Ο αρθρογράφος Dave Barry για τη συγγραφή χιούμορ κατά τη διάρκεια της πανδημίας

Το χιούμορ μας κρατάει υγιείς, λέει ο Barry, και πρέπει να ευχαριστήσουμε την έλλειψη χαρτιού υγείας.

Ο συγγραφέας Dave Barry με το βιβλίο του «BEST. ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ. EVER.: Ένας άντρας από τη Φλόριντα υπερασπίζεται την πατρίδα του» στις 6 Σεπτεμβρίου 2016 στο Coral Gables της Φλόριντα. (MPI10 / MediaPunch/IPX)

Αν έφτιαχνα μια λίστα με τους πιο δημοφιλείς και παραγωγικούς συγγραφείς εφημερίδων των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών, ψηλά σε αυτή τη λίστα θα ήταν ο Dave Barry.

Έχτισε διεθνή φήμη ως χιουμορίστας, γράφοντας για την Miami Herald. Οι κοινοπρακτικές του στήλες, συγκεντρωμένες σε πολλά δημοφιλή βιβλία, διέδιδαν το όνομα και τη φήμη του για χαρούμενη ασέβεια.

(Δεν μπορώ να δω ένα σκυλί στο πάρκο να μυρίζει τη δουλειά ενός άλλου χωρίς να σκεφτώ την άποψη του Ντέιβ ότι ο σκύλος πραγματικά «διαβάζει».)

Μία από τις αρετές του Dave - πιο σημαντική από ποτέ στην ψηφιακή εποχή - είναι η ευελιξία του. Γράφει σύντομα και μεγάλα. Έχει γράψει πεζά και μυθιστορήματα. Έχει γράψει για ταινίες, τηλεόραση και ηχογραφήσεις. Αν και είναι γνωστός για το πνεύμα του, συχνά το κατευθύνει σε θέματα που είναι θανατηφόρα σοβαρά. Η δουλειά του του έχει κερδίσει πολλές διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός βραβείου Πούλιτζερ και ενός βραβείου με το όνομα Walter Cronkite.

Ο Ντέιβ είναι καλός κιθαρίστας. Σε μια προσωπική σημείωση, έχω παίξει μουσική με τον Dave πότε πότε, κάποτε καθόμουν μαζί The Rock Bottom Remainders , ένα συγκρότημα διάσημων συγγραφέων που είναι πλούσιοι και επιδρούν αρκετά ώστε να ποζάρουν ως ροκ σταρ. Στην πραγματικότητα, είναι αρκετά καλοί και χρησιμοποιούν τη διασημότητά τους για να υποστηρίξουν έργα αλφαβητισμού. Φωνητικά, ο Dave προτιμά τραγούδια με ονόματα γυναικών στον τίτλο, όπως 'Susie Q' και 'Gloria'.

Νωρίτερα φέτος, άρχισα να γράφω την περιστασιακή στήλη για τους Tampa Bay Times που επικεντρώθηκε στο θέμα της εμπειρίας της πανδημίας στον παράδεισο της Φλόριντα. Θα περιέγραφα αυτά τα δοκίμια ως ασυνήθιστα και ιδιότροπα, αγγίζοντας θέματα όπως το εκκεντρικοί τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι φορούν τις ιατρικές τους μάσκες , όπως να το κρεμάσετε πάνω από το ένα αυτί.

Ως απάντηση σε εκείνη τη στήλη, έλαβα ένα μακρύ μήνυμα από την κόρη ενός άνδρα που είχε πεθάνει τις τελευταίες εβδομάδες από τον COVID-19. Περιέγραψε πώς ένα καλό γέλιο ένα κυριακάτικο πρωινό είχε βγάλει εκείνη και τη μαμά της από τη λήθη. Το γεγονός ότι κάτι που ξέσπασα σε 45 λεπτά θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως καταπακτή διαφυγής για τους ανθρώπους που υπέφεραν, με έκανε να σταματήσω. Ίσως υποτιμούμε τον ρόλο του χιούμορ και του ασυνήθιστου για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους που νιώθουν απογοητευμένοι.

Για να με βοηθήσει να το σκεφτώ αυτό, στράφηκα στον γκουρού μου του ανόητου, τον Ντέιβ Μπάρι. Εξήγησα ότι σκεφτόμουν τι σήμαινε να το μαζέψεις κατά τη διάρκεια της χρονιάς της πανούκλας και αν χρειαζόμασταν άδεια για να γίνουμε αστείοι. Να τι είχε να πει στην ανταλλαγή email μας.

