Γιατί τα promos του Sinclair ήταν ένα ναυάγιο για τη δημοσιογραφική ηθική

Εάν ασχολείστε με τα μέσα ενημέρωσης ή λάτρεις των ειδήσεων, πιθανότατα θα έχετε ακούσει περισσότερα την περασμένη εβδομάδα για το Sinclair Broadcast Group απ' ό,τι σε ολόκληρη τη ζωή σας — αν είχατε καν ακούσει για αυτούς πριν.

Μια βδομάδα μετά Συνδυασμός βίντεο του Deadspin των τοπικών παρουσιαστών σε σταθμούς Sinclair από ακτή σε ακτή που απηύθυνε ένα πανομοιότυπο σενάριο που απηχεί τις επιθέσεις του Προέδρου Τραμπ σε «ψευδείς» ειδήσεις στα εθνικά μέσα ενημέρωσης πυροδότησε κατακραυγή στον κλάδο. .

Από τη χρήση κομματικής γλώσσας στα στόματα των παρουσιαστών ειδήσεων για την εξυπηρέτηση όσων φαίνονται ως οικονομικά και πολιτικά συμφέροντα των ιδιοκτητών εταιρειών μέχρι την απογύμνωση του τοπικού περιεχομένου και την εμπιστοσύνη στις ειδήσεις της κοινότητας, το επεισόδιο ήταν μια καταστροφή για τη Sinclair, τους υπαλλήλους της και το κοινό της. Στελέχη ειδήσεων, λάβετε υπόψη.

Η δίνη ξεκίνησε με promo 60 δευτερολέπτων ότι οι τοπικές άγκυρες έλαβαν εντολή από εταιρικά αφεντικά να ηχογραφήσουν λέξη προς λέξη, για να προβληθούν τρεις φορές την ημέρα στο 193 τηλεοπτικοί σταθμοί Sinclair . Οι σταθμοί Sinclair περιλαμβάνουν τοπικές θυγατρικές των ABC, CBS, Fox, NBC, Univision και άλλων δικτύων και προσεγγίζουν το 38 τοις εκατό των αμερικανικών νοικοκυριών, λίγο λιγότερο από όρια που θέτει η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών «για το δημόσιο συμφέρον» για την αποτροπή του μονοπωλιακού ελέγχου των μέσων ενημέρωσης. Ο σχολιασμός των μέσων ενημέρωσης και οι αγανακτισμένοι υπάλληλοι της Sinclair καταδίκασαν τα σποτ ως «χειριστικά» και «οργουελικά». Ο Τραμπ μπήκε στη μάχη στο Twitter, επαινώντας τον Σινκλέρ, κοροϊδεύοντας τους επικριτές του και αποκαλώντας τα CNN, NBC, ABC και CBS «ψεύτικες ειδήσεις» και «το οι πιο ανέντιμες ομάδες ανθρώπων ' με «αρρωστημένη και προκατειλημμένη Ατζέντα .»

ο SAG-AFTRA Η ένωση, η οποία εκπροσωπεί χιλιάδες τηλεοπτικούς δημοσιογράφους, κατακεραύνωσε τα promos, ενώ οι παρουσιαστές δημοσίευσαν την απογοήτευσή τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σε ένα ανώνυμο σχόλιο για φωνή , εξηγώντας ότι δεν μπορούσαν να παραιτηθούν σε ένδειξη διαμαρτυρίας επειδή ποινή για αθέτηση συμβολαίων είναι πολύ απότομο. Ενα πρώην υπάλληλος της Sinclair ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία προώθησε περιεχόμενο «απαραίτητο» που ήταν τόσο λοξό εναντίον των Δημοκρατικών και υποστήριζε τον Τραμπ το 2016 που «αν δεν ήταν η Sinclair Broadcasting, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν θα ήταν στο Οβάλ Γραφείο αυτή τη στιγμή».

Ο Sinclair υπερασπίστηκε τα promos ως μη κομματικά ο πρόεδρος ήταν προκλητικός , αποκαλώντας την κριτική «ανοησία». Η εταιρεία διπλασιάστηκε, αποσπώντας μια δωρεά 25.000 δολαρίων στην Εθνική Ένωση Φωτογράφων Τύπου μετά την επίθεση της ομάδας στα διαφημιστικά, όπως ανέφερε ο συνάδελφός μου Al Tompkins.

