν οι Green και Thornton κατά την εκτόξευση, είναι να φτάσουν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Αυτό το φθινόπωρο, σε σύντομο χρονικό διάστημα, ο Green συγκέντρωσε ένα τρίμηνο 'pop-up' newsroom, Votebeat , για την κάλυψη των μηχανισμών και των θεμάτων εγγραφής, ψηφοφορίας και καταμέτρησης των αποτελεσμάτων, με εταίρους σε οκτώ πολιτείες.

Ο προϋπολογισμός του ήταν λίγο λιγότερο από 1 εκατομμύριο δολάρια. Στα συμβόλαια συναυλιών, η Votebeat έφερε στο σκάφος τον πρώην συντάκτη ειδήσεων του Slate, Chad Lorenz ως διευθυντή έργου και τρεις επιπλέον συντάκτες. Κατέβαλε επίσης τους μισθούς 15 ρεπόρτερ που εδρεύουν σε 10 οργανισμούς εταίρους.

Μίλησα με την Green και για τα τρία έργα νωρίτερα αυτό το μήνα και διαπίστωσα (όχι προς έκπληξή μου) ότι η όρεξή της για επέκταση παραμένει αμείωτη.

Θα μπορούσε να πατήσει το κουμπί παύσης στην ανάπτυξη του Chalkbeat; «Ω, όχι, μείνετε συντονισμένοι», είπε. «Έχουμε 60 πόλεις στη λίστα αναμονής». Η Chalkbeat έχει αντίκτυπο τόσο στις τοποθεσίες όπου δραστηριοποιείται όσο και ως μοντέλο για εθνική-τοπική δομή (τόσο για ειδήσεις όσο και ως επιχειρηματικό μοντέλο), συνέχισε, «αλλά είμαστε πολύ μικροί».

Το Votebeat προέκυψε από την αίσθηση ότι η φόρμουλα εξειδίκευσης του Chalkbeat σε θέματα, σε συνδυασμό με μπότες στο έδαφος για μια τοπική ανατροπή, θα μπορούσε να λειτουργήσει για τις εκλογές του Νοεμβρίου. Ειδικά με ένα αναδυόμενο σύνολο ερωτήσεων σχετικά με το πώς θα λειτουργούσε ο μεταβαλλόμενος συνδυασμός της ζωντανής ψηφοφορίας και της ψηφοφορίας μέσω αλληλογραφίας και σχετικά με τους υποστηρικτές του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ που «αγκαλιάζουν τις προκλήσεις για την ακεραιότητα» του αποτελέσματος.

Βασιζόμενη στο δίκτυο των χρηματοδοτών της και συνεργαζόμενη με αξιοσέβαστους συνεργάτες όπως οι σταθμοί CalMatters και NPR στη Σάρλοτ και την Ατλάντα, συνέταξε ένα σχέδιο μέσα σε λίγες εβδομάδες και άρχισε να δημοσιεύει στις 19 Οκτωβρίου.

Παρά την απουσία μεγάλων γραμμών ψηφοφορίας την ημέρα των εκλογών και τυχόν μεγάλες δυσλειτουργίες στους καταλογισμούς των ψηφοδελτίων, ο Green υπολογίζει το πείραμα ως επιτυχία. «Έμαθα πολλά για την ίδια την ιστορία» — από εξηγητές για το πώς λειτούργησε η διαδικασία, από πολιτεία σε πολιτεία, μέχρι προφίλ εποπτών εκλογών που δεν είχαν ποτέ αυτό το επίπεδο προσοχής.

Της άρεσαν επίσης χαρακτηριστικά όπως αυτά για το πώς χρησιμοποιούνται πολλά φορτηγά για την ασφαλή οδήγηση ψηφοδελτίων από μέρος σε μέρος στην Καλιφόρνια ή μια γυναίκα από τη Βόρεια Καρολίνα που ψήφισε ακούσια δύο φορές (και εντοπίστηκε από το σύστημα).

