Το American Journalism Project συγκέντρωσε 42 εκατομμύρια δολάρια. Εδώ είναι το σχέδιο για τη διανομή του

Στιγμιότυπο οθόνης

Όχι σπρώξιμο στη γραμμή, παρακαλώ. Έχοντας συγκεντρώσει 42 εκατομμύρια δολάρια σε μόλις έξι μήνες, η American Journalism Project , μια φιλόδοξη προσπάθεια για την ανοικοδόμηση των τοπικών ειδήσεων, βρίσκεται σε γρήγορο δρόμο για να αρχίσει να μοιράζει μερικά από αυτά τα χρήματα σε άξιους μη κερδοσκοπικούς ψηφιακούς ιστότοπους.

Περισσότεροι από 25 οργανισμοί θα επιλεγούν για μερίδιο αυτής της δράσης από αυτό το καλοκαίρι. Τι θα χρειαστεί για να μπεις στην πόρτα;

Ο συνιδρυτής John Thornton, επίσης ο επιχειρηματίας που κυκλοφόρησε το Texas Tribune, ήταν έτοιμος με πολλές λεπτομέρειες όταν τον ρώτησα αυτήν την εβδομάδα πώς θα επιλεγεί ο πρώτος γύρος παραληπτών.

Οι «πολιτικοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί», όπως τους αποκαλούν η Thornton και η συνιδρύτρια Elizabeth Green, θα περιλαμβάνουν μερικές νεοφυείς επιχειρήσεις (όπως είναι το ίδιο το έργο). Περισσότεροι από τους αποδέκτες θα έχουν ξεκινήσει και θα έχουν αρχίσει να δημοσιεύουν, αλλά θα παραμείνουν εκκολαπτόμενοι ως βιώσιμα εγχειρήματα.

Ρυτίδα Νο. 1: αν και ο στόχος είναι να δημιουργηθούν αναφορές με πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο για την κρατική και τοπική διακυβέρνηση, οι επιχορηγήσεις θα προορίζονται για «αύξηση εσόδων και τεχνολογική ικανότητα», είπε ο Thornton.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτός και ο Green (συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος του εκπαιδευτικού ιστότοπου Chalkbeat) εξετάζουν μερικά δύσκολα μαθηματικά. Σαφώς, τα 42 εκατομμύρια δολάρια ακούγονται σαν ένας τόνος χρημάτων - περισσότερα από τους συνδυασμένους ετήσιους προϋπολογισμούς της Texas Tribune (περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια), του Chalkbeat (πάνω από 6 εκατομμύρια δολάρια) και του Ινστιτούτου Poynter (9 εκατομμύρια δολάρια και αυξάνεται).

Ωστόσο, που χρησιμοποιούνται απευθείας για την πληρωμή των ρεπόρτερ και των συντακτών (υποθέτοντας μέσο μισθό και παροχές 60.000 $), τα 42 εκατομμύρια δολάρια θα υποστήριζαν μόνο 700 δημοσιογράφους για ένα μόνο έτος.

Έτσι, οι Thornton και Green επικεντρώνονται στο έργο που χρησιμεύει ως «καταλύτης» για να βοηθήσει τους οργανισμούς να αναπτύξουν ποικίλες και επαναλαμβανόμενες πηγές εσόδων — φιλανθρωπικές επιχορηγήσεις δεύτερου κύματος, συνδρομές, εκδηλώσεις, ίσως και υπηρεσίες πληροφόρησης υψηλής ποιότητας.

Απομένουν πολλά να διευθετηθούν πριν από την έναρξη της διαδικασίας επιχορήγησης αυτό το καλοκαίρι.

«Αυτή τη στιγμή, είναι όλα ένα υπολογιστικό φύλλο», είπε ο Thornton, «η έκδοση του βιντεοπαιχνιδιού» του πραγματικού πράγματος. «Ή για να ανακατεύουμε κλισέ, τα σχέδια μάχης δεν επιβιώνουν από την πρώτη βολή».