Roy Peter Clark: Πώς η πανδημία και ο κατ' οίκον περιορισμός επηρέασαν τη δική σας συγγραφή; Και τι ασχολείσαι;

Ντέιβ Μπάρι: Ο γιος μου και η οικογένειά του ήρθαν από τη Νέα Υόρκη και μετακόμισαν μαζί μας, πράγμα που σήμαινε ότι για τέσσερις μήνες είχαμε ένα πολύ γεμάτο νοικοκυριό, συμπεριλαμβανομένων δύο αγοριών, ηλικίας 6 και 1 ετών. Αυτό είχε μεγάλη επιρροή στη γραφή μου με την έννοια ότι Έκανα ΠΟΛΥ λιγότερα από αυτό, γιατί ήμουν απασχολημένος με σημαντικά καθήκοντα παππού και γιαγιάς, όπως το να δω το «Moana» 2.317 φορές.

Τα παιδιά έχουν επιστρέψει στη Νέα Υόρκη, αλλά εξακολουθώ να δυσκολεύομαι να επικεντρωθώ στο γράψιμο. Θα νομίζατε ότι θα ήταν πιο εύκολο να εστιάσετε κατά τη διάρκεια της καραντίνας, καθώς υπάρχουν τόσα λίγα άλλα πράγματα να κάνετε, αλλά έχω γίνει πολύ ικανός στο να βρίσκω περισπασμούς. Θα κοιτάξω μια κενή οθόνη υπολογιστή και ξαφνικά θα σκεφτώ: 'Πρέπει να αλλάξω το φίλτρο του κλιματιστικού ΑΜΕΣΩΣ ΤΩΡΑ!'

Προσπάθησα να ξεκινήσω ένα μυθιστόρημα. Έχω μια μισή ιδέα για ένα. Το μόνο που χρειάζεται τώρα είναι μια πλοκή. Και ίσως χαρακτήρες. Επίσης, έγραψα μερικές στήλες που σχετίζονται με την πανδημία και ξεκίνησα το Έτος στην Ανασκόπηση που κάνω κάθε χρόνο. Είναι πάντα αγγαρεία να γράφεις, αλλά φέτος θα είναι τέρας. Έχω ήδη αρχίσει να πίνω.

Κλαρκ: Θυμάμαι συζητήσεις μετά την 11η Σεπτεμβρίου για το αν η ειρωνεία και ο κυνισμός είχαν πεθάνει, τουλάχιστον για λίγο. Φαίνεται ότι η κουλτούρα θα σας επιτρέψει να είστε αστείοι για οτιδήποτε, δεδομένου του χρόνου. (Σκέφτομαι τον Μελ Μπρουκς που γράφει το «Springtime for Hitler» και ένα επεισόδιο του «Seinfeld» στο οποίο διακωμωδούν την ταινία Zapruder.) Μετά από ένα φρικτό γεγονός, πόσο καιρό θα πρέπει να διαρκέσει ένα μορατόριουμ στο χιούμορ;

Μπάρι: Δεν νομίζω ότι υπήρξε ένα μορατόριουμ χιούμορ με την πανδημία. Οι άνθρωποι έκαναν αστεία για αυτό από την αρχή, επειδή υπήρχαν τόσα πολλά σουρεαλιστικά στοιχεία - η έλλειψη χαρτιού υγείας, για παράδειγμα - και επειδή όλοι επηρεαζόμαστε από αυτό. Νομίζω ότι το χιούμορ μας κρατάει υγιείς.

Κλαρκ: Ντέιβ, όταν σε σκέφτομαι, σκέφτομαι, φυσικά, τον Γουίλιαμ Σαίξπηρ. Στο έργο «Μάκβεθ», αμέσως μετά τη σφαγή του βασιλιά, ένας χαρακτήρας που ονομάζεται Πόρτερ εκφράζει έναν ξεκαρδιστικό μονόλογο σχετικά με το γιατί το πολύ ποτό σας κάνει να θέλετε να κάνετε σεξ, αλλά ανακατεύετε την απόδοσή σας. Πώς λειτουργεί η ανάμειξη αστείων και σοβαρών πραγμάτων κατά την άποψή σας για τη χειροτεχνία;

Μπάρι: Στην καρδιά σχεδόν όλου του χιούμορ υπάρχει κάποια σοβαρή αλήθεια. Ο λόγος που έχουμε χιούμορ είναι ότι η ζωή είναι τρομακτική και χρειαζόμαστε κάποιον τρόπο να αντιμετωπίσουμε τους φόβους μας, γι' αυτό τους μετατρέπουμε σε αστεία. Αυτή δεν είναι μόνο η γνώμη μου. αυτή είναι και η άποψη του Σαίξπηρ. Εκείνος και εγώ ήμασταν συγκάτοικοι στο κολέγιο.