Ο αντιπρόεδρος ειδήσεων της Sinclair, Scott Livingston, είπε στο Poynter ότι η ώθηση για το σποτ ήταν μια έρευνα κοινού που ρώτησε αν οι θεατές ανησυχούν για «ψευδείς ειδήσεις». Το σενάριο υποσχέθηκε ότι σε αντίθεση με άλλα μέσα ενημέρωσης, οι σταθμοί Sinclair θα ήταν αληθινοί - ένα μήνυμα που είπε ο Livingston δοκιμάστηκε θετικά με το κοινό.

Ανησυχημένοι κοσμήτορες σε 13 πανεπιστημιακά προγράμματα δημοσιογραφίας υπέγραψαν μια επιστολή διαμαρτυρίας προς τον Σινκλέρ το βράδυ της Παρασκευής, λέγοντας ότι οι τζερεμάδες κατά του Τύπου διαβρώνουν την εμπιστοσύνη στους τοπικούς παρουσιαστές ειδήσεων, όπως ανέφερε ο Τόμπκινς. Μέχρι τότε, το μέγεθος της καταστροφής των δημοσίων σχέσεων μπορεί να έχει υποχωρήσει. «Κατανοούμε ότι η προώθηση προκάλεσε μια συναισθηματική ανταπόκριση και θα μάθουμε από αυτό στο μέλλον. Εκτιμούμε τις συνδέσεις που έχουν οι παρουσιαστές μας με τις κοινότητές τους και πιστεύουμε ότι θα συνεχίσουν να αναφέρουν τοπικές ειδήσεις για τους θεατές τους όπως μόνο αυτοί ξέρουν πώς να κάνουν», είπε ο Λίβινγκστον.

Τα ηθικά προβλήματα με το promo του Sinclair εμπίπτουν σε διάφορες κατηγορίες:

• Ένα ειδησεογραφικό μέσο που χρησιμοποιεί τις άγκυρές του για να απηχεί την εμπρηστική ρητορική ενός προέδρου που είναι γνωστός ότι παρακολουθεί ώρες τηλεοπτικών ειδήσεων την ημέρα. Αυτό δημιουργεί την εντύπωση ενός μηνύματος ειδικά σχεδιασμένου για να κερδίσει την εύνοια του διευθύνοντος συμβούλου και των υποστηρικτών του και να ενισχύσει τις επιθέσεις του σε οποιαδήποτε είδηση ​​που τον επικρίνει.

«Η κοινοποίηση μεροληπτικών και ψευδών ειδήσεων έχει γίνει πολύ συνηθισμένη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πιο ανησυχητικό, τα εθνικά μέσα ενημέρωσης δημοσιεύουν αυτές τις ίδιες ψεύτικες ιστορίες», είπαν οι παρουσιαστές σε 80 τοπικές τηλεοπτικές αγορές, οι οποίοι έλαβαν οδηγίες να μην παρεκκλίνουν από ένα κείμενο που υπαγόρευσε η Sinclair με έδρα τη Βαλτιμόρη. «Δυστυχώς, ορισμένα μέλη των εθνικών μέσων ενημέρωσης χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες τους για να προωθήσουν τη δική τους προσωπική προκατάληψη και ατζέντα. … Αυτό είναι εξαιρετικά επικίνδυνο για τη δημοκρατία μας».

Αν το σενάριο ακούγεται οικείο, είναι επειδή απηχεί ένα από τα κορυφαία σημεία συζήτησης του Ντόναλντ Τραμπ. Το 2016, οι «ψευδείς ειδήσεις» αναφέρονταν σε παραπληροφόρηση - συνωμοσίες και φάρσες, ψευδείς τίτλους όπως ο Πάπας Φραγκίσκος που επιδοκίμασε τον Τραμπ, ο οποίος διαδόθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ευνόησε κατά κύριο λόγο τον Τραμπ . Αγανακτισμένος με την υπόδειξη ότι οι ψεύτικες ειδήσεις τον βοήθησαν να κερδίσει, ο Τραμπ οικειοποιήθηκε επιπόλαια τον όρο και τον επαναπροσδιόρισε ώστε να σημαίνει οποιαδήποτε κάλυψη δεν του αρέσει, ακόμα κι αν είναι αλήθεια. Ο όρος έχει πολιτικοποιηθεί, έχει οπλιστεί ενάντια στα μέσα ενημέρωσης που βασίζονται σε γεγονότα σε σημείο που στερείται νοήματος.