Το έργο θα έχει πιθανώς ορίζοντα δύο έως τριών ετών για αυτόν τον κύκλο καταλυτικών επενδύσεων. Η Thornton, μετά από μια 20ετή καριέρα στο ιδιωτικό επιχειρηματικό κεφάλαιο, φέρνει επίσης ορισμένες συγκεκριμένες προσδοκίες για ανάπτυξη στις τοποθεσίες που επιλέχθηκαν για χρηματοδότηση.

«Για $1 τον πρώτο χρόνο, (αναμένουμε) μια απόδοση 50 σεντς. για το δεύτερο έτος περιμένετε να πάρετε πίσω 1 $. κάπου μεταξύ δύο και πέντε ετών, κάθε δολάριο θα πρέπει να έχει διπλάσιο ποσοστό απόδοσης».

Αυτή ήταν κατά προσέγγιση η τροχιά ανάπτυξης των Texas Tribune και Chalkbeat, καθώς και μικρότερων τοποθεσιών όπως MinnPost και VT Digger . Η φιλανθρωπία παραμένει μέρος του μείγματος χρηματοδότησης, αλλά σε διαφορετικό βαθμό, άλλες πηγές αρχίζουν να πληρώνουν για μεγάλο μέρος της δημοσιογραφίας.

Όσο για το τι θα χρειαστεί για να κερδίσουν υποστήριξη, οι Thornton και Green έχουν επίσης στο μυαλό τους συγκεκριμένα κριτήρια για αυτό.

«Πρώτον, πρέπει να καθοδηγούνται αποκλειστικά από δημόσιο σκοπό», είπε. Με άλλα λόγια, μια σοβαρή ατζέντα αναφοράς χωρίς το διασκεδαστικό περιεχόμενο για κερδοσκοπικό σκοπό που χρησιμοποιούν συνήθως οι ιστότοποι για τη δημιουργία κοινού.

«Δεύτερον, πρέπει να πιστέψουμε στους ανθρώπους, στη δημοσιογραφική τους αξιοπιστία», συνέχισε ο Θόρντον.

«Και ιδανικά θα αναζητούσαμε (ιστοσελίδες που έχουν κάνει ήδη) κάποια ποιοτική δουλειά και που έχουν ήδη τουλάχιστον ένα άτομο από την πλευρά της επιχείρησης».

Ένα άλλο ευαίσθητο σημείο θα είναι ποιες κοινότητες επιλέγονται για να δώσουν ώθηση στο οικοσύστημα ειδήσεων τους. Πρότεινα ότι οι τοπικές εφημερίδες μπορεί να είναι σε αρκετά διαφορετική οικονομική και δημοσιογραφική υγεία από πόλη σε πόλη. Και τα δημόσια μέσα ενημέρωσης, ειδικά το ραδιόφωνο, μπορεί να κινούνται δυναμικά για να καλύψουν τα κενά — ή όχι.

Ο Θόρντον είπε ότι συμφωνούσε. «Υπάρχουν πολλές διαφορές και στα δύο».

Το δημόσιο ραδιόφωνο μπορεί να είναι το κλειδί σε ορισμένα μέρη ήδη και ακόμη πιο πιθανό να είναι το μέλλον, είπε. Το έργο θα αναζητήσει «υγιείς, ζωντανές και ανεξάρτητες» τοποθεσίες και μπορεί να υπάρχει μόνο «ένας σχετικά μικρός αριθμός» όσων ξεκινούν.

«Περιμένω ότι θα δεχθούμε κάποια κριτική», είπε ο Θόρντον, «αλλά δεν πρόκειται να κάνουμε κρίσεις για τα μέρη που χρειάζονται περισσότερο».

Ο Thornton και εγώ μιλούσαμε κυρίως για το τι έρχεται τους επόμενους μήνες, αλλά το έργο έχει σχεδιαστεί για να έχει μεγάλη διάρκεια ζωής αντί να προσφέρει τον αντίκτυπό του με ένα γρήγορο τράνταγμα. Η επιχορήγηση 20 εκατομμυρίων δολαρίων του Ιδρύματος Ιπποτών, για παράδειγμα, καταβάλλεται σε διάστημα πέντε ετών. Το ίδιο ισχύει για πολλά από τα άλλα 22 εκατομμύρια δολάρια σε υποσχέσεις που έχουν εξασφαλιστεί μέχρι σήμερα.

