Ο ελεύθερος επαγγελματίας είναι κάτι περισσότερο από ένα γήπεδο. Είναι μια επιχείρηση.

Το να γίνεις ανεξάρτητος δημοσιογράφος πλήρους απασχόλησης απαιτεί τη νοοτροπία ενός ιδιοκτήτη μικρής επιχείρησης. Εδώ είναι 5 σημαντικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη πριν ξεκινήσετε.

(Shutterstock)

Πάντα ήξερα ότι ήθελα να γίνω ανεξάρτητος δημοσιογράφος.

Ενώ οι συμμαθητές μου κοίταζαν πρακτική άσκηση και ονειρευόντουσαν μεγάλες αίθουσες σύνταξης σε πόλεις σε όλη τη χώρα, κοιτούσα περιοδικά, διάβαζα βιογραφικά για να δω ποιες ενότητες γράφτηκαν από ελεύθερους επαγγελματίες, ποιοι συντάκτες είχαν τη φήμη ότι ήταν ευγενικοί με τους αναδυόμενους δημοσιογράφους και δημιουργούσα στοίβες SASE (αυτοδιεύθυνση, σφραγισμένοι φάκελοι) στα οποία ταχυδρομούσα τα κλιπ μου, τα οποία εκείνες τις μέρες, αποτελούνταν κυρίως από άρθρα στη φοιτητική μου εφημερίδα, και την περιστασιακή υποβολή από τον αναγνώστη στην τοπική μου εφημερίδα.

Με τα χρόνια, είχα πολλούς ανθρώπους να έρχονται σε επαφή μαζί μου για συμβουλές σχετικά με τον ελεύθερο επαγγελματία. Μερικοί ήταν δημοσιογράφοι που περνούσαν από τις θέσεις του προσωπικού και είχαν ήδη τα διαπιστευτήρια να κάνουν ένα τέτοιο άλμα. Άλλοι ήταν άνθρωποι που δεν είχαν εργαστεί ποτέ ανεξάρτητα, στα μέσα ενημέρωσης ή αλλού.

Σε μια αξιοσημείωτη περίπτωση, ένας γνωστός επικοινώνησε για λογαριασμό του φίλου του του οποίου το στούντιο Taekwondo είχε μόλις χρεοκοπήσει και «έψαχνε για έναν γρήγορο και εύκολο τρόπο να στηρίξει την οικογένειά του». Το ότι πίστευε ότι η ανεξάρτητη γραφή ήταν ένας τρόπος να το κάνει αυτό έδειξε την παντελή έλλειψη προετοιμασίας του για το άλμα στο γήπεδο.

Την τελευταία δεκαετία, έχω υποστηρίξει τον εαυτό μου ως ανεξάρτητος δημοσιογράφος πλήρους απασχόλησης, sans trust fund ή πλούσια σύζυγος, και ξανά και ξανά, έχω παρακολουθήσει ταλαντούχους δημοσιογράφους που οραματίζονταν τον ελεύθερο επαγγελματισμό ως μέσο άσκησης της δημοσιογραφίας χωρίς περιορισμούς από εταιρείες επιστρέφουν στα παραδοσιακά δημοσιογραφικά γραφεία.

Έχω παρακολουθήσει δημοσιογραφικούς οργανισμούς, εκδόσεις και συνέδρια να φιλοξενούν εργαστήρια ή να γράφουν άρθρα σχετικά με τον ελεύθερο επαγγελματία που ξεκινούν και τελειώνουν με το «προσγείωση στο τέλειο γήπεδο», που συχνά διδάσκονται από εκδότες που δεν υπήρξαν ποτέ ελεύθεροι επαγγελματίες.

Και έχω παρακολουθήσει μεγάλα γήπεδα να προσγειώνονται, και να καταρρέουν, ή να σκοτώνονται άρθρα ή να μην έρχονται ποτέ πληρωμές, και έχω πει σε οποιονδήποτε θα άκουγε, και σε πολλούς που δεν θα το άκουγαν: Ο ελεύθερος επαγγελματίας είναι κάτι περισσότερο από ένα γήπεδο. Είναι μια επιχείρηση.

