Μια καλύτερη ιστορία της Barbie

Έχασα τη μάχη της Barbie πριν από πολύ καιρό. Ως νεαρός πατέρας απαγόρευσα την Barbie από το σπίτι μας. Μέχρι να βγει η τρίτη κόρη, τα παράτησα και άφησα την Μπάρμπι να μπει. Όταν τα κορίτσια μεγάλωσαν, άφησαν πίσω τους ένα τεράστιο κουτάκι Barbies, πάνω από δύο δωδεκάδες συνολικά. Αγόρασα ακόμη και το πρώτο μου προϊόν Barbie, ένα αντίγραφο του βιβλίου ήχου Barbie: Action News Reporter .

Όλα αυτά μου επέστρεψαν όταν διάβασα τον θάνατο του Ρουθ Χάντλερ , η επιχειρηματίας και η ιδιοφυΐα του μάρκετινγκ της Mattel, η οποία, μεταξύ των άλλων επιτευγμάτων της, λέγεται ότι «δημιούργησε την Barbie». Ένα δισεκατομμύριο Barbie σημαίνουν πολλά για πολλά κορίτσια, έτσι η κυρία Χάντλερ άξιζε τα εύσημα που έλαβε όταν πέθανε στα 85 της.

Ωστόσο, ενώ διάβαζα το άρθρο της, πρόσεξα ιδιαίτερα τη λέξη «δημιουργώ», μια λέξη που έχει πολύ μεγαλύτερη βαρύτητα από το «εφεύρει». Ο Τόμας Έντισον μπορεί να εφηύρε τον φωνογράφο. Όμως ο Θεός δημιούργησε τον κόσμο. Το ότι η κυρία Χάντλερ δημιούργησε την Μπάρμπι δεν σημαίνει ότι την επινόησε. Αυτή η τιμή πηγαίνει σε έναν άνδρα ονόματι Bill Barton, επίσης πρόσφατα νεκρός.

Πίσω στα τέλη της δεκαετίας του 1950, στη μικρή πόλη του Όκλαντ του Όρε, με πληθυσμό 1.200, ο Μπάρτον πήρε τον πηλό στα χέρια του και έφτιαξε μια κούκλα κοριτσιού που η Mattel θα αποκαλούσε Barbie. Από τη σκοπιά του, την επινόησε. Τότε ήταν μια απλή κούκλα, αρκετά ασυνήθιστη για να καλεί τα κορίτσια να χρησιμοποιήσουν τη φαντασία τους ενώ έπαιζαν μαζί της.

Έπεσα πάνω στο όνομα του Barton σε ένα αρχείο Barbie κατά τη διάρκεια της περιόδου των Χριστουγέννων του 1978. Εδώ είναι αυτό που έγραψα για τους St. Pete Times:

«Κάθε χρόνο αυτή την εποχή, η κόρη μου και εγώ συμμετέχουμε σε θανατηφόρες μάχες, με κέρατα και διαθήκες σε αυτό που έχει γίνει γνωστό στο σπίτι μας ως The Battle of Barbie….Κάθε Χριστούγεννα η κόρη μου, τώρα 6 ετών, θέλει ένα. Και κάθε Χριστούγεννα αυτός ο μοναχικός πατέρας παίρνει θέση και λέει «Ν-Ο ξόρκια Όχι!»».

(Με περισσότερα από 118 εκατομμύρια Barbie που έχουν πουληθεί μέχρι τότε, ποιο θα μπορούσε να ήταν το παράπονό μου;)

«Μισώ την Barbie. Μισώ το ενήλικο στήθος της από πολυαιθυλένιο, τα λαμπερά ακριβά της ρούχα, τη σούπερ σταρ της εικόνα, τη φωτογραφική της μηχανή, το μικρόφωνό της, το μηχανοκίνητό της αυτοκίνητο, το σετ της κρεβατοκάμαρας και ειδικά τον ξανθό φίλο της Ken με τα ροζ γυαλιά ηλίου του, το βιζόν του το παλτό και η σουέτ ολόσωμη φόρμα του….

«Μισώ τον τρόπο με τον οποίο οι κούκλες Barbie μετατρέπουν τα μικρά κορίτσια σε άπληστους μικρούς καπιταλιστές, προετοιμάζοντάς τα για τη στιγμή που θα γίνουν άπληστοι έφηβοι καπιταλιστές…

«Μισώ τον τρόπο που οι κούκλες βγάζουν τα μικρά κορίτσια από την αθώα παιδική ηλικία και τα σπρώχνουν πρόωρα σε έναν κόσμο με σεξουαλικότητα ενηλίκων και εμφανή κατανάλωση».