Όταν οι Thornton και Green ανακοίνωσαν τι είχαν στο μυαλό τους το περασμένο φθινόπωρο, έθεσαν έναν τολμηρό τελικό στόχο να συγκεντρώσουν 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Τώρα είναι μια καλή στιγμή για απεργία: Η φιλανθρωπική ανησυχία για τις ερήμους ειδήσεων και τις κούφιες εφημερίδες-φαντάσματα φαίνεται να αυξάνεται το 2019.

Στο πρώτο από δύο κομμάτια εξηγώντας το σκεπτικό του έργου, ο Green έγραψε τον Σεπτέμβριο, «τα ταμεία επιχειρηματικής φιλανθρωπίας, από την ίδια την ύπαρξή τους, διαδραματίζουν μια σημαντική ευαγγελική λειτουργία για την ειδικότητά τους». Έτσι, ένα βαρύ πόδι στο γκάζι στην αρχή είναι λογικό, ακόμα κι αν θα χρειαστεί μια δεκαετία ή περισσότερο για να φτάσει το έργο σε πλήρη άνθιση.

Πριν από ένα μήνα το έργο ανακοίνωσε μισή ντουζίνα ακόμη σημαντικούς χρηματοδότες (μεταξύ αυτών και ο Thornton), το διορισμό ενός πενταμελούς συμβουλίου και την έναρξη της οικοδόμησης προσωπικού.

Θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί εάν το έργο θα ανταγωνιστεί παρόμοιους οργανισμούς που δημιουργήθηκαν πρόσφατα για μια σπάνια δεξαμενή φιλανθρωπικών δολαρίων.Έχω γράψει για την Έκθεση για την Αμερική, το οποίο τοποθετεί τους νεαρούς ρεπόρτερ απευθείας σε ειδησεογραφικές αίθουσες ώριμες για επέκταση, καιΕμφύλιος, μια ομάδα ιστοτόπων μελών που διοικείται από την κοινότητα εδώ και στο εξωτερικό που έχουν ενσωματώσει δωρεές μέσω αγορών διακριτικών blockchain στο επιχειρηματικό τους σχέδιο.

Η Thornton δεν βλέπει τις εναλλακτικές προσεγγίσεις ως πρόβλημα - υπάρχει χώρος για όλους.

«Η ελπίδα θα ήταν ότι σε συνδυασμό, χτυπώντας από διαφορετικές οπτικές γωνίες … θα ήμασταν ευθυγραμμισμένοι (με άλλες παρόμοιες προσπάθειες). Εάν δεν μπορούμε να μετακινήσουμε από κοινού την ατζέντα, θα πρέπει να πάμε σπίτι και να κάνουμε κάτι άλλο».

Ο Θόρντον και ο Γκριν γνωρίστηκαν λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν. Ο καθένας είχε παρουσιάσει μια εκδοχή της ίδιας ιδέας στον Peter Lattman, διευθύνοντα σύμβουλο των μέσων ενημέρωσης του Emerson Collective της Laurene Powell Jobs . Ο Λάτμαν πρότεινε στους δύο να συναντηθούν. Το έκαναν και ξεκίνησαν τον προγραμματισμό σε συνεννόηση με τον κύριο χρηματοδότη Knight.

Έχω ακούσει μόνο μια μικρή κριτική για το έργο. Υπάρχει κάποια αμφιβολία για το πόσα πιθανά Texas Tribunes ή Chalkbeats μπορούν να πλησιάσουν την κλίμακα και τη δημοσιογραφική τους επιτυχία.

Διευθύνων Σύμβουλος της Texas Tribune από το ξεκίνημά της ήταν ο Evan Smith, ο οποίος έφερε 20 χρόνια εμπειρίας έκδοσης και έκδοσης και ένα υψηλό προφίλ στην πολιτεία ως σχολιαστής και συνεντευκτής. Η Green και ο συνιδρυτής της δημιούργησαν έναν ιστότοπο για να καλύπτουν τις συζητήσεις για το σχολείο της Νέας Υόρκης πριν από μια δεκαετία. Η Chalkbeat έχει πλέον 50 υπαλλήλους και έχει επεκταθεί σε έξι ακόμη πόλεις και πολιτείες.