Οι τίτλοι του Votebeat την Τετάρτη περιλάμβαναν ' Διευθύνων Σύμβουλος της Dominion: Η απάτη του Μίσιγκαν ισχυρίζεται ότι είναι «πέρα από παράξενο» και «επικίνδυνο» ''' Πώς ο επικεφαλής των εκλογών του Μιλγουόκι οδήγησε σε μια καταμέτρηση ψήφων υψηλής πίεσης ;” και, από την Καλιφόρνια, ' Αν είχε σπίτι, μπορεί να ψήφιζε .»

Το τρίμηνο συνεχίζεται μέχρι την Ημέρα των Εγκαινίων, 20 Ιανουαρίου.

Η Green είπε ότι αυτή και οι συνεργάτες της στο Votebeat δεν έχουν αποφασίσει για το μέλλον. Ωστόσο, βλέπει την περίπτωση τόσο για τη συνέχιση τώρα όσο και για την επιστροφή για τον επόμενο κύκλο με ζητήματα όπως η αναδιανομή, η νομοθεσία και η ταχύτερη σύνταξη των αποτελεσμάτων.

Ο δεύτερος στόχος της ήταν η αυξημένη εμπιστοσύνη ότι η δομή του Chalkbeat θα μπορούσε να εφαρμοστεί στην ψηφοφορία και ίσως στο μέλλον σε άλλα θέματα - δημόσια υγεία, ποινική δικαιοσύνη ή αστυνόμευση.

Από τότε που συνάντησα τον Green σε ένα συνέδριο του Pew Research Center πριν από χρόνια, με κίνησε το ενδιαφέρον αυτό που κάνει μια ιστορία Chalkbeat ιστορία Chalkbeat, με τη δημόσια εκπαίδευση K-12 ένα θέμα που καλύπτει κάθε εφημερίδα μεσαίου μεγέθους.

Με μια λέξη, θα έλεγα το πλαίσιο — ένα επίπεδο λεπτομέρειας και ανάλυσης που ξεπερνά τα τυπικά πλαίσια ιστοριών της εκπαίδευσης. Ο Green, πάντα λάτρης της διαφάνειας, έχει μια εργασία 21 σελίδων για τον σκοπό και την προσέγγιση του Chalkbeat αναρτήθηκε στον ιστότοπό του.

Επισκέφτηκα τα γραφεία του Chalkbeat το καλοκαίρι του 2016 και στη συνέχεια σε έναν τεράστιο χώρο δίπλα σε μια τάξη μετά το σχολείο σε ένα απεριποίητο κτίριο στο Broadway, 10 τετράγωνα νότια της Times Square.

Γνώρισα τη Rebecca Ross, που τότε μόλις ξεκινούσα ως COO, και τη συνιδρυτή Cramer, η οποία επιμελήθηκε τις ιστορίες της Νέας Υόρκης μέχρι που έφυγε τον Ιανουάριο για να γίνει αρχισυντάκτρια του Jewish Telegraphic Agency.

Ο Ross μού είπε ότι καθώς ο Chalkbeat συνέχιζε να μεγαλώνει, ο Green αντιμετώπιζε να γίνει μάνατζερ αλλά και ηγέτης - μια διατύπωση που φαινόταν να ξαφνιάζει την Green όταν τη ρώτησα γι 'αυτό. Αν δεν ήταν ήδη αντιπρόσωπος, είναι τώρα. Δεν βλέπω στοιχεία που να δείχνουν ότι είναι υπερβολική (αν και είναι μητέρα ενός 2χρονου και βρήκε χρόνο να δημοσιεύστε ένα βιβλίο για το τι κάνει έναν εξαιρετικό δάσκαλο ).

Ως ένα άλλο δευτερεύον προϊόν του Chalkbeat, η Green και οι συνεργάτες της ανέπτυξαν το ανοιχτό κώδικα Μέτρα της επιρροής της αναφοράς μας , ή MORI, για να τεκμηριώσουν τις αλλαγές το έργο τους βοήθησε στην υποκίνηση.