Δεν ήταν πολλά χρόνια αργότερα που είδα τη Madonna να κυλάει πάνω από μια σκηνή τραγουδώντας το 'Like a Virgin'. Σε σύγκριση με αυτήν, η Barbie έμοιαζε με τη Laura Ingalls Wilder. Αλλά η παράδοσή μου στη Barbie δεν έγινε πριν συναντήσω έναν σύμμαχο που μισεί τη Barbie: τον εφευρέτη της.

Σε μια τηλεφωνική συνέντευξη τότε ο Μπάρτον περιέγραψε πώς είχε εφεύρει την Μπάρμπι ως μηχανικό που εργαζόταν για τη Mattel. «Αυτό που είχαν στο μυαλό τους ήταν να δημιουργήσουν μια μικρή κούκλα με εύλογα ρεαλιστική εμφάνιση, και το λέω λογικό, τόσο για το μικρό παιδί όσο και για το μεγαλύτερο κορίτσι που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τη σκοπιά της δημιουργικότητας». Αλλά καθώς η Mattel μεγάλωνε, το ίδιο έκανε και η Barbie, σε μια κούκλα της οποίας η ενήλικη φιγούρα θα ήταν 39-21-33. Με αυτή τη βελτίωση του αριθμού ήρθαν τα αξεσουάρ που κοστίζουν εκατοντάδες δολάρια.

«Την μεγάλωσαν σε ένα πολύ σέξι σύμβολο», είπε ο Barton, «ξεκίνησε όλη τη σειρά των ρούχων για εκείνη και αυτό φυσικά συνδέθηκε με τη βιομηχανία καλλυντικών και ενδυμάτων».

Το ξεσήκωσε: «Αυτό που είδα ήταν η προετοιμασία του μυαλού των παιδιών, για έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό και αυτός ήταν να υπάρχει μια ενσωματωμένη αγορά για τα αγαθά που θα πωλούνταν σε αυτά τα παιδιά όταν συμπληρώσουν τα τρία χρόνια μετά. Ξέρω ότι αυτό ήταν αλήθεια γιατί συμμετείχα στο να γυρίσω πολλές από τις διαφημίσεις».

Ο Barton, κάτι σαν σκληροτράχηλος ατομικιστής, άφησε τη Mattel και εργάστηκε ως ελεύθερος επαγγελματίας εφευρέτης συσκευών εξοικονόμησης ενέργειας και συστημάτων αυτοκινήτων. Σύμφωνα με τον φίλο του Brian Duvaul, ο οποίος εργάστηκε για τον Barton για 10 χρόνια, ο Barton πέθανε πέρυσι από καρκίνο σε ηλικία 75 ετών. Ο Barton δεν κέρδισε ποτέ ούτε ένα έξτρα δεκάρα επειδή ανακάλυψε τη Barbie και κοίταξε μέχρι το τέλος τι έκανε η Mattel στο αθώο μικρό του κορίτσι.

Πρέπει να υπάρχουν μαθήματα εδώ για τους δημοσιογράφους, ίσως τόσο απλά όπως: Διαβάστε τα κλιπ, καλέστε το τηλέφωνο και μην υποθέσετε ότι είστε ο μόνος που βλέπει τον κόσμο ανάποδα. Μπορεί να κρύβεται μια καλύτερη ιστορία κάτω από την επιφάνεια.

Η μάχη της Μπάρμπι
από τον Roy Peter Clark

Ανατύπωση από το St. Petersburg Times , Νοέμ. 23, 1978

Κάθε χρόνο αυτή την εποχή, η κόρη μου και εγώ συμμετέχουμε σε θανάσιμη μάχη, κλείνοντας κέρατα και διαθήκες σε αυτό που έχει γίνει γνωστό στο σπίτι μας ως Η Μάχη της Μπάρμπι.

Περισσότερα από 118 εκατομμύρια από τις κούκλες έχουν πουληθεί από την Mattel Inc. τα τελευταία 20 χρόνια. Αυτό είναι περισσότερες από μία κούκλες Barbie για κάθε γυναίκα που ζει στην Αμερική σήμερα.

Κάθε Χριστούγεννα η κόρη μου, τώρα 6, θέλει ένας. Και κάθε Χριστούγεννα αυτός ο μοναχικός πατέρας παίρνει θέση και λέει 'Ν-Ο ξόρκια, 'Όχι!'

Μισώ την Barbie. Μισώ το μεγάλο της, το στήθος από πολυαιθυλένιο, τα λαμπερά ακριβά της ρούχα, την εικόνα της σούπερ σταρ, τη φωτογραφική της μηχανή , το μικρόφωνό της, το μηχανοκίνητό της σπίτι, το σπορ αυτοκίνητο της, το σετ της κρεβατοκάμαράς της και ειδικά ο ξανθός φίλος της Ken με τα ροζ γυαλιά ηλίου του, το παλτό του από βιζόν και τη σουέτ ολόσωμη φόρμα του.

