Η πανδημία του κορωνοϊού επιταχύνει τις τοπικές τάσεις ειδήσεων, για κακό και καλό

Ο COVID-19 έδειξε την αξία των τοπικών ειδήσεων, ενίσχυσε το κοινό και αύξησε τις συνδρομές. Αλλά ο ιός θα μπορούσε να είναι θανατηφόρος για την κάλυψη των ειδήσεων.

Ένας δημοσιογράφος παρακολουθεί μέσα από ένα παράθυρο καθώς ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μιλάει κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης τύπου με την ειδική ομάδα για τον κορωνοϊό, στην αίθουσα ενημέρωσης τύπου Μπρέιντι στον Λευκό Οίκο, Δευτέρα, 16 Μαρτίου 2020, στην Ουάσιγκτον. (AP Photo/Evan Vucci)

Αυτή είναι μια συνοπτική έκδοση ενός άρθρου στον ιστότοπο Medill Local News Initiative του Πανεπιστημίου Northwestern. Μπορεί να διαβαστεί ολόκληρο εδώ .

Πριν καν ξεκινήσει το 2020, ξέραμε ότι διαμορφωνόταν ως μια βίαιη χρονιά για τις θέσεις εργασίας στη δημοσιογραφία, καθώς μεγάλες αλυσίδες συγχωνεύονταν και περιόριζαν το προσωπικό. Γνωρίζαμε ότι οι μικρές εκδόσεις, ειδικά οι εβδομαδιαίες, δυσκολεύονταν. Γνωρίζαμε ότι οι «έρημοι ειδήσεων» αυξάνονταν σε όλη τη χώρα. Μετά ήρθε το COVID-19.

Τώρα ήταν 33.000 Αμερικανοί δημοσιογράφοι απολύθηκαν, απολύθηκαν ή έλαβαν περικοπές μισθών . Η επικείμενη ύφεση - ή ακόμα και η ύφεση - θα μπορούσε να εξαλείψει μερικούς από τους καλύτερους πελάτες διαφήμισης για τα ειδησεογραφικά μέσα.

Πώς θα είναι οι τοπικές ειδήσεις όταν βγούμε από την πανδημία; Συνεντεύξεις με ηγέτες δημοσιογραφικών οργανισμών, αναλυτές και μελετητές σκιαγραφούν ένα πορτρέτο μιας βιομηχανίας που μεταμορφώνεται εν κινήσει:

• Η μετάβαση από την έντυπη έκδοση στην ψηφιακή έχει εκτοξευθεί, καθώς οι εκδότες προσπαθούν να μειώσουν τα δαπανηρά έξοδα εκτύπωσης και διανομής σε μη επικερδείς ημέρες της εβδομάδας.
• Ομοίως, καθώς τα έσοδα από διαφημίσεις πέφτουν κατακόρυφα, τα ειδησεογραφικά μέσα επιταχύνουν τη στροφή τους από ένα επιχειρηματικό μοντέλο που βασίζεται στη διαφήμιση στο να πείσουν τους πελάτες να πληρώνουν για περιεχόμενο μέσω ψηφιακών συνδρομών ή συνδρομών.
• Οι μεγάλες αλυσίδες ειδήσεων, που υποβάλλονται σε δραματική αναδιάρθρωση ακόμη και πριν από τον COVID-19, είναι ανεπαρκώς εξοπλισμένες για να αντέξουν τις οικονομικές πιέσεις από τα υψηλά φορτία χρέους και την πτώση των τιμών των μετοχών.
• Ενώ η υποστήριξη επιχειρήσεων και ιδρυμάτων για την τοπική βιομηχανία ειδήσεων έχει αυξηθεί τις τελευταίες εβδομάδες, πολλοί αμφιβάλλουν εάν υπάρχει αρκετή φιλανθρωπία για να καλύψει την ανάγκη, ειδικά σε φτωχές περιοχές.

Ο COVID-19 έδειξε την αξία των τοπικών ειδήσεων, ενίσχυσε το κοινό και αυξημένες συνδρομές παρόλο που πολλά καταστήματα έχουν εγκαταλείψει το paywalls τους για κάλυψη πανδημίας. Αλλά ο ιός θα μπορούσε επίσης να είναι θανατηφόρος για την κάλυψη ειδήσεων σε ορισμένες περιοχές της χώρας.

