Καθώς ο Τύπος δέχεται επίθεση, το διακύβευμα είναι πολύ υψηλό για να αποτύχουν οι δημοσιογράφοι όσον αφορά τη βασική ηθική

Ο πρόεδρος Τραμπ έχει επιτεθεί στον Τύπο με τόσους πολλούς τρόπους που είναι δύσκολο να παρακολουθήσει κανείς, αλλά η αποκάλυψη του μυστική κατάσχεση της ιδιωτικής επικοινωνίας ενός δημοσιογράφου - μετά από προηγούμενο που δημιούργησε η κυβέρνηση Ομπάμα - είναι μια από τις πιο σημαντικές.

Είναι μια προσπάθεια να διακοπεί ο αγωγός διαρροών προς το δημόσιο συμφέρον, εμποδίζοντας τους δημοσιογράφους να αποκαλύπτουν κρυφές κυβερνητικές ενέργειες εκφοβίζοντας πηγές, φιμώνοντας τους καταγγέλλοντες και υπονομεύοντας την πίστη στον Τύπο. Γιατί λοιπόν δεν ακούμε περισσότερα γι' αυτό;

Όταν τα αρχεία των Νιου Γιορκ Ταιμς , Associated Press και Fox News Οι δημοσιογράφοι συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια των ερευνών της εποχής Ομπάμα για τις πηγές τους, οι δημοσιογράφοι έγιναν σύμβολα, οι υποθέσεις τους συσπειρώθηκαν για την υπεράσπιση της Πρώτης Τροποποίησης. Αυτή τη φορά, κατακραυγή από υποστηρικτές του Τύπου πάνω από το Η επιλήπτική κρίση των αρχείων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τηλεφώνου του δημοσιογράφου των New York Times, Ali Watkins, πνίγηκαν από την αποκάλυψη ότι ο Watkins, 26 ετών, διατηρούσε μυστική σχέση πολλών ετών με τον James A. Wolfe, τον παντρεμένο, 57χρονο διευθυντή ασφαλείας για την Επιτροπή Πληροφοριών της Γερουσίας, ενώ κάλυπτε την επιτροπή πριν ενταχθεί στους Times.

Ο Watkins αρνήθηκε ότι η Wolfe της έδωσε απόρρητες πληροφορίες. Οι Times κατήγγειλαν την κατάσχεση της κυβέρνησης - πριν πουν ότι θα το κάνει ερευνώ η δουλειά της για την εφημερίδα υπό το φως των αποκαλύψεων.

Μια σχέση μεταξύ ενός ρεπόρτερ και μιας πηγής θολώνει τα νερά - και αυτός είναι σίγουρα ο λόγος που η κυβέρνηση Τραμπ επέλεξε αυτή την υπόθεση. Τι καλύτερος τρόπος για να εξαφανίσετε έναν ύποπτο για διαρρήκτη και να δυσφημήσετε μια δημοσιογράφο, τους εργοδότες της και τα μέσα ενημέρωσης από το να αποκαλύψετε ένα ενοχλητικό μυστικό που κάνει τον Τύπο να φαίνεται ανήθικο;

Η εισβολή του Υπουργείου Δικαιοσύνης στις εμπιστευτικές πηγές των δημοσιογράφων είναι εντελώς απαράδεκτη. Αλλά το ίδιο ισχύει και για την αποτυχία μιας δημοσιογράφου και των διευθυντών της να συμμορφωθούν με ορισμένες από τις πιο θεμελιώδεις αρχές της ηθικής δημοσιογραφίας.

Σε μια στιγμή που τα μέσα ενημέρωσης υφίστανται συνεχείς επιθέσεις από τον πρόεδρο και τους πιστούς του — με ψευδείς ισχυρισμούς ότι κατασκευάζουμε ιστορίες, απειλές για καταστολή των ειδήσεων και βίαιες επιθέσεις και συλλήψεις των δημοσιογράφων — το διακύβευμα είναι τόσο μεγάλο που είναι σημαντικό να συμπεριφερόμαστε με τρόπους που είναι υπεράνω μομφής. Εάν παραβιάζουμε τα πρότυπα ενός ανεξάρτητου τύπου με αρχές, υπονομεύουμε την υπόθεση και την αξιοπιστία μας.