Μια πτυχή της δομής Chalkbeat και Votebeat είναι ότι οι ιστορίες από τα περιφερειακά κέντρα συλλέγονται σε ένα μέρος για όσους θέλουν ένα στιγμιότυπο εθνικών ειδήσεων.

Για το επιχειρηματικό του μοντέλο, το Chalkbeat έχει ευδοκιμήσει στη χρηματοδότηση ιδρυμάτων και ευεργετών, ίσως επωφελούμενος από ένα θέμα που προσελκύει ομάδες ενδιαφέροντος όλων των κατηγοριών που έλκονται από την ισότιμη προσέγγιση του ιστότοπου (το Chalkbeat είχε υποστήριξη τόσο από συνδικάτα δασκάλων όσο και από υποστηρικτές των σχολείων ). Η τεκμηρίωση των επιτυχιών του MORI βοηθά επίσης στις επιχορηγήσεις προσγείωσης.

Το American Journalism Project, παρά τον εντυπωσιακό στόχο συγκέντρωσης κεφαλαίων, είναι, κατά κάποιο τρόπο, το απλούστερο μέρος του χαρτοφυλακίου της Green. Ο συνιδρυτής Thornton μου είπε σε μια συνέντευξη , καθώς ξεκινούσαν ο ίδιος και ο Γκριν, για να απογοητεύσουν κάποιους επενδύοντας εξ ολοκλήρου στη διαχείριση και την αναπτυξιακή ικανότητα.

Το έργο έχει δημιουργήσει επαγγελματικό προσωπικό σε ένα παραδοσιακό μοντέλο με τη Διευθύνουσα Σύμβουλο Sarabeth Berman, της οποίας η εμπειρία ήταν σε διεθνή προγράμματα διδασκαλίας, μαζί με επιχορηγητές και υποψήφιους χρηματοδότες. Η Green είπε ότι παραμένει συμπρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, αλλά δεν έχει καθημερινή συμμετοχή.

Σε μια χρονιά αυξανόμενου ενδιαφέροντος για κάποιο είδος ομοσπονδιακής επιχορήγησης της τοπικής δημοσιογραφίας, ο Γκριν βρίσκεται στο στρατόπεδο που πρέπει να γίνει και μπορεί να είναι με την κατάλληλη προστασία της δημοσιογραφικής ανεξαρτησίας. «Είναι καλό να βρίσκουμε δολάρια για τους φορολογούμενους για να ενημερώνουμε τη δημοκρατία», μου είπε.

Ο Γκριν τάσσεται υπέρ του νόμου για την αειφορία της τοπικής δημοσιογραφίας , στο οποίο η κυβέρνηση θα κάλυπτε έως και 250 $ ανά φορολογούμενο για μια συνδρομή ή δωρεά σε ένα αγαπημένο ειδησεογραφικό μέσο. Αν και δεν ήταν αντίθετη στον αυξανόμενο αριθμό των ειδικών ρεπορτάζ που χρηματοδοτούνται από φιλανθρωπικά κονδύλια στις εφημερίδες, η Green είπε ότι αντιτίθεται κατηγορηματικά σε λογαριασμούς που υποστηρίζονται από τη βιομηχανία που «αποτελούν απλώς μια επιδότηση στους γύπες των hedge funds».

Ήλπιζα μιλώντας με τον Γκριν να πάρω μια δόση αισιοδοξίας στο τέλος μιας δύσκολης χρονιάς. Δεν απογοήτευσε. «Πραγματικά ενθαρρύνομαι κάθε χρόνο να βλέπω την πρόοδο στο κίνημα», είπε. «Πού θα είναι οι τοπικές ειδήσεις; Βλέπω το 2021 ως σημείο καμπής» επιταχυνόμενης επέκτασης.

Όταν συναντήθηκε με πιθανούς χρηματοδότες, πρόσθεσε: «Τους λέω ότι ό,τι άλλο κάνουν, η δημοσιογραφία είναι καλύτερη επένδυση για την οικοδόμηση της δημοκρατίας».