Η διαφορά ανάμεσα στο να είσαι δημοσιογράφος και να είσαι ανεξάρτητος δημοσιογράφος είναι η διαφορά μεταξύ του να κάνεις τους φόρους σου στο Διαδίκτυο και να ανοίξεις μια λογιστική εταιρεία. Είναι η διαφορά μεταξύ της πτήσης και της λειτουργίας μιας αεροπορικής εταιρείας ή μεταξύ του να φτιάξεις το καλύτερο cupcake στον κόσμο στην κουζίνα σου και να ξεκινήσεις ένα φορτηγό τροφίμων.

Είμαι δημοσιογράφος και συντάκτης, ναι, αλλά για να το κάνω αυτό σε ανεξάρτητη βάση, είμαι επίσης πωλητής, στρατηγικός σχεδιαστής, ειδικός στην επικοινωνία, διευθυντής επιχορηγήσεων και κυνηγός επικηρυγμένων.

Μια φορά, όταν μια αλλαγή σε λογιστές σε έναν πελάτη προκάλεσε σύγχυση σχετικά με το αν είχα πληρωθεί ή όχι (δεν είχα), έφερα ένα κουτί με μπισκότα στο γραφείο, παρουσιάστηκα στον νέο λογιστή και πολύ ευγενικά αρνήθηκα να φύγω μέχρι που μου έκοψε μια επιταγή. (Αυτός το έκανε.)

Μετά από χρόνια εργάσιμης ημέρας και ελεύθερος επαγγελματίας στο πλάι, όταν ήμουν έτοιμος να κάνω το άλμα, πέρασα ένα χρόνο μεταβαίνοντας σε ελεύθερη εργασία πλήρους απασχόλησης, μεγάλο μέρος αυτού του χρόνου, δημιουργώντας τις απαραίτητες συνδέσεις, συμβάσεις και διαπιστευτήρια για να το κάνω . Αν και είναι απίστευτα δύσκολο, μου αρέσει να διευθύνω τη δική μου επιχείρηση, κάτι που είναι ευτυχές, επειδή η επιχειρηματική πλευρά του ελεύθερου επαγγελματία σε βάση πλήρους απασχόλησης απαιτεί περισσότερο από την καθημερινότητά μου παρά να είμαι δημοσιογράφος και συντάκτης.

Επειδή ήξερα ότι ήθελα να γίνω ελεύθερος επαγγελματίας, αφιέρωσα τόσο χρόνο, αν όχι περισσότερο, στην εκμάθηση της επιχείρησης του ελεύθερου επαγγελματία, όσο και στο να μάθω πώς να γίνω δημοσιογράφος.

Τα πτυχία μου, στην αγγλική λογοτεχνία και στις επικοινωνίες, ήταν χρήσιμα, αλλά τα περισσότερα από τα πραγματιστικά μαθήματα έπρεπε να είναι αυτοδιδάσκοντα. Ακόμη και μεταξύ των φίλων μου που πήγαν σε σχολή δημοσιογραφίας, η σύνταξη ερωτηματολογίων, η ψυχρή συζήτηση ενός συντάκτη, η υποβολή αίτησης επιχορήγησης και η καταδίωξη καθυστερημένων πληρωμών, δεν είναι δεξιότητες που συνήθως διδάσκονται. Είναι δεξιότητες που μπορούν να μάθουν στη δουλειά, αλλά έχουν μια απότομη καμπύλη μάθησης και θα πάρουν χρόνο μακριά από την ίδια τη δημοσιογραφική δουλειά.

ΣΧΕΤΙΚΗ ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗ: Survive and Thrive in Freelance and Remote Work

Στο άρθρο μου σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο COVID-19 επηρέασε τους ελεύθερους επαγγελματίες, επεσήμανα αρκετές περιπτώσεις όπου είχα προσγειωθεί και το άρθρο δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, επειδή η πρίζα δίπλωσε, σε άλλες, επειδή ένας συντάκτης με φάνταζε. Σε δύο περιπτώσεις, έβγαλα άρθρα από τη δημοσίευση επειδή οι επεξεργασίες τα κατέστησαν ανακριβή και σε μία αξιοσημείωτη περίπτωση, ασέβεια προς τις πηγές μου.