Ο χριστουγεννιάτικος κατάλογος J. C. Penney του 1978 έχει δύο πλήρεις σελίδες αφιερωμένες στην Barbie και τη λατρεία της. Τα 25 είδη που διαφημίστηκαν κοστίζουν συνολικά 198,91 $.

Μισώ τον τρόπο με τον οποίο οι κούκλες Barbie μετατρέπουν τα μικρά κορίτσια σε άπληστους μικρούς καπιταλιστές, προετοιμάζοντάς τα για την εποχή που θα γίνουν άπληστοι καπιταλιστές εφήβων.

Μισώ τον τρόπο που οι κούκλες βγάζουν τα μικρά κορίτσια από την αθώα παιδική ηλικία και τα σπρώχνουν πρόωρα σε έναν κόσμο με σεξουαλικότητα ενηλίκων και εμφανή κατανάλωση.

Όταν εκφράζω την εχθρότητά μου για την Barbie και τους πολλούς μιμητές της, νιώθω σαν μια φωνή που κλαίει στην έρημο.

Αλλά δεν είμαι πραγματικά μόνος.

Ακούστε αυτήν την κριτική από έναν άντρα που ονομάζεται Bill Barton που ζει στο Όκλαντ του Όρεγκον, μια πόλη 1.200 κατοίκων.

«Το μυαλό ενός παιδιού είναι αρκετά δημιουργικό και χρησιμοποιεί φανταστικά τη φαντασία. Νομίζω ότι η Barbie δεν γεμίζει ένα κενό στο παιδί, αλλά γεμίζει το μυαλό σε τέτοιο βαθμό που γίνεται θαμπό. Και η (Barbie) δημιουργεί κάτι χειρότερο. Δημιουργεί μια επιθυμία επιθυμίας… μια ανεξέλεγκτη επιθυμία επιθυμίας… Θέλω αυτό, θέλω εκείνο».

Ίσως δεν πείθεστε από την κριτική του Barton για την Barbie. Άλλωστε, είναι κάπως ατομιστής, ένας άνθρωπος που εφευρίσκει συσκευές εξοικονόμησης ενέργειας και κατασκευάζει συστήματα για αυτοκίνητα Mercedes Benz με υπερφόρτιση. Τι ξέρει για την Barbie;

Την επινόησε.

Στα τέλη της δεκαετίας του '50 ο Barton εργαζόταν για την Mattel Inc., μια μικρή εταιρεία που είχε αναπτύξει μια σειρά όπλων παιχνιδιών και μουσικών οργάνων και ήθελε να αναπτύξει μερικές κούκλες.

«Αυτό που είχαν στο μυαλό τους ήταν να δημιουργήσουν μια μικρή κούκλα με εύλογα ρεαλιστικές εμφανίσεις, και λέω λογικό, τόσο για το μικρό παιδί όσο και για το μεγαλύτερο κορίτσι να χρησιμοποιούν από τη σκοπιά της δημιουργικότητας», είπε ο Μπάρτον τηλεφωνικά από το Όρεγκον. Η ιδέα ήταν να δώσουμε μοτίβα και ιδέες στα παιδιά για να φτιάξουν τα δικά τους ρούχα κούκλας και να δημιουργήσουν σετ για να απολαύσουν την κούκλα.

Αλλά καθώς η Mattel εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη εταιρεία παιχνιδιών στον κόσμο, υπήρξε μια αλλαγή στην ηγεσία της εταιρείας και μια σταδιακή αλλαγή στην Barbie, μια αλλαγή που ενόχλησε τον Barton. Η ξανθιά, πλαστική καλλονή απέκτησε μια ενήλικη φιγούρα, έναν φίλο και ακριβά νέα αντικείμενα.

«Η σκέψη της εταιρείας άλλαξε και κατά κάποιο τρόπο συμβάδιζε με αυτήν την ανήθικη, ανήθικη τάση στη χώρα μας σήμερα», είπε ο Μπάρτον. «Την μεγάλωσαν σε ένα πολύ σέξι σύμβολο, ξεκίνησαν όλη τη σειρά των ρούχων για εκείνη και αυτό φυσικά συνδέθηκε με τη βιομηχανία των καλλυντικών.

«Στην πραγματικότητα, αυτό που είδα ήταν η προετοιμασία του μυαλού των παιδιών, για έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό και αυτός ήταν να υπάρχει μια ενσωματωμένη αγορά για τα αγαθά που θα πωλούνταν σε αυτά τα παιδιά όταν συμπληρώσουν τα τρία χρόνια μετά. Ξέρω ότι αυτό ήταν αλήθεια γιατί συμμετείχα στο να γυρίσω πολλές από τις διαφημίσεις».

Η Rita Fire, διευθύντρια μάρκετινγκ της Mattel, απαντά από τα κεντρικά γραφεία του Λος Άντζελες: «Δεν μπορώ πραγματικά να πιστέψω ότι η Barbie διαμορφώνει την κοινωνία. Δεν νομίζω ότι είναι τόσο δυνατή».

Η κα Φάιρ πιστεύει ότι η επιτυχία της Barbie πηγάζει από τη σύγχρονη εικόνα της. «Αυτό που κάνουμε είναι να παρακολουθούμε τι στο καλό συμβαίνει στην κοινωνία. Όταν ξεκίνησε η Barbie ήταν πολύ τύπος χαρακτήρα του 19509. Τα τελευταία χρόνια την κάναμε πολύ πιο λαμπερή με την έκθαμψη ενός Οι άγγελοι του Τσάρλι -typefemale, το είδος των διασκεδαστών που βλέπουν τα κορίτσια στην τηλεόραση τώρα».

Το Razzle dazzle έχει δίκιο. Ακούστε αυτές τις περιγραφές μερικών από τα ρούχα που πουλά η Penneys για Barbie και κούκλες σαν αυτήν.

Rhinestone Cowgirl: «Ιδανικό για βραδιές στη ντίσκο. Λευκό σατέν πουκάμισο και παντελόνι με ασημί τελειώματα, καπέλο καουμπόισσας και πλαστικά σανδάλια.”

Βραδινό φόρεμα: «λαμπερό και συναρπαστικό για εκείνες τις ρομαντικές νύχτες στην πόλη. Μεταλλικό πλεκτό φόρεμα, πουπουλένιο βόα, πλαστικά σανδάλια.” Αυτά κοστίζουν 4,49 $ η βολή! Μπορώ να ακούσω τη μητέρα μου τώρα να κηρύττει στους φτωχούς ανθρώπους στην Ινδία.

Η κα Φάιρ επιμένει ότι μέσα από εκτεταμένη έρευνα με μητέρες και κόρες, η Mattel έμαθε ότι τα μικρά κορίτσια παίζουν με την Barbie με τον ίδιο τρόπο που έπαιζαν πάντα. «Τα μικρά κορίτσια από 4 έως 6 ετών χρησιμοποιούν την Barbie ως παιχνίδι. Την ντύνουν και της χτενίζουν και της ‘βιλίζουν’. Αλλά από τα 6 ή τα 7 και μετά, είναι πιο διανοητικά ικανοί να χρησιμοποιούν την Barbie για να φαντασιώνονται τη ζωή που τους συμβαίνει καθώς και τη ζωή που ελπίζουν ότι θα συμβεί.

«Παίζουν με την Barbie σαν να είναι ο εαυτός τους. Μπορεί να πάει στο σχολείο, μπορεί να πάει στο μπακάλικο. ή, με τις φιλοδοξίες να γίνει μεγαλύτερη, μπορεί να βγει ραντεβού, να οδηγήσει αυτοκίνητο, να παντρευτεί, να έχει το δικό της σπίτι».

Αν και η κα Φάιρ ισχυρίζεται ότι η φυσική εμφάνιση της κούκλας δεν επηρεάζει τον τρόπο που τα μικρά κορίτσια παίζουν μαζί της, επηρεάζει το μάρκετινγκ της κούκλας.

«Πριν από πέντε ή έξι χρόνια, όταν προσπαθήσαμε να κάνουμε τη Barbie γιατρό, μια γυναίκα καριέρας – περισσότερο από τον τύπο που θα ήθελε να μας δει να προωθούμε οι Women’s Lib – δεν μπορέσαμε να πουλήσουμε καμία. Είναι δύσκολο να οδηγείς την κοινωνία… Αλλά αν είμαστε πολύ νωρίς, απλά δεν πάμε πουθενά».

Η κα Φάιρ απορρίπτει την ιδέα ότι η Μπάρμπι βλάπτει παιδιά ή φτιάχνει τέρατα από αυτά. «Νομίζω ότι οι γονείς πρέπει να αναλάβουν κάποια ευθύνη για το είδος της κούκλας που προωθούν στην οικογένεια».

Καλή συμβουλή. Και όσο η μάχη της Barbie μαίνεται στο σπίτι μου, θα πάρω τη θέση μου. Η τελευταία στάση του πατέρα. Ναι, Βιρτζίνια, αν ο Άγιος Βασίλης προσπαθήσει να αφήσει ένα αυτά τα Χριστούγεννα στο σπίτι μας, θα σπάσω το παχουλό του μπρατσάκι.