Εταιρικοί γίγαντες έρχονται για τα τοπικά σας νέα. Να πώς θα αντεπιτεθούμε.

Shutterstock

Με δύο πτώσεις πρόσφατα, οι διπλοί κίνδυνοι της ενοποίησης των μέσων ενημέρωσης και της ερήμωσης των ειδήσεων συγκεντρώνουν νέα δυναμική – απειλώντας την ελεύθερη ροή πληροφοριών, τον πολιτικό μας λόγο και τη συλλογική μας ικανότητα να λαμβάνουμε καλές αποφάσεις.

Αλλά δεν είναι πολύ αργά για να κάνουμε κάτι για αυτό. Όλοι μας μπορούμε να βοηθήσουμε να αντιστραφεί η σταθερή επιδείνωση της ελεύθερης Τύπου βάζοντας το πορτοφόλι μας –και τις ψήφους μας– να λειτουργήσει.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το έργο που θα ακολουθήσει θα είναι εύκολο. Στην πραγματικότητα, το νέο Alden Global Capital Μερίδιο 32% στην Tribune Media και το σχεδόν Σύνδεση 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων των μεγαθήρων των εφημερίδων Gannett και GateHouse Media – και οι δύο αποκαλύφθηκαν στα τέλη Νοεμβρίου – υπογραμμίζουν τη μακρά απελευθέρωση των συγχωνεύσεων μέσων ενημέρωσης.

Η διαδικασία ξεκίνησε όταν η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών άρχισε να αποδυναμώνει τους περιορισμούς στην ιδιοκτησία τηλεοπτικών σταθμών στη δεκαετία του 1980. Από τη δεκαετία του 2000, η ​​τάση έχει επιταχυνθεί μόνο: Λιγότερες από 10 εταιρείες ελέγχουν πλέον το 90% των μέσων ενημέρωσης , από 50 εταιρείες το 1983.

Όσον αφορά τον κλάδο των εφημερίδων, ακόμη και πριν από τον Νοέμβριο, η Gannett, η GateHouse και η Digital First Media που ανήκουν στην Alden ήταν οι τρεις μεγαλύτεροι ιδιοκτήτες εφημερίδων στη χώρα, ελέγχοντας περισσότερες από 200 καθημερινές εφημερίδες. Οι 25 μεγαλύτερες εταιρείες του κλάδου κατέχουν τα δύο τρίτα όλων των ημερήσιων εφημερίδων στις ΗΠΑ – και η Gannett και η Digital First πριν από τη συγχώνευση από μόνες τους έλεγχαν περίπου το ένα πέμπτο όλων των ημερήσιων εφημερίδων. (Για περισσότερα, πηγαίνετε εδώ .)

Αυτή η εταιρική ενοποίηση οδήγησε σε εγκατάλειψη των τοπικών κοινωνιών και εστίαση περισσότερο στη βραχυπρόθεσμη βάση της εταιρείας παρά στη μακροπρόθεσμη δημοσιογραφική αποστολή. Ο κατώτατος προσανατολισμός έχει καταστρέψει τα δημοσιογραφικά γραφεία των εφημερίδων, όπου η συνολική απασχόληση μειώθηκε κατά περίπου 32.000 θέσεις εργασίας σε εθνικό επίπεδο από το 2008 έως το 2017, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία. Πρόκειται για μείωση σχεδόν 45%.

Ωστόσο, οι υπερασπιστές της απορρύθμισης και της εξυγίανσης αναφέρουν το Διαδίκτυο και τον τρόπο με τον οποίο έχει αναδιαμορφώσει το τοπίο των μέσων ενημέρωσης. Προφανώς, αν δεν σας αρέσουν οι ειδήσεις που παρέχονται από έναν όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων που ελέγχεται από εταιρείες, μπορείτε ελεύθερα να απευθυνθείτε στο ' κάποιος που κάθεται στο κρεβάτι του και ζυγίζει 400 κιλά ” – για να δανειστώ μια φράση από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Αυτό θέλουν δημαγωγοί όπως ο Ρώσος Βλαντιμίρ Πούτιν, ο Ούγγρος Βίκτορ Όρμπαν και ο Τούρκος Ρετζέπ Ερντογάν. Δεν είναι τυχαίο ότι και οι τρεις αυταρχικοί αναδείχθηκαν εν μέσω της καταστροφής των μέσων ενημέρωσης στις αντίστοιχες χώρες τους. Είτε πρόκειται για την υποκινούμενη από τον Πούτιν εισβολή στην Ουκρανία, την εθνικιστική επίθεση του Όρμπαν στα δικαιώματα των μειονοτήτων στην Ουγγαρία ή την προσπάθεια του Ερντογάν να εξαφανίσει τους Κούρδους της Συρίας, η δημαγωγία και η διαφθορά ανθίζουν όταν το κοινό δεν μπορεί πλέον να ξεχωρίσει την αλήθεια από το ψέμα.

Η έρευνα το επιβεβαιώνει αυτό. Για παράδειγμα, σε ένα χαρτί εργασίας του Κέντρου Hutchins στο Ινστιτούτο Brookings, ερευνητές από τη Notre Dame και το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις του Σικάγο καθιέρωσαν μια αιτιώδη σχέση μεταξύ του κλεισίματος των τοπικών εφημερίδων και του υψηλότερου κόστους δανεισμού για τους δήμους που εξυπηρετούσαν αυτές οι εφημερίδες.