Οι δημοσιογράφοι που θεωρούν υπεύθυνους υπαλλήλους υπηρετούν το κοινό συλλέγοντας πληροφορίες αμερόληπτα, αποφεύγοντας πραγματικές ή αντιληπτές συγκρούσεις συμφερόντων που θα μπορούσαν να δυσφημήσουν τις αναφορές μας και ενεργώντας με διαφάνεια. Αυτές οι τρεις βασικές αρχές δεν ακολουθήθηκαν εδώ.

Η Watkins και τα αφεντικά της δεν κατηγορούνται για κανένα έγκλημα. δεν είναι παράνομο να δημοσιεύεις διαρροές. Αλλά αν υπάρχει μια στιγμή διδασκαλίας για τη δημοσιογραφική ηθική, αυτή είναι. Μια ρομαντική σχέση με μια πηγή είναι μια γραμμή που δεν αξίζει να περάσεις. Σκιάζει τα ρεπορτάζ, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με το αν διαπραγματεύτηκαν χάρες, δόθηκε προνομιακή κάλυψη ή αν υπήρχε ένα τσεκούρι για μια πηγή. Στην εποχή του #MeToo, αναπόφευκτα θα τεθούν ερωτήματα σχετικά με την εξουσία και την πρόσβαση. Εάν η σχέση ξεπεράσει όλα αυτά τα εμπόδια, τότε συνεχίστε τον ρομαντισμό - αλλά ξεφύγετε από τον ρυθμό.

Δεν είναι ένα φλας ειδήσεων ότι μπορείτε να έχετε έναν ρομαντικό σύντροφο και μπορείτε να έχετε μια πηγή, αλλά δεν μπορεί να είναι το ίδιο άτομο. Στη δεκαετία του 1970, ο Abe Rosenthal, τότε συντάκτης των Times, έμαθε ότι ένας νέος ρεπόρτερ από το Philadelphia Inquirer είχε εμπλακεί με έναν πολιτικό από την Πενσυλβάνια που είχε καλύψει εκεί. Ο Ρόζενταλ την απέλυσε και ήταν περίφημη παρατίθεται λέγοντας, «Δεν με νοιάζει αν γαμήσεις έναν ελέφαντα, αρκεί να μην καλύψεις το τσίρκο».

Ο Wolfe, ο οποίος για 30 χρόνια ήταν επικεφαλής της ασφάλειας της επιτροπής πληροφοριών, ήταν κατηγορούμενος για φερόμενο ψέματα στους ερευνητές του FBI για επαφές με τον Watkins και άλλους δημοσιογράφους στους οποίους είναι ύποπτος για διαρροή απόρρητων πληροφοριών. Ο Watkins ήταν προφανώς ο μόνος του οποίου τα αρχεία κατασχέθηκαν.

Σύμφωνα με την κατηγορητήριο , η σχέση τους φέρεται να ξεκίνησε γύρω στο Δεκέμβριο του 2013, όταν η Watkins ήταν ασκούμενη στο κολέγιο και έγραφε αναφορά στην επιτροπή, μεταξύ άλλων, και τελείωσε γύρω στο Δεκέμβριο του 2017, τον μήνα που μπήκε στους New York Times και άλλαξε τα beats στις αρχές επιβολής του νόμου. Ο Γουάτκινς ήταν φιναλίστ του Πούλιτζερ για την αναφορά στην επιτροπή πληροφοριών της Γερουσίας ως οικότροφος και ρεπόρτερ, και γνώρισε μια μετεωρική άνοδο στην εθνική ασφάλεια, ένα από τα πιο σκληρά χτυπήματα στην Ουάσιγκτον. Προσλήφθηκε σε πέντε έγκριτα δημοσιογραφικά γραφεία μέσα σε τέσσερα χρόνια.

Πάνω από τρεισήμισι χρόνια, οι Watkins και Wolfe «αντάλλασσαν δεκάδες χιλιάδες ηλεκτρονικές επικοινωνίες, συχνά συμπεριλαμβανομένων καθημερινών μηνυμάτων και τηλεφωνικών κλήσεων, και συναντιόντουσαν συχνά αυτοπροσώπως σε διάφορες τοποθεσίες, όπως κλιμακοστάσια του κτιρίου Γερουσίας Hart Senate, εστιατόρια, και το διαμέρισμα [του Γουότκινς]», ισχυρίζεται η κυβέρνηση. Ανέφερε 82 μηνύματα κειμένου και ένα τηλεφώνημα διάρκειας 28 λεπτών μεταξύ του ζευγαριού στις 17 Μαρτίου 2017, την ημέρα που η επιτροπή πληροφοριών της Γερουσίας έμαθε ότι Ρώσοι κατάσκοποι προσπάθησαν να στρατολογήσουν τον πρώην σύμβουλο του Τραμπ Κάρτερ Πέιτζ, μια ιστορία που ο Γουότκινς δημοσίευσε αργότερα για το Buzzfeed News.