Αν βασιζόμουν αποκλειστικά στη δημοσίευση αυτών των άρθρων για να κρατήσω μια στέγη πάνω από το κεφάλι μου, θα ήμουν κυριολεκτικά άστεγος. Αντίθετα, είχα δημιουργήσει μια ποικιλόμορφη ροή εσόδων που περιελάμβανε άρθρα ανεξάρτητων επαγγελματιών, ομιλίες, συμβάσεις επικοινωνίας και πολλά άλλα.

Εάν εργάζεστε σταθερά αυτή τη στιγμή, είτε σε μια δουλειά μέσων ενημέρωσης είτε όχι, οπωσδήποτε μην εγκαταλείψετε τη δουλειά σας. Κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες.

Εγκατέλειψα τη σταθερή μου δουλειά γραφείου στο γραφείο με προνόμια στο απόγειο της τελευταίας ύφεσης για να γίνω ελεύθερος επαγγελματίας πλήρους απασχόλησης και ήταν λάθος. Αν και είναι αδύνατο να πω με βεβαιότητα, υποψιάζομαι ότι ένας ακόμη χρόνος σε αυτή τη δουλειά, ενώ θα συνεχίσω να είμαι ελεύθερος επαγγελματίας με μερική απασχόληση, θα με είχε βοηθήσει πάρα πολύ. Δεδομένου του τρέχοντος οικονομικού μας κλίματος, όποιος εγκαταλείπει πρόθυμα μια εργασία πλήρους απασχόλησης για να αναλάβει την επικίνδυνη προσπάθεια να ξεκινήσει μια επιχείρηση ανεξάρτητου από το μηδέν, θα ήταν καλύτερα να έχει ξοδέψει σημαντικό χρόνο και έρευνα για να το κάνει.

Εάν απολυθήκατε πρόσφατα, υποβάλετε όσες περισσότερες αιτήσεις για θέσεις εργασίας μπορείτε τώρα, ακόμη και όταν οι άνθρωποι δεν προσλαμβάνουν, ώστε να είστε στην ουρά όταν κάνουν. Κάντε αίτηση σε προσωρινές εταιρείες, γίνετε οδηγός παράδοσης, οποιαδήποτε εργασία μπορείτε. Εάν είστε νέος στον ελεύθερο επαγγελματία αυτή τη στιγμή, η θλιβερή πραγματικότητα είναι ότι, χωρίς άλλα μέσα υποστήριξης, θα είναι απίστευτα δύσκολο να οικοδομήσετε μια επικερδή, αυτοσυντηρούμενη επιχείρηση.

Μετά τη δημοσίευση του άρθρου μου για τον COVID, πολλοί άνθρωποι μου έγραψαν για να μοιραστούν τις δικές τους απογοητεύσεις με τους ελεύθερους επαγγελματίες. Αλλά πιο ανησυχητικοί ήταν οι άνθρωποι που μου έγραψαν για να ζητήσουν τη συμβουλή μου για να ξεκινήσουν τη δική τους καριέρα ελεύθερου επαγγελματία. Κάποιος ήθελε ακόμη και να παραιτηθεί από μια δουλειά προσωπικού για να το κάνει. Αλλά γρήγορα μέσα στην αλληλογραφία μας, ήταν σαφές ότι δεν ήταν έτοιμοι. Γιατί; Δεν είχαν ιδέα για τις βασικές αρχές του ελεύθερου επαγγελματία, από το πώς να γράψετε μια επιστολή ερωτήματος, τον τρόπο δημιουργίας μιας ροής εργασίας, την κατανόηση της τρέχουσας αγοράς, έως το πόση δουλειά έπρεπε να κάνετε σε μια ιστορία πριν λάβετε πραγματικά μια εργασία.

Το πιο σημαντικό, δεν είχαν σκεφτεί τον αγωγό τους.

Μία από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις μου ως ελεύθερος επαγγελματίας, και ένα από τα μεγαλύτερα σοκ για τους ανθρώπους που μόλις μπαίνουν στον κλάδο των ανεξάρτητων επαγγελματιών, είναι απλώς το πόσο χρόνο χρειάζονται όλα. Από την ιδέα μέχρι την πληρωμή μιας ιστορίας μπορεί κυριολεκτικά να χρειαστούν χρόνια. Ακόμη πιο σύντομες εργασίες, με καταστήματα που πληρώνουν εγκαίρως, μπορούν συνήθως να έχουν κύκλο δύο μηνών.