Κλαρκ: Στη δημοσιογραφία, ειδικά σε μέρη όπως το Μαϊάμι και η Φλόριντα γενικά, υπάρχει beat ρεπορτάζ και υπάρχει και ρεπορτάζ. Αυτές τις μέρες, το beat reporting περιλαμβάνει μια παγκόσμια πανδημία, οικονομική κατάρρευση, κοινωνική αναταραχή, τρομακτικές εκλογές. Έχει απομείνει χώρος - σωματικός ή ψυχικός - για το άστοχο και το κόμικ; Αν ναι, ποιον σκοπό εξυπηρετεί;

Μπάρι: Νομίζω ότι υπάρχουν ακόμα πολλές εξαιρετικές ιστορίες εκεί έξω. Το πρόβλημα είναι ότι, καθώς οι εφημερίδες συρρικνώνονται, οι δημοσιογράφοι δεν έχουν πλέον την ελευθερία να βρουν αυτές τις ιστορίες ή το χρόνο να γράψουν γι' αυτές. Οι δημοσιογράφοι βρίσκονται υπό πίεση να διαγράψουν πολλά σύντομα, ρηχά κομμάτια και να τα διαφημίσουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η δουλειά των εφημερίδων δεν είναι αυτή που ήταν. Και μείνε μακριά από το γκαζόν μου.

Κλαρκ: Προσπαθώ να καταλάβω τι αποκομίζουν οι αναγνώστες από το χιούμορ και τη σάτιρα, ειδικά σε ένα πλαίσιο ειδήσεων. Διαπιστώνω ότι δεν μπορώ να τελειώσω τη μέρα μου με ένα ρεπορτάζ. Χρειάζομαι επανάληψη του «Seinfeld» ή του «Married with Children». Κάτι για να σαρώσει τα ραδιενεργά απόβλητα των κακών ειδήσεων. Όταν οι αναγνώστες απευθύνονται σε εσάς, ποια ανάγκη λένε ότι τους ικανοποιείτε;

Μπάρι: Νομίζω ότι οι αναγνώστες με προσεγγίζουν γιατί ξέρουν ότι, όταν τελειώσουν να διαβάσουν κάτι που έγραψα, μπορούν να είναι απολύτως βέβαιοι ότι δεν θα έχουν μάθει τίποτα πολύ χρήσιμο. Αυτό είναι καθησυχαστικό.

Κλαρκ: Θέλω να σας δώσω την ευκαιρία να ριφίσετε μερικές από τις τυπικές κωμικές κινήσεις σας. Έχετε συναντήσει ονόματα συγκροτημάτων από το λεξικό του COVID-19; Τι θα λέγατε για τους Μετριασμούς; Τι λέτε για το COVID-1965;

Μπάρι: Θα πάω με το Flatten the Curve.

Κλαρκ: Το τελευταίο σας βιβλίο είναι «Μαθήματα από τη Λούσι: Οι απλές χαρές ενός γέρου ευτυχισμένου σκύλου». Δημοσιεύτηκε πριν από το χτύπημα της πανδημίας. Αν η Λούσι μπορούσε να μιλήσει, αντί να ουρλιάζει, ποια χαρούμενα μαθήματα θα μας έδινε για να μας βοηθήσει να επιβιώσουμε αυτή τη στιγμή;

Μπάρι: Δεν ξέρω αν πρέπει να κοιτάξουμε τη Λούσι για μαθήματα πανδημίας. ΔΕΝ έχει ασκήσει κοινωνική απόσταση, ούτε θα φορέσει μάσκα.

Κλαρκ: Υπάρχουν όλων των ειδών οι συγγραφείς που διαβάζουν τον ιστότοπο Poynter. Μπορείτε να προσφέρετε τρεις συμβουλές για όσους θέλουν να πειραματιστούν με τη γραφή του χιούμορ; (Επιτρέψτε μου να πάω πρώτος: Βάλε την πιο αστεία λέξη σε μια πρόταση στο τέλος, κότσι.) Σειρά σου, Ντέιβ, και σε ευχαριστώ.

Μπάρι: Αυτό είναι μια καλή συμβουλή. Ένα άλλο είναι, μην νικήσετε το αστείο μέχρι θανάτου - πείτε το και μετά προχωρήστε στο επόμενο αστείο. Λάβετε υπόψη ότι ορισμένες λέξεις είναι εγγενώς αστείες: «σπάτουλα» και «ορθό», για παράδειγμα. Να θυμάστε ότι τα λογοπαίγνια είναι αστεία μόνο για τον ποντάρισμα. Και κυρίως μην αμελήσετε να αλλάξετε το φίλτρο του κλιματιστικού σας.

Ο Roy Peter Clark διδάσκει γραφή στο Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email στο email ή στο Twitter στο @RoyPeterClark.