«Αυτή η κρίση επιταχύνει με ραγδαίες τάσεις που είχαν ήδη ξεκινήσει στην τοπική βιομηχανία ειδήσεων – συγκεκριμένα οι στροφές προς το ψηφιακό και ένα επιχειρηματικό μοντέλο που πληρώνουν οι καταναλωτές», δήλωσε ο Tim Franklin, ανώτερος κοσμήτορας στο Medill School of Journalism, Media του Northwestern University. , Integrated Marketing Communications και ο επικεφαλής της Medill Local News Initiative. «Μερικοί δεν θα επιβιώσουν αυτή τη στιγμή και με πονάει που το λέω αυτό. Όμως, πολλοί άλλοι θα μεταμορφωθούν, θα καινοτομήσουν και θα διακρίνουν τους δρόμους τους μέσω αυτής της κρίσης, και αυτοί οι οργανισμοί μπορεί στην πραγματικότητα να αναδειχθούν σε καλύτερη θέση για αυτό που όλοι γνωρίζουμε ότι είναι σε μεγάλο βαθμό ένα ψηφιακό μέλλον».

Στα τέλη Μαρτίου, η Tampa Bay Times (που ανήκει στην Poynter) αποφάσισε να μειώσει την παράδοση εκτυπώσεων σε δύο ημέρες, Τετάρτη και Κυριακή, λόγω των οικονομικών επιπτώσεων του COVID-19. Τις δύο εβδομάδες πριν από την ανακοίνωση, οι διαφημιστές είχαν ακυρώσει περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια σε συναλλαγές, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος των Times, Paul Tash.

«Κοίτα, είμαι 65 ετών» είπε ο Tash στο YouTube . «Μεγάλωσα διαβάζοντας εφημερίδες. Λατρεύω την αίσθηση της τυπωμένης σελίδας ανάμεσα στα δάχτυλά μου κάθε πρωί. Οπότε καταλαβαίνω. Για ορισμένους αναγνώστες, αυτή η αλλαγή δεν θα είναι ευπρόσδεκτη».

Πολλοί από τους καθημερινούς αναγνώστες εντύπων των Times έχουν μεταναστεύσει στην ηλεκτρονική έκδοση, ένα διαδικτυακό αντίγραφο του έντυπου χαρτιού, σύμφωνα με τον Mark Katches, τον εκτελεστικό συντάκτη των Times.

«Περιμέναμε να δούμε ένα άλμα, αλλά τα νούμερα ήταν αρκετά ασυνήθιστα - έως και 50.000 μοναδικά την ημέρα χρησιμοποιώντας το προϊόν αντίγραφο», είπε ο Katches. «… Αυτή τη φορά πέρυσι είχαμε περίπου 5.000 καθημερινούς αναγνώστες ηλεκτρονικών εφημερίδων. Το είχαμε αναπτύξει τους τελευταίους δύο μήνες προσθέτοντας αποκλειστικές δυνατότητες στην ηλεκτρονική εφημερίδα και προωθώντας περισσότερο το προϊόν. Αλλά άνοιξε μπαλόνι την πρώτη μέρα που η εφημερίδα δεν χτύπησε τους δρόμους ή τις μπροστινές βεράντες».

Οι Times θα λάβουν 8,5 εκατομμύρια δολάρια Δάνειο Διοίκησης Μικρών Επιχειρήσεων στο πλαίσιο ενός νέου ομοσπονδιακού προγράμματος για να βοηθήσει τις επιχειρήσεις που πλήττονται από τον COVID-19. Ο Katches είπε ότι οι αναγνώστες «κατανοούν την κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε. Έχουμε βιώσει πτώση 50% στη διαφήμιση ως αποτέλεσμα της πανδημίας. … Θα εξετάσουμε το ενδεχόμενο να επαναφέρουμε τις ημέρες παράδοσης στο σπίτι όταν βελτιωθούν οι συνθήκες των επιχειρήσεων».

