Το AP και άλλα προγράμματα αναπαραγωγής πολυμέσων έχουν αλλάξει το παιχνίδι τους για την πραγματοποίηση κλήσεων τη νύχτα των εκλογών

Επτά ερωτήσεις για την εκτελεστική συντάκτρια Sally Buzbee και γιατί το Associated Press συνεργάζεται με το Fox News

(Associated Press)

Το Associated Press προκηρύσσει προεδρικές εκλογές από την εποχή του Pony Express. (Ο Λίνκολν κέρδισε την τελευταία φορά που χρειάστηκαν άλογα για να ληφθούν οι επιστροφές της Καλιφόρνια.)

Είναι ένα διαφορετικό σύνολο προκλήσεων τώρα — αλλά μια πιθανή αναστροφή διαφαίνεται ότι υπάρχουν μόνο περιορισμένα αποτελέσματα που είναι διαθέσιμα τη νύχτα των εκλογών.

Η Sally Buzbee, η εκτελεστική συντάκτρια του AP, βρισκόταν σε μια συνέντευξη τύπου blitz τις τελευταίες εβδομάδες, εξηγώντας πώς η ενσύρματη υπηρεσία σχεδιάζει να διατηρήσει τη θέση της ως το χρυσό πρότυπο των ακριβών κλήσεων στην προεδρική κούρσα και άλλες.

Ο Buzbee έχει μεγάλη εμπειρία με τη διαδικασία. Ήταν επικεφαλής του γραφείου του AP στην Ουάσιγκτον πριν αναλάβει την τρέχουσα θέση της. Σε ένα εσωτερικό διαφημιστικό βίντεο του AP, περιέγραψε την άσκηση το βράδυ των εκλογών ως «το πιο εκφοβιστικό μέρος της δουλειάς».

Συνάντησα τον Buzbee και έθεσα επτά βασικές ερωτήσεις. Εμφανίζονται παρακάτω, ακολουθούμενη από μια σύντομη περίληψη των σχεδίων ορισμένων άλλων οργανώσεων για το βράδυ των εκλογών (και όχι μόνο).

Ρικ Έντμοντς: Για να μην βάλετε λόγια στο στόμα σας, αλλά η αναφορά των αποτελεσμάτων της νύχτας των εκλογών είναι το μοναδικό πιο σημαντικό όφελος για τους πελάτες σας στις ΗΠΑ; Είναι κρίσιμο για το επιχειρηματικό μοντέλο της AP;

Sally Buzbee, ανώτερη αντιπρόεδρος και εκτελεστικός συντάκτης του Associated Press, στη Νέα Υόρκη, 13 Δεκεμβρίου 2018. (AP Corporate Communications)

Sally Buzbee: Η παροχή ακριβούς, δίκαιης, μη κομματικής δημοσιογραφίας κάθε είδους είναι το εξαιρετικά σημαντικό πράγμα που κάνει η AP κάθε μέρα. Για παράδειγμα, η αναφορά λογοδοσίας που κάναμε για να ανακοινώσουμε ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έπαιρνε οξυγόνο ενώ ήταν άρρωστος ήταν κρίσιμο να μάθει ο κόσμος. Αυτό έχει σημασία για έναν κόσμο που απελπίζεται για πραγματικές πληροφορίες και για πελάτες που εξαρτώνται από εμάς για αυτήν την ισχυρή δημοσιογραφία.

Αλλά ναι, η καταμέτρηση των ψήφων και η ανακήρυξη νικητών στις εκλογές στις ΗΠΑ είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που κάνουμε ποτέ — για τους πελάτες και τα μέλη μας στις ΗΠΑ, καθώς και για τους πελάτες και το κοινό παγκοσμίως που παρακολουθούν τόσο έντονα τις εκλογές στις ΗΠΑ. Πιστεύουμε ότι είναι ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους τόσοι πολλοί οργανισμοί ειδήσεων και καταναλωτές ειδήσεων βρίσκουν τη δημοσιογραφία του AP απαραίτητη.

Έντμοντς: Ποια είναι τα μεγαλύτερα πράγματα που μπορεί να πάνε στραβά ή να έχουν πάει στραβά για τις προβλέψεις σας ή για εκείνες άλλων στις πρόσφατες προεδρικές εκλογές;

Buzbee: Δηλώνουμε ότι ένας υποψήφιος κέρδισε τις εκλογές μόνο όταν προσδιορίσουμε ότι ο υποψήφιος που ακολουθεί δεν έχει πλέον κανένα δρόμο προς τη νίκη. Έτσι, ποτέ δεν λέμε ότι προβάλλουμε έναν εμφανή νικητή. Δεν θα καλέσουμε αγώνα μέχρι να είμαστε σίγουροι ποιος κέρδισε. Αυτό οδήγησε σε ένα αρκετά εξαιρετικό ποσοστό ακρίβειας.