Πρόεδρος Sinclair είπε ο Ντέιβιντ Σμιθ θεωρεί τα έντυπα μέσα ενημέρωσης ως «αριστερές... ανούσιες ντρίμπλα», υπονομεύοντας τον ισχυρισμό ότι τα εταιρικά διαφημιστικά που επιτίθενται στα «ψεύτικα» εθνικά μέσα ενημέρωσης δεν έχουν πολιτική χροιά.

• Η ακατάλληλη χρήση παρουσιαστών ειδήσεων για την έκφραση εταιρικών εκδοτικών απόψεων.

Αυτό είναι ένα ηθικό αδιέξοδο. Οι παρουσιαστές ειδήσεων και οι ρεπόρτερ πρέπει να τηρούν τις ειδήσεις. Όταν εγχέουν γνώμη, σπαταλούν την εμπιστοσύνη ως αμερόληπτοι αφηγητές της αλήθειας. Οι καλωδιακές ειδήσεις έχουν θολώσει άσχημα τα νερά σε εθνική κλίμακα χρησιμοποιώντας παρτιζάνους τόσο ως παρουσιαστές όσο και ως αναλυτές, χωρίς ξεκάθαρη επισήμανση εκπομπών ή σχολίων όταν πρόκειται για απόψεις και όχι για είδηση.

Το ογδόντα πέντε τοις εκατό των Αμερικανών εμπιστευτείτε τις τοπικές ειδήσεις , σύμφωνα με το Pew Research Center, πολύ περισσότερο από το να έχουν εμπιστοσύνη στις εθνικές ειδήσεις ή σε όσα ακούν από την οικογένεια και τους φίλους. Αναγκάζοντας τις άγκυρες να απαγγέλλουν σχόλια γραμμένα από εταιρικά αφεντικά, η Sinclair έχει αμαυρώσει το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της: την αξιοπιστία στις τοπικές κοινωνίες.

Το πιο κοντινό ανάλογο με το promo του Sinclair είναι ένα editorial εφημερίδας που αντικατοπτρίζει τις απόψεις των ιδιοκτητών μιας εφημερίδας και όχι της αίθουσας σύνταξης. Η Sinclair θα είχε πολύ λιγότερες αντιδράσεις αν κατέγραφε το ίδιο μήνυμα στα στόματα ιδιοκτητών ή στελεχών και το χαρακτήριζε ξεκάθαρα ως εκδοτικό σχόλιο που «αντιπροσωπεύει τις απόψεις του Sinclair Broadcast Group και δεν αντιπροσωπεύει απαραίτητα τις απόψεις αυτού του σταθμού».

• Η αντίληψη ότι ένας ραδιοτηλεοπτικός φορέας βολεύει τον πρόεδρο για να λάβει έγκριση για μια επικερδή επιχειρηματική συμφωνία.

Η εμπορική ιστορία είναι κρίσιμη εδώ. Η Sinclair έχει τριπλασιάσει τις συμμετοχές της από το 2010 για να γίνει ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης τηλεοπτικών σταθμών στη χώρα και ζητά την έγκριση της κυβέρνησης Τραμπ για να αγοράσει δεκάδες ακόμη σταθμούς που θα έφερναν τη Sinclair σε περισσότερο από το 70 τοις εκατό των σπιτιών στις ΗΠΑ - σχεδόν διπλάσιο από την FCC όριο από πέρυσι.

Ο πρόεδρος της FCC του Trump, Ajit Pai, πίεσε να επιτραπεί στους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς να κατέχουν περισσότερους σταθμούς και αμέσως μετά τη χαλάρωση των κανόνων, η Sinclair ανακοίνωσε μια συμφωνία 3,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά σταθμών που ανήκουν στην Tribune Media. ο Ο γενικός επιθεωρητής της FCC ξεκίνησε έρευνα για το εάν ο Pai και οι βοηθοί του - που συναντήθηκαν και αλληλογραφούσαν με στελέχη της Sinclair - πίεσαν ακατάλληλα για αλλαγές προς όφελος της εταιρείας. Η συμφωνία έχει σταματήσει στο Υπουργείο Δικαιοσύνης λόγω αντιμονοπωλιακών ανησυχιών σχετικά με τον αθέμιτο ανταγωνισμό και την αθέμιτη επιρροή μιας μεμονωμένης εταιρείας στις διαφημιστικές τιμές και τις συμφωνίες αδειοδότησης με εταιρείες καλωδιακής και δορυφορικής τηλεόρασης.