Για περισσότερο από μια δεκαετία, στελέχη ειδήσεων μιλούσαν για μείωση των ημερών εκτύπωσης και η αλυσίδα εφημερίδων Advance Local το έκανε με δραματικό τρόπο το 2012, όταν μείωσε τους Times-Picayune στη Νέα Ορλεάνη σε τέσσερις ημέρες την εβδομάδα και περιόρισε άλλες εφημερίδες. πολύ. Άλλες μεγάλες αλυσίδες αντιστέκονταν σε μια τέτοια κίνηση για χρόνια, αλλά η McClatchy ανακοίνωσε τον περασμένο Νοέμβριο ότι οι Miami Herald, Fort Worth Star-Telegram και Charlotte Observer θα εγκαταλείψουν την εκτύπωση του Σαββάτου και οι άλλες καθημερινές της θα το έκαναν μέχρι το τέλος του 2020.

Τώρα, οι οικονομικές πιέσεις από τον COVID-19 έχουν επιταχύνει το χρονοδιάγραμμα του κλάδου.

«Αυτό που θα δείτε να βγαίνει από αυτήν την [πανδημία] είναι αυτό που ήταν πιθανότατα αναπόφευκτο ούτως ή άλλως όσον αφορά το μέλλον των ημερήσιων εφημερίδων», δήλωσε η Penny Abernathy, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας που είναι ειδικός στις ερήμους ειδήσεων.

«Η σκληρή πραγματικότητα ήταν, ακόμη και στο απόγειό τους, οι περισσότερες εφημερίδες δεν ήταν ποτέ κερδοφόρες περισσότερο από τρεις ημέρες την εβδομάδα», είπε ο Abernathy. «Αλλά η κυριακάτικη εφημερίδα ήταν τόσο κερδοφόρα που πλήρωνε τις άλλες τέσσερις ημέρες της εβδομάδας. Ένα από τα ζητήματα όταν πηγαίνετε από επτά ημέρες την εβδομάδα σε λιγότερο από αυτό είναι: Πώς το κάνετε; Το κάνεις… από επτά έως έξι; Και μετά έξι κάτω σε κάτι άλλο; Πώς κάνετε τους σκληρούς αναγνώστες της έντυπης έκδοσής σας να κάνουν αυτή τη μετάβαση;»

Η Nancy Lane, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Local Media Association, είπε ότι η πανδημία έχει θέσει τα σχέδια μείωσης εκτύπωσης σε λειτουργία βιαστικής.

«Η κρίση ανάγκασε το χέρι [των εκδοτών] να εφαρμόσει ένα σχέδιο που ίσως ήταν τρία χρόνια πριν, να το εφαρμόσει σε τρεις ημέρες. Και έτσι γνωρίζουμε πολλές εφημερίδες που έχουν μειωμένη συχνότητα και περιμένουμε πολλά περισσότερα».

Ο αναλυτής της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης Ken Doctor, ο οποίος γράφει τη στήλη Newsonomics για το Nieman Lab, αναφέρθηκε στο Forum Communications in the Upper Midwest. Η εταιρεία με έδρα τη Fargo της Βόρειας Ντακότα ανακοίνωσε στις αρχές Απριλίου ότι θα σταματήσει τη Δευτέρα και την Παρασκευή την έντυπη παράδοση του κορυφαίου χαρτιού της, The Forum.

«Βλέπετε άλλες εταιρείες που ανακοινώνουν ότι οι Δευτέρες και τα Σάββατα φεύγουν», είπε ο Ντόκτορ, «και θα δείτε πολύ περισσότερα από αυτά».

Ο Tom Rosenstiel, εκτελεστικός διευθυντής του Αμερικανικού Ινστιτούτου Τύπου, δήλωσε ότι το χαμηλότερο κόστος των ψηφιακών εκδόσεων έκανε αναπόφευκτες τις περικοπές στην εκτύπωση.

«Για τους περισσότερους ειδησεογραφικούς οργανισμούς, ένα μέλλον χωρίς εκτύπωση είναι το μέλλον», είπε ο Rosenstiel. «Και μπορεί, στην πραγματικότητα, να είναι ο μόνος δρόμος προς τη βιωσιμότητα».

Ενώ ο COVID-19 επιταχύνει τη μετάβαση στο ψηφιακό, επιταχύνει επίσης τη μετάβαση σε ένα μοντέλο εσόδων από αναγνώστες για έναν απλό λόγο: Η διαφήμιση έχει στερέψει.

«Πολλές από αυτές τις εταιρείες που βασίζονται τόσο στη διαφήμιση συνολικά, για το 60% συν, το 65% συν των εσόδων τους θα είναι ξαφνικά 50-50 εταιρείες», δήλωσε ο Doctor της Newsonomics.

Οι εφημερίδες που δεν μπορούν να κάνουν τους αναγνώστες να πληρώσουν μπορεί να εξαφανιστούν, δήλωσε ο Rosenstiel του American Press Institute. «Στο βαθμό που δεν κάνετε ουσιαστική μετάβαση προς τις συνδρομές, το κλείσιμο της οικονομίας που προκαλείται από την πανδημία θα στραγγαλίσει τις αδύναμες εφημερίδες».

Τα ειδησεογραφικά πρακτορεία που έχουν ήδη επιδείξει επιθετικά έσοδα από τους αναγνώστες μπορεί να είναι σε θέση να επιταχύνουν το βήμα τους και να παραμείνουν σε καλό δρόμο, αλλά ο Lane ανησυχεί περισσότερο για τα δημοσιογραφικά γραφεία που εξακολουθούν να είναι σταθερά επικεντρωμένα στη διαφήμιση.

«Σκέφτομαι κυρίως έγχρωμους εκδότες, εναλλακτικές εφημερίδες, εφημερίδες που βασίζονταν περισσότερο σε μια εβδομαδιαία δωρεάν διανομή αλλά προσέγγιζαν πραγματικά σημαντικά κοινά, υποεκπροσωπούμενα κοινά», είπε ο Λέιν. «Εξακολουθούν να βασίζονται σε ένα διαφημιστικό μοντέλο».

Τα δολάρια των διαφημίσεων θα επανέλθουν δυναμικά όταν υποχωρήσει η πανδημία;

«Όχι», είπε ο Λέιν. 'Νομίζω ότι θα είναι μια μακρά, αργή ανάκαμψη για τη διαφήμιση.'

Η δραματική αναδιάρθρωση των αλυσίδων ειδήσεων έχει ένα προφανές αποτέλεσμα: λιγότεροι δημοσιογράφοι που καλύπτουν τις ειδήσεις.

Αφού η Gannett συγχωνεύθηκε με την GateHouse πέρυσι για να σχηματίσει τη μεγαλύτερη εταιρεία εφημερίδων της χώρας, ανακοίνωσε απολύσεις. Στη συνέχεια, όταν χτύπησε το COVID-19, διέταξε πολλούς υπαλλήλους να λάβουν άδειες. Η τιμή της μετοχής του νέου συγχωνευμένου Gannett έχει πέσει στο σημείο όπου η εταιρεία αξίζει το μισό ενός σπιτιού που αγόρασε ο ιδιοκτήτης της Amazon, Τζεφ Μπέζος, όπως η Newsonomics Ο γιατρός επεσήμανε πρόσφατα . Ο Gannett είναι βαθιά χρεωμένος στην εταιρεία ιδιωτικών μετοχών Apollo Global Management, η οποία θα μπορούσε να πάρει τον έλεγχο εάν τα οικονομικά συνεχίσουν να πηγαίνουν νότια.

Εν τω μεταξύ, υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι η Tribune Publishing θα συγχωνευθεί με τον κορυφαίο μέτοχο της, την MNG Enterprises της Alden Global Capital. Το Alden είναι ένα hedge fund που υβρίζεται από πολλούς δημοσιογράφους ως εταιρεία «γύπας καπιταλιστής» που εξαγοράζει ταλαιπωρημένες εφημερίδες και μειώνει το προσωπικό τους. Οι δημοσιογράφοι του Chicago Tribune ανησυχούν τόσο πολύ για την προοπτική μιας συγχώνευσης της Alden που διεξάγουν καμπάνια υψηλού προφίλ για την πρόσληψη νέου ιδιοκτήτη. Η Tribune Publishing πραγματοποίησε πρόσφατα εξαγορές για να μειώσει το προσωπικό και αντέδρασε στις συσπάσεις του COVID-19 διατάσσοντας άδειες και περικοπές μισθών για το προσωπικό που δεν είναι συνδικαλιστικό και ζητώντας από τα μέλη της συντεχνίας παραχωρήσεις.

Μια άλλη μεγάλη αλυσίδα, η McClatchy, βρίσκεται σε πτώχευση. Οι πιστωτές του hedge fund, Chatham Asset Management και Brigade Capital Management, θέλουν να το βγάλουν σε δημοπρασία.

«Αυτό που νομίζω ότι είναι ξεκάθαρα προβληματικό αυτή τη στιγμή είναι η δημόσια ιδιοκτησία ή η ιδιοκτησία hedge funds», είπε ο Rosenstiel του American Press Institute, «επειδή σε αυτές τις περιπτώσεις αυτές οι εταιρείες έπρεπε να αναλάβουν χρέη για να μεγαλώσουν ή είχαν ιδιοκτήτες hedge funds που έχουν στρατηγική εκκαθάρισης».

Ορισμένοι υποστηρικτές του κλάδου των ειδήσεων έχουν καταλήξει να θεωρούν τις αλυσίδες ειδήσεων και τις εφημερίδες παλαιού τύπου γενικά ως ένα παλιομοδίτικο επιχειρηματικό μοντέλο που παρασύρει τη δημοσιογραφία.

'Υπάρχει ένα συναίσθημα εκεί έξω - αφήστε τις εφημερίδες να καούν ολοσχερώς και να πεθάνουν', δήλωσε ο Local Media Association's Lane. «Και αυτό ειπώθηκε στην πραγματικότητα στο Knight Media Forum φέτος από έναν παρουσιαστή και σε μια αίθουσα γεμάτη χρηματοδότες. Το βρήκα πολύ προσβλητικό και νομίζω ότι δεν είναι είτε/ή. Ένα υγιές οικοσύστημα τοπικών μέσων χρειάζεται όλους τους παίκτες — εφημερίδες, ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, κερδοσκοπικούς, μη κερδοσκοπικούς, ψηφιακές νεοφυείς επιχειρήσεις. Όλοι μαζί έχουμε σημασία και θα ήθελα να δω την έμφαση σε αυτό».

Η Rosenstiel είναι αισιόδοξη ότι τα τοπικά μέσα ενημέρωσης μπορούν να κάνουν τους καταναλωτές να πληρώσουν.

«Ενώ μερικοί άνθρωποι είναι δύσπιστοι ότι υπάρχουν αρκετές συνδρομές εκεί έξω για τοπικές εκδόσεις, αν κάνετε τα μαθηματικά και κάνετε το μόντελινγκ και κοιτάξετε ποια είναι η πιθανή αγορά, εάν μπορείτε να δημιουργήσετε μια σχέση με τους αναγνώστες, πιστεύω ότι τα μοντέλα είναι βιώσιμα. Πιστεύω ότι υπάρχουν αρκετοί τοπικοί συνδρομητές εκεί έξω για να τα καταφέρουν αυτές οι παραδοσιακές τοπικές εκδόσεις».

Φυσικά, δεν αντιμετώπιζαν μεγάλο πρόβλημα όλες οι εκδόσεις παλαιού τύπου πριν από την πανδημία.

Ο Doctor της Newsonomics ανέφερε πολλά ειδησεογραφικά πρακτορεία που δεν ανήκουν στη μεγάλη αλυσίδα που είναι σχετικά υγιή και έχουν «μια βαθιά δέσμευση πολιτών». Μεταξύ αυτών είναι οι Dallas Morning News, Seattle Times, Los Angeles Times, Boston Globe, Post and Courier of Charleston, South Carolina και Star Tribune of Minneapolis.

«Και εκείνοι πληγώνονται από αυτήν την [πανδημία] και πρέπει να ανησυχούμε τόσο πολύ για αυτούς, γιατί είναι ένα μοντέλο που μπορεί να το αντιμετωπίσει», είπε ο Ντόκτορ.

Το Star Tribune της Minneapolis έχει 96.000 online συνδρομητές — 66.000 μόνο ψηφιακά και 30.000 με πακέτο ψηφιακής εκτύπωσης. Έχει στόχο 150.000 ψηφιακούς συνδρομητές έως το 2025 και αυτός ο στόχος παραμένει αμετάβλητος από την κρίση του COVID-19, δήλωσε ο Steve Yaeger, επικεφαλής μάρκετινγκ και ανώτερος αντιπρόεδρος κυκλοφορίας.

«Βραχυπρόθεσμα, [η πανδημία] επιτάχυνε την απόκτηση ψηφιακών συνδρομητών από εμάς και ειλικρινά επιτάχυνε τη μετάβαση ορισμένων αναγνωστών από το κυρίως έντυπο αναγνωστικό κοινό στο ψηφιακό αναγνωστικό κοινό», είπε ο Yaeger.

Αλλά η κατάσταση της διαφήμισης είναι ανησυχητική. «Τα έσοδα μας από έντυπες διαφημίσεις έχουν χάσει περίπου 40%,» είπε ο Yaeger.

Ένας βασικός μετρητής της συνολικής υγείας των τοπικών ειδήσεων είναι η αναφορά Deserts News από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας Abernathy. Έδωσε στην Medill Local News Initiative μια πρώτη ματιά σε ένα βασικό εύρημα: Στην προηγούμενη έκθεσή της το 2018, οι ΗΠΑ είχαν χάσει μία από τις πέντε εφημερίδες από το 2004. Τώρα είναι μία στις τέσσερις.

«Τα μέρη που έχουν χάσει εφημερίδες είναι, σε γενικές γραμμές, πολύ φτωχότερα από την υπόλοιπη χώρα», είπε ο Abernathy. «Είχατε την κατάρρευση του κερδοσκοπικού επιχειρηματικού μοντέλου ειδήσεων σε αυτά τα μέρη».

Τι γίνεται με τις μη κερδοσκοπικές ψηφιακές νεοφυείς επιχειρήσεις; Θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των ερήμων ειδήσεων; Ο Abernathy αμφιβάλλει.

«Οι περισσότερες ψηφιακές νεοφυείς επιχειρήσεις βρίσκονται σε μεγάλες περιοχές του μετρό», είπε ο Abernathy, «και βρίσκονται εκεί γύρω γιατί εκεί βρίσκονται όλα τα κερδοσκοπικά και μη κερδοσκοπικά χρήματα».

Η Abernathy είπε ότι η ενημέρωσή της για το 2020 θα δείξει ότι ο αριθμός των ψηφιακών startups ήταν σχεδόν σταθερός από το 2018 έως το 2020.

Το Local Media Association’s Lane υποστήριξε τις ψηφιακές νεοφυείς επιχειρήσεις, με επιφυλάξεις.

«Λατρεύουμε αυτό που συμβαίνει στον κόσμο των ψηφιακών startups, αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι δεν έχουν αποδείξει ένα επιχειρηματικό μοντέλο που να είναι βιώσιμο», είπε «Υπάρχουν πολύ λίγα Texas Tribunes εκεί έξω. Έτσι, οι υπόλοιποι αγωνίζονται με τον ίδιο τρόπο που αγωνίζονται τα κληρονομικά μέσα ενημέρωσης».

The Beacon, μια νέα ψηφιακή startup του Κάνσας Σίτι που παρουσιάστηκε σε πρόσφατη Άρθρο του Medill Local News Initiative , σχεδιάζει να κυκλοφορήσει τον ιστότοπό της αυτό το καλοκαίρι όπως είχε προγραμματιστεί, χωρίς καθυστέρηση λόγω της επιδημίας COVID-19. Στην πραγματικότητα, η πανδημία επιτάχυνε το χρονοδιάγραμμα για μια ήπια εκκίνηση, η οποία βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των ενημερωτικών δελτίων.

«Μόλις λάβαμε μια επιχορήγηση στο Facebook για τον COVID-19», δήλωσε η ιδρυτής και συντάκτρια της Beacon, Kelsey Ryan. «Δημιουργήσαμε μια ομάδα ενημερώσεων για τον κορωνοϊό του Κάνσας Σίτι με περισσότερα από 5.000 μέλη για αφοσίωση και ανοίξαμε τη μετριοπάθεια με άλλα μέσα».

Τον περασμένο Νοέμβριο, η Salt Lake Tribune ανακοίνωσε ότι είχε λάβει την έγκριση της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων για να γίνει το έθνος πρώτη εφημερίδα παλαιού τύπου που έγινε πλήρως μη κερδοσκοπική . Η Fran Scarlett, επικεφαλής γνώσης στο Institute for Nonprofit News, το βλέπει ως μια αναδυόμενη τάση.

'Βλέπουμε όλο και περισσότερα αιτήματα για μετατροπές τους τελευταίους 12 μήνες', είπε. «…Υποψιάζομαι ότι θα δούμε μια πλημμύρα από τον Ιούνιο έως τον επόμενο, ανεξάρτητα από τον αριθμό των ετών».

Το Local Media Association's Lane είπε ότι υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να λειτουργήσει η μη κερδοσκοπική χρηματοδότηση.

«Κοιτάτε το Philadelphia Inquirer. Ανήκει σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό», είπε. «Κοιτάτε το Salt Lake Tribune. Και ακόμη και αυτό που κάνει οι Seattle [Times]. Το Σιάτλ έχει τέσσερα ταμεία που πληρώνουν ένα μεγάλο μέρος της δημοσιογραφικής αίθουσας και του ερευνητικού ρεπορτάζ με μια μη κερδοσκοπική προσέγγιση».

Για τον Rosenstiel, το όλο θέμα του εμπορικού έναντι του μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα είναι «μια αφελής διάκριση».

«Η ιδιότητα του μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα μπορεί να μειώσει το κέρδος που πρέπει να κάνετε, αλλά το ίδιο μπορεί και ένας καλοήθης ιδιοκτήτης», είπε. «… Αυτό που πραγματικά έχει σημασία δεν είναι η δομή της ιδιοκτησίας σας αλλά οι αξίες του ιδιοκτήτη σας».

Όταν οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί αγωνίζονται να διατηρήσουν βασικές περιοχές κάλυψης, λίγοι έχουν κάνει την απαραίτητη επένδυση για να μελετήσουν πλήρως τον τεράστιο όγκο δεδομένων που διατηρούν για τη συμπεριφορά των πελατών τους. Αυτό σημαίνει ότι ο οδικός χάρτης που θα τους οδηγούσε σε μεγαλύτερη ικανοποίηση των πελατών παραμένει συχνά θαμμένος.

Το Ερευνητικό Κέντρο Spiegel στο Northwestern’s Medill School έχει αναλύσει δεδομένα ιστοτόπων από σχεδόν 20 αίθουσες σύνταξης για να εντοπίσει συμπεριφορές που οδηγούν σε διατήρηση συνδρομητή , συμπεριλαμβανομένης της επίδρασης του αποκλειστές διαφημίσεων .

«Καθώς η βιομηχανία μετατοπίζεται με μανία σε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που πληρώνει τον καταναλωτή, θα είναι επιτυχής μόνο εάν κατανοήσει πραγματικά τις συμπεριφορές των πελατών της που πληρώνουν και χρησιμοποιεί δεδομένα για να βρει τρόπους να τους αλληλεπιδράσει σε τακτική βάση», δήλωσε ο Medill's. είπε ο Φράνκλιν. «Τα καλά νέα είναι ότι όλη η έρευνά μας δείχνει ότι οι τοπικοί καταναλωτές ειδήσεων εκτιμούν την ποιότητα, την πρωτότυπη αφήγηση. Το κλειδί είναι η παροχή τοπικής δημοσιογραφίας για την οποία αξίζει να πληρωθεί και, στη συνέχεια, η εύρεση νέων και καλύτερων τρόπων για να τη βγάλουμε μπροστά στους καταναλωτές».

Αλλά ο γιατρός της Newsonomics προσέφερε μια υπενθύμιση σχετικά με την πιο σημαντική μέτρηση:

«Το μόνο που μας ενδιαφέρει - και με το «εμείς» εννοώ την αμερικανική κοινωνία - είναι πόσοι δημοσιογράφοι που πραγματικά γνωρίζουν την κοινότητα καλύπτουν την κοινότητα. Αυτή είναι η μέτρηση που μετράει».

Ο Mark Jacob είναι πρώην συντάκτης του metro στο Chicago Tribune και της Κυριακής στους Chicago Sun-Times. Καταγράφει την πρόοδο του Local News Initiative για τον ιστότοπο του έργου. Είναι συν-συγγραφέας έξι βιβλίων για την ιστορία και τη φωτογραφία.