Για να το πετύχουμε αυτό, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί για να εξετάσουμε όλους τους πιθανούς παράγοντες. Για παράδειγμα, οι ψήφοι από ένα μέρος μιας πολιτείας δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί; Πόσες ψήφοι δεν έχουν εκδοθεί; Θα μπορούσε αυτός ο αριθμός να αλλάξει το τελικό αποτέλεσμα;

Με τα χρόνια, περισσότεροι Αμερικανοί άρχισαν να ψηφίζουν πριν από την ημέρα των εκλογών, είτε μέσω ψηφοδελτίων μέσω αλληλογραφίας είτε μέσω ψηφοδελτίων απουσιών είτε μέσω πρόωρης, αυτοπροσώπως ψηφοφορίας. Ορισμένες πολιτείες (όχι όλες αλλά κάποιες) μετρούν την πρόωρη ψηφοφορία *αφού* μετρήσουν την ψήφο της ημέρας των εκλογών. Οι κανόνες διαφέρουν ανάλογα με το κράτος. Έτσι, με την πάροδο του χρόνου, έπρεπε να διασφαλίσουμε, για παράδειγμα, ότι πάντα λαμβάναμε υπόψη αυτά τα αποτελέσματα, πριν καλέσουμε αγώνες.

Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η έρευνα σχετικά με τους νόμους της πολιτείας και τα μοτίβα ψηφοφορίας είναι τόσο κρίσιμη για την ακριβή κλήση αγώνων. Κάνουμε εις βάθος έρευνα για κάθε πολιτεία, τους εκλογικούς νόμους, τα εκλογικά μοτίβα, τα γεωγραφικά ή αγροτικά/αστικά μοτίβα και πολλά άλλα. Οι καλούντες και οι αναλυτές μας προπονούνται εντατικά, συμπεριλαμβανομένης της μελέτης αυτής της έρευνας, πολύ πριν καλέσουν αγώνα.

Έντμοντς: Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προσαρμογές που χρειάζονται για να γίνει καλά η δουλειά το 2020 έναντι του 2016; Κάποια κάλυψη φαίνεται να υποθέτει ότι πρόκειται για πιθανή καθυστέρηση ή καθυστερήσεις στην καταμέτρηση, αλλά δεν είμαι τόσο σίγουρος.

Buzbee: Θα έλεγα 3 πράγματα.

Πρώτον, όπως σημειώθηκε παραπάνω, οι Αμερικανοί κινούνταν ήδη περισσότερο προς την εκ των προτέρων ψηφοφορία. Περίπου το 42% των Αμερικανών ψήφισαν πριν από την ημέρα των εκλογών το 2016. Η πανδημία έχει επιταχύνει αυτήν την τάση. Είναι βέβαιο ότι θα ψηφίσει περισσότερο από το 50% των Αμερικανών το 2020, και ίσως πολύ περισσότερο.

Πάντα έπρεπε να συνυπολογίζουμε την πρόωρη ψηφοφορία. Αλλά υπάρχουν περισσότερες πρόωρες ψηφοφορίες σε περισσότερες πολιτείες φέτος. Και ορισμένες πολιτείες που είναι νέες σε μεγάλες ποσότητες πρόωρης ψηφοφορίας μπορεί να μετρήσουν και να απελευθερώσουν τις ψήφους κάπως πιο αργά από ό,τι το 2016 ή άλλα προηγούμενα χρόνια. Επομένως, πρέπει να το λάβουμε υπόψη στον αγώνα μας που θα καλέσουμε σε περισσότερες πολιτείες φέτος.

Δεύτερον, λόγω της πανδημίας και των σκληρών πολιτικών αγώνων, οι κρατικοί νόμοι και πρακτικές παρέμειναν σε κάποια ροή αρκετά αργά μέσα στη χρονιά. Τα κράτη που δεν είχαν κάνει πολλές ψηφοφορίες μέσω αλληλογραφίας προσαρμόστηκαν για να επιτρέπουν στους ανθρώπους να ψηφίζουν στην πανδημία. Όπως βλέπουμε στις ειδήσεις, εξακολουθούν να διεξάγονται δικαστικές διαμάχες - λίγες μέρες πριν από τις εκλογές - για τους κανόνες σε ορισμένες πολιτείες. Χρειάστηκε, λοιπόν, πολλή έρευνα - και εξακολουθεί να κάνει - για να παραμείνουμε στην κορυφή όλων αυτών, ώστε η κλήση μας να είναι ακριβής.