Οι ερευνητές πρότειναν «οι τοπικές εφημερίδες να ζητούν από τις κυβερνήσεις τους υπεύθυνες, διατηρώντας χαμηλά το κόστος δανεισμού των δήμων και εξοικονομώντας τελικά χρήματα από τους τοπικούς φορολογούμενους». Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η άνοδος των «ερήμων ειδήσεων» μέσω της καταστροφής των τοπικών μέσων ενημέρωσης από εταιρικούς και ιδιωτικούς επενδυτές δεν βλάπτει απλώς τον πολιτικό μας λόγο. βλάπτει την ουσία μας.

Η πορεία προς μια πιο υγιή δημόσια σφαίρα απαιτεί ένα ενεργό οικοσύστημα μέσων ενημέρωσης στο οποίο μπορούν να ευδοκιμήσουν οι επαγγελματίες δημοσιογράφοι. Οι κανόνες τους περιλαμβάνουν την προσπάθεια για αντικειμενικότητα, και όλο και περισσότεροι δημοσιογράφοι καταλαβαίνουν ότι η «αντικειμενικότητα» δεν σημαίνει να δίνουμε ίσο χρόνο και στις «και στις δύο πλευρές», αλλά να είμαστε πιστοί στον παλιομοδίτικο στόχο της ορθότητας των γεγονότων. Γι' αυτό πρέπει να ενισχύσουμε τους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης που δίνουν προτεραιότητα στην επαγγελματική δημοσιογραφία και τη δημοσιογραφική ακεραιότητα.

Ακολουθούν τρία συγκεκριμένα βήματα που μπορούμε να κάνουμε για να καταπολεμήσουμε τη σημερινή μονοκαλλιέργεια των εταιρικών μέσων.

Πρώτον, μπορούμε να ενθαρρύνουμε τους εκλεγμένους ηγέτες να αναλάβουν δράση. Ο Bernie Sanders, η Elizabeth Warren, η Amy Klobuchar και ο Andrew Yang έχουν αντιμετωπίσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα μέσα ενημέρωσης. Ο Σάντερς θέλει μορατόριουμ στις συγχωνεύσεις νέων μέσων, ενώ ο Γουόρεν θέλει να ρυθμίσει τις εταιρείες ιδιωτικών μετοχών που καταστρέφουν το τοπίο των μέσων ενημέρωσης. Αυτές, καθώς και οι ιδέες που προωθούνται από τους Yang και Klobuchar, αξίζει να ληφθούν σοβαρά υπόψη.

Δεύτερον, μπορούμε να ενθαρρύνουμε αυτούς τους ηγέτες να χρησιμοποιήσουν τα εργαλεία που ήδη υπάρχουν για να διαλύσουν τους μεγαλύτερους ομίλους μέσων ενημέρωσης. Το 1945, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε Associated Press κατά Ηνωμένων Πολιτειών ότι οι οργανισμοί μέσων ενημέρωσης υπόκεινται στους αντιμονοπωλιακούς νόμους που διέπουν άλλους κλάδους. Στην απόφασή του, ο δικαστής Hugo Black σημείωσε ότι «η ευρύτερη δυνατή διάδοση πληροφοριών από διαφορετικές και ανταγωνιστικές πηγές είναι απαραίτητη για την ευημερία του κοινού [και] ότι ο ελεύθερος Τύπος είναι προϋπόθεση μιας ελεύθερης κοινωνίας». Το γεγονός ότι η Πρώτη Τροποποίηση εγγυάται «την ελευθερία του Τύπου από την κυβερνητική παρέμβαση» δεν σημαίνει ότι η κυβέρνηση πρέπει να «εγκρίνει την καταστολή αυτής της ελευθερίας από ιδιωτικά συμφέροντα», έγραψε ο Μπλακ.

Τρίτον, μπορούμε να υποστηρίξουμε αυτούς τους ανεξάρτητους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης σε όλη τη χώρα που επιβιώνουν — και, σε πολλές περιπτώσεις, ευδοκιμούν. Οργανισμοί όπως οι ProPublica, The Philadelphia Inquirer και οι εφημερίδες της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Independent Newsmedia Inc. είναι μερικά μόνο παραδείγματα. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα στο savingcommunityjournalism.com , μια πηγή που σχετίζεται με το Κέντρο Καινοτομίας και Αειφορίας στα Τοπικά Μέσα, στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill.

Εμείς ως πολίτες θα το πληρώσουμε με κάθε τρόπο. Είτε πληρώνουμε τώρα για μια ακμάζουσα δημοσιογραφία με αυστηρές πηγές, είτε θα πληρώσουμε με δυσλειτουργική κυβέρνηση και έναν εξευτελισμένο πολιτικό λόγο.

Ο Joseph Shieber είναι καθηγητής φιλοσοφίας στο Lafayette College. Το «Theories of Knowledge: How to Think About What You Know», μια συλλογή από δύο ντουζίνες διαλέξεις, εμφανίστηκε φέτος όπως και στη σειρά «The Great Courses». Μπορείτε να τον προσεγγίσετε στο shieberj@lafayette.edu .