Βρετανοί και Αυστραλιανά ΜΜΕ αυτή την εβδομάδα καταλήξαμε σε παλιά, ανατριχιαστικά tweets του Watkins σχετικά με το «House of Cards», το δράμα του Netflix στο οποίο μια νεαρή ρεπόρτερ ονόματι Zoe Barnes έχει μια άτυχη σχέση με έναν παντρεμένο βουλευτή. Τον Ιούνιο του 2013, ο Watkins, τότε ασκούμενος, ανέβασε στο Twitter : «Λοιπόν, σε μια κλίμακα από το 1 έως το ηθικό, πώς νιώθουν όλοι όταν τραβούν έναν @RealZoeBarnes για ιδέες για ιστορία; #TOTALLYKIDDING @HouseofCards.' Ήταν ένα αστείο που έκανε ένας τελειόφοιτος κολεγίου, αλλά οι επικριτές έσπευσαν αυτή την εβδομάδα, δημοσιεύοντας σκληρές απαντήσεις στο Twitter.

Το 2014, ο Watkins ήταν μέλος μιας ομάδας τριών ατόμων στο McClatchy που αργότερα ονομάστηκε Φιναλίστ του Πούλιτζερ «για την έγκαιρη κάλυψη της έκθεσης της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας σχετικά με τα βασανιστήρια της CIA… ξεπερνώντας τις προσπάθειες της κυβέρνησης να κρύψει τις λεπτομέρειες». McClatchy, αντιπρόεδρος ειδήσεων, Tim Grieve είπε Erik Wemple της Washington Post ότι η εταιρεία αγνοούσε τη σχέση και εξετάζει εάν δικαιολογείται μια ηθική αναθεώρηση της θητείας του Watkins.

Τα πρώην αφεντικά της στη HuffPost και στο Buzzfeed News είπαν ότι η Watkins αποκάλυψε τη σχέση και ότι η κατάσταση «διαχειρίστηκε», χωρίς να εξηγήσουν πώς διασφάλισαν ότι η σχέση της δεν χρησιμοποιήθηκε για την απόκτηση πληροφοριών. Το γεγονός ότι ο Watkins ήταν οικότροφος όταν ξεκίνησε το ειδύλλιο, σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα της κυβέρνησης , και μπορεί να συμβουλεύτηκε ανεπαρκώς τους διευθυντές που της επέτρεψαν να παραμείνει σε ένα ρυθμό όπου είχε σύγκρουση συμφερόντων δεν κάνει τον Τύπο να φαίνεται καλύτερος.

Ακριβώς όπως δεν πληρώνουμε για πληροφορίες για να μην αλλοιωθούν, η σχέση με μια πηγή θέτει σε κίνδυνο την ακεραιότητα της αναφοράς κάποιου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι δημοσιογράφοι απαλλάσσονται από την κάλυψη θεμάτων στα οποία αυτοί, οι σύντροφοί τους ή τα στενά μέλη της οικογένειάς τους έχουν σημαντικό ενδιαφέρον ή πρόσβαση σε μη δημόσιες πληροφορίες.

Σε μια περίεργη ανατροπή, ένας υπάλληλος Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων αντιμετώπισε Η Watkins πέρυσι με ημερομηνίες ταξιδιών στο εξωτερικό που έκανε με τη Wolfe, προσπαθώντας να την εξαναγκάσει να ερευνήσει άλλους δημοσιογράφους και τις εμπιστευτικές πηγές τους. Ταραγμένη, η Watkins ανέφερε το περιστατικό στους προϊσταμένους της στο Politico, οι οποίοι το αντιμετώπισαν ως ζήτημα ασφαλείας. Εκ των υστέρων, είναι δύσκολο να καταλάβουμε πώς μια νεαρή δημοσιογράφος που είπε σε πιο έμπειρους μάνατζερ σε τρεις αίθουσες σύνταξης για τη σχέση της δεν απαγορεύτηκε να καλύψει την επιτροπή πληροφοριών, δεδομένου ότι οποιαδήποτε μυρωδιά ανάρμοστου θα υπονόμευε αυτές τις ιστορίες.