Η Sinclair έχει ήδη σταθμούς από ακτή σε ακτή, αλλά είναι συγκεντρωμένοι στα νοτιοανατολικά, σε συντηρητικές περιοχές εκπομπής που ψήφισαν τον Πρόεδρο Τραμπ με διαφορά 19 μονάδων κατά μέσο όρο, σύμφωνα με Ανάλυση της Washington Post . Εάν ολοκληρωθεί η συγχώνευση, θα αποκτήσει σταθμούς σε πιο φιλελεύθερες αγορές, όπως η Νέα Υόρκη, το Σικάγο και το Λος Άντζελες.

• Μια ιστορία του πολιτικές δωρεές από τον Sinclair και τα στελέχη της που ευνοούν τον πρόεδρο και άλλους Ρεπουμπλικάνους, και οι επιθέσεις των στελεχών της Sinclair σε άλλα μέσα ενημέρωσης ως «αριστερών» προσθέτουν στην αντίληψη της μεροληψίας.

Η εταιρεία επιμένει ότι τα σποτ ήταν απολιτικά «δημοσιογραφικά μηνύματα ευθύνης», αλλά αυτός ο ισχυρισμός υπονομεύεται από τα στοιχεία χρηματοδότησης της εκστρατείας που δείχνουν πολιτικές δωρεές από την επιτροπή πολιτικής δράσης του Sinclair, ιδιοκτήτες και στελέχη ευνοούσε τους Ρεπουμπλικάνους για περισσότερα από 20 χρόνια. Φέτος, η εταιρεία ακόμη ζήτησε δωρεές από διευθυντές ειδήσεων σε τοπικούς σταθμούς , θέτοντας τους υπεύθυνους του εκδοτικού περιεχομένου στην αβάσιμη και ανήθικη θέση να κληθούν να υποστηρίξουν πολιτικούς σκοπούς. Οι διευθυντές ειδήσεων προορίζονται για την αμερόληπτη κάλυψη των κοινοτήτων τους. Το να κάνουν πολιτικές δωρεές οι δημοσιογράφοι υπονομεύει την αρχή των αμερόληπτων ειδήσεων και διαβρώνει την εμπιστοσύνη του κοινού.

Δεν πρόκειται μόνο για τον Sinclair. Οι κομματικές δωρεές από ιδιοκτήτες ΜΜΕ, στελέχη ή δημοσιογράφους ειδήσεων είναι εξίσου προβληματικές, ανεξάρτητα από τον πολιτικό τους προσανατολισμό.

Οι βιομηχανικοί κώδικες δεοντολογίας και τα δημοσιογραφικά δωμάτια συνήθως απαγορεύουν στους δημοσιογράφους να κάνουν δωρεές σε υποψηφίους, κόμματα ή πολιτικούς σκοπούς λόγω της αντίληψης της μεροληψίας. Ο κώδικας δεοντολογίας των New York Times το δηλώνει ξεκάθαρα: «Τα μέλη του προσωπικού δεν επιτρέπεται να δίνουν χρήματα ή να συγκεντρώνουν χρήματα για οποιονδήποτε πολιτικό υποψήφιο ή εκλογικό σκοπό. … οποιαδήποτε πολιτική προσφορά από ένα μέλος του προσωπικού των Times θα εγκυμονούσε μεγάλο κίνδυνο να τροφοδοτήσει μια λανθασμένη εντύπωση ότι η εφημερίδα παίρνει πλευρά». Το Associated Press, υπό την πολιτική σύγκρουσης συμφερόντων , καθοδηγεί τους συντακτικούς υπαλλήλους ότι «σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να δωρίζουν χρήματα σε πολιτικές οργανώσεις ή πολιτικές εκστρατείες. Θα πρέπει να χρησιμοποιούν μεγάλη διακριτικότητα για να ενταχθούν ή να συνεισφέρουν σε άλλες οργανώσεις που ενδέχεται να λάβουν πολιτικές θέσεις».

• Ένα μοτίβο επιβλητικού περιεχομένου «must-run» που δημιουργήθηκε σε εταιρικό επίπεδο και επιβλήθηκε σε τοπικούς σταθμούς, αντιμέτωποι με Απαιτήσεις FCC ότι οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς «εξυπηρετούν τις ανάγκες και τα συμφέροντα των κοινοτήτων στις οποίες έχουν άδεια».