Τρίτον, και εξαιρετικά σημαντικό: η AP αποφάσισε μετά το 2016 ότι δεν θα χρησιμοποιούσαμε πλέον τα παραδοσιακά exit polls για να βοηθήσουμε το race call μας. Ήταν πολύ ανακριβείς το 2016 και είχαν κάποια ζητήματα ακόμη και πριν από τότε, τα οποία είναι καλά τεκμηριωμένα. Τα exit poll δημιουργήθηκαν για μια διαφορετική εποχή: όταν όλοι οι Αμερικανοί πήγαιναν σε ένα εκλογικό κέντρο την ημέρα των εκλογών και ψήφιζαν, και οι εργαζόμενοι στην έρευνα τους έκαναν ερωτήσεις μετά.

Πήραμε τη δύσκολη απόφαση να αποχωρήσουμε από την κοινοπραξία exit poll του δικτύου. Σε συνεργασία με το NORC στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, αναπτύξαμε μια νέα μεθοδολογία και εργαλείο που ονομάζεται AP VoteCast, το οποίο επίσης συλλαμβάνει τους πρώτους ψηφοφόρους και το οποίο έχει αποδειχθεί εξαιρετικά ακριβές και ισχυρό. Δεν αναπτύξαμε το AP VoteCast για την πανδημία: Το αναπτύξαμε επειδή είδαμε τις μακροπρόθεσμες τάσεις. Αλλά έχει αποδειχθεί μια τεράστια ευλογία δεδομένης της πανδημίας.

Πρέπει να ομολογήσω ότι προσφέρω ένα θερμό «ευχαριστώ» σχεδόν κάθε μέρα… για το γεγονός ότι το AP δεν εξαρτάται πλέον από τα exit polls φέτος.

Έντμοντς: Έτσι, οι κλήσεις σας είναι πλέον ένας συνδυασμός καταμέτρησης ψήφων και μοντελοποίησης με βάση το ποιες ψήφοι είναι εντός και ποιες απομένουν να καταμετρηθούν.

Buzbee: Το AP χρησιμοποιεί την καταμέτρηση ψήφων χρυσού προτύπου, το AP VoteCast και άλλα αναλυτικά εργαλεία για να ανακηρύξει τους νικητές.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τα αποτελέσματα από το AP VoteCast για να ανακηρύξουμε έναν νικητή μόλις κλείσουν οι κάλπες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα αποτελέσματα από το AP VoteCast - μαζί με την ανάλυσή μας για την πρόωρη ψηφοφορία και άλλα στατιστικά στοιχεία - επιβεβαιώνουν την προσδοκία μας ότι οι μακροχρόνιες πολιτικές τάσεις σε αυτές τις πολιτείες θα διατηρηθούν.

Σε πιο στενά αμφισβητούμενες πολιτείες, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την πρόωρη καταμέτρηση ψήφων που αρχίζει να εμφανίζεται και κάποια τυχαία δειγματοληψία πρόωρων ψηφοφοριών που κάνουμε οι ίδιοι, για να επιβεβαιώσουμε αυτό που βλέπουμε στο VoteCast, δίνοντάς μας τη βεβαιότητα που απαιτείται για να προχωρήσουμε με κλήση αγώνα.

Σε στενά αμφισβητούμενες κούρσες, ωστόσο, πρέπει να περιμένουμε την καταμέτρηση των ψήφων. Φροντίζουμε επίσης να κατανοήσουμε πού υπάρχουν κενά στα αναφερόμενα αποτελέσματα καταμέτρησης ψήφων λόγω πρόωρης ψηφοφορίας ή οτιδήποτε άλλο, προτού μπορέσουμε να προκηρύξουμε μια τέτοια κούρσα.

Έντμοντς: Υπάρχει μια σύντομη εκδοχή για το πώς θα κάνετε τη δουλειά το βράδυ των εκλογών και σε υπερωρίες εάν χρειαστεί; Σας οραματίζομαι πίσω από διμοιρίες συντακτών και έναν τεράστιο πίνακα ελέγχου, αλλά αυτό μπορεί να μην είναι σωστό.

Buzbee: Εδώ είναι τα βασικά:

• Έχουμε έναν καλούντα αγώνα για κάθε πολιτεία. Οι περισσότεροι από αυτούς εργάζονται από τις πολιτείες, ή φέτος λόγω της πανδημίας, από τα σπίτια τους απλωμένα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι όλοι πολιτικοί ναρκομανείς που ξέρουν την κατάστασή τους ψυχρή και είναι όλοι δυνατοί στα μαθηματικά και την ανάλυση. Περνούν από εκτεταμένη εκπαίδευση και κάνουν εκτεταμένες «μελέτες» καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Ακόμη και οι πιο έμπειροι καλούντες αγώνα κάνουν εκτεταμένη προπόνηση ανανέωσης. Οι συνθήκες στην πολιτεία μπορεί να έχουν αλλάξει, για παράδειγμα. Θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερες αναμενόμενες ψηφοφορίες μέσω ταχυδρομείου. Πώς αλλάζει αυτό τον ρυθμό της νύχτας; Αυτού του είδους τα πράγματα.
• Καθένας από αυτούς συνεργάζεται με έναν αναλυτή που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, D.C. Αυτοί οι αναλυτές είναι επίσης πολύ ειδικευμένοι και εκπαιδευμένοι — συχνά είναι βετεράνοι, καλούντες ιπποδρομιών. Ο καλών του αγώνα εξετάζει τα δεδομένα καθώς εισέρχονται, αποφασίζει πότε μπορεί να πραγματοποιηθεί η κούρσα, μιλάει με τον αναλυτή, εμπρός και πίσω. Όταν πιστεύουν ότι μπορεί να γίνει αγώνας, κάνουν μια σύσταση.
• Ένας από τους δύο συντάκτες του Decision Desk με έδρα την Ουάσιγκτον πρέπει να εξετάσει τα δεδομένα, να κάνει ερωτήσεις, να εξετάσει και να υπογράψει σε κάθε κλήση αγώνα. Στη συνέχεια, μεταφέρουμε ένα AP NewsAlert στους πελάτες μας και στον κόσμο, λέγοντας ότι ο αγώνας έχει προκηρυχθεί. Στη συνέχεια γράφουμε δημοσιογραφία για αυτό και παράγουμε κομμάτια βίντεο για αυτό.
• Στην προεδρική κούρσα, ένας υποψήφιος πρέπει να συγκεντρώσει 270 ψήφους εκλογικού σώματος για να κερδίσει την προεδρία. Έτσι, οι συντάκτες του Decision Desk μετρούν επίσης τις ψήφους του Εκλογικού Σώματος. Όταν ένας υποψήφιος συγκεντρώσει περισσότερες από 270 εκλογικές ψήφους, έχει κερδίσει τις εκλογές. Θα είναι ο επόμενος πρόεδρος. Το 2016, στις 2:29 π.μ. ανατολικά, δηλώσαμε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ κέρδισε την πολιτεία του Ουισκόνσιν. Οι εκλογικές ψήφοι του Ουισκόνσιν έδωσαν στον Τραμπ περισσότερες από 270 εκλογικές ψήφους, οπότε αμέσως μετακινήσαμε ένα φλας που έλεγε ότι ο Τραμπ είχε εκλεγεί πρόεδρος.
• Τελικά, δουλεύουμε ως ομάδα και είμαστε μια καλή, συνεργατική ομάδα. Είμαι υπεύθυνος να διασφαλίσω ότι αυτό θα γίνει σωστά. Φέτος φυσικά έχουμε πανδημία. Η επικεφαλής του γραφείου της Ουάσιγκτον, Τζούλι Πέις και εγώ και οι συντάκτες του Decision Desk εργαζόμαστε από το σπίτι από τον Μάρτιο. Αλλά πήραμε την απόφαση να φέρουμε μια βασική ομάδα στο γραφείο της Ουάσιγκτον το βράδυ των εκλογών. Πολλοί από τους δημοσιογράφους μας θα εξακολουθούν να εργάζονται από το σπίτι, αλλά μια βασική ομάδα από εμάς θα βρίσκεται στο προεδρείο. Πιστεύουμε ότι αυτό θα μας επιτρέψει να εργαστούμε με μεγαλύτερη ακρίβεια, αποτελεσματικότητα και ταχύτητα, επειδή μεγάλο μέρος αυτής της εργασίας είναι συλλογική.
• Κρατάμε τους καλούντες αγώνα σε κάτι σαν φούσκα: κοιτάζοντας μόνο τα γεγονότα, μόνο τα δεδομένα. Δεν θέλουμε να κοιτάξουν τον ανταγωνισμό ή οτιδήποτε άλλο. Δεν θέλουμε ένας ρεπόρτερ που τους γκρινιάζει να καλέσουν αγώνα. Κάθονται σε ένα μέρος του γραφείου και, στη συνέχεια, οι συγγραφείς/παραγωγοί βίντεο θα αντιμετωπίσουν γρήγορα αυτές τις αγωνιστικές κλήσεις, για να ενημερώσουν τις ιστορίες μας και να διαδώσουν τα νέα.
• Φέτος όλοι θα φοράμε μάσκες!!

Έντμοντς: Παραμένει μια ένταση ανάμεσα στο να το κάνετε σωστά και στο να το κάνετε γρήγορα; Προφανώς η ακρίβεια έρχεται πρώτη, αλλά μπορείτε —ή θα θέλατε ακόμη— να υπολογίσετε την ταχύτητα.

Buzbee: Σίγουρα θέλουμε να είμαστε όσο το δυνατόν πιο γρήγοροι. Ο κόσμος θέλει να μάθει ποιος κέρδισε αυτές τις εκλογές και αυτό το καταλαβαίνουμε.

Όμως, η ακρίβεια είναι απολύτως πρώτη για το AP, και το τονίζουμε αυτό καθημερινά. Νιώθουμε βαριά ευθύνη. Ο κόσμος εξαρτάται από εμάς για την απάντηση: Ποιος κέρδισε; Δεν πρόκειται να το κάνουμε λάθος. Είναι η αποστολή μας, η δουλειά μας — να το κάνουμε σωστά, και αναλαμβάνουμε αυτή την ευθύνη.

Η ανακήρυξη νικητή δεν συνεπάγεται μαγεία. Βασίζεται σε μαθηματικά και γεγονότα. Θα περάσουμε στα μαθηματικά και θα δούμε κάθε γεγονός μπροστά μας. Θα εξετάσουμε «τι μπορεί να μας λείπει;» Θα αμφισβητήσουμε την κατάσταση, θα την ψάξουμε και θα την εξετάσουμε. Και όταν είμαστε σίγουροι, τα κάνουμε όλα αυτά όσο πιο γρήγορα μπορούμε, και μόνο όταν είμαστε σίγουροι, τότε θα καλέσουμε τον αγώνα.

Έντμοντς: Κάποιοι από τους πελάτες σας - ειδικά η τηλεόραση - αντλούν από τη δουλειά σας και τη δική τους όταν πραγματοποιούν κλήσεις; Και έχω δίκιο ότι το AP μένει εκτός του παιχνιδιού πιθανοτήτων, όπως παραδειγματίζεται από το FiveThirtyEight και τη βελόνα των New York Times που έχει πλέον διακοπεί;

Buzbee: Σεβόμαστε βαθύτατα την αγωνιστική κλήση των δικτύων στις Ηνωμένες Πολιτείες: NBC, Fox, CNN, ABC και CBS. Ο καθένας μας καλεί αγώνες ανεξάρτητα. … Προσωπικά τρέφω την υψηλότερη εκτίμηση και θαυμασμό για κάθε λειτουργία τους. Ναι, έχετε δίκιο: το AP δεν κάνει προεκλογικές προβλέψεις.

Όπως αναφέρει ο Buzbee, μια κοινοπραξία, γνωστή ως National Election Pool, ήταν για πολλά χρόνια μια κοινή προσπάθεια μεταξύ των μεγάλων δικτύων και του AP. Μετά τις εκλογές του 2016, η τηλεφωνική υπηρεσία αποφάσισε ότι ήθελε να φύγει για το θέμα του exit poll. Το ίδιο και το Fox News. Οι δυο τους συνεργάζονται στο VoteCast (το οποίο η Fox χαρακτηρίζει ως Fox News Voter Analysis).

Το NPR, το PBS NewsHour, το Univision News, το USA Today Network και η Wall Street Journal θα χρησιμοποιούν επίσης το AP VoteCast (και το ονομάζουν έτσι) τη νύχτα των εκλογών.

Σε ένα διαδικτυακό σεμινάριο στις 14 Οκτωβρίου, με χορηγία της PEN America, Ο Sam Feist, επικεφαλής του γραφείου του CNN στην Ουάσιγκτον, είπε ότι το δίκτυό του και άλλα εναπομείναντα κράτη έχουν κάνει προσαρμογές που θα επιτρέψουν μια εκδοχή του exit polling για όσους ψηφίζουν νωρίς αυτοπροσώπως ή μέσω ταχυδρομείου.

Επίσης, οι New York Times δεν εμφανίζουν πλέον εκτίμηση πιθανοτήτων εκλογών με το γραφικό μιας βελόνας. Ωστόσο, οι Times, FiveThirtyEight, The Washington Post και, αυτός ο κύκλος, The Economist περιλαμβάνουν όλες εκτιμήσεις πιθανοτήτων στην αναφορά του πιθανού αποτελέσματος της προεδρικής ψηφοφορίας.