Ο Σμιθ μου είπε καθώς άρχισα την ημερήσια επίσκεψη στο Tribune πριν από αρκετά χρόνια ότι, παρ' όλη την προσεκτικά μελετημένη επιτυχία του εγχειρήματος, το μέγεθος και ο πλούτος του Τέξας παρουσίαζαν μια ευκαιρία μοναδική ή κοντά σε αυτό.

«Είναι απολύτως δίκαιο να το ρωτήσω», είπε ο Θόρντον, «αλλά κάθε κρατικό οίκο αξίζει μια ποιοτική δημοσιογραφία δημόσιας υπηρεσίας. Τελεία.'

«Υπάρχει μόνο ένα Τέξας, μόνο ένας Έβαν Σμιθ και μόνο μία Ελίζαμπεθ Γκριν. Αλλά η Emily Ramshaw (συντάκτρια του Τέξας Tribune) έχει προτείνει ότι αν καθένας από αυτούς κάνει τη δουλειά τριών ή τεσσάρων ατόμων, ένας άλλος ιστότοπος μπορεί να κατανείμει τη δουλειά. … Θα το μάθουμε, αλλά σίγουρα υπάρχουν στοιχεία (της επιτυχίας τους) που μπορούν να αναπαραχθούν».

Τόσο το Tribune όσο και το Chalkbeat προσφέρουν το κύριο προϊόν ειδήσεων δωρεάν. Σε ανακοινώνει το μανιφέστο της το American Journalism Project Και εξηγώντας τους στόχους του, ο Green υποστηρίζει ότι οι τοπικές ειδήσεις «είναι δημόσιο αγαθό. θα πρέπει να είναι διαθέσιμο σε όλους, όχι μόνο σε αυτούς που μπορούν να πληρώσουν γι' αυτό».

Με το παραδοσιακό μοντέλο διαφήμισης και συνδρομής και τους δισεκατομμυριούχους που αναζητούν μια «άστατη» διάσωση, ο οργανισμός της και άλλοι, το έργο στοχεύει να προσφέρει ένα καλύτερο «τρίτο μονοπάτι», έγραψε.

Τέτοιες κοινωνικές επιχειρήσεις, προσθέτει, «συμβαίνει να είναι το μόνο μέρος της τοπικής επιχείρησης ειδήσεων που αναπτύσσεται πραγματικά αυτές τις μέρες».

Πράγμα που δεν σημαίνει ότι το να φτάσουμε στο 1 δισεκατομμύριο δολάρια θα είναι μια βαριά ανύψωση, παραδέχεται ο Green.

«Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα πετύχουμε, είναι τρελό να πιστεύουμε ότι κάθε ειδησεογραφικός οργανισμός που υποστηρίζουμε θα πετύχει τους στόχους του και είναι εύκολο να σκεφτούμε τους λόγους για τους οποίους μπορεί να αποτύχουμε. Αλλά νιώθω πολύ πιο άνετα να παίρνω το ρίσκο παρά όχι. Όπως πολλοί δημοσιογράφοι σε όλη την Αμερική έχουν ήδη κάνει με την έναρξη νέων τοπικών ειδήσεων, πρέπει να βάλουμε στο πλάι τους φόβους μας και να κάνουμε κάθε βήμα που μπορούμε προς αυτό που γνωρίζουμε ότι χρειάζεται η δημοκρατία μας».

Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε για να διορθώσει τους 'κοινοτικούς οργανισμούς ειδήσεων' σε 'πολιτικούς οργανισμούς ειδήσεων', την προτιμώμενη ονοματολογία των Thornton και Green, για να διευκρινιστεί ότι η επιχορήγηση των 20 εκατομμυρίων δολαρίων του Ιδρύματος Knight καταβάλλεται σε διάστημα πέντε ετών και για να διευκρινιστεί ότι η Civil χρησιμοποιεί αγορές διακριτικών blockchain, όχι bitcoin.