Αν η Wolfe δεν ήταν πηγή για τις σέλες της, η υποψία που γεννιέται για τη σκληρή δουλειά της Watkins πρέπει να είναι συντριπτική για εκείνη και τους συναδέλφους της. Ένας ιστότοπος υπέρ του Τραμπ Αμερικανική μεγαλοσύνη το περιέγραψε ως παραμύθι ηθικής: «Μην κοιμάσαι μέχρι την κορυφή». Αυτό μπορεί να είναι άδικο για έναν καταπληκτικό ρεπόρτερ, αλλά ο συμβιβασμός της ανεξαρτησίας κάποιου με μια πηγή υπονομεύει την αξιοπιστία κάποιου στο κοινό.

Οι καιροί' πολιτική δεοντολογίας δηλώνει «οι σχέσεις με τις πηγές απαιτούν τη μέγιστη δυνατή κρίση και αυτοπειθαρχία… Σαφώς, η ρομαντική ενασχόληση με μια πηγή ειδήσεων θα ενθάρρυνε μια εμφάνιση μεροληψίας. Ως εκ τούτου, τα μέλη του προσωπικού που αναπτύσσουν στενές σχέσεις με άτομα που θα μπορούσαν να εμφανιστούν στην κάλυψη που παρέχουν, επεξεργάζονται, συσκευάζουν ή επιβλέπουν πρέπει να αποκαλύπτουν αυτές τις σχέσεις». Σε ορισμένες περιπτώσεις, «ενδέχεται να μην απαιτούνται περαιτέρω ενέργειες». Σε άλλες, οι δημοσιογράφοι μπορεί να χρειαστεί να παραιτηθούν από συγκεκριμένη κάλυψη ή να επανατοποθετηθούν σε ένα νέο τμήμα (θυμηθείτε: «μην καλύπτετε το τσίρκο»).

Αφού προσλήφθηκε και πριν ξεκινήσει στους Times τον περασμένο Δεκέμβριο, η Watkins αποκάλυψε τη σχέση της, η οποία είπε ότι είχε λήξει. Κάποια φρύδια ανασηκώθηκαν, αλλά είχε προσληφθεί για διαφορετικό ρυθμό, οπότε το θέμα φαινόταν αμφιλεγόμενο. Με τη συμβουλή του δικηγόρου της, η Watkins δεν είπε στα αφεντικά της στους Times ότι κατασχέθηκαν τα αρχεία ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τηλεφώνου της όταν ενημερώθηκε τον Φεβρουάριο. Δεν είμαι δικηγόρος, αλλά εμείς οι δημοσιογράφοι ασχολούμαστε με τη διαφάνεια και φαίνεται κακή ιδέα να αποκρύπτουμε πληροφορίες από τους συντάκτες μας.

Οι συντάκτες των Times σίγουρα θα ήθελαν να μάθουν νωρίτερα, ειδικά από τη στιγμή που είχαν κατασχεθεί αρχεία υπό την κυβέρνηση Ομπάμα. Ο βραβευμένος με Πούλιτζερ ρεπόρτερ Matt Apuzzo - του οποίου τα αρχεία συγκεντρώθηκαν όταν ήταν στο AP - σημείωσε στο podcast των Times Η Καθημερινή αυτή την εβδομάδα που δεν θα ξέραμε για «μαύρες τοποθεσίες» της CIA, την υποκλοπή Αμερικανών, τη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών για τη δολοφονία υπόπτων, συμπεριλαμβανομένου ενός Αμερικανού, και πολλά άλλα, αν δεν ήταν πηγές που διέρρευσαν πληροφορίες για το δημόσιο συμφέρον - ένας αγωγός της κυβέρνησης προσπαθεί να κόψει.

Οι ιστορίες που έσκασε ο Watkins ήταν επίσης σημαντικές - μια έρευνα για τα βασανιστήρια. Η CIA κατασκοπεύει επιτροπή της Γερουσίας. Ρώσοι κατάσκοποι προσπαθούν να στρατολογήσουν έναν σύμβουλο Τραμπ. Και είναι επίσης αλήθεια ότι το να είχε μια σχέση με τον ρυθμό της την έκανε ευάλωτη σε απόπειρα εκβιασμού, στο να εκτεθεί η προσωπική της ζωή σε ένα κατηγορητήριο, σε ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία της.

Η καριέρα μας θα πρέπει να είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε σέσουλα ή σειρά. Αυτό σημαίνει να παίζουμε το μεγάλο παιχνίδι — και να μην κάνουμε τίποτα που θα μπορούσε να μας κοστίσει τη φήμη μας.