Με τα χρόνια, έχω τυποποιήσει τη ροή εργασιών μου σε μια σειρά. Απαιτήθηκε αρκετή προσαρμογή τους τελευταίους μήνες και έπρεπε να ενημερώνω τακτικά τα στρατηγικά μου σχέδια, καθώς η δουλειά και ο κλάδος μας φαίνονται πιο αβέβαιοι. Αλλά σε κανονικούς καιρούς, πάει κάπως έτσι:

Έρευνα → Προώθηση → (Προβολή συνέχειας όπως απαιτείται) → Προβολή αλλού → (επαναλάβετε όπως απαιτείται) → Λήψη εργασίας → Διαπραγμάτευση σύμβασης → Υποβολή εργασίας → Περιμένετε τους συντάκτες → Κάντε αλλαγές → (επαναλάβετε όπως απαιτείται) → Δημοσίευση → Εκτελέστε κοινωνική προβολή → Τιμολόγιο → Πληρωθείτε.

Το κλειδί, φυσικά, είναι να υπάρχουν πολλά έργα που κινούνται σε αυτή τη διαδικασία ανά πάσα στιγμή, έτσι ώστε κάτι να παρουσιάζεται πάντα, να γράφεται πάντα, να περιμένει πάντα μια πληρωμή ή να πληρώνεται. Πήρα ένα χρόνο για να αρχίσω να γεμίζω αυτόν τον αγωγό με διάφορα έργα και ήταν σε διάφορα στάδια όταν τελικά παράτησα την καθημερινή μου δουλειά. (Και αναγκάστηκα να αναλάβω διάφορες ημερήσιες συμβάσεις εργασίας όλα αυτά τα χρόνια, καθώς τα έργα ανεξάρτητων επαγγελματιών έχουν υποχωρήσει και ρέουν.)

Αν διαπιστώσετε ότι έχετε λίγο χρόνο στα χέρια σας ή έχετε κολλήσει σε μια δουλειά που μισείτε και ονειρεύεστε μια μέρα που θα μπορέσετε να απελευθερωθείτε, διοχετεύστε αυτήν την ενέργεια στη δημιουργία πόρων για την επιχείρησή σας ανεξάρτητους επαγγελματία όταν είναι η κατάλληλη στιγμή.

Δημιουργήστε ένα διαδικτυακό χαρτοφυλάκιο σε έναν δωρεάν ιστότοπο όπως Με ικανοποίηση .

Διαβάστε μια από τις αρχικές βίβλους για ελεύθερους επαγγελματίες, τη Lisa Collier Cool's ' Πώς να γράψετε ακαταμάχητα ερωτηματικά » ή την Αγορά των Συγγραφέων. Αποφύγετε βιβλία με τίτλους που περιλαμβάνουν «εύκολο» ή «γρήγορο» ή υπόσχονται ένα συγκεκριμένο ποσό εισοδήματος σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Αυτές οι μέρες τελείωσαν.

ΣΧΕΤΙΚΗ ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗ: Δημιουργία μιας κλιμακούμενης προσωπικής επωνυμίας

Εγγραφείτε σε διαδικτυακές κοινότητες ανεξάρτητων επαγγελματιών, ελέγξτε podcast για ελεύθερους επαγγελματίες , ακολουθήστε τους επιτυχημένους ελεύθερους επαγγελματίες στο Κελάδημα για να δουν για ποιον γράφουν και πώς διαχειρίζονται την επιχείρησή τους.

Παρακολουθήστε δωρεάν μαζικά ανοιχτά διαδικτυακά μαθήματα σχεδιασμένα για νεοφυείς επιχειρήσεις και ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων και πωλητές.

Και, όταν αισθάνεστε ότι είστε έτοιμοι ή πρέπει, κάντε το άλμα.

Η Molly McCluskey είναι μια βραβευμένη ανεξάρτητη ξένη ανταποκρίτρια και ερευνήτρια δημοσιογράφος της οποίας η δουλειά έχει εμφανιστεί στα The Atlantic, The Washington Post, National Geographic, Rolling Stone και πολλά άλλα. Ακολουθήστε την στο Twitter στο @MollyEMcCluskey.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις 11 Αυγούστου 2020.