Deadspin’s Συνέλευση υπογράμμισε την ομοιομορφία και την απουσία τοπικού ελέγχου στα promo (μέχρι τα χρώματα της γκαρνταρόμπας που επιτρέπονται για τις γυναικείες άγκυρες). Όπως είπε ειρωνικά ο κωμικός του HBO, Τζον Όλιβερ, «Τίποτα δεν λέει «εκτιμούμε τα ανεξάρτητα μέσα» όπως δεκάδες ρεπόρτερ που αναγκάζονται να επαναλαμβάνουν το ίδιο μήνυμα ξανά και ξανά, σαν μέλη μιας λατρείας που έχει υποστεί πλύση εγκεφάλου».

Ενώ οι εταιρικοί ιδιοκτήτες μπορούν σίγουρα να παρέχουν πακέτα σε τοπικούς σταθμούς, το υπερβολικό κεντρικά επιβαλλόμενο ή κομματικό περιεχόμενο στα τοπικά δελτία ειδήσεων αρχίζει να μοιάζει επικίνδυνα με την κρατική τηλεόραση. (Βασίστηκα στην Κίνα ως ξένος ανταποκριτής και οι Αμερικανοί δεν θέλουν αυτό το είδος ειδήσεων).

Η Sinclair παράγει μια σταθερή ροή από 'must-run' τμήματα που παπαγαλίζουν τα σημεία συζήτησης του προέδρου για μια σειρά ζητημάτων για τα οποία ορισμένοι τοπικοί σταθμοί έχουν παραπονεθεί ότι είναι άσχετα με το κοινό τους, από τα σχόλια του πρώην βοηθού Τραμπ Boris Epshteyn (που προβάλλεται εννέα φορές την εβδομάδα χωρίς καμία αντίκρουση από αντίθετες φωνές) σε ένα καθημερινό 'Terrorism Alert Desk', του οποίου τα τμήματα απηχούν τον φόβο του Τραμπ για τους Μουσουλμάνους και τους Μεξικανούς και περιλαμβάνουν αναπόδεικτες αναφορές για δολοφονίες με αλυσοπρίονο και μια ιστορία για την απαγόρευση του μπουρκίνι στις γαλλικές παραλίες που δεν είχε καμία σχέση με την τρομοκρατία.

Όπως και οι σεναριακές προσφορές, τα τμήματα «απαραίτητων» χρειάζονται χρόνο για την κάλυψη τοπικών ειδήσεων, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το εάν ο Sinclair εκπληρώνει αυτό που η κυβέρνηση ορίζει ως « η βασική απαίτηση FCC ότι [ραδιοτηλεοπτικοί φορείς] εκπέμπουν προγράμματα που ανταποκρίνονται στις ανάγκες και τα ενδιαφέροντα της κοινότητας.» Θα ήταν εξίσου ανησυχητικό εάν το αριστερό ή απολιτικό εθνικό περιεχόμενο έκλεβε χρόνο από τις ειδήσεις της κοινότητας, που είναι η αδειοδοτημένη αποστολή της τοπικής τηλεόρασης.

Η φήμη ενός τοπικού παρουσιαστή ειδήσεων ως αξιόπιστης πηγής ειδήσεων σχετικών με τις κοινότητές του είναι το πιο πολύτιμο νόμισμά του και βασίζεται στην πεποίθηση ότι οι παρουσιαστές είναι αμερόληπτοι και καθοδηγούνται από την αποστολή τους να παρέχουν ακριβείς τοπικές ειδήσεις. Ακριβώς επειδή οι εταιρικοί ιδιοκτήτες μπορούν να επιβάλλουν περιεχόμενο που πρέπει να εκτελείται δεν το κάνει καλή ιδέα.

Το εντεταλμένο περιεχόμενο του Sinclair, συμπεριλαμβανομένων των λανθασμένων promos, έρχεται σε αντίθεση με τις αρχές της ανεξάρτητης, αμερόληπτης τοπικής δημοσιογραφίας. Μαζί με άλλες ηθικές γκάφες που περιγράφονται παραπάνω, δημιουργεί την εντύπωση εμπορικών και πολιτικών συμφερόντων που τραβούν τα νήματα. Αντί να χτίζει την εμπιστοσύνη του κοινού, η Sinclair έχει υπονομεύσει την αξιοπιστία των σταθμών της ως αξιόπιστης και αμερόληπτης πηγής